А вот искина на станции-заводе нет, обычный компьютер, хоть и мощный. Так что изменения алгоритмов работы не предусмотрено, впрочем, этих алгоритмов в него явно больше одного заложили.
На всякий случай спрятал прямо в полу комнаты портальный камешек, для чего в нем специальное углубление провертел прихваченным инструментом и присыпал образовавшимися опилками. Жутко неудобное занятие при такой силе тяжести. Пришлось на руки становиться и в потолок ногами упираться, благо он тут невысокий. После чего опилки сплавил уже заклинанием. Вроде, незаметно получилось. Наверное, и само углубление можно было магией сделать, но мне руками как-то проще и привычнее. Все никак не становлюсь я магом по духу, те, говорят, даже пальцем не пошевелят, если вместо этого нужный результат намагичить можно.
Текмессе, тем временем, смотреть на работу дронов надоело, подогнала кораблик к самому люку в служебное помещение, где я возился. С интересом посмотрела, что это я на оной руке вниз головой стою, но обошлась без комментариев, хотя "телефон" я между нами еще при вылете с планеты нацепил, чтобы общаться было удобнее.
Перебрался я к ней в кораблик, и мы полетели потихоньку малую планету исследовать. В основном, хотел понять, насколько она однородна, и как много в ней уже ям нарыть успели.
Стоило мне из станции выйти, как почти сразу все дроны втянулись внутрь, а сама она убрала якоря и не спеша взлетела. Прямо на "пылевой тяге", другие двигатели, вроде, не включались. И куда-то без суеты стала удаляться.
Первой мыслью было: "Чего это она?"
Потом порадовался, что выйти успел, а то еще задраила бы люк и заставила выбираться порталами. Как бы я тогда к Текмессе на кораблик вернулся? Я туда портального камня не клал. На глазок в сторону малой планеты бы прыгал? Или все-таки люк бы вскрывал? В общем, хорошо, что без проблем обошлись.
Посовещавшись со сфинксой решили, что станция от нас не сбежит, просто мы алгоритма ее работы не знаем. Так что сначала малую планету осмотрим, как собирались, а со станцией после разберемся. Или у специалистов на Крепере спросим.
Летели на небольшой высоте, потихоньку, как на "кукурузнике" (Ан-2). То есть не больше двухсот километров в час на высоте два-три километра от поверхности. Следы разработки были какие-то бессистемные. Довольно большое поле изрыто ямами, потом — ничего. Потом — снова поле с ямами. И такая картина продолжалась, пока мы половину малой планеты не облетели. Складывалось впечатление, что станция случайным образом садилась на поверхность, копала вокруг, пока не заполнит контейнер (или еще что произойдет, вскопанные поля были разного размера), потом взлетает, чтобы снова сесть уже куда получится. Но дважды в одном месте, вроде, не копала. Немного хищнический вид разработки, но пока "целины" хватает, сойдет.
Летели мы примерно по краю освещенной местным солнцем области, так что прожекторов не зажигали. Но видимость понемногу стала портиться. Пыль стала подниматься, а ее облака потекли под нами, закручиваясь в причудливые спирали. С чего бы это?
— Поглядим, что там произошло? — спросил я кошаку.
— Как скажешь.
Кораблик спустился совсем низко, до пары сотен метров, и поплыл уже в пыли.
— Пыль именно та, что здесь твоя станция развела.
— Несложно догадаться. Давай повыше, что ли. Совсем ничего не видно.
Однако видимость лучше не делалась, а по корпусу внезапно забарабанили мелкие камешки. И тут, отсекая путь вверх, над нами понеслись уже здоровенные глыбы.
— Что это?
Кошака в ответ выругалась, снова прижимаясь ближе к поверхности и увеличивая скорость, подстраиваясь под скорость каменюк:
— Метеоритный рой. Почему нас не предупредили, что он здесь проходить будет?!
Я покрутил головой, в смысле — осмотрелся по сторонам, покрутив камеру наблюдения. Летели мы с каком-то каменном супе. Я, вроде, читал, что в метеорном рое расстояния между камнями в километрах измеряются, а тут — сплошная круговерть. Срочно окружил весь кораблик гравитационным щитом с помощью заклинания, добавив еще один слой к уже имевшемуся. Похоже, лучше отсюда выбираться.
— Текмесса, я сейчас ворота портала открою. На сколько нам лучше в сторону отскочить?
— Судя по приборам, ширина потока не меньше ста километров. Открывай на двести, не ошибешься.
— Вуаля!
Н-да, пижонить я поспешил. Как-то раньше я не сталкивался со случаями, когда в арку ворот портала тяжелые предметы стучат в большом количестве. Не в саму пленку перехода, а именно в край. Этот край оказался острым, но некрепким. Несколько камней просто разрезало, а потом портал схлопнулся. Хорошо, мы в него еще сунуться не успели. Я, как чувствовал, не перед самым носом его открыл, а чуть подальше.
Следующие полчаса прошли в тщетных попытках выбрать в метеоритном потоке место почище. Камни вокруг между тем становились все больше, а пыль все гуще. Даже за малой планетой спрятаться не удалось, какие-то нездоровые завихрения в этом потоке. А после удара о поверхность планеты, эти метеориты шустро отскакивали и не всегда под тем же углом, как падали. Так что только больше направлений для потенциальных угроз появилось.
— Совсем ничего не вижу, — пожаловалась Текмесса.
Я перешел в состояние частичной медитации. От наружных камер уже толку не было, прямо сквозь корпус смотрел. Читая плотность энергетических линий, через некоторое время сумел начать ориентироваться и в окружающем пространстве. Особо вдаль заглянуть не старался, но метров на двести во все стороны, вроде, картинка складывалась. Когда пригляделся, так даже стал мысленно картинку достраивать, уже не мешанина линий, а вполне себе объекты, вроде как из комков тумана собранные. Можно путь прокладывать.
— Текмесса, уступи мне управление, — попросил я: — Я за счет магического зрения не очень далеко, но вижу, а из этого кошмара надо выбираться.
Кошака соглашаться не спешила. Сначала попыталась сама выбраться. Но там уже такой крупняк пошел, что если бы не мой дополнительный щит, нас бы вместе с кораблем перетерло.
Когда до нее это дошло, реакция была неожиданной. Она впала в оцепенение, совмещенное с истерикой. Вцепилась мертвой хваткой в слияние, но и управление бросила. Рыдает или нет, под шлемом не видно, но эмоции такие прут, что даже мне жить расхотелось, хоть меня только отголоском зацепило. И что делать?
Врезать ей по башке и перехватить управление? Самый простой вариант, но для кошаки это будет личная трагедия. Может я и не прав, но пока у нас перемирие, я ее членом своей команды считаю, и калечить ей психику предпочел бы воздержаться.
Прикинул свой резерв. Ничего, почти полон. Конечно, если тебя астероиды плющить будут, тут никакого резерва не хватит. А если попробовать картинку Текмессе транслировать? В принципе, "телефон" у меня звуковой, но видео на тех же принципах работает, только к другим узлам цеплять надо. Я уже раньше что-то такое в справочнике искал, только не доделал.
В результате, следующие полчаса была совсем веселая картина. Кораблик сам по себе в метеоритном потоке дрейфует, пилот лежит, в себя приходит, а я держу щит и справочник читаю. Доработал я все-таки "телефон" до видеоряда. Будем считать, "видеотелефон" получился.
Нацепил на сфинксу.
— Подруга! Кончай кукситься. Я тебе сейчас картинку транслировать буду. Немного странную, но ориентироваться по ней можно. Видишь, метеориты вокруг, вроде как из более плотного тумана образованы, а где только пыль — там светлее.
Кошака голову приподняла, как будто от этого лучше видно может стать.
— Спасибо, — сказала.
И, действительно стала кораблик потихоньку между соседей просачивать. Условно вверх, в смысле, дальше от малой планеты. Кстати, довольно ловко управлялась, по щитам совсем не часто попадало, хотя движение каменюк внутри потока было вполне хаотическим. Но щит я, естественно, держал на максимуме.
Часа три выбирались. В напряжении, но при полной идиллии внутри. Я даже не заметил когда, но кошака постепенно частично перебралась ко мне на колени. Туда, правда, только передние лапы и голова влезли, которую она мне к животу прижала. Ведь кораблем реально все равно, в какой позе управлять, у нее слияние с местным компьютером, а тут я поверх еще картинку свою передаю. В общем, я даже умилился, тем более, эмоции от моей "женушки" шли соответствующие. Ободряюще похлопал ее по плечу. Наверное, мог бы и за сиськи подержаться, она ими, вроде тоже к моему колену прижалась, но сквозь скафандры все равно ничего не чувствуется.
Успокоившись на счет того, что из этой заварушки мы все-таки выберемся, наконец, вспомнил о том, что нас в нее привело. Точнее, кто. Не может быть, чтобы метеоритный поток по произвольному расписанию летал, наверняка каждый его шаг на века вперед просчитан. Да и моя станция-завод неслучайно от малой планеты отделилась и спешила удалиться, явно это было алгоритмом предусмотрено. То есть жандарм нас специально подставил.
И что из этого следует? Что ситуация для меня в Империи еще хуже, чем я думал. С регентом отношения наладить не получится, я для него — человек Карлоса, то есть враг по определению. А тут меня еще и в заговор с ребенком Йелы замарали.
Дарви со Стептоном я, получается, тоже не нужен. Им не только Олвера скинуть надо, но и самим усидеть. А я — независим и этим опасен. То, что мне власть нафиг не нужна, они просто не верят. По себе судят. Можно, конечно, попытаться их переубедить, но не буду. Противно. Они меня подставили, ограбили, теперь чуть не убили, а я с ними — договариваться? К ним у меня счет явно побольше, чем к регенту будет. Надо бы предъявить со временем.
Но это я размечтался. В одиночку воевать с Империей — полная глупость. Но подождать, пока они сцепятся с Олвером, и посмотреть, что из этого получится, вполне реально. Надо только пока отсидеться в сторонке.
Получается, снова на станцию Эригон? Получается, что так. Оттуда, правда, можно будет в Ганзу и фронтир наведаться. Сбыт форция наладить. После того, как налажу производство.
Впрочем, с производством все не так и плохо. Портальный камешек я на станции-заводе оставил? Вот пусть теперь там дроиды Эригона и поработают. Его самого порталом утащить удалось, надо похожую операцию с этим заводом повторить. Все равно, получается, что малую планету Леолон мне пока не удержать, а вот доработать шахтерский комплекс для работы в условиях повышенной силы тяжести, думаю, реально. А содержание форция в породе на Черном Солнце в сотни раз выше, чем на Леолоне.
Так что — живем.
Ближе к краю потока в нем, наконец, стали появляться просветы. Я попросил Текмессу переместиться в один из них. Не хотелось мне окончательно наружу вылезать. Если жандарм меня сюда послал, то и наблюдение вполне мог организовать. Пусть лучше считает, что нас здесь расплющило. Когда в гости зайдем — больший сюрприз будет.
Отодвинул Текмессу с колен и перевернул пентаграмму на крыше корабля нужной стороной, теперь по координатам прыгать будем. Раз десять проверил обстановку вокруг, и обычными камерами обзора, и в состоянии частичной медитации. Должны успеть.
Дал кошаке команду подготовиться и открыл портал, благо резерв из-за аккуратного маневрирования был еще в норме.
Прошли!
— Эригон, дружище, ты меня слышишь?
Глава 17. Шахтерские будни
Интерлюдия 18. Письмо княжича Елизара, наместника Даждеславского князя в системе Эригон, старшему брату, княжичу Борису, второму наследнику княжества Колядского, губернатору системы Яр
Дорогой брат!
Снова вынужден просить твоего совета, так как оказался в неоднозначной и даже опасной ситуации.
Как ты знаешь, сроки моей свадьбы с княжной Денной Даждеславской пришлось перенести, так как она покинула планету вместе с одной из кошак, некой Текмессой. Ты рекомендовал настаивать на выполнении князем Михаилом своих обязательств по соглашению точно в срок, но при фактической оккупации системы Эригон кошаками сделать это оказалось невозможным. Батюшка сам дал указание не конфликтовать с этими монстрами. К сожалению, Текмесса оказалась одним из старших офицеров, чуть ли не второй в их иерархии. Теперь, после отлета из системы царицы Ипполиты, она вроде как старшая по переговорам с нашими княжествами, так что предъявлять претензии по поводу отсутствия вместе с ней Денны не представляется возможным. Мой запрос о возможных сроках возвращения Текмессы остался без ответа.
Однако вчера от Текмессы пришло письмо, доставленное из Империи курьером в числе прочей корреспонденции. Не официальным правительственным каналом, а обычным, для частной корреспонденции.
По рекомендации батюшки перед передачей внешних писем почтовому искину, их просматривают наши безопасники. Данное письмо они тормознули, сочтя его государственно важным.
Письмо — голосовое, без шифрования, но на их тарабарском языке. Здесь я могу только восхититься вашей с батюшкой прозорливостью, когда вы не пожалели денег и нелегально купили у имперской жандармерии словарь языка этих хвостатых, над составлением которого имперские лингвисты потратили немало сил во время конфликта с ними. Словарь содержит всего около сотни наиболее распространенных слов, но позволил нашему полиглоту, профессору Ляпчину, как помогать нам во время переговоров, так и составить некоторое представление о содержании данного письма. Тем более что в нем упоминались известные имена и географические названия.
Сделанную расшифровку прилагаю, но позволю выделить места, повергшие меня в растерянность.
В письме чуть не через слово используется слово, не имеющее перевода, но профессор утверждает, что это титул которым она называет небезызвестного эмпат-пилота Рея. Так вот, именно Рея и разыскивали Текмесса и Денна, с помощью герцогини Коссель (она была наблюдателем от Империи во время нашего злополучного боя с кошаками у Эригона) они его настигли и, как понял профессор, сразились с ним. Этот бой они проиграли и были вынуждены выйти за него замуж!
Полный бред. Но Ляпчин утверждает, что речь идет не об изнасиловании, а именно о браке. И так как заподозрить Рея в женитьбе на особе с львиным телом как-то трудно, получается, что за него вышла замуж моя невеста Денна. Даже не поставив меня в известность. Конечно, есть еще шанс, что перевод был сделан неточно, но профессор считает это маловероятным. Меня эта новость полностью вывела из равновесия. Тем более, если этот брак произошел с одобрения кошак, его даже не оспоришь. Понятно, что Денна в этой истории жертва, а не злодейка, но что делать мне?!
Второй неприятный момент. В письме упоминается, что у Рея есть база и эта база — Эригон. Кошаки что, вместе с Денной и ее приданое ему подарили?! И вся моя работа в этой системе была бессмысленной?! После стольких усилий?! Как это все подло! Я в ярости.
Наконец, последняя информация. Они сейчас в системе Крепер. Я проверил, именно в этой системе находится графство Леолон, которое император Карлос этому Рею подарил. Похоже, что перевод этого фрагмента был сделан правильно. Текмесса просит Ипполиту прислать кого-нибудь в эту систему для передачи дополнительной информации при личной встрече.
