Арка 12

— Все мы своего рода изгои, и команда — это наша семья, — продолжала наша Трещина, — да, семья, а не группа людей, собравшаяся срубить деньжат при помощи сил, у нас, слава богу, не Африка! Расследование началось ещё год назад, по просьбе Грегора.

Она махнула рукой в сторону Улитки, тот вяло помахал Сварщику, а лицо его опечалилось. Недейла знала, о чём думает Грег — о Тритоне. Они были друзьями и Делами 53, вместе прошли через массу всего, такое так просто не забывается.

— Ты слышал рассказ Клевер. Ты сам сидел в такой же камере, только тебе промыли мозги, как и многим другим! — Трещина говорила с напором, убежденностью. — Котёл — это зло, которое должно быть найдено, сокрушено и уничтожено!

— Кровавая месть... — заговорил Сварщик.

— Жаба считает Котёл злом, подлежащим уничтожению, — перебила его Трещина.

— Что?

— А ты знаешь, что Котёл забрал Ампутацию у него на глазах? Это, конечно, секрет СКП, но я верю, что ты, Сварщик, не будешь о нём болтать. Подумай сам, зачем им Ампутация? Делать операции на таких, как мы! Ещё эффективнее превращать людей в монстров!

Недейла не отказалась бы узнать, откуда сама Трещина знает такое, но благоразумно промолчала. Трещина явно вела какую-то свою крупную игру, и не стоило ей мешать.

— Ты слышал о том, что Жаба летал в Южную Америку? — небрежно спросила Трещина.

— Гильдия помогала правительству Мексики подавить бунт суперзлодеев, — ответил Сварщик.

— Ну а потом Жаба летал в Бразилию и нашёл кое-что весьма любопытное. Слышал о взрыве в Рио-де-Жанейро?

— Да, было в новостях... погодите, вы хотите сказать, что всё было не так? Может, у вас и доказательства есть? — нахмурился Сварщик.

Трещина эффектным жестом бросила на стол стопку фотографий, раскатившихся по всей поверхности. Жаба на статуе Христа, символе Рио-де-Жанейро. Парочка видов пляжей и всего города. Документы с символом Котла на них. Труп с татуировкой Котла, человек с тремя руками, топорщащийся иглами. Какая-то фабрика.

— Жаба нашёл предприятие Котла?

— Нашёл тех, кто сотрудничал с ними, включая правительство Бразилии, они слегка не сошлись во взглядах и решили выяснить отношения в драке.

— А откуда вы всё это знаете?

— А ты ещё не понял, Сварщик? Мы, я и Жаба, — напарники в деле борьбы с Котлом. Началось всё с небольшой просьбы с моей стороны, но теперь всё серьёзно, и чем дальше, тем серьёзнее, тем шире и масштабнее всё становится. Нам потребуется каждый парачеловек на нашей стороне, и у кого самый сильный мотив найти и уничтожить Котёл? У тех, кого они лишили памяти, судьбы и тела!

— Я... да где гарантии, что это не подделка?

— Позвони в Гильдию, Жаба сделал крюк, чтобы встретиться со мной по пути в Торонто.

— Это же сверхсекретные сведения!

Недейла удивилась — это-то здесь при чём, но опять не стала вмешиваться.

— Несомненно, часть из них Жаба уже сообщил СКП, но вряд ли кто-то сообщит их тебе, Сварщик, даже несмотря на то, что ты глава Стражей!

— Эта позиция не даёт реальной власти, — ответил Сварщик, — и права допуска к секретам и документам. Но это же... я должен обо всём сообщить Директору!

— Это только твой выбор, — опять подалась вперёд Трещина, — во всём. С кем быть, и с кем стоять, что делать и что рассказывать. Я сочла, что ты должен знать, потому что ты — Дело 53.

Видно было, что Сварщик хочет ещё что-то сказать, но он сдержался, поблагодарил, распрощался коротко и ушёл.

— Серьезно? — спросила Саламандра, снимая маску. — Напарники с Жабой?

— В деле борьбы с Котлом, это важное уточнение! — вскинула палец и улыбнулась Вивьен. — Сварщик — фанат Жабы, и в этом он не одинок, так что пусть подумает, посомневается, поборется сам с собой, а мы пока что приступим к следующей миссии.

— Какой ещё миссии? — спросила Недейла.

— Зачем нам Сварщик? — спросила Саламандра.

— Да простит меня Грегор, но гибель Тритона нанесла удар по всей команде.

Недейла посмотрела вправо, Грегор лишь махнул рукой, но вслух ничего не сказал.

— Да, у них была приметная внешность, но что с того? В паре они были эффективны и сильны, и та знаменитая стычка с Мирддином и Шевалье в Филадельфии отлично это доказывает. Да, Грег и Тритон не сумели победить, но сумели выполнить задание и уйти, освободили Элли, в конце концов.

Недейла уважительно покивала. Столкнуться с лидерами команд Протектората крупнейших городов США, ТОП-1 и 2 в рейтинге, и уйти? Это и вправду было сильно! Грегор отвернулся, пробормотал что-то, из чего Недейла уловила лишь "...ог".

— Сварщик вполне может заменить Тритона в плане боевой мощи и в роли бойца первой линии. Это не говоря уже о том, что он — Дело 53, и вправду имеет право знать!

— И теперь Тагг ухватит нас за задницы! — вспылила Саламандра. — Припомнит и похищение Элли, и всё остальное!

— Не прихватит, — заверила её Трещина, — потому что это вопрос к Гильдии, во-первых, и потому что мы уедем на миссию, во-вторых. Куда? Туда, где есть ещё Дела 53, в карантинную зону СКП, город Мэдисон в штате Висконсин.

— Полтора года прошло после атаки Симург, разве там кто-то ещё жив? — удивилась Саламандра.

— Жив, там есть Дела 53, и Жаба их видел, — ответила Трещина. — Да-да, опять Жаба, а ведь началось всё с того, что он проник в клуб и попросил пол-литра пота и слюны Тритона, кто бы мог подумать, что та маленькая сделка окажется такой прибыльной?

— Разве он не герой? — спросила Недейла. — Ну, в смысле, героям же не положено делать все эти штуки, включая незаконные проникновения?

— Он наёмник, как и мы, и думает только об успешном выполнении задачи, поэтому мы легко нашли общий язык, — улыбнулась Вивьен и тут же добавила. — Ну и ещё он рассчитывает попользоваться нами как поисковым и ударным отрядом против Котла. Это нормально, пока оно отвечает нашим целям.

— Но он же даёт в руки компромат против себя! — сказала Эмили.

— А ты разве не видела, как полтора месяц назад Жаба жал руки Директорам СКП и чуть ли не самому Президенту перед камерами? Соглашение между Гильдией и СКП? Какой компромат, о чём ты? Жаба показал, что способен решать проблемы, быстро и жёстко, и теперь Гильдия — ударный отряд СКП, выносящий угрозы. Нас там никто и слушать не будет, да мы и сами не пойдём, ибо пока что наши цели совпадают, как они совпали у Гильдии и СКП.

— Всё равно, — покачала головой Эмили, — не вижу выгоды в заманивании Сварщика, он же долбаный Страж! Половина наших дел проходит по грани, а мы хотим привлечь Стража!

— Я хочу привлечь Стража, — выделив "я" голосом ответила Трещина. — Мы обсуждали это, и наши наёмничьи дела слабо пересекаются с работой против Котла. Броктон-Бей на подъёме, дела налаживаются, бизнес приносит прибыль, так что можно и не брать самые одиозные дела.

— Я сразу сказал, если это позволит прижучить этих ублюдков, я за и готов на что угодно! — подал голос Грегор.

Недейла кивнула и похлопала себя по лопатке. Да, Котёл был могуч, но Вивьен права. Они — семья, новая семья. Странная семья в странном мире, ну и что с того? Она сумела сбежать от Котла в одиночку, вместе с семьёй она сможет их победить, а может, даже и когда-нибудь вернуться домой.

— Решено, мы отправляемся в Мэдисон, — спокойно подытожила Трещина, — так что собирайтесь.