Тёмный Бог

— Зачем ты их вырастила? — найдя взглядом увлечённо копающуюся в земле ещё пустой грядки девушку, указываю на растительных сторожей.

— Для охраны, — проследив направление, буркнула Иви и продолжила шевелить грунт небольшим садовым совочком. — У тебя здесь совсем никакой охраны нет, один дворецкий и ещё пара роботов, и те в подвале. Для тебя это, может, и не важно, но я не хочу подвергать опасности моих малышек.

— Ну как хочешь, — хотя территорию поместья защищают 64 автономных зенитно-артиллерийских платформы и два стационарных щита, теоретически способных около трёх минут сдерживать даже атакующего в полную силу Супермена, но ей об этом знать не нужно. Крепче спать будет, — только сделай так, чтобы они не нападали на гостей.

— Само собой, я же не больная, что бы вы там с этим стариком себе ни думали, — опять пробурчали от земли сварливым тоном.

— Тебе всё ещё не нравится доктор Эндрю? — улыбаюсь, подходя ближе. «Не нравится» тут было самым верным определением, негатива к врачу она не испытывала, всё же тот был хорошим специалистом и правильную манеру общения с пациентом подобрать умел, но и приязнью тут никакой не пахло — сказывалось общение с персоналом Аркхема и вызванное им стойкое предубеждение к разного рода докторам.

— Нет. Поскорей бы он уже прекратил меня отвлекать по полдня.

— Ты знаешь, от чего это зависит, — разглядываю куст чего-то похожего на алоэ, только трёх метров в высоту и чуть меньше в ширину*. Кажется, это один из тех саженцев, которые мы позаимствовали из Национального Леса Тонто в Аризоне. Я говорю «мы», потому как имел место синтез интересов — Памеле было мучительно больно ждать доставки купленных экземпляров, а мне не менее мучительно лень разбираться ещё и в тонкостях официальной покупки растений из заповедников и ботанических садов. А так как я мог открыть портал в любую точку галактики…

— Я могу себя контролировать! — совочек с силой воткнулся в землю, и зеленоглазая девочка повернулась ко мне. — И не буду бросаться на прохожих!

— Тем не менее перестройка твоего организма ещё не завершилась, — тоже поворачиваюсь к ней. — Насколько я могу судить, процесс остановится примерно через 17 месяцев, а пока твой гормональный фон будет непредсказуемо скакать со всеми вытекающими последствиями, — всё вышеперечисленное я узнал, изучив её генетическую структуру, о чём она, кстати, была осведомлена.

— Ну я же пью твои таблетки и нормально себя чувствую! — негодующе вытянула вдоль тела руки со сжатыми кулачками, едва на цыпочки не становясь, чтобы визуально выглядеть выше. Получилось очень мило, но совсем не внушительно. — Даже фабрики, отравляющие окружающую среду, почти не хочу взорвать… — закончила она, чуть умерив накал эмоций.

— «Почти» не считается, — улыбаюсь. — Тебе ещё в вуз поступать, а уж там ты точно всех поубиваешь, если сейчас не научишься себя контролировать без всяких таблеток.

— Что? — удивлённо захлопала глазами Памела. — Зачем это? Я же преступница, меня ни один колледж не возьмёт! И зачем мне это?!

— Насчёт преступности… — скептически окидываю её взглядом, а потом с намёком прохожусь им по крыше теплицы. В том мире, где деньги решают почти всё, проблемы новых документов в принципе стоять не может. Вот, начала понимать. Молодец. — А высшее образование тебе нужно. Повелитель растений, знающий о растениях только из школьного курса ботаники, звучит слишком грустно.

— Я не только по школьному курсу знаю! — оскорбилась девочка в лучших чувствах. — Я сама многое читала!

— Это не заменит профильного образования, — качаю головой. — Да и генетику тебе не помешает изучить. Те кустики, — киваю на мухоловки-мутанты, — очень перспективное направление, но ведь ты создала их почти интуитивно? — кивок. — Вот, значит, если будешь знать, что именно делать, то и результат станет в разы лучше.

— Ладно… — Памела потупила взгляд, отпуская внутреннее напряжение. — Ты прав. Я буду… стараться, — последнее она произнесла через силу, буквально давя собственную гордость.

— А я в тебе и не сомневался, — усмехаюсь, запустив руку в её волосы и чуть их взъерошив. Сказанное было чистой правдой, насколько я знал, в иных вариантах истории Ядовитый Плющ сама со временем занялась самообразованием, достигнув впечатляющих результатов, таких как, например, создание копий людей, обладающих всеми знаниями и навыками оригиналов, а также полноценно самостоятельных растительных организмов, способных думать, чувствовать и жить как люди.

— Это… — сдавленно произнесла девочка, от моего прикосновения вспомнившая о нашем состязании в джунглях Амазонки, в результате чего сильно заробевшая, но не решающаяся скинуть мою руку, — хочешь посмотреть, как прижились Акалифа? ** — и такой умоляющий взгляд исподлобья.

— Конечно, — убираю руку, почти слыша мысленный вздох облегчения.

— Тогда это сюда, пошли…

В следующие двадцать шесть минут мне, сперва робко, но с каждым словом всё более гордо, хвастались. С территорией под оранжерею я не жадничал, так что гулять здесь можно было долго, пусть пока большая часть площадей лишь готовилась к приёму произрастающих обитателей. А вот на двадцать седьмую минуту рассказ Памелы прервал вызов от Брюса.

Дэдшот сработал технично — Пластик-мен отправился купаться в ёмкость с расплавленной сталью, в каком-то смысле повторив опыт персонажа из иной вселенной, тоже умеющего менять внешность

* * *

. Видеоотчёт процесса прилагался. Мерзопакостное, скажу я вам, зрелище…

Для порядка проверив запись на предмет монтажа, оного я не обнаружил, и на указанный наёмником счёт отправился честно заслуженный гонорар, плюс возмещение расходов на операцию. Сам Лоутон пока всё ещё пребывал в Мамонт-Сити — небольшом городке-спутнике Нью-Йорка, где и закончил жизненный путь бывший мелкий бандит, ставший не менее мелким героем, Патрик О’Брайан. Однако уже через пару дней Флоид был готов встретиться и обсудить новый заказ, и подобный энтузиазм меня крайне радовал. Оставалось решить, на что конкретно его сориентировать…

Разумеется, речь шла не о заказных убийствах конкурентов по бизнесу, с такой мелочью я и сам справлюсь абсолютно бесплатно, нет, Дэдшот был нужен как одна из акул теневого мира. Человек, обладающий связями, навыками и чётким пониманием, что и где искать, проще говоря — опытом, позволяющим добыть информацию, что недоступна к получению чисто техническими средствами, а также найти тех, кто отнюдь не желает быть найденным…

— Итак… — откидываюсь на спинку кресла, мысленно отключая экран компьютера, где только что просматривал сообщение наёмника, — Ра’с аль Гул или Вандал Сэведж?.. — перевожу взгляд на окно, из которого пробивается бледный свет ночных фонарей.

Или, для затравки, заказать ему убрать Аманду Уоллер? Ещё он может помочь в поисках Кента В. Нельсона, который более известен в качестве Доктора Фэйта… Столько нужных дел, и все хочется видеть решёнными ещё вчера… Сложно будет выбрать, но пара дней у меня есть.

Примечания:

*Аризона Агава. На момент 1984 года было приблизительно 100 экземпляров этого растения. Но Аризона Агава смогла преодолеть снижение своей популяции. Хотя только два вида до сих пор сохранились, оба расположены в Национальном Лесу Тонто, Аризона. Это редкое растение произрастает в горах Нью-Ривер и Сьерра-Анкас.

**Акалифа вигинси (Acalypha wigginsii) — коренной «житель» крошечной части Галапагосских островов. Основными причинами сокращения популяции этих растений являются строительные работы и потеря среды обитания. По мнению Galapagos Conservation Trust (Британский благотворительный фонд), данный вид является критически приближенным к исчезновению.

* * *

Думаю, все и сами догадались, но, для порядка, речь идёт о Т-1000 из фильма «Терминатор 2».

Глава 6.

3 января 2007 года, частный особняк в пригороде Джамп-Сити.

— Будешь? — открываю минибар и достаю пару бокалов.

— Благодарю, сэр, но я не пью на работе, — как всегда сдержанно и основательно отозвался Лоутон. Вообще, его манера разговаривать напоминала что-то от дрессировщиков диких зверей — всегда ровная тональность голоса, чёткая дикция, спокойный, без малейшей спешки, темп изложения. Он не повышал голос и не делал специально пауз, но в то же время умел удивительно талантливо захватывать внимание собеседника.

— Полезное качество, — отставляю один из бокалов, наливая во второй немного красного вина. — Было сложно?

— Нет. Её даже не охраняли, — в эмоциях наёмника скользнуло лёгкое разочарование. Как же, потратил все рождественские праздники на подготовку, сбор информации о цели, вычисление маршрутов следования и удобного момента для удара, а в результате вместо сложной операции — скучное нажатие курка и одинокий выстрел. Даже уйти удалось без всякой спешки. Сплошное разочарование…

На данный момент он выполнил для меня уже двенадцать дел, не считая Пластик-мэна. Пара конгрессменов, кое-кто из Генерального штаба, ещё человечек в аппарате президента и несколько деятелей спецслужб… Прямой выгоды от их смертей мне не было, как и косвенной. По крайней мере, из тех видов выгоды, что можно установить на данном этапе истории. По сути, эти люди даже между собой не были связаны, просто кто-то являлся излишне старательной креатурой Лутора, кто-то в будущем грозил затруднением реализации некоторых моих планов, кто-то мешал продвижению более удобных для меня лиц, а кто-то и вовсе был банальным дураком, зацикленным на доминировании США любыми средствами. В общем, личности, по разным причинам, неудобные. Вот и сейчас речь шла об одной такой неудобной персоне, чья деятельность и трудовой энтузиазм в будущем могли доставить проблемы.

— Хочешь узнать, почему я послал тебя на такую мелочь? — озвучиваю очевидное, пригубив алую жидкость.

— Мне было бы любопытно, сэр, — после нескольких месяцев сотрудничества маску при мне он уже не носил, позволяя лицезреть чуть смуглое лицо мужчины лет тридцати, с аккуратными усами, спускающимися к подбородку, и маленькой бородкой клинышком под нижней губой. Тем не менее, в девяноста процентах случаев эмоции на этом лице прочесть было не проще, чем по металлической маске.

— Аманда Уоллер активно продвигала идею создания группы особого назначения для деликатных операций, где правительству США было бы вредно демонстрировать собственное участие, — возвращаюсь в своё кресло и достаю из ящика стола папку. — В принципе, ничего нового, кроме одной детали — эту группу предполагалось формировать из числа преступников, прежде всего наделённых особыми способностями или навыками, а чтобы избежать риска раскрытия, побега и прочего — вшивать им в тела бомбы с дистанционным подрывом. И всё бы ничего, но мне не понравился список предварительных кандидатов, — раскрыв папку на нужной странице, разворачиваю её к Флойду.

Мужчина не стал заставлять упрашивать себя дважды и, взяв бумаги, вчитался в текст.

— Кандидат номер 24: Дэдшот… — спустя несколько секунд зачитал он с листа. — Довольно неприятно, сэр, — а вот скепсиса не надо, документ подлинный.

— Там есть не только твоё имя, если что. Или считаешь, что я стал бы платить четверть миллиона в надежде, что, увидев пару листиков, ты проникнешься ко мне жгучей благодарностью и бросишься на шею с криком «отец родной?» — отпиваю из бокала, с интересом разглядывая наёмника.

— Вы заплатили миллион за босоногого придурка в женском купальнике. Я боюсь строить предположения, сэр, — впервые за весь разговор губы Лоутона растянулись в улыбке. Наглой. И довольной. Сострил, молодец.

— О, первая шутка за полгода общения. Польщён.

— Это была не шутка… сэр, — Дэдшот уже откровенно улыбался правой частью лица.

— Вот как? — вскидываю бровь. — Тогда это был сильный аргумент.

— Рад, что вам понравилось.

Усмехнувшись приятной словесной игре, я сделал очередной глоток и достал ещё одну папку.

— Что ты знаешь об организации, известной как «Лига убийц?» — Флойд мигом утратил весёлость и цепким взглядом окинул кожаный переплёт.

— Предпочитают холодное оружие, но профессионалы. Работают преимущественно в Африке, на Ближнем Востоке и в Латинской Америке. Имеют дурную привычку ликвидировать своих провалившихся оперативников, вне зависимости от обстоятельств провала. Фанатики, делающие из работы культ.

— Всё верно, — кладу папку на столешницу и подталкиваю к мужчине, — но дополню. Заказные убийства — не самоцель, а инструмент. В сути своей, Лига — религиозная секта, ставящая своей целью улучшение мира, как они это понимают. На данный момент их понимание выражено в двух ключевых идеях. Первая — улучшить и даже спасти мир можно лишь захватив власть над всем человечеством, после чего повести оное к процветанию. Вторая — спасти мир можно только уничтожив раковую опухоль планеты. Под столь высокопарным названием подразумевается человечество, и так как мы говорим о религиозной секте, не жди, что это вступает в противоречие с первым пунктом, — делаю очередной глоток, с внутренней улыбкой отмечая, что наёмник не спешит открывать документы до того, как полностью получит устный инструктаж. — Возглавляет Лигу человек по имени Ра’с аль Гул, он же и создал эту организацию. Личность Ра’с аль Гула довольно примечательна, прежде всего, он родился примерно шестьсот лет назад, на территории современного Египта. Отличный фехтовальщик, прекрасно разбирается в медицине и ряде прочих наук, владеет огромным опытом ведения военных действий, от средневековья до наших дней, превосходный тактик. Как минимум один раз уже пытался захватить власть в САСШ, но потерпел неудачу. Имеет несколько детей, из которых постоянно при себе держит только дочь. Именно он будет твоей следующей целью.

— Как он прожил шестьсот лет? — вскинул левую бровь мужчина.

— Обнаружил в Египте подземное озеро, чьи воды были способны возвращать людям молодость, исцелять раны и даже воскрешать из мёртвых, впрочем, это делалось не бесплатно — во время процесса человек испытывает адскую боль и может сойти с ума, кроме того, благотворно воды действуют далеко не на всех, большинство людей при попадании в них как раз умрут. Озеро он назвал «Источником Лазаря», а позже обнаружил такие же образования и в других частях планеты.