Аламиэль. Погоня за подвигом. (Радужный Меч)

Ну... может, ты и прав...

Рилен наконец отсмеялся и коричневой молнией рванулся вперед — я и не заметила момента старта. Равно как и не заметила, каким образом Леандр увернулся. Я уже говорила, что Рион иногда напоминает мне толи газонокосилку, толи мельницу? Его мечи сливаются в цельную сверкающую полусферу. На тренировках это красиво, а в битве — смертоносно. А сам рыцарь при этом мало движется — попробуй побегай в таком доспехе! Да ему и не нужно.

Рилен с Леандром ни на мгновение не останавливались. Длинный узкий меч казался частью тела, двигаясь в едином ритме, одной волной... Да, точно, океанская волна. Во время шторма. Ты не поймаешь волну, не удержишь, не разрежешь, не остановишь, она огибает любое препятствие... Точно так же и Леандр ускользал от меча противника, не забывая и атаковать сам.

Мы невольно отступали к выходу из пещеры. Коричневый и бирюзовый вихри тоже двигались в нашу сторону, заставляя отходить все дальше — как-то не было желания угодить под раздачу! Рион наблюдал с чисто профессиональным интересом, Айвер откровенно скучал, Мелани явно не знала, за кого болеть. А волшебница напоминала наших родных футбольных фанатов, разве что не так громко — опасалась отвлечь бойцов. Ей только транспаранта 'Вампир, вперед!' не хватало. Рион придерживал ее за плащ, от греха подальше. Неужели им не страшно?

На улице было еще темнее, чем в пещере, освещенной факелами, но Айвер догадался пустить нескольких светлячков — больше для удобства зрителей, ибо и мертвец, и вампир прекрасно видели в темноте. Откуда знаю? Мне так кажется. Иначе разве они бы вышли из пещеры?

— Да! Да! Я ждал этой битвы! — восклицал Рилен. Он радовался, как ребенок. Вампир скалился молча, не желая отвлекаться на слова.

Сверкнувшее лезвие пронеслось над головой вампира и, мгновенно сменив направление, впилось ему в ногу. К счастью, Леандр все-таки поставил запоздалый блок, отбив меч противника. На землю закапала кровь.

— Ничего, лучше кровь, чем отрезанная нога, — 'утешила' меня Сиелла. Я отвернулась, ощущая приступ тошноты.

— Да что ему будет, нечисть же! — добавила лучница.

— Мел, заткнись.

Спасибо, Айвер. Ты настоящий друг. Иначе я бы ее убила.

Собрав все свое мужество, я взглянула на бойцов, и очень вовремя: удар Леандра достиг цели. Острие меча коснулось живота Рилена... и вернулось назад. Противники остановились.

— Почему? — выдохнул Рилен, бледный, как его собственный призрак.

— Ты так уже умирал, — пожал плечами вампир.

'Идиот', — пробормотал Айвер. И, похоже, с этим все были согласны. Даже я. Какая разница, как убивать того, кто давно мертв? Да еще и такого подлого типа! Пусть даже это тот самый Рилен. Он меня обмануть хотел! А вдруг Леандру в следующий раз не повезет?!

Бой продолжился, но уже гораздо медленнее. Парни подустали бегать. Обманный удар, снова уход в защиту... это действовало на нервы. Я представить не могу, как Леандр умудряется угадывать момент удара противника. И Рилен тоже... Сколько это будет продолжаться? Кто ошибется первым?

Ошибся Леандр.

Когда неподалеку от моих ног упал его меч, я не смогла даже закричать. Просто закрыла глаза. Это я виновата... Только я одна... если бы не моя глупая идея поговорить с Риленом...

Ребята молчали. Потом моя опора по имени Айвер куда-то пропала, и я опустилась на землю, все еще не открывая глаз. Хотелось плакать. Шаги друзей — они там, с Леандром, они о чем-то переговариваются, но я не слышу... Они с Леандром. А я не могу даже посмотреть на него. Не могу, не могу, не могу...

— Спрашивай.

Спокойный голос Рилена. Ну да, он живой теперь! Выполняет обещание! Да к чему мне теперь эта древняя легенда, к чему мне его ответы?!

— Скоро рассвет. Спрашивай, пока я не исчез. Вампир послал меня к тебе.

Его спокойный тон вывел меня из себя, я подняла ненавидящий взгляд на бывшего призрака... и опешила, поняв, что слово 'бывший' было лишним. Рилен снова вернулся в полупрозрачное состояние. На его шее виднелся свежий след от меча — раньше его не было. Неужели?..

— Кем-шель, если ты отпустишь его просто так после всего что было, я на тебя обижусь! — возмущенно воскликнул мой дорогой друг. Он жив! Леандр жив! Значит, он победил?

Вампир сидел, разглядывая пострадавшую ногу. Правая рука тоже была в крови, на бедре кровь... но он был жив! Жив!

Рилен выжидательно смотрел на меня. Точно, вопросы! Ой, а что же я хотела спросить? Что-то про легенду... а, точно!

— Рилен, расскажи, как было на самом деле. Зачем ты взорвал деревню? Что собирался сделать, когда Шевер остановил тебя? Ты в самом деле преступник и злодей?

Юноша вздохнул. Воспоминания были тяжелы для него, но обещание...

— Я не знаю, что сохранила история, а что осталось тайной... Мои планы никто знать не мог. Тебе известно, что частично в трагедии виноваты наши кузнецы и рудокопы? Добывая самый лучший материал для первых, вторые спровоцировали обвал, запрудивший реку. Воде некуда было уходить.

Айвер жадно внимал каждому слову, словно собираясь писать диссертацию, и явно жалел о невозможности законспектировать рассказ. Ученый... Да кому нужны причины давно минувшего! Но вот призрак дошел до главного.

— Я сговорился со знакомым магом. Он был братом моей девушки, погибшей в том наводнении. Я не хотел ничьих смертей! Мы могли бы сломать образовавшуюся плотину. Мой напарник создал взрывчатку и подготовился к ритуалу, я помогал ему... Все-таки мой отец был ученым человеком, я разбирался в алхимии и тайком от преподавателей академии изучал магию. Когда все было готово, я заложил взрывчатку в плотину... Пришлось нырять, я чуть не умер от холода! И ведь нам почти удалось! Используя энергию взрыва, Кандеш снял темную пелену, вызвавшую дождь.

— Что за темная пелена? — не поняла я. 'Потом объясню!', — шепнул Айвер, с опаской поглядывая на восток. Рилен продолжил.

— Только на мне повезло. Ритуал, сорвался в самом конце. Кандеш погиб. Но плотина пошатнулась! И дождь больше не придет, я точно знал! Мы не справились с силой, да... Взрыв вышел из-под контроля, были жертвы, и о каждой я сожалею до сих пор. Да еще эта проклятая гроза! Пост-эффект... Я мог бы всех спасти, мог бы разрушить плотину окончательно — нужен был всего один маленький взрыв, все нужное у меня было. Гроза прошла сама — ведь я прав?

— Через час после твоей смерти, — кивнул Айвер.

— Я должен был закончить начатое и погасить возмущения магического фона. Демоны принесли Шевера! Он не стал меня слушать, а времени не было! Если бы я победил, долина была бы спасена, спасена мною и Кандешом!

Призрак умолк. Мне показалось, что в глазах его блеснули слезы, но поди разбери такие мелочи на призрачном лице!

— Я знала, что ты не злодей. Просто тебя не поняли...

Он взглянул на меня с благодарностью.

— Спасибо тебе за твое любопытство. После двух веков пустоты я снова ощутил себя живым, смог дышать и ходить, смог сражаться... Спасибо и тебе, вампир Леандр, за великолепный бой. И за то, что не заставил вновь пережить тот раз. Жаль только, что я не смог победить, но такова моя судьба...

Он таял в воздухе. Когда я заметила первый солнечный луч, Рилена уже не было. Не было и мечей. Шлем, сброшенный вампиром, тоже пропал. Леандр усмехнулся.

— Мог стать героем, но стал злодеем. А на самом деле был дураком.

Собираясь в путь, мы спорили, глупо ли помогать людям, если они этого не хотят, остается ли добро добром при использовании сомнительных методов и кого помнят дольше — героев или преступников.

Отсыпаться решили в ближайшей деревне. К шарву это 'милое и спокойное' озеро!

И вновь капитальный облом.

— Я туда даже не сунусь! — категорически заявила Мелани, прослушав кратенькую лекцию Айвера о флоре и фауне представшего перед нами болота. Больше всего ее впечатлили три десятка видов нечисти и магические ловушки, оставшиеся после магической битвы, произошедшей здесь семьдесят лет назад. Сиеллу последнее тоже впечатлило, только в другую сторону.

— Ой, как здорово! Пошли повеселимся! Спорим, я смогу их нейтрализовать?

— Минное поле, — пробормотала я. Восторга девочки я не разделяла, как, впрочем, и остальные. Равнодушным оставался только вампир в мышином облике.

— Предлагаю вернуться, — подал голос Айвер. — Не вижу смысла рисковать, а обходной путь ненамного длиннее. Мы больше времени потратим, если кто-то пострадает.

Мелани закивала, Рион задумался. Сиелла... где Сиелла?

— Ой, смотрите, смотрите, там! — послышалась где-то впереди. В болотном полутумане я с трудом разглядела вороную копну волос, сливающуюся с плащом. И была эта копна гораздо ниже человеческого роста.

— Что ты там делаешь? — крикнул Рион.

— Да посмотрите же! Тут реликтовое ископаемое!

Нет, Айвер все-таки умеет телепортироваться! Иначе как он оказался там так быстро?

Они перебросились парой магических терминов, склонились над водой да так и замерли. Пришлось подойти посмотреть на их находку.

Зря.

Реликтовая тварь обиделась на 'ископаемое'. Она выкопалась самостоятельно. И явно намеревалась закопать наших магов!

Непечатный монолог проводил стрелу в недолгий полет, лязгнули мечи, громыхнула молния, вскрикнула волшебница — оценить происходящее подробнее мне не удалось по причине самовольно закрывшихся глаз. Хотя перед этим я все-таки вытащила меч, втайне мечтая не пустить его в ход. Это было бы лучше и для меня, и для ребят — я еще только учусь! И мне страшно! Но бездействовать стыдно.

К счастью, помочь я не успела — товарищи герои справились самостоятельно и очень быстро.

— И вовсе она не реликтовая! — обиженно заявил Айвер, пиная труп. Последний рухнул в болото, к явной радости лучницы. Рион сопроводил погребение короткой молитвой какому-то богу, обернулся и чуть не рухнул следом. Мелани схватилась за голову, а я сильно пожалела, что все-таки открыла глаза. Вампир, не участвовавший в битве, молча подал руку сидящей на земле волшебнице.

— Что уставились? Уходить отсюда надо, лечить в этих парах бесполезно.

Айвер кивнул.

— Вампир прав. Сиелла, идти можешь?

Девушка кивнула, но руку вампира отпускать не спешила. По оголенному плечу струилось что-то зеленое, шипящее и пенящееся. Плащ висел на втором, открывая пострадавшую спину. Брр, лучше я отвернусь...

Маг хладнокровно подобрал Сиеллин наплечник, совершенно целый, как ни странно. Лучше бы она нормальные доспехи носила!

Мы остановились, как только вышли из-под деревьев, оставив позади губительный туман. Не свету Сиелла выглядела еще страшнее: бледная, как ее любимые мертвецы, шатающаяся и зеленью на плече. Теперь было видно, что странная пена словно затвердела и явно не желала покидать удобное местечко, причиняя боль.

— Жжется, — пожаловалась волшебница.

— Еще бы! — согласился Айвер, изучая проблему, и тут же забормотал что-то магическое. Толи боль прошла, толи Сиелла лишилась чувств, но ее лицо перестало выражать муку. А маг продолжил работу, ковыряя пену кинжальчиком. Рион помогал, поддерживая девушку в нужном положении.

— Мелани, принеси воды. Акеми, приготовь постель для нашей раненой. Леандр, лети на разведку, следи, чтоб поблизости не было ничего опасного.

Мы безропотно подчинились. Когда Рион говорит таким тоном, подумать не успеваешь, как уже все сделано. Вот и в этот раз я расстелила два плаща и собственную куртку для мягкости, прежде чем спросила 'Где?'.

Операция длилась недолго, спустя пять минут Айвер вручил соратникам безвольное тело и отправился к ручью. Я пошла следом.

— Айвер, что с ней случилось?

— Змеевепрь плюнул. Подлая тварь, прячется в воде и притворяется корягой, прежде чем броситься. Повезло, что он спал сначала. Впрочем, в противном случае Сиелла сразу бы поняла, в чем дело. Тут еще болото дурманит, толком не разглядеть ничего...

— А он что, кислотой плюется?

— Его слюна ядовита, застывает и всасывается в кожу. Мне пришлось ее сильно порезать, чтобы все удалить. Магия, конечно, все заживит за пару дней, и заражения можно не опасаться, но слабость надолго останется.

Когда мы вернулись, Сиелла уже сидела и болтала с Мелани. Наплечник вернулся на место, почти полностью скрыв рану. Догадаться о произошедшем можно было только по ее несколько напряженному тону, да еще из-за явного нежелания вставать. Сделать это она решилась лишь через час, когда Леандр уже успел налетаться и заснуть, так и не вернув вампирий облик, а Мелани раздобыла четырехухое подобие кролика на перекус. Завтраком его назвать было сложно из-за маленьких размеров. И при этом мы его даже не доели! Что неудивительно после таких приключений.

А ведь Леандр тоже ранен. Ох, я совсем про это забыла, подруга называется! Но он не подавал виду, вот и...

— Айвер? Айвер!

— Чего?

— Ты ведь Леандра лечил после поединка? Там серьезно было? С ним точно все в порядке?

— Как же, полечишь его... Он же вампир, ему светлая магия как яд!

О, боги...

— Так как же... — я в ужасе оглянулась на мирно спящего вампира.

— Я ему своей крови дал. У них регенерация еще круче эльфийской. Так что не волнуйся, наверняка половину ран он уже залечил, а оставшиеся опасности не представляют.

— А я боялась...

Он только пожал плечами.

— Ты зря так за него волнуешься. Он намного старше и опытнее всех нас. И крепче, между прочим, тоже.

— Это естественно — волноваться за друзей, — обиделась я.

— Дружба с вампиром... ну-ну.

Глава 7

Любопытство не порок, но...

Наконец мы тронулись в путь. Вернуться на исходную удалось без проблем, а дальше пришлось обходить озеро с севера, вдоль горной цепи. Не самая приятная дорога, кривая и неровная, словно по ней десяток танков проползло. Зато безопасно. Леандр фальшиво что-то насвистывал, Рион порывался дать ему подзатыльник, ибо, в отличие от остальных, обладал абсолютным слухом. Вампиру что, нравится его доводить? Что-то он сегодня вредный, как проснулся, никому покоя не дает. Над Сиеллой посмеялся из-за змеевепря, особенно 'реликтовости' этой твари, встречающейся на каждом втором болоте. У Айвера книгу стырил и полчаса ее комментировал, да так, что белый маг искренне жалел о выборе профессии — ну нет в его арсенале заклятий, смертельных для вампиров! К Мелани приставал, но это как всегда... Даже ко мне прицепился, предложив вызвать призрака змеевепря. Так что него все тихо злились но бить не решались — он вроде как раненый и вообще пострадал за правое дело.

А потом пришел наш черед смеяться. Но обо всем по порядку!

Реку мы сначала услышали, и только потом вытаращили глаза на этот не особо бурный, но довольно-таки недружелюбный поток. Совет вампира 'А давайте опять вернемся' был проигнорирован — дороги-то всего две! И на болото нас не тянет!

— Будем переправляться! — решил Рион.

Мужчины отправились за бревнами для плота. Нет, Сиелла предлагала сделать мост, но никому не улыбалось переходить реку по ледяной полоске, которая в любой момент может растаять или треснуть! Перелететь мы не смогли бы — Риона тащить можно разве что втроем, и то рискованно... И Сиелла явно не в форме, и я далеко не лучший летун... короче, делаем плот.