В следующий раз отбивать их уже нам совместно с союзниками. Таковым, кажется, княжество Колядское наметилось. Может, еще наемников наймут.
Ситуация не слишком радовала. Глянул в планшете, кто же такие кошаки? А ведь действительно! Если картинка не врет, больше всего на сфинксов похожи. Головы вполне человеческие, а тело львиное. И не совсем львиное! На картинке львица-то с сиськами на груди! Правда, кажется, шерстью покрытыми. А льва почему не нарисовали? Да и масштаб рисунка неясен. Интересно, а клыки у них есть? Неудобно же человеческим ртом добычу кусать! И как лапами с когтями кораблем управлять? Хорошо бы на них не только через прицел посмотреть. Или съедят?
Несмотря на явный агитационный характер политинформации, она натолкнула меня на пару выводов. О собственной стратегии и тактике.
Во-первых, надо подкорректировать планы изучения магии, добавив к первоочередным задачам освоение порталов. В этом мире, похоже, все на гиперпространственных переходах завязано, а в мире Луизы все порталами пользовались. Это одно и то же? Или что-то совсем разное? В портале переход мгновенный, только энергии на дальние расстояния много тратится. А здесь — обычный полет, только много более быстрый. В общем, надо попытаться разобраться. Жаль, спросить некого, а справочник — не самая удобная книга для изучения азов. Хотя, не жаль. Не стал бы меня Луиза магии учить, рабовладелец наглый. Лучше я сам.
Во-вторых, живу я тут всего несколько дней, но это не повод полностью игнорировать местные реалии, как я сейчас делаю. Видимо, подсознательно так и не признал этот мир своим. Надо привыкать. Сам говорил Вонлярову о желании социализироваться, а даже не попытался разобраться в раскладе сил на станции. Слишком они ничтожны для "великого мага"? У Луизы всех презирать научился? В принципе, мне как раз его тело досталось, надеюсь в улучшенном варианте. Магия у меня от него, а понты? Его или собственные?
Впрочем, прогибаться под местное начальство я не собираюсь. Рекрутировали меня, не спрашивая моего согласия, а большей гадости, чем послать в бой, мне все равно сделать не могут. В бой же все равно пошлют. Так что плевать на них. Скорее всего, обучусь (пилотированию и азам магии), отработаю самому себе назначенный контракт и свалю отсюда. Не нравится мне отношение в княжестве к людям, по крайней мере, к здешним курсантам и ко мне в частности. Но не буду спешить с окончательными выводами. Может, мне потом что-нибудь такое предложат, что я переменю мнение.
Пока же постараюсь быть поаккуратнее. Совсем не высовываться не удастся, во мне уже и так высшую категорию эмпат-пилота разглядели. Но хоть без конфликтов, по возможности, обойдусь.
Еще непонятки с местной системой безопасности. Вырубил дроида, а он тебе за это "спасибо" говорит. И не верю я, что не работает здесь система наблюдения за перемещениями курсантов. Камер я в технических коридорах не заметил (не показатель, я не специалист), но дроидам на глаза точно попадался. Полез, просто по нахалке, проверить, пустят меня или нет? Пустили, все с рук сошло. И как себя дальше вести? Мне лаборатория очень нужна, но если меня так пасут... То что? Опять наплевать? Если буду пентаграммы чертить, ими все равно никто, кроме меня, воспользоваться не сможет. Но засвечусь, как маг. А я это скрывать собираюсь? Только до тех пор, пока магию знаю настолько слабо, что и предъявить нечего.
Так что — учу теорию, а практику сдвину на чуть более поздние сроки. Если получится, конечно.
21. Рей, человек и звездолет
Самоподготовка в тренажерном зале оказалась отнюдь не самостоятельной. На ней оказались и Пенициллин, и Полкан, и даже профессор Вонляров с шестью санитарами. Сориентировался я раньше всех, по крайней мере первым успел занять кресло модели истребителя. Самое дальнее от "пыточного ящика". Перехватить меня командиры не успели, так что засунули на экзекуцию менее расторопного курсанта.
Одел я шлем, натянул обвешанные проводами перчатки, вызвал на щиток перед глазами панель управления, сижу, стараюсь запомнить, какие рычаги и кнопки на штурвале для чего предназначены. Их довольно много, но расположены довольно удобно, ясно, что их не от балды тут лепили.
Однако, поиграть в космический бой мне не дали. Пока инструкцию изучал, подошли ко мне Пенициллин с профессором, и явно не просто лясы поточить. Сделал вид, что очень увлечен инструкцией, но "не заметить" себя они мне не дали. Майор даже легкие полные надул, никак "Отставить!" гаркнуть собрался, но профессор его деликатно за плечо придержал и остановил. Сам беседу повел:
— Понимаю, молодой человек, штурвал покрутить, да за рычаги подергать, очень увлекательно, но вам это ни к чему. Вы у нас эмпат-пилот, вам с кораблем сознанием сливаться положено. Обычно, чтобы это получилось, курсанта хотя бы пару месяцев на тренажере готовят, — профессор небрежно махнул рукой в сторону "пыточного ящика", — но вы у нас особенный, хочу посмотреть, может, у вас сразу получится.
Естественный вопрос "А что должно получиться?" я в себе задавил. Ответ очевиден "слияние с кораблем". Только понятнее от такого ответа не станет. Поэтому попросил:
— Вы мне не покажете, как это делается? Со стороны посмотреть интересно, может и пойму.
Пенициллин возмутился:
— Зачем придуриваешься?!
Но профессор его опять остановил.
— Действительно, майор Пенкоф, покажите курсанту, как правильно сливать сознание с этим тренажером. Может, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО что-нибудь интересное УВИДИТ.
То, что Вонлярский выделяет голосом слова, мне не понравилось. Намек на то, что меня в чем-то подозревают. Они что, и вправду решили, что я уже все это умею, а скрываю по каким-то личным соображениям? Я что, шпион?! Придется с профессором после серьезно поговорить. Спрошу его, а много ли он знает о возможностях эмпатов класса "SS"? Пусть лучше на эту тему думает, а не шпионов ловит.
Отдал я Пенициллину свой шлем, перчатки и уступил место. Шлем он одел, перчатки проигнорировал, в кресло уселся, положил руки себе на колени. После чего штурвал, рычаги и даже кнопки сами собой шевелиться стали. При неподвижных руках пилота!
— Эффектно! — говорю. — А в реальном корабле штурвал тоже сам поворачивается? Не будет механика действия пилота тормозить?
Ответил мне неожиданно сам майор. Только не голосом, а через громкоговоритель, который, оказывается, на спинке кресла имелся. Не открывая рта, естественно.
— В боевом истребителе ручное управление не симулируется. Штурвал просто отключается. Зачем лишние действия производить? — И добавил, — Ну как, все понял?
— Одну минуточку, — говорю.
Сам же в частичную медитацию ушел, ускорился и стал энергоканалы изучать. Ясен пень, как-то он к тренажеру подключился, надо только заметить, где и как.
Соединительные энергоканалы обнаружились почти сразу. Небольшие такие отростки от его головы к шлему. И шлем оказался очень непростой, да и кресло. По ним тоже энергоканалы разбегались, только какие-то непривычные, а в спинке кресла так и вовсе мощный узел был. В шлеме тоже небольшие узлы оказались, но мелкие. Так, узелки. Вот к этим узелкам от головы Пенициллина и тянулись ниточки связи. Кстати, совсем немного их. Всего семь. Впрочем, зачем больше? Помнится, в разъеме IDE куча контактов была, а SATA, где их тоже семь, обмен данными много быстрее осуществляет.
Так, а из головы контакты откуда идут? Тоже из узелков. Есть у меня такие? Вроде есть. Только у меня их много больше, чем у майора, да и вся система каналов у него какая-то деформированная. Только вокруг этих семи узелков и развита, а кое-где, похоже, даже разрывы есть. И как он так живет? Впрочем, не мое дело.
Попросил пустить меня на место пилота. Сел, проверил шлем. Узелки на месте. Стал к ним по одной из своих ниточки связи тянуть. А потом, мне, вроде, как кто-то помог. Не иначе, как сам тренажер. Если потренироваться, наверное, можно будет в дальнейшем не постепенно подключаться, а разом. Корабль (по крайней мере, данный учебный) этого подключения явно ждет.
Ощущения стали странные. Как будто тело у меня много больше стало, и вся структура у него поменялась. Тут лонжероны проходят, здесь сопла турбин, а здесь лазерные пушки... И всем этим я шевелить и управлять могу, как собственными руками. Руками, кстати, тоже могу. Какой-то синтетический монстр из меня получился, но под ускорением управлять им совсем не сложно. Даже особо сильно ускоряться не надо, раза в два-три достаточно.
В общем, покрутил я тоже штурвалом, точнее, рулевыми соплами турбин поуправлял, а поворот штурвал — следствие этих действий.
— Действительно, — говорю, — интересно.
Своим голосом сказал, а после через динамик продолжил:
— Только ощущение, что большая часть корабля у меня какая-то призрачная. Это потому, что тренажер, а на самом деле ее нет?
— Вот, я же говорил! — хором воскликнули Пенициллин с профессором.
Ну и что они имели в виду? Впрочем, у меня более важная проблема есть, которую желательно разрешить не откладывая.
— Как я понимаю, тренажер ТГРПКФ-18/836/8g-М (я имел в виду "пыточный ящик") мне больше не нужен?
Сволочной майор был с этим не согласен. Тренировки всегда нужны, даже если на данный момент кондиции у меня и удовлетворительные. Но профессор все-таки его рвение меня покалечить немного укоротил, объяснив, что первоочередная задача сейчас остальных восемь эмпатов к слиянию с кораблем подготовить. Кошаки могут вернуться в любой момент, а тренажер такой на станции только один. Так что к моему физическому развитию можно после вернуться, а пока мне боевое пилотирование осваивать надо.
К этому моменту из "пыточного ящика" как раз первую жертву вынули, можно было следующего на экзекуцию направлять. Майор пошел проконтролировать процесс.
Я же пристал к Вонлярскому с вопросом, так с чем же я все-таки "сливался"? Не с железом же, в самом деле?
Профессор удивился, что я таких общеизвестных вещей не знаю, но я его клятвенно заверил, что это именно так. Он что-то поворчал о безобразной школьной подготовке, когда теоретический базис подменяют тупым натаскиванием, но все-таки ответил. Даже подробно, хотя, подозреваю, кратко он и не умеет. Увлекающаяся натура.
Оказалось, что местные компьютеры вовсе не из кремниевых схем делаются, а на основе углеродо-водородистых полимеров. Фактически, синтетической органики. То есть местные компьютеры можно считать частично живыми существами. Математика в них не чисто дискретная, но и аналоговые преобразования тоже используются. Что позволяет образовывать из них и человеческого мозга единую систему, в которой главным остается человек, но возможности мозга расширяются за счет сопроцессоров. В космических кораблях эти компьютеры, вообще, имеют зачатки искусственного интеллекта, так что подстраиваются под требования пилота сами. Когда двигаешь рукой, об этом не думаешь. Соответствующая "программа" в мозгу уже прошита. Захотел пошевелить, она и сработала. Ну а в корабле такие программы в бортовом компьютере сидят. Так что следить за поворотом пушки или иным маневром пилоту не требуется. Он просто это делает за счет подключенного к нему компьютера. Компьютер же контролирует через датчики весь корабль. Вот и возникает ощущение слияния с кораблем, когда его чувства становятся твоими.
Обычно первое слияние происходит далеко не сразу и почти случайно. Ну, я и сам должен знать.
Я запротестовал. Мое первое слияние произошло именно сейчас. Просто я, благодаря своим мощным эмпатическим способностям, ощутил действия майора, вот и смог их с первого раза повторить. Про свой класс "SS" тоже напомнил. Не факт, что убедил, но задуматься заставил.
Но, все равно, понял, несмотря на успешное слияние, тренировки еще потребуются. Бортовой компьютер, конечно, под меня подстроится, но если наработать опыт совместной работы, все будет происходить легче и немного быстрее. А в бою любая мелочь может решающей оказаться.
Так до ужина и тренировался. Все тренажеры перепробовал. Побывал и истребителем, и транспортом, и спасательной капсулой. С реанимационным боксом тоже сумел слиться, чем профессора совсем потряс. Правда, это слияние мне не понравилось. В буквальном смысле почувствовал себя "гробом на колесиках". Пошевелить могу только крышкой, да еще иголки от спрятанных в корпусе шприцев со сложной подводкой трубочек выпускать могу. Жуть. В медицине я ничего не смыслю, по крайней мере, здешней. Энергоканалы выправить могу, а вот во всяких гормональных инъекциях, которыми здесь лечат, совсем не петрю, так что реанимационному компьютеру я только мешал. Поскорее отключился, чтобы очередную жертву "пыточного ящика" не добить окончательно.
22. Рей, не пойми кто
После ужина я, как и все остальные курсанты, самоподготовку осуществлял лежа на койке. День был насыщенным, через "пыточный ящик" сегодня прошли многие, да и остальных на тренажерах изрядно загоняли. Но, в отличие от остальных, я не спал, а медитировал. Расправил и размял все энергоканалы, особое внимание уделил узелкам (и их окрестностям), через которые я с компьютерами тренажеров сливался. Убедился, что я их уже четко среди остальных выделяю, могу запускать процедуру "слияния" не задумываясь.
Интересно, а на каком максимальном расстоянии это "слияние" провести можно? Заклинания же необязательно перед носом формировать, можно и вдалеке. Кстати, надо будет потренироваться. Заклинания — когда я в Космосе окажусь или хотя бы у иллюминатора, чтобы видеть результат. А "слиться" можно будет и отсюда попробовать. Где там этот тренажер корабля расположен?
Я расслабился и мысленно потянулся на соединение. И услышал отклик! Еще чуть-чуть, есть контакт!
Вот дальше началось что-то непонятное. "Овощем" я не стал, наверное, только потому, что уже и так изрядно ускорил восприятие. Почувствовав, что вырубаюсь, ускорился до предела. А потом и этот предел преодолел, точнее, сдвинул изрядно в сторону увеличения. Наверное, от экстремального напора каналы рывком расширились, так сказать, "количество перешло в качество".
Я мчался, все ускоряясь, за разбегающимися мыслями, но все-таки догнал их и выровнял скорость. Восприятие мира и осознание себя стали проясняться. Только как-то странно.
Во-первых, я не просто вырос в размерах, я стал очень большим. И у меня столько всего появилось... Одних шлюзовых камер двенадцать штук... Да я же всей орбитальной станцией стал!
Во-вторых, у меня отчетливо появилось раздвоение личности. Вроде, я не один, а нас двое. И с этим вторым даже поговорить можно.
— Ну вот, хоть одного нормального эмпата прислали, — ворчливым голосом Винни Пуха из мультика сообщил этот "второй": — Принимай станцию, юноша! А то, развелось тут "начальников", надувает щеки, кто не лень, а сами только мешают. Почти все разваливается, а они дроидов перехватывают да бестолковой работой загружают. А послать их, у меня запреты со старых времен остались, когда комендант не ниже класса "SS" был. Все сам чувствовал и понимал. А эти вырожденцы... А, одно расстройство.
