Арка 12

— Там, — крикнула она, вскидывая руку. — Силовые поля! Отвлеките их, снесите поля!

В следующую секунду Тейлор ощутила жар, идущий через насекомых прямо в её сторону, и мысленно застонала от собственного идиотизма! Техника! Раз они чувствуют технику, то рой насекомых прикроет примерно так же, как и джунгли — то есть прикроет, но ненадолго.

— В стороны! — рявкнула Тейлор, наваливаясь со спины на Эми.

Манёвр этот не был толком отработан, но что делать? Хочешь жить — умей вертеться! Руки Тейлор ухватили Эми, упёрлись ей в шею и задницу, и они вдвоём, соединив тяги ранцев, провалились вниз, до самых верхушек деревьев. Над головами полыхало, свистело и взрывалось, и Тейлор прикусила язык, ощутив, что нити паутины горят и сжигают всех пауков, что сидели на них!

— Шестеро! — крикнула Черепаха. — Шершень — снеси Технаря! Эпицентр — мой!

Змея прорвала недостаточно закреплённые канаты и мчалась, паутина стелилась за ней. До команды оставалось метров двести, не больше. Насекомые Тейлор стукались о силовые поля, их жгли, взрывали и сносили, но отвести их означало раскрыть команду, подставить под прямой удар, и Тейлор сделала наоборот, усилила поток взлетающих насекомых, несущих на себе десант. Лес внизу полыхал, дым шёл густой, трещали сырые ветки, и Тейлор понизу, под прикрытием дыма и деревьев, стягивала ударный кулак.

— Бабочка — вниз! — скомандовала она, почти что запихивая Эми в крону дерева.

Сама Тейлор взмыла вертикально вверх, ощущая, как от перегрузки темнеет в глазах. Ей нужно было получить преимущество, и первым шагом к этому было оценить обстановку глазами, а также...

— Шершень — силовые поля! Снеси поля!

Сбоку мелькнула Черепаха, она закладывала петли и отстреливалась, за ней гнались двое, один бил фиолетовыми лучами-вспышками, второй метал шары багрового огня. Смотрелось весьма инфернально, и Тейлор усилила поток насекомых снизу, собираясь подловить врагов, пока те заняты Лизой. Сбоку вынырнул третий, и поток насекомых разрезало надвое силовым полем. Маска с багровым огнём немедленно развернулась и начала выжигать часть роя, а силовик прикрыл стрелка с фиолетовыми лучами, мелькнул и пропал. Выстрелы Черепахи бесследно дробились о вспыхивающий пузырь силового поля, она поднырнула и скрылась в облаке дыма, Тейлор сразу же добавила к ней насекомых, стараясь скрыть подругу.

Тейлор зависла было выше поля боя, собираясь оглядеться, но тут же ощутила атаку слева. Ракеты и пули, она рухнула вниз, свивая сложную спираль и прикрывая свой отход роями, заложила вираж и резко пошла на сближение со второй группой врага. Робот! Практически такой же, как в Орлеане, как в Мехико, как на Кубе, и в Тейлор вспыхнула злость пополам с надеждой. Неужели судьба свела её с источником роботов?

Источником, потому что этот робот был не в пример лучше своих собратьев. Маневренность и скорость, Тейлор даже не заметила, как железка оказалась неподалёку от неё и выстрелила всем, что имелось, а имелось там немало. Огнемёты, ракеты, пулемёты, ещё колеса приделать, и будет вылитый монстромобиль Скрип, мелькнула у Тейлор мысль, пока она спасалась бегством. Робот не отставал, и рядом с ним Тейлор ощущала ещё кого-то, повернула голову и увидела, что там летит человек в сияющей броне с реактивным ранцем за спиной, в каком-то вычурном шлеме жёлтого цвета. В руках он сжимал нечто похожее на Алебарду Оружейника, и Тейлор цокнула. Робот управляется дистанционно? Или кто-то есть внутри?

Волосы Тейлор вспыхнули на мгновение, и она ушла вверх, пытаясь стряхнуть погоню с хвоста. Насекомые не помогали, густые рои робот выжигал на лету, да и не получалось особо густых, Тейлор летела на пределе, за сотню километров в час, и насекомые просто не поспевали. Она сама не поспевала, и если бы не объёмное зрение да та часть мозга, что работала сама по себе, производя вычисления, Тейлор бы уже лежала на земле комком мяса. Но пока что это было как в рукопашной, где она сажала насекомых на каждый сустав противника и знала, куда и как тот двигается и что будет делать, вот только контратаковать никак не получалось. Тейлор бросила взгляд, Черепаха всё ещё крутила карусель с троицей, кидаясь в безрассудные лобовые атаки, но на сколько ещё хватит её силы? Шершень застряла с шестым из врагов, который ставил какие-то хитрые невидимые ловушки или как-то по-особому крутил пространство, а может, просто использовал невидимые поля? Шершень рубила их направо и налево, но при этом далеко уйти не могла, едва вырвавшись, попадалась в новую.

И это при том, что Тейлор маскировала своих как могла, её насекомые брали на себя три атаки из четырёх, а то и больше и всячески прикрывали команду. Подвести крупный рой к кому-то из врагов не получалось, все они были высокомобильны и летали, как в зад укушенные, явно уже осознав, что им угрожает и кто им угрожает, и не собираясь отступать.

Даже более того, сейчас, по оценке Тейлор, у них было все шансы победить. Она резко дёрнулась влево, струя огня прошла мимо, опять подпалив спину, которая и без того болела адски. Технарь! Нужно добраться до Технаря! Тейлор уже предприняла две атаки сверху, но безрезультатно, Технарь уходил под робота, и поэтому нужна была скоординированная атака с трёх, а лучше с четырёх или пяти сторон. Отчаяние постепенно заполняло Тейлор, помимо возгласов и криков никто уже не говорил ничего осмысленного, план не складывался, робота стряхнуть не удавалось, а начальная ошибка — разделение — только усугубляла всё, ибо соединиться обратно команде не давали.

— Собрались! — крикнула Тейлор.

Одна из пуль её всё-таки достала, и пусть не пробила костюм, но ударила в бок и швырнула вниз. Тейлор сумела остановить беспорядочное кувырканье уже у самых деревьев и ушла по дуге вверх, слыша и видя, как деревья внизу сносит и кромсает потоком ракет и гранат. Впору было хвататься за голову и рвать там волосы от бесконечного обстрела и от того, что здесь вам не США и все эти конвенции и неписаные правила с огнестрельным оружием никто не соблюдает.

Но змея!

Она всё ещё ползала внизу, и сколько Тейлор ни кормила её лягушками, даже не думала падать и корчиться в смертельных корчах. Отчаяние заполняло Тейлор всё сильнее, и выхода, казалось, не было, если, конечно, не прибегать к отчаянным мерам. Таким отчаянным и таким мерам, к которым ей не хотелось прибегать, но если она не справится... если она подведёт... вся команда погибнет... всё пропадёт. Отчаяние и ярость захлёстывали Тейлор, и она прикрыла глаза. Тело её металось и вертелось, болело и горело, но под закрытыми глазами теперь плескалось море терпения, как тогда, когда ей приходилось каждый день ходить в школу и терпеть издевательства. Медленное, шаг за шагом, приближение к цели.

Рассеянный рой, одинокие насекомые, которых никто из врагов не считал угрозой. Технарь и робот собирали их в полёте, часть погибала от столкновений, но часть выживала, и Тейлор, прикрыв глаза, медленно и верно манипулировала ими. Подбиралась к голове Технаря так, чтобы тот не заметил, проникала в робота, распределяла, пыталась на ощупь найти уязвимые места.

С жалобным возгласом Черепаха рухнула наискось вниз, в деревья, скрылась где-то среди пожаров, завалов и на пути ползающей кругами змеи. Отчаяние и ярость скакнули вверх, но Тейлор, стиснув кулаки, закусив язык до крови, до такой боли, что просто сводила с ума, приказала себе продолжать. Терпеливо. План уже близок к завершению. Шершень вырвалась и нырнула в деревья за Черепахой, а троица, сбившая Лизу, развернулась, широким веером атакуя насекомых Тейлор, снося обманки и сферы, выжигая всё вокруг.

Тейлор была готова взорваться от нетерпения.

Терпение.

Боль в спине, ногах, прикушенном языке, голова раскалывалась так, словно туда вбивали гвозди.

— А-а-а-а!! — заорала Тейлор.

Фиолетовый луч скользнул по ноге, костюм выдержал, но расплавился местами, и это было уже чересчур. Поток насекомых хлынул с брони прямо в рот, глаза, уши Технаря, начал забиваться туда и протискиваться глубже. Одновременно с этим несколько особо кусачих жуков вонзились Технарю в промежность и в область ануса.

Технарь изогнулся, заорал, начал расцарапывать руками лицо, выковыривать насекомых изо рта и ушей, что-то орать. Потом начал клацать челюстями яростно, превращая свой язык, щёки и губы в месиво, вместе с насекомыми Тейлор. Диверсия не удалась, но одновременно с этим насекомые внутри робота грызли, кусали, устраивали замыкания своими телами, пытались добраться до пилота и гибли, гибли, гибли. Но пилот тоже застыл на месте, попытался помочь Технарю, и снизу вылетела огромная стрела, пробила робота насквозь.

Огненная вспышка в момент выжгла всё вокруг, и Тейлор попыталась ещё нырнуть вниз, уйти от надвигающейся огненной сферы, но не успела. Её накрыло огнём, швырнуло вниз, боль, пламя, ослепление, трещащие волосы, и Тейлор не выдержала, потеряла сознание, падая в темноту в буквальном и переносном смыслах.

Самбон Кумитэ 12.14

10 июля 2011 года, где-то в верховьях Амазонки

В себя Тейлор пришла от того, что что-то горячее и влажное впивалось в её губы. Она пихнула руками, но тела рядом не обнаружилось. Рука её нащупала нечто вроде губки на лице, и в ту же секунду чья-то рука перехватила её. Мгновение спустя пришло узнавание: Эми!

— Я знаю, что ты не слышишь меня, но не надо, — в голосе Эми слышалась боль.

Сам голос при этом звучал чужеродно, словно проходя через фильтры и искажаясь статикой. Я слышу тебя, хотела отозваться Тейлор, но поняла, что губка залепляет рот и нос. Приступ паники, как же она дышит тогда? Попытка открыть глаза — безуспешно! Она нащупала рядом несколько десятков мошек, и те подлетели к лицу Эми, выстраиваясь в буквы и слова.

— Всё плохо, — отозвалась Эми еле слышно.

Ещё мгновение спустя к Тейлор скачком вернулось осознание происходящего вокруг, всего на два с лишним километра. Джунгли пылали в десятке мест, просеки, завалы, от прежней численности насекомых едва ли одна сотая. Черепаха, с пистолетом в одной руке, перебегающая по земле метрах в пятистах отсюда и играющая в "прятки" со змеёй. Рептилия пыталась лавировать между очагами пламени, добраться до добычи, очевидно, ведомая чужой волей. Сражение в воздухе тоже продолжалось, Тейлор ловила его отголоски, огонь и лучи, вихри воздуха, сносящие столбы дыма, и какие-то нечеловеческие возгласы, больше напоминающие вой.

— Ты взорвала робота, — сказала Эми, — Шершень достала Эпицентра, который ставил ловушки, и теперь сражается со второй тройкой.

Тейлор выгнулась, собираясь сесть, и тут же осознала, что этого не нужно. Управлять боем она могла и отсюда, правда, говорить и отдавать приказы не получалось. Да и вообще, что она могла? Помочь Лизе? Несомненно! Помочь Лили? Возможно. Пришло осознание ошибки — нельзя было паниковать и отрываться от земли, нужно было навязывать бой там, где Тейлор сильнее, где обзор и возможности врага ограничены, где есть возможность подловить их в ловушку, то есть среди деревьев.

Натянуть паутину? Конечно. Высадить десант на спины и головы и закусать, как получилось с Технарём? Рассеянный рой? Как подать весточку Лили, чтобы та выманила врагов в определённый квадрат. Тейлор повесила перед Эми надпись "Беги!"

— Я... ты что делаешь?!

У Тейлор не было сигнальной ракеты, пистолет куда-то делся или Эми его выбросила вместе с ранцем и маской, но у неё всё ещё оставались её насекомые. Преодолевая боль, она оторвала губку с лица и вдохнула. Воздух обжигал, лицо горело, и скатиться в воду было облегчением. Тейлор знала, что, скорее всего, это грязная лужа, кишащая разной хернёй, но всё это можно было исправить потом. Сейчас ей требовалась победа, а для этого нужно было заманить врагов в определённый квадрат — то есть подставить себя.

— Беги, — прохрипела Тейлор, и рой её угрожающе надвинулся на Эми.

Раздвоение сознания, сосредоточение насекомых возле Лизы и выстраивание ловушки с рассеянным роем в небе, боль в голове начала возвращаться. Не было сил и времени возиться с Эми, которая отшатнулась, но не побежала никуда, лишь пригнула голову упрямо.

— Ага, направо и поджечь, толковый план, — одобрила Лиза.

Тейлор поняла, что слышит её, словно через стенку, но слышит, и это было прекрасно. Два клона-обманки из насекомых приплясывали, выглядывали, манили силуэтами, мелькали, заманивали змею в огненный мешок. Одновременно с этим Тейлор выстраивала стрелки, рисовала Лизе схему, что и как.

— Вырвется, — бросила Лиза, — но ты права.

Такие же клоны-обманки выныривали из верхушек деревьев рядом с оставшейся троицей врагов. Тейлор, обругав себя последними словами, сообразила, что нет вообще никакой нужды тащить врагов к себе. Клоны! Сколько наглядных уроков преподал ей Жаба с клонами, а она всё не может отрешиться от стереотипа! Рассеивание и заманивание, весточки Лили не подать, но можно чертить большие надписи за спинами врагов... нет, это не нужно. Лили не дура, сообразит, продержится, и всё будет решено в один удар! Тейлор подумала, что изобилие насекомых вредно на неё влияет и ведёт к неправильным решениям, навалиться толпой, закусать роями, и враги выносят эту толпу или находят меры противодействия наглядной и зримой угрозе.

— Эми, — прохрипела Тейлор вслух.

Говорить было больно, да и дышать тоже, и Тейлор с раскаянием подумала, что Эми не просто так налепила ту губку, чем бы та ни являлась. Лечебный модификант? Модификации! Мотыльки заплясали, складываясь в слова: "Эми, нам нужна ударная мощь".

— Что?

"Ты сделала ретрансляторы. Ты модифицировала губку".

Ветер изменился, и в их сторону бросило облако дыма, Тейлор закашлялась, ощущая, что её выворачивает наизнанку, словно лёгкие стремятся выбраться наружу. У неё не было времени на это! Отвлечение работало, огонь сверху по клонам-обманкам усиливался, Тейлор уже сумела высадить четырёх мошек на одного из врагов и ощущала его движения. Лиза стояла в кольце огней, вжималась в дерево и терпеливо ждала, пока клоны заманивают змею. Терпение!

Эми налепила лист на лицо Тейлор, и теперь можно было вдохнуть.

"Нужен модификант против змеи".

— Я... — голос Эми был слышен едва-едва, так как она прижимала лист к лицу. — Я...

Даже если она откажется, подумала Тейлор, ещё можно победить. Нужно просто ускорить вынос троицы, а потом Лили сверху подстрелит змею. Если та не успеет вырваться из огненного кольца и Лиза не сгорит за это время. Змея заманивалась плохо, Лиза терпела, но одно дело терпеть жар, а другое — оказаться в огне. Но что ещё остаётся? Принуждать Эми силой? На это нет ни сил, ни времени, ни желания!

— Мне нужен материал, — сказала Эми. — Биомасса, я не могу творить её из воздуха!

Тейлор сумела высадить ещё нескольких жуков и мух на оставшихся из троицы и теперь ощущала, как они двигаются, как атакуют. Это позволяло уводить клонов-обманок в сторону, не терять зазря насекомых. Тейлор увела всех из областей пожаров, уменьшила число клонов, и вся эта масса теперь мчалась, стекалась, ползла и летела к Эми, маскируясь в деревьях, траве, прикрываясь дымом, чтобы враги не заметили. Лиза, не выдержав, выскочила из укрытия и перепрыгнула через огонь, начала хлопать по себе руками и откашливаться. Змея тут же повернулась в её сторону, и Тейлор дёрнула щекой. Змею и Лизу разделял огонь, если удастся кружить, удерживать пламя посредине и отвлекать рептилию, пока Эми модифицирует!