Невеста Темного Дракона

Кровать чуть прогнулась под весом Ладона, который лег на соседнюю подушку, не убирая руки с моей спины. Я повернула голову в его сторону, но глаз разлепить не смогла.

— Что ты сделаешь с Морриган? — спросила я. — За то, что она соврала?

Прежде чем ответит, Ладон вздохнул.

— Что-то, что будет для нее хуже всего. Ты не должна беспокоиться о Морриган. У нее есть свои причины... на все ошибки, что она совершает.

— Какие? Смерть отца?

— Не только. Несколько лет назад Морриган попросила у меня разрешения забеременеть. Я дал согласие, но ничего не вышло, Морриган забеременеть не может.

Подумав, добавил:

— Или я не могу иметь детей. Не знаю. Это мучает ее, а теперь, после смерти отца, она осталась совсем одна. И ненавидит всех, чья жизнь лучше, чем ее. Ты — предел мечтаний Морриган. Твоя семья, твой город, твои возможности. И ты ворвалась в ее жизнь. Большая доля моего времени достается тебе.

— А раньше доставалась Морриган?

— Да нет, — он рассмеялся. — Раньше она не видела в том, чем я занят, опасности для своего положения. С твоим появлением она эту опасность разглядела и сглупила. За что и лишится такого дорогого ей положения.

Ладон вдруг умолк и провел рукой вдоль моего позвоночника, остановившись где-то в области шеи, под волосами.

— У тебя спина не болит случайно?

— Бывает, а что?

У меня действительно иногда болели спина и шея, особенно после занятий в академии и в период, когда я сутками сидела за учебниками.

— У тебя позвонки смещены немного, — огорошил меня Ладон и чуть надавил в области шеи. — Вот здесь.

— Откуда ты знаешь? Еще, скажи, лекарскую академию заканчивал!

— Нет, но я частенько осматриваю птенцов, а проверка позвоночника обязательна. Я чувствую, когда позвонки неправильно расположены.

— Я же не птенец!

— Какая разница? Хватит со мной спорить. Просто расслабься и лежи.

Легко ему было говорить. Расслабься и лежи. Как расслабиться, когда лежишь, прикрытая лишь тонким одеялом, голова кружится, глаза закрываются, а по обнаженной спине скользит рука, то надавливая, то осторожно успокаивая.

— Какая вообще разница, болит у меня спина, или нет, — пробурчала я, чтобы хоть как-то отвлечься от непонятных ощущений. — Умирать можно и с больной спиной.

— Какая же ты болтушка, — в голосе Ладона проскользнуло раздражение. — Будь добра, лежи спокойно.

Пришлось умолкнуть, и волей-неволей я сосредоточилась на том, что чувствовала. Приятная расслабленность после ванны стала еще сильнее благодаря манипуляциям мужчины. Каждое движение ладони вдоль позвоночника рождало сладкий спазм и одновременно заставляло не думать ни о чем. Просто и медленно засыпать, чувствуя каждую секунду этого состояния, уже не думать ни о том, что ночуешь не в своей постели, ни о том, что вообще-то этот мужчина тебя похитил. Жажда сна оказывается сильнее всего.

Я не помню, как уснула. Лишь смутно припоминаю, что вроде бы меня заставили подвинуться, но я почти не ощущала рядом чьего-либо присутствия.

Утром в мой сладкий сон одновременно ворвались холод и крик. Холод от того, что кто-то откинул одеяло. Крик — от того, что этот кто-то там увидел. Прошла добрая минута, прежде чем я сообразила, что, во-первых, стоит что-нибудь накинуть; во-вторых, стоит убраться из чужой комнаты; в-третьих, отодвинуться от Ладона и, в-четвертых, угомонить Морриган. Она, правда, орать перестала, но смотрела на меня так, словно я на ее глазах замучила котенка.

— Ты что здесь делаешь? — спросила она, пока я натягивала рубашку.

— До этого момента, спала, — я поморщилась от легкой головной боли. — И, честно, говоря, пробуждение мне не понравилось.

— Зато засыпание, похоже, очень, — процедила Морриган.

Ладон больше не мог делать вид, что спит, наши голоса разбудили бы и мертвого. Он преувеличенно медленно открыл глаза и, пожалуй, слишком уж удивленно уставился на блондинку.

— Морриган. Что ты здесь делаешь? Кто тебя впустил?

— Тхэш меня впустил, — а вот с Ладоном девушка общалась куда более уважительно. — Я хотела спросить, как ты. Ладон, что она здесь делает? Или это...ее наказание?

— Так, Морриган, развернулась и вышла. И чтоб я тебя больше в замке не видел.

Он сказал это очень спокойно, но даже у меня волосы зашевелились, такая угроза звучала в словах мужчины. Поняла это и Морриган: она резко развернулась и на прощание хлопнула дверью.

— Ты ведь это спланировал, — сказала я после минутного молчания. — Знал, что она явится, и поэтому притащил меня сюда. Чтобы она увидела, и подумала...

— Умнеешь, — хмыкнул он. — Как спалось? Как похмелье?

— Нормально. Я хочу есть и...

Ладон вдруг поморщился и опустил голову к коленям, словно от боли. Сердце пропустило пару ударов. Почему — сказать было сложно.

— Что с тобой? Позвать кого-нибудь?

— Нет, — глухо отозвался мужчина. — Все нормально. Мне пора. Можешь идти к себе, или остаться здесь. Завтрак принесут.

Он стремительно покинул комнату, даже не одевшись. Я ничего не успела понять, только ощутила острое чувство разочарования, словно лишилась чего-то, на что давно надеялась. Размышляя о загадочном поведении Ладона, я вернулась в собственную спальню, где искупала Ларана и Рыса, позавтракала, переоделась и принялась думать, что же напишу в письме маме. Отвлек меня лишь Тхэш, зашедший уже ближе к вечеру, когда сумерки за окном вот-вот готовились превратиться в темноту.

— Элла, спустись вниз, там к тебе пришли, — сказал он.

На миг я не поверила собственным ушам. Потом растерялась.

— Кто? Зачем?

— Хельга пришла, — улыбнулся Тхэш. — Не пугайся, она просто поговорить.

— А...а Ладон разрешит?

— Куда ж он теперь денется? — как-то странно выразился наг и, не дожидаясь моего ответа, выполз из комнаты.

Все вместе: я, Ларан и Рыс, мы рванули вслед за ним. Гости — это хорошо! Гостей у меня в этом замке еще не было!

Хельга стояла в холле, неподалеку от входной двери. Выглядела она, конечно, усталой, но совсем не печальной, из чего я заключила, что с мальчиком все было хорошо. Правда, о цели визита женщины я не догадывалась.

— Элла, — она улыбнулась мне, когда заметила. — Ой, а кто это?

Это ее Рыс принялся обнюхивать, а у Рыса на спине сидел Ларан.

— Это мой кот, Рыс, — ответила я. — А это птенец, я его в горах подобрала, выхаживаю.

— И Ладон разрешил? — поразилась Хельга.

Я только пожала плечами. Уж что-что, а поведение Темного Дракона я объяснить никак не могла.

— Как мальчик?

— Все хорошо, слава Высшему! Поправляется. Слабый еще, мало есть и не ходит, но оживает. Элечка, я пришла поблагодарить тебя. Не только от себя, но и от других детей и родителей. Ты нас всех спасла. Хотя и не обязана была. Мы знаем, что ты сбежала из замка и что Ладон злился. Собственно, вот.

Она протянула мне небольшой сверток, тот самый, который я заметила, спускаясь.

— Зачем? — опешила я.

— Небольшой подарок, — Хельга, кажется, смутилась. — Понимаю, не совсем то, что тебе сейчас нужно, но... ты ведь знаешь, я швея. И я хочу подарить тебе что-то, что сделала сама. Возьми, пожалуйста, мне будет очень приятно.

— Спасибо, — я заглянула за краешек свертка и увидела что-то белоснежное и, кажется, кружевное.

— Раньше такие платья я делала на заказ, — пояснила Хельга. — Но с некоторых пор заказы из Лесного и Верхнего мы не берем. Жалко, красивые платья получались. В общем, тебе очень пойдет, Элла. Порадуешь обитателей замка.

Она вдруг подмигнула мне и, наклонившись, тихо прошептала:

— Мне кажется, им очень не хватает света.

Часть вторая. Возлюбленная

В комнате я не удержалась и достала платье, хотя изначально не собиралась этого делать. Почему-то осознание того факта, что надеть мне его уже не представится случая, давило куда сильнее. Раньше я как-то спокойно воспринимала пребывание в замке и планы Ладона. Настолько спокойно, насколько вообще можно было все это воспринимать. А здесь боялась, что совсем упаду духом. Но все же не выдержала. Я вообще к подаркам относилась с особой нежностью. Почему-то любой подарок, будь это даже какая-нибудь безделушка, которые мама каждый год выбрасывала десятками, я радовалась этой вещи.

Платье же было... платье было безумно красивым.

Кружевное. Состоящее сплошь из кружева, в пол, облегающее фигуру до бедер и расширяющееся книзу. Без лямок и рукавов. Белое-белое, как чистый снег. И действительно мне шло. Вообще я платья не носила, но знала — если бы у меня когда-нибудь был бы выпускной, я бы надела именно такое платье.

— Вот это да, — я не заметила, как сзади подкрался Тхэш. — Красиво. Я и не думал, что в девочке-подростке скрывается такая красота. Эй, Ладон, глянь на Эльчонка! Смотри, красотка какая.

Сначала я подумала, что Ладона в замке нет. Молчал он слишком уж долго, непривычно для меня. Обычно, если был в замке, отвечал сразу. А здесь тянущаяся тишина и только треск поленьев в камине ее нарушал.

А когда Ладон все же ответил, я не сразу поняла смысл его слов.

— Приведи ее, — пронесся по комнате его голос.

— Идем, Элла, — Тхэш мгновенно открыл дверь комнаты.

— Зачем? — не поняла я.

— Ладон хочет тебя видеть, пойдем.

— Зачем?

— Понятия не имею, Элла, быстрее выслушаешь, быстрее вернешься. Не волнуйся ты так.

— Что, прямо так идти? — я оглядела платье.

— Да, прямо так. Красиво же, авось, настроение Ладону поднимешь. Он с утра на меня рявкнул. Вот честное слово, Элька, уволюсь. На кой мне такая дружба, а?

Я пожала плечами. Не хотелось сейчас разговаривать с нагом. Голос Ладона меня изрядно напугал, в голову лезли нехорошие мысли. Например о том, что молодых девчонок хоронят в белых платьях.

Это были те же покои, в которых я проснулась утром. Кровать уже убрали, как и все следы нашего утреннего пребывания. Сменили плед.

Ладон, в человеческом обличье, смотрел в окно, не то любуясь закатом, не то высматривая что-то в лесу. Во всяком случае, лица его я не видела, и это внесло еще большую тревожность.

— Ладон, — Тхэш осторожно позвал мужчину, — Элла здесь. Если что, я у себя, но... может, ты все-таки не будешь так часто превращаться?

— Я сам решу, как часто буду превращаться, — рыкнул Ладон так, что я подпрыгнула. — Ты свободен. Эллу заберешь утром.

Живую Эллу, надеюсь?

Когда дверь за нагом захлопнулась, я уставилась в пол. Сама не знаю, почему. Но чувствовала что-то нехорошее, тяжелое. Ладон тоже молчал.

Я не выдержала первой:

— Зачем ты хотел меня видеть?

— Тебе идет это платье.

— Спасибо. Хельга очень талантлива. Я никогда не видела ничего подобного у нас, в Лесном. Может, стоит разрешить ей и дальше работать на заказ?

— Ей никто не запрещал. С вашей стороны идут ограничения. Не волнуйся, она получает компенсацию.

— Я не о том. Очень красивое кружево, красивое платье. Жаль, что такая красота пропадает там, где ее почти некому оценить.

— Ну, — медленно произнес мужчина, — ее оценил я.

— Хельге должно быть приятно. Похоже, они довольно неплохо к тебе относятся.

Я имела в виду жителей деревни, конечно.

— Их жизнь во многом стала лучше, — он пожал плечами. — Я не хочу говорить о деревне и о людях.

— Тогда чего ты хочешь?

— Тебя.

Я отшатнулась и подняла голову, пытаясь понять, шутит он, или нет.

Не шутил. Следил за каждым моим движением, чуть прищурившись и напряжение, исходящее от мужчины, я едва ли не ощущала физически.

— Нет, — медленно я покачала головой. — Ты же сказал, что не собираешься меня еще и мучить прежде чем убить.

— Кто сказал, что я буду тебя мучить? — удивился он. — Мое желание не предполагает причинение тебе боли. Скорее даже наоборот.

— А если я... откажусь?

— Я надеюсь, ты этого не сделаешь.

Я сглотнула и поежилась: вдруг стало прохладно.

— Ладон, я не могу. То есть... погоди, я объясню! Сил сопротивляться тебе у меня не хватит. Ты можешь взять все, что захочешь. Только знаешь... я у тебя в замке, жду, когда ты соберешься меня убить, знаю, что семья сходит с ума, знаю, что мой друг, который виновен лишь в том, что папа когда-то принес его, бездомного котенка, погибнет из-за меня. И птенец, которому нужна помощь, который никогда не будет видеть, не выживет без меня. Просыпаясь каждое утро, я думаю: а как оно будет? Каким способом? А вдруг он сейчас придет? Засыпая ночью, желаю маме, папе, сестренкам и братику, спокойной ночи. Пытаюсь сказать Рысу, как я его люблю. Потому что не знаю, проснусь ли на утро, будет ли в моей жизни новый день.

Все, что мне остается — это мечты и воспоминания. Воспоминания о семье, а мечты о любви. О той свадьбе, о которой я мечтала, о человеке, который бы любил меня и защищал, о детях. И эти мечты, они как спасение, они постоянно со мной, я ухожу в них и не думаю ни о чем. Ты забрал у меня семью. А сейчас хочешь забрать последнее, что у меня осталось.

Я замолчала, переводя дух. Ладон молчал, ничем не выдавая реакцию на мои слова.

— А еще мне безумно нравится это платье. И, знаешь, невинных хоронят в белом. Меня же можно будет похоронить, да?

Он приблизился. Почти вплотную, так, что я ощутила едва уловимый приятный запах.

— Тебе нравилось спать рядом, — он говорил тихо, но каждое слово я пропускала через себя, не в силах оторвать взгляда. — Ты помнишь, как мы спали? Как ты прижималась, обнимала, как бормотала что-то во сне? Скажешь, это было из великой ненависти ко мне? Или из желания сохранить свои мечты? Ты не Морриган, которая просчитывает каждое движение и каждое слово. Тебя выдает твое поведение. Скажешь, тебе не нравится, когда я касаюсь твоей спинки?

С этими словами он осторожно коснулся кожи у самого края платья на спине.

— Болит? — прошептал он.

— Это жестоко, — ответила я. — Меня всегда любили больше, чем нужно. Я привыкла к этому. К объятиям, к заботе. А ты в один миг меня этого лишил и теперь упрекаешь, что я ищу тепла.

— Почему же, — Ладон ухмыльнулся, — вовсе не упрекаю.

Мне тяжело было говорить. И от волнения, и от страха, и от преступной жалости к себе. А еще от расстояния между нами, неприлично маленького.

Ладон избавил меня от необходимости отвечать. Вдруг резко отстранился и отошел к столу, где валялись какие-то свитки и лежали открытыми книги.

— Иди сюда, — он уселся в удобное на вид кресло. — Элла, подойди.

Неуверенно, все еще опасаясь мужчины, я подошла.

— Садись.

— Куда?

Он удивленно на меня посмотрел, но глазами указал на колени.

— Давай быстрее.

Наконец он сам обхватил мою талию и заставил усесться к себе на колени, как тогда, в библиотеке. Неловкость сменилась весельем, когда я едва не свалилась на пол, запутавшись в юбке.

— Как же ты дожила до семнадцати лет? — вздохнул мужчина и пододвинул ко мне небольшой кусочек пергамента. — Я обещал тебе письмо к родителям. Пиши.

Медленно, все еще не веря в собственную удачу, я взяла карандаш.

— А что писать? — вдруг поняла, что не знаю, о чем написать родителям, которые, должно быть, с ума сходили.