За гранью понимания. Вкус свободы

Стоп!

Я замер, не завершив удар. Мне уже давно не двадцать лет. И наставника у меня нет. Былая связь почти истаяла, оставив только бугристые рубцы на сердце и воспоминания об унижении. Для любого вирра наставник — и отец, и мать, и бог... Но это, слава Проведению, в прошлом.

Оборачиваюсь и смотрю на Инарра. Он стоит под яблоней, спиной прислонившись к стволу дерева, и вслушивается. Великая Мать! Как можно так понимать бой?! Ведь он только по звуку определил все недочеты моей техники (вернее ее полного отсутствия).

— Ты здесь давно? — раздраженно спросил я, убирая меч в ножны. Потренироваться спокойно он все равно не даст, а выслушивать его комментарии у меня нет никакого желания.

— Достаточно, чтобы убедиться, что ничего не изменилось. Ты держишь меч как дубину. Хотя нет, не дело оскорблять благородное оружие: дубина не меч, дубина — ты.

— Есть что еще добавить? — почти прошипел я, всей душой желая, чтобы он сдох. Прямо сейчас. И желательно, как можно мучительнее!

— Да. Я рад, что ты не забросил тренировки, — после этого он развернулся и пошел к дому. Мне оставалось лишь недоуменно смотреть ему в след. И как это понимать?

— И как это понимать?! — спустя три минуты я влетел в дом. Больше я ничего держать в себе не намерен. В конце концов, даже этот вирр должен понимать, что его действия причиняют боль другим.

Инарр безразлично повернулся на мой голос.

— Что именно?

— То, что ты сейчас вывалил на мою голову!

Он не по-доброму усмехнулся.

— Я сказал именно то, что планировал сказать. Не больше и не меньше. Я не обязан тебе ничего объяснять.

Когда он в таком настроении — его лучше не трогать. Я помню это, но сейчас мне нет дела до каких-то там призрачных угроз.

— Кажется, ты меня не понял, Инарр, я задал вопрос, и я планирую получить на него ответ.

— Правда?! И не рассчитывай, малыш. Не дорос еще! Вот лет через сто, если доживешь, в чем лично я сомнева...

Никогда прежде не бил беззащитных. Что ж, все бывает впервые.

Инарр, не ожидав такой подлости от одного из Эшам (кажется, я все-таки какой-то неправильный), сложился от боли, но в следующий миг ударил сам. Каким чудом я тогда увернулся, до сих пор остается для меня загадкой, но факт остается фактом. Впрочем, тот удар был только первым...

К счастью, мы довольно быстро пришли в себя. По крайней мере, ни дом, ни мы сами серьезно не пострадали.

— Знаешь, Мэйр, у тебя инстинкты убийцы. Неудивительно, что ты сошелся с Тереем: подобное — к подобному, — негромко произнес он, прислонившись к стене. Рядом с ним в живописных руинах лежали обломки кофейного столика, останки резного стула и черепки вазы... Посреди этого "великолепия" вирр, с повязкой на глазах и лиловым, наливающимся синяком на скуле смотрелся... дико.

Наверно, поэтому я не сразу обратил внимание на его слова.

— Инстинкты убийцы?

— Да, — невесело усмехнулся он, — только убийцы знают, когда ударить, чтобы точно достать жертву. И только они выжидают.

— Я — Эшам, — прохладно напомнил я.

— Одно другому не мешает, — убежденно произнес он и, развернувшись, пошел в сторону лестницы. А он уже неплохо здесь ориентируется. По крайней мере, даже в саду ни разу не споткнулся...

А так ли нужно воинам зрение? Что я вообще знаю об этой стороне Искусства?

До самого вечера с Инарром я не пересекался. Кажется, мы наконец поняли, что этот мир для нас двоих тесноват. К сожалению, упрямства нам обоим не занимать, а значит, ни один не согласится покинуть Шэйси и вернуться в Ледэль до завершения миссии. Вывод? Надо как можно быстрее выходить на эту пресловутую "третью силу", пока дело не закончилось смертоубийством.

Кстати, что-то давно неслышно Инарра. Обычно, он не может долго находиться в одиночестве и начинает придираться ко всему, что движется. Чаще всего его жертвой оказываюсь я, впрочем, это и не удивительно, если вспомнить, что в доме нас только двое... Может, ему сиделку нанять? Нет, это будет слишком жестоко по отношению к ним обоим: женщине придется терпеть дурной нрав Аркадиса, а ему... боюсь, после такого унижения он меня точно убьет.

— Эй, Инарр? Ты где? — громко спросил я. Обычно этого оказывалось достаточно, чтобы он откликнулся. Но не в этот раз. Обиделся? Это даже не вариант. Мы слишком давно друг друга знаем, так что считаем за меньшее зло по большей части игнорировать все, что произнесено вторым.

— Инарр?..

Вечность, ну что еще он мог натворить?! Ведь оставил его всего на пару часов.

— Инарр? — уже ни на что не надеясь, спросил я и вошел в его комнату...

В первую секунду я даже не понял, что увидел, а когда понял...

С трудом замаскировав смех под кашель, я еще раз окинул взглядом представшую моим глазам картину. Великолепное зрелище! Незабываемое!

— Что нравлюсь? — зло спросил Аркадис, отчаянно пытаясь собрать длинные рассыпающиеся пряди.

— Прям Златовласка. Хотя думаю тут ближе Рапунцель, — вспомнив о старых сказках моего любимого мира, хмыкнул я. Не уверен, что Инарр бывал в той вероятности, что и я, но Отражений Изначалья великое множества, и во многих действуют одни и те же законы и рассказывают одни и те же истории.

— Не оригинально. И даже не смешно, — буркнул он и оскорблено отвернулся. Вот зачем он распустил косу? Решил добавить себе острых ощущений? Ну так куда не шагни — всюду длинные светлые пряди.

— И зачем только такие отращивать? Разве исполнение глупых традиций того стоит? — скорее от растерянности, чем действительно желая узнать, поинтересовался я.

— Это не глупые традиции, — резко повернув голову, зло бросил Инарр. — Это память, — уже гораздо спокойнее сообщил он.

— Память? — вот теперь я растерялся окончательно.

Инарр лишь безразлично дернул плечом, показывая, что сейчас обсуждать эту тему не намерен.

— Тебе помочь? — обреченно спросил я, устав наблюдать, как он мучается с собственной шевелюрой. Если поначалу это казалось забавным, то под конец... растерянный, беспомощный, какой-то обманчиво хрупкий в блекло-золотом коконе волос он выглядел... жалко.

— А сможешь? — с сомнением поинтересовался Инарр.

— Не знаю, но пользы от меня будет точно больше, чем от тебя.

— Ну, рискни, — отбрасывая волосы за спину, произнес Инарр.

А вот и рискну. В конце концов, почему я должен вечно во всем ему уступать? Не сломается, если разок я над ним поиздеваюсь... то есть попытаюсь заплести... впрочем, это примерно одно и тоже, особенно, если вспомнить, что я никогда раньше этим не занимался.

— Расческу дай. Или ты думаешь, я их руками распутывать буду? — добавив в голос толику насмешки, попросил я.

— Еще слово — и я тебе в глаз дам, — убийственно серьезно произнес Аркадис, но щетку для волос все-таки протянул.

Хм... Великая Мать, если мне вдруг когда-нибудь ударит в голову сменить прическу, прошу... нет, умоляю!.. напомни мне об этом эпизоде!

Не знаю, как с этой гривой справляется сам Инарр, но я провозился почти полтора часа. За это время мы успели два раза поругаться из-за пустяков, один раз почти продолжили начатую внизу драку... И уж точно у меня остались самые незабываемые воспоминания.

— Как ты вообще справляешься с этим? — умаявшись до усталого раздражения, спросил я.

— Ну, переплетаю косу я где-то раз в год. Остальное время просто поддерживаю заклинание, удерживающее волосы в одном состоянии.

— И какого марзура именно сейчас?!

Инарр неопределенно дернул плечом, из-за чего гладкие прядки выскользнули у меня из рук. Нестерпимо захотелось его ударить, просто так, чтобы показать всю степень моего раздражения. Все-таки я действительно неправильный Эшам.

— Истек срок заклинания. Я здесь ни при чем. Или ты думаешь, что эта ситуация чем-то нравится мне?! — последняя фраза прозвучала в том особом стиле, когда сразу становится понятным: сейчас лучше к нему не лезть.

Что ж, зато я теперь точно знаю, что Аркадис Шэйси пользуется косметической магией... сказать кому — не поверят!

— Даже не думай. Одно слово — и ты пополнишь собой ряды павших героев, — словно подслушав мои мысли, произнес Третий Воин Империи. Вот уж кто всегда выполняет свои обещания... ладно, обойдусь без публичных объявлений. Но вот Мифу скажу — пусть посмеется.

Несколько минут мы провели в тишине. Ну или почти в тишине, потому что время от времени я приглушенно ругался, кляня и этого воина, и некромантов, и их традиции. Инарр же делал вид, что его тут вообще нет.

— Скажи, зачем тебе это? — я уже так привык к тишине, что когда раздался негромкий голос Аркадиса, невольно вздрогнул.

— Что? — уточнил я, не желая задумываться, что теперь не по нраву моему бывшему наставнику. Шелковистые пряди причудливо переплетались, послушные, светлые, уже почти не раздражающие. Все-таки монотонные продолжительные действия меня всегда приводили к внутренней гармонии. И никакие некроманты меня сейчас из себя не выведут.

— Зачем ты со мной возишься? Ладно, спас — это понятно, но ведь ты уже убедился, что я прекрасно со всем могу справиться и сам.

— Угу, убедился. Вот прямо сейчас и убеждаюсь, — невольно усмехнулся я, вспомнив, в каком именно виде застал его чуть больше часа назад. Беспомощно-очаровательная "златовласка", но никак не Третий Воин Империи. Нет, точно Мифу считку дам, а еще лучше подарю — вот он обрадуется. Сомневаюсь, что многие видели Аркадиса вир Шэйси в подобном виде.

— Мэйр...

Великая Мать! Ну за что мне все это? Неужели он не понимает, что действует мне на нервы?

— Просто заткнись. Пожалуйста.

Надо же! Он действительно заткнулся — вот что делает вежливость.

Чисто из вредности — ну и в качестве небольшого урока (а нечего доверять всяким приблудным миротворцам, даже если это бывший ученик — особенно если это бывший ученик) — закрепил я косу милым таким бантиком лилово-розовым, под цвет глаз Инарра. Вот прозреет — оценит, уверен, оценит... Главное, в этот момент быть как можно дальше, а то ведь задушит... в приступе благодарности.

— Все, — произнес я тоном человека, в одиночку сравнявшим гору с землей, — можешь, вспоминать азы женской магии.

— Мэйр... — как-то слишком мягко обратился ко мне бывший наставник, — Мальчик мой, не действуй мне на нервы. Пожалуйста. Мы ведь оба не простим себе, если все же доведем дело до дуэли.

Я безразлично дернул плечом. Простим-не простим, какая разница? Лично мне все равно, ибо жалеть не мне, так как я вряд ли переживу подобное мероприятие, особенно если именно Инарр окажется моим противником.

Я глянул на бывшего наставника — спокойный, собранный, лишенный каких бы то ни было недостатков... Он вряд ли понимает, насколько сильна моя ненависть. И наверняка не знает ее причин. Глупо все это, но все-таки я не стану скрывать.

— Знаешь, Инарр... возможно, дуэль была бы лучшим решением. По крайней мере, для меня.

Аркадис удивленно замер. Он явно не ожидал такого признания от Эшам... Понимающие любят жизнь, любят этот мир — они все любят.

Определенно, я неправильный Эшам.

— Мэйр...

Я не стал ничего слушать, просто вышел из его комнаты и неспешно направился вниз — что-то мне подсказывало, что Инарр не станет меня преследовать. Не в тех мы отношениях... не в тех...

Миссия напомнила о себе сама. Если честно, то я почти забыл о приказе Царицы, но как любит говорить Никрин — все приходит в свое время. Не раньше и не позже.

В очередной раз сбежав из дома, я опять засел в одном из портовых баров. Уж лучше слушать ругань этих людей (ну а заодно чуять их запах, воспринимать мысли — в общем, тоже не слишком приятное времяпрепровождение), чем в сто первый раз поссориться с Инарром.

— Эй, Салим, слышал? Милорд Эдхил прибывает в Рейсанту. — Я замер, напряженно вслушиваясь в слова моряка. — Говорят, он с остальными баронами встречался — и они там разругались все в пух и прах.

Встреча? С остальными?!

— Эй, друг, прости, что отвлекаю, — почти на полную катушку включив обаяние Эшам, я обратился к говорившему, — но милорд Эдхил встречался со всеми баронами? Или с кем-то конкретно?

Смуглый моряк — должно быть, смесок, для майрца слишком темная кожа, а для коренного вейрасца не тот цвет волос, да и черты мелковаты — растеряно глянул на меня, но почти в тот же миг его лицо озарилось узнаванием. Сейчас он во мне видел давнего приятеля, да и остальные точно помнили, что я очень часто захаживаю в это заведение и достоин всяческого доверия.

— Со всеми. Они там Большой Совет собрали. Решали вопросы войны и мира, что там нарешали не знаю, но наш барон точно через Рейсанту возвращаться будет.

Я благодарно кивнул, но мои мысли были заняты другим вопросом: как могли собраться все бароны, если один из них вот уже неделю мучает меня своим присутствием?!

Кажется, мне придется поговорить с бароном Вейраса. Как этого добиться? Пока не знаю, но раз надо для дела, то как-нибудь да сделаю. Правда, не исключено, что мне придется оставить Инарра одного... но он же сам мне недавно говорил, что вполне справится со всем один, верно?

Вызнав у матросов все подробности прибытия барона (определенно, безопасность правителей у них тут обеспечивается из рук вон плохо), я отправился домой. Надо было сообщить Аркадису, что я на время покидаю его. Всего-то каких-то три-четыре дня, не думаю, что он успеет во что-либо влезть, да и слепота не располагает к приключениям...

— Нет! — так твердо, что мне даже не захотелось спорить, произнес Инарр. — Это даже не обсуждается.

— Но почему? — я уже лет сорок не чувствовал себя так растеряно и... обиженно! Бездна! Еще немного и я точно вернусь в детство. Вот и еще один повод провести время как можно дальше от наставника.

— Потому что — нет. Просто нет! Или ты меня плохо понимаешь?

— Ты мне больше не наставник! Причем так сам захотел! Так что хватит решать за меня, что мне делать!

— Я сказал — нет! Мэйр, ты ведь и так знаешь, что обязан меня слушать. И дело не в том, что ты был моим учеником, и даже не в том, что я тебя старше почти на полвека — согласно решению Царицы, в Шэйси решения принимаю я.

— А если они идут в разрез с рекомендациями, данными в Ледэле? — в том же тоне поинтересовался я.

— Здесь я для тебя и царь, и бог, малыш. До Никрин далеко.

— Иди в Бездну, Арк! Я в состоянии решать за себя!

— Правда?! А что ты знаешь о Эдхиле? Ничего. Абсолютно! Известно ли тебе, что уже дважды принимали решение о его выбраковке? Дважды появлялись на свет его наследники, но по неведомым причинам они не доживали даже до своего десятилетия.

— Ну это-то мне известно. Арк, я не совсем дурак и хоть ты и не веришь, но прекрасно знаю свои обязанности. Все, что нужно я уже вызнал.

— Да?! — едко-насмешливо. Таким тоном только смешивать с грязью. По крайней мере, сразу чувствуешь себя мелкой букашкой, рискнувшей вползти на сапог Аркадиса Шэйси. — И о его слабостях тоже знаешь? Он обожает майрцев. Они для него словно живые игрушки, причем если сломается одна — всегда можно найти другую.