Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

Мастер Боя инстинктивно рванул изогнутый меч с бедра, чуть приседая и пытаясь резко развернуться, когда ему на плечи обрушилась чудовищная тяжесть, и что-то огненно-горячее воткнулось в спину, прямо под левую лопатку.

Сознание еще не успело покинуть его, когда тело, отброшенное сильным толчком, полетело на пол, а перед померкшим взглядом промелькнула странная многолапая тень какого-то металлического насекомого. Последнее, что он услышал, когда свет в глазах полностью померк, был тонкий визг одного из Служителей, и звуки выстрелов акустических бластеров...

* * *

Дроид-убийца удачно замаскировался прямо в люке вентиляционной системы корабля. Место для засады было почти идеальное: наверняка главный удар противник будет наносить по ангару именно отсюда. И его потенциальные жертвы — приоритетные цели для атак, — наверняка будут передвигаться туда, в надежде на спасение, именно этим путем.

Создатели машины убийства, коликоиды, пользовались в галактике дурной славой, но дураками или сумасшедшими они не были: Снабдив свое творение мощнейшим эвристическим микропроцессором, и создав для него невероятно сложную программу, они позаботились и о том, чтобы их создание никогда не обрело собственной личности. Убийца, обладающий свободой воли, им, и тем, кто заказывал коликоидам такого дроида, был совершенно не нужен. Поэтому боевая машина, сама похожая на какое-то уродливое насекомое, сделанное из металла, четко просчитала все возможные варианты исхода предстоящего боя (возможно, даже лучше вечно перегруженной Станции Управления Дроидами, которая сейчас управляла действиями остальных дроидов на абордируемом корабле) — но поступила так, как приказывали ей заложенные в мозг императивы программы поведения.

Перестрелка в коридоре, и суета внизу дроида не интересовали: потенциальные цели имели крайне низкий уровень приоритета. А вот появившаяся позже группа заставила резко активировать работу эвристического процессора: один из тех, кто шел впереди, наверняка был джедаем — самая приоритетная цель, уничтожение которой способно оправдать даже гибель самой, очень ценной машины!

Там, в прошлой жизни, воспоминания о которой из оперативной памяти дроида заботливо удаляли при каждой плановой чистке, у машины были уже столкновения с адептами Ордена. Дроид их пережил, а вот двое из троих джедаев — нет. Да, воспоминания не сохранились, а вот опыт схваток остался: анализ показывал, что потенциального "джедая" обязательно надо убивать первым. Две странные фигуры, закутанные в полностью скрывающие их балахоны, семенили следом за непонятным форсъюзером. Впрочем, недавно в программу внесли дополнение, внеся в список целей неких "нагаев" — результат анализа показаний сенсоров утверждал, что "джедай" как раз таким самым нагаем и был. А вот непонятные фигуры, следующие за ним, и принадлежащие к подвиду органиков, именуемых "рептилии", тоже казались дроиду имеющими отношение к джедаям. К сожалению (если бы машина-убийца, в самом деле, умела сожалеть), косвенной информации было пока не достаточно.

"Внимание! Приоритет — уничтожение форсъюзера нагая. Цели второго порядка — идущие за ним неизвестные алиены. Дополнительная цель — уничтожение всех остальных органиков в этой группе, цель не приоритетная".

Едва программа выдала команду, первичная цель едва заметно дернулась, завертев головой. Остановилась, обернувшись назад — и подставив дроиду спину для удара.

Убийца прыгнул вниз немедленно, как только появилась возможность. Одна из рептилий заметила его движение. Поздно, поздно...

Обрушиться на жертву сверху, нанести точный удар встроенным в манипулятор виброклинком и вперед — к новой жертве. Вторая рептилия оказалась неожиданно проворной: дроид-убийца потерял две секунды драгоценного времени — по нему начали стрелять. Опасно, но пока не критично.

Дроид успел расправиться с несколькими органиками, сопровождавшими какие-то грузовые гравитационные платформы, и следовавшими за джедаем, которого он убил, а так же с парочкой случайно попавших под удар солдат.

Наконец, плотность огня противника возросла настолько, что программа отдала приказ покинуть поле боя: с ловкостью заправского акробата машина, как огромная металлическая блоха, запрыгнула опять на потолок, и скрылась среди разветвленных ходов корабельной вентиляции.

Вся схватка, больше похожая на избиение, продолжалась менее полутора минут. И пополнила коридор дюжиной свеженьких трупов.

* * *

— Дурное месссто. Очень дурное месссто!

До навигатора-Служителя, который, к счастью, имелся на "Сурфейке", капитан крейсера смог добраться не сразу: три четверти часа ушло только на то, чтобы разобраться — цел ли вообще корабль, переживший нерасчетный гиперпрыжок? Отдать все необходимые приказы, потом проконтролировать их выполнение — и только убедившись в том, что с самим кораблем все в порядке, можно было начать выяснять другие вопросы. Например, узнать, в какую дыру занесла их воля Силы. И как из этой дыры можно выбраться...

Чтобы привести чертову рептилию в рабочее состояние, капитану пришлось даже прибегнуть к помощи Силы. Жаль, что нельзя было действовать пожестче: Служители редкость, и случись что с этим, с него спросят за потерю по всей строгости. Но, это потом — и, для начала, следует хотя бы вернуться домой. А сделать это без помощи Служителя невозможно.

Чувствовать эмоции, исходящие от всегда полностью закрытого Служителя, было странно. Да и сами эти ощущения Дикеру Галу, уорку и офицеру-коммандеру на службе у Дома Ге"най, не нравились: словно в выгребную яму случайно свалился! Однако, в жизни всякий опыт полезен — такой вот, тоже. Особенно, если ты стремишься занять местечко в иерархии Дома получше.

Полукровке, даже одаренному, любую мелкую неудачу поставят в вину, в отличие от какого-нибудь высокородного бездаря. А Лорд Арикари, который всегда оказывал ему покровительство, мертв: Сила утверждала, что вот уже час, как его нет среди живых. Это знание пришло к коммандеру сразу, как только крейсер аварийно выкинуло из гиперпространства. Так что, чем быстрее они отсюда выберутся, и доберутся до своих, тем будет лучше. А про то, что Мертвая Лагуна была очень нехорошим местом, он и без Служителя прекрасно знал.

Сейчас Дикера больше интересовало другое: способна ли эта бесхвостая ящерица их отсюда вытащить?

Оказалось, что способна: Служитель не давал гарантий, что сможет быстро найти необходимый путь, но в том, что ему удастся это сделать — нисколько не сомневался. Однако, возможны проблемы — стандартная автономность крейсера типа "Сурфейк" составляет год. Но, сейчас корабль нес количество пассажиров втрое большее чем то, на которое он был рассчитан. Да еще и главный реактор крейсера не перезагружали давненько. Будем надеяться, что трех месяцев Служителю хватит, чтобы найти выход их этой гигантской ловушки.

Что было хуже всего, штатные средства связи корабля ни до одного мира, контролируемого нагаями, не доставали. До миров контролируемых прочими обитателями Реки Бесконечность они, впрочем, не доставали тоже. Так что, если с крейсером что случиться, помочь им будет некому: сам Дикер с Телепатией дружил не слишком хорошо, и любой другой из уорков, находившихся на борту его корабля, тоже не блистал в использовании данного Таланта.

"Ладно, не стоит поднимать панику раньше времени".

— Вы готовы к работе, Служитель?

— Да, мой господин...

Несмотря на легкую антипатию, которую Дикер испытывал по отношению к алиену, подобострастный тон Служителя ему понравился. Что же, правильно он сделал, сразу твердо дав понять навигатору — кто у них здесь главный, на борту.

Глава вторая

Всяческая суета

Я смотрел на ночной Корусант: когда я был здесь в последний раз собственной персоной, причем, не скрываясь под чужой личиной? И вот надо же, глава Конфедерации Независимых Систем посещает столицу Республики — причем, сам, и не закованный в силовые кандалы. Как вздохнул бы иной обыватель: "Куда катится жизнь"?

А жизнь то катилась к миру, который истерзанной большой войной галактике был жизненно необходим. Как ни странно, совместная война против Гривуса здорово разрядила напряженность между двумя самыми могущественными государствами Небесной Реки. А проводимая операция по "умиротворению" сси-рук, напавших перед этим на окраины исследованной части галактики, и устроивших там настоящий геноцид, сблизила всех еще больше. Не такими уж мы оказались и разными, если присмотреться получше, по сравнению с некоторыми из наших "недобрых соседей".

На этой всеобщей волне примирения всех со всеми, несмотря на все еще имеющиеся досадные исключения, как-то буднично прошло решение республиканского Сената о том, чтобы снять все обвинения в государственной измене со всех деятелей КНС, все еще остававшихся верными Конфедерации. Ну и с некоего Райдена Дуку, графа Серенно, короля Тиона и главы Исполнительного Совета КНС, тоже — само собою.

И вот Амидала, как Канцлер Республики, пригласила главу Конфедерации посетить Корусант с официальным дружественным визитом. По существу, первым таким визитом за время короткой истории существования КНС.

Надо сказать, что прямые переговоры всегда бывает выгоднее вести, чем пытаться уладить дела через посредников. Все происходит быстрее и решается много проще — даже в том случае, когда посредник и сам заинтересован кровно в успехе дела. Взять вот недавние наши с Республикой попытки договориться через Мендалор: месяц ходили вокруг и около, согласовывая каждый пункт повестки — потом еще два месяца тянулась говорильня. Кажется, и по делу разговаривали то, но на консультации членов обеих делегаций с Корусантном или Раксус Прайм уходило, чуть ли не вдвое больше времени чем на то, чтобы вести переговоры.

Конечно, на Мандалоре решались принципиальные вопросы, с этим никто не спорит! Однако, за время пребывания в столице Республики, я и сопровождавшие меня другие полномочные представители КНС, за неделю смогли сделать больше, чем там удавалось решить за месяц...

* * *

Как я уже упоминал, Падме Амидала Наберри (о том, что она теперь Скайуокер, широкой публике по-прежнему ничего известно не было) была избрана на пост Канцлера Республики как компромиссная фигура. Джедаи, фактически захватившие реальную власть после гибели Палпатина, не имели под ней легитимной основы: То, что Сенат проголосовал за обвинительный приговор ситху, и за введение режима чрезвычайного управления, никак не меняло старые законы, принятые после Руусана. А они, прямо исключали любую возможность для Ордена играть роль исполнительной власти. Да, Сенат признал ситуацию форсажорной, когда действием законов приходится пренебрегать — но, такое не могло длиться бесконечно. Несмотря на поддержку силовых структур — в первую очередь, армии и флота — вопрос с удержанием контроля над территорией Республики оставался открытым.

К тому же, джедаям поневоле пришлось сохранить все новые институты, которые ввел, в целях улучшения управлением государством на время войны, сам Палпатин. Сделать это оказалось тем легче, что практически все моффы, и иные новоназначенные республиканские чиновники, старательно демонстрировали полную лояльность новой власти. Все же, пока шла война, Дарт Сидиус старался назначать людей по их деловым качествам и заслугам, а не по уровню личной ему преданности. Эксцессы, понятно, были — но первоначально оказались незначительными.

С военными, казалось, проблем будет еще меньше: фронтовики смену власти на Корусанте не особо и заметили (схватку над самой планетой не в счет), а тыловикам было попросту не до этого — у них были дела поважнее (с их точки зрения, разумеется). Совсем иное дело — политики. Но, здесь неплохо сработал Мэйс Винду, явочным порядком ставший временным главой исполнительной власти — корун сумел, так или иначе, договориться с лидерами всех основных фракций в Сенате. Господам "народным представителям" возможный кровавый бардак, связанный с потерей управления, тоже никак не был нужен. Понятно, что два месяца на то, чтобы сформировать гражданское правительство, это не срок. Однако, это все же лучше, чем когда тебе дают две недели, а то и вообще всего пару дней — были, оказывается, и такие вот радетели за демократические ценности...

Если бы Орден попытался что-то продавить силой, дело, скорее всего, как раз и закончилось бы новой стрельбой. За время войны престиж Храма изрядно пошатнулся, а светлый образ джедаев, защитников Республики — потускнел. Граждане на местах могли не понять, и не принять давления на своих представителей. Но Мэйс недаром ел свой хлеб, работая в Совете Примирения: столкнуть лбами господ сенаторов так, чтобы они сами обратились к джедаям с просьбой гарантировать "мирный процесс", это надо уметь!

Когда магистр Винду сделал в Сенате запрос фракциям, относительно подходящей кандидатуры на место Канцлера, началась свара. Теоретически, бывшие сторонники Палпатина были и многочисленнее, и лучше организованы — но у них не было достойного лидера. Оппозиция... — эти не придумали ничего лучше, чем начать сходу дележ мест в будущем правительстве: в собственной победе они не сомневались. Политические маргиналы и представители сенатского "болота" попросту выжидали, надеясь подороже продать свои голоса лидеру предстоящей гонки.

Только вот гонки то, как раз, и не получилось: Ардус Кейн, которого таки смогли выдвинуть в качестве единого кандидата на пост Канцлера бывшие сторонники Палпатина (точнее, остатки некогда мощного блока, еще сохранявшие единство по инерции — многие их коллеги уже начали бежать с тонущего корабля, предлагая свои услуги другим фракциям), серьезным политическим весом не обладал. А переругавшиеся между собой оппозиционеры и нейтралы выдвинули сразу несколько кандидатур. Начиная от солидного и авторитетного, в определенных кругах, Бэйла Органы, до, мало кому известного за пределами своего сектора (но сделавшегося вдруг чрезвычайно крикливым и заметным) Номарра Ге Конора. Стало ясно, что никакого консолидированного голосования в ближайшее время, пока народ на самом деле не начнет договариваться, не предвидится.

Не то, чтобы Высший Совет Ордена был этим категорически недоволен: за продление экстраординарных полномочий Лорда-Протектора и назначение по Сверхсекторам Лордов-джедаев, Сенат таки проголосовал подавляющим большинством голосов. Как уже говорилось, бардака во время де-факто идущей войны не хотел никто. После месяца бесплодных "переговоров и согласований", дело, наконец, сдвинулось с места: Круя Вандрон (тогда еще и не помышлявший о создании Альянса), имевший влияние не только среди бывших сторонников Палпатина, как сторонник жесткой линии, но и сохранивший крепкие связи с оппозицией через Терр Таннил, смог убедить две крупнейших фракции в Сенате сообща выдвинуть компромиссную фигуру. Требования к кандидатуре были не так уж сложны: ее должны были знать на просторах всей галактики, а не только в собственном секторе, за ней не должен был тянуться шлейф старых скандалов и разборок — то есть, кандидатура не должна была вызывать отторжения у большинства сенаторов.