Тёмный Бог

— Твоя попытка увести разговор с острой темы похвальна, но не думай, что я настолько наивен, чтобы на неё купиться, — как бы мерзко это ни звучало, но факт остаётся фактом — во время перерождения лучше не напрягаться, дабы «эволюция» не вышла мне боком, обратив в кого-то вроде Думсдэя или Паралакса. Время и место чесать кулаки наступит потом, а сейчас я должен победить, используя только язык и разум.

— Старший брат Дарксайда отличался мягкостью и терпением, — словно не слыша мои слова, продолжил Новый Бог. — Под твоим началом Апоколипс мог бы стать совсем другим миром. Расцвести. И кто знает, быть может, наши народы никогда бы не вкусили вражды… — правитель Генезиса прикрыл глаза. — Но сейчас, убивая брата ради силы и власти, ты поступаешь в точности как он. Это ли то, чего ты хочешь, Дрэкс? — пристальный взгляд впился мне в лицо, требуя ответа. Не столько вопрошающему, сколько самому себе.

— Моё нынешнее имя — Эмрой, — идти на поводу его игры — верный путь к поражению, и мы оба хорошо это понимаем. Слова, намёки и угрозы, которые он может привести в жизнь, давно стали основным его оружием. Слишком давно никто не то что не осмеливался поднять на него руку, но и просто возразить. Слишком силён был его авторитет в глазах как друзей, так и врагов. Слишком веско положение. Это было его силой, заставлявшей пасовать даже Дарксайда… Но это же стало его слабостью. — Я не обязан держать перед тобой отчёт. Ты слышал мои слова, Верховный Отец. Они не изменились.

— Но я обязан держать отчёт перед Источником всего сущего… — Изайа подобрался, вздёргивая подбородок. Его льдисто-голубые глаза наполнились холодом и чувством причастности к неведомой иным мудрости. Вся поза Нового Бога закричала о том, сколь важна его роль и велик исполняемый долг. И это было… именно то, чего я ожидал. — И поэтому я здесь. Он сказал мне, что время Дарксайда ещё не пришло.

— Желания Источника заканчиваются там, где начинаются мои.

Безмерная наглость ответа заставила моего собеседника на секунду потерять лицо. Он был ко многому готов, но только не к тому, что существо, знающее об Источнике, позволит себе подобные слова. Обе стороны напряглись будто ещё сильнее, хотя куда уж дальше. Казалось, шелохнись хоть волос на голове у любого из присутствующих, и неизбежно начнётся схватка, но… тут и проявилась его слабость. Привыкнув за многие века полагаться на слова и авторитет, на потенциальную возможность применить силу и знание противников об этой возможности, он разучился её применять.

— В тебе говорят гордость и жажда мести, — совладав с собой, вновь перешёл в атаку Верховный Отец.

— А в тебе высокомерие, — не стал я дожидаться продолжения. — Мы долго можем перебрасываться подобными фразами, но вопрос останется всё тем же: готов ли ты отдать свою жизнь и рискнуть существованием Нового Генезиса ради спасения Дарксайда? Ответь. И прими последствия. Уж это-то ты можешь сделать без подсказки сверху.

Мир замер, расколотый на две части. Могучий старик и мальчишка, не достающий макушкой ему до плеча. Отец Богов и Бог Страха. В такие моменты говорят, что вечность затаила дыхание…

Немного ранее. Две подруги.

— А что ещё эта штука умеет? — Кара Зор-Эл силовым лучом разрезала напополам тяжёлый танк Апоколипса, словно тот был сделан из бумаги. Мгновенно и без малейших затруднений, а ведь «сверлить взглядом» подобную броню ей нужно было бы секунд десять, а то и все тридцать.

— Я порой задаюсь вопросом, что она не умеет. Разве что кофе не варит… Готово! — Барбара чуть-чуть «поиграла» при помощи систем кольца с системой опознавания свой-чужой, и боевые корабли вторженцев открыли заградительный огонь по собственным войскам — обманутый компьютер начал считать себя попавшим в окружение. К сожалению, электронные болваны с родины Дарксайда были совсем не болванами и очень быстро распознали обман, да и повторно подобную атаку провести уже вряд ли получится — обучались электронные мозги тоже шустро.

— Какая недоработка! — град золотых копий, пусть и сильно уступающих той феерии, что недавно показал тот странный парень, к которому, очевидно, была неравнодушна её подруга, сорвался с перстня и скосил под сотню пара-демонов.

— Как Эмрой вернётся, выскажешь ему свои замечания! — Бэтгёрл переключилась на создание защитных форм и прикрытие их с Карой — выявив источник максимального ущерба, командиры армии вторжения сосредоточили все свои усилия на том, чтобы уничтожить именно его, отложив второстепенные цели вроде немногочисленных танков, вертолётов и прочей техники людей, что ещё не была уничтожена в прошлые заходы.

— Да-а-а… Я бы нашла, что сказать этому красавчику, — блондинка хитро стрельнула глазами в подругу. — Ты, между прочим, не говорила, что он такой симпатяжка!

— Эй! — реакция рыженькой оказалась именно такой, как Кара и ожидала. — Даже не думай!

— Я пошутила, — хихикнула довольная криптонка, и сплетённый из силовых полей молот вбил в землю очередной танк.

— Знаю я такие шутки, — проворчала Бэтгёрл, слегка досадуя на себя за то, что попалась на провокацию, но уже находя глазами следующую цель.

Бой длился ещё несколько минут, но с каждой уничтоженной машиной противника и сбитым пара-демоном накал сражения затихал. Пока в небе не остались лишь две окутанные золотым сиянием фигуры да клубы жирного дыма от вспыхнувших на земле пожаров.

— Ну… — Супергёрл сощурилась, напрягая «волшебное» криптонское зрение, обозревая то, что ещё недавно было военной базой неподалёку от Джерси. — Кажется, этот был последним — больше никого не вижу.

— На их командных частотах тоже тишина, — повсматривавшись десяток секунд в голограмму фиксируемых Кольцом спектров излучения, сообщила Барбара.

— А они их не сменили?

— Вряд ли, — покачала головой дочь комиссара полиции. — А даже если бы и сменили, здесь есть данные по всем частотам и алгоритмам шифрования, применяемым в войсках Апоколипса, — девушка всё ещё копалась в голографической системе управления. — Сомневаюсь, что простые полевые части могут так просто взять и прямо во время боя перейти на что-то совершенно новое.

— А тебе не кажется странным, что в этих кольцах есть данные по технологиям Дарксайда? Разве они не должны… ну, не знаю… — блондинка неуверенно повела плечами, — быть доступны только слугам Дарксайда?

— Уже час над этим голову ломаю, — призналась Барбара. Это было странно, но это было. Собственно, только благодаря уже вшитым в перстень протоколам ей и удавалось ломать мозги вражеским компьютерам, и всё же чувство тревоги не отпускало девушку. Отчасти поэтому она и потянулась мысленно к ещё одной функции Кольца.

Мысленное усилие, и над рукой возникает голограмма головы уже знакомого мужчины в чёрно-золотой униформе Корпуса, от которой сейчас, впрочем, был виден только стоячий воротник. Именно этот человек, кажется, уже целую вечность назад связался с ней у того, что осталось от авиабазы Форт-Уорт и отправил по координатам, где нужна была помощь.

— Слушаю, — отозвался на вызов мужчина, назвавшийся при первом общении Брюсом.

— Эм, привет. Это Бэтгёрл, мы тут закончили…

— Хорошая новость, — за спиной помощника Эмроя (по его собственным словам), едва попадая в область голограммы, промелькнули какие-то чёрточки, очень напоминающие выстрелы из ручного оружия пара-демонов. — Можете передохнуть. Остальные очаги вторжения также скоро будут подавлены силами Корпуса, — взгляд собеседника почти сразу после начала разговора прикипел к чему-то вне поля зрения девушек. Судя по продолжающим мелькать рядом выстрелам и изображением «помехам», тот вёл бой.

— Есть новости о Супермене и Эмрое? — поспешила задать главный вопрос девушка, пятой точкой ощутив, что сейчас «звонок сбросят». Чутьё на такие вещи у дочери полицейского было развито очень хорошо. Тем более что во время прошлых сеансов связи спросить так и не получилось — всё время надо было куда-то спешить.

— Их бой закончился около семи часов назад на территории штата Небраска победой господина Эмроя.

«Откуда так много?» — в изумлении промелькнуло в голове героини Готэма. Барбара могла поклясться, что прошло не больше получаса с тех пор, как она стащила криптонитовую пушку у тех вояк и лысого франта на бронированном лимузине… Ну… может быть, час, учитывая, что они её сперва хорошенько спрятали… Или два, если вспомнить, что это уже третья точка, куда их отправили помогать… «Боже… Неужели прошло уже семь часов?!»

— А что с Суперменом? — между тем вмешалась в разговор Кара.

— Судя по всему, господину Эмрою удалось сорвать с Супермена гипнопрограмму…

— И где он сейчас? — нетерпеливо подбодрила блондинка.

— В точности мне это неизвестно. Согласно последнему приказу господина Эмроя, мне надлежало взять на себя тактическое управление силами Корпуса и организовать зачистку Земли от войск вторжения. Зная господина, такой приказ он мог отдать только при условии своего отсутствия на планете.

— И где же он тогда?

— Вероятно, они с Суперменом отправились на Апоколипс. Это наиболее логичный шаг в нашей ситуации.

— Апоколипс? — в ужасе воскликнула блондинка. — Их же убьют!

— Вы должны верить в них, мисс Зор-Эл, — Брюс так и не повернул к ним лица, продолжая делать что-то, чего они не могли видеть за пределами голограммы его головы, но его голос наполнился непривычной, даже какой-то жёсткой убеждённостью. — Так же, как они поверили в вас, оставляя защищать Землю в своё отсутствие. А сейчас покорнейше прошу простить — мне необходимо связаться с ещё несколькими отрядами… — и голограмма погасла.

— Что будем делать? — обе девушки произнесли это одновременно, с одинаково встревоженным выражением лиц. — Им нужно помочь! — опять одновременно и с одинаковым жаром воскликнули друг на друга героини.

— Да что такое-то?! — раздосадованно зарылась руками в волосы Барбара.

— Хи! — вторила ей белозубой улыбкой Кара.

— Тоже волнуешься? — переспросила Бэтгёрл, совладав с эмоциями от глупости ситуации.

— Ещё как! — горячо подтвердила криптонка. — Этот твой Эмрой, конечно, крут, да с ним ещё и Кла… э… Супермен, но это же Апоколипс!

— Да уж, — первый член Корпуса Эмроя потёрла шею.

— С вторжением мы уже почти справились, — продолжила свою мысль голубоглазая инопланетная красавица, — а от них никаких вестей! Супермен уже раз «погостил» слишком долго на Апоколипсе. Ничего хорошего из этого не вышло.

— И что предлагаешь? — Барбара опять погрузилась в изучение неких данных на голографическом экране, развернувшемся над рукой. — Судя по навигационной информации в Кольце, «своим ходом» добираться до этой планеты мы будем месяц. А их устройства телепортации вмонтированы в корабли и подрываются едва ли не раньше, чем эти корабли получают серьёзный ущерб. С абордажем, как ты помнишь, тоже ничего не получилось.

— Да уж, — скривилась Супергёрл. «Не получилось» — это очень мягко сказано. Стоило им добраться до командного мостика какого-то важного (то есть самого здорового в одной из вражеских группировок) судна, как командующий этим судном отдавал приказ на самоподрыв реактора, ну или от чего там запитывались все системы корабля? В итоге взрыв был такой, что сама Кара была не уверена, что смогла бы пережить его без очень серьёзных последствий для своего организма. Защитная сфера колец тогда просто спасла им если не жизни, то здоровье точно. — Но… возможно, я знаю, где можно добыть одно устройство.

— И где же?

— В Метрополисе есть лаборатория, с которой сотрудничал Супермен. Он им много чего передал, и там же хранится штуковина для открытия этих воронок. Её Супермену передал один парень из тех ребят, которые остановили прошлое вторжение Дарксайда. Это было без меня, но он рассказывал.

— Так чего же мы ждём?! — оживилась Барбара.

— Вперёд! — поддержала её Кара, и подруги устремились в сторону нужного города.

Сам путь не занял и минуты — девушки очень спешили, а защитный покров мог уберечь от удара Супермена, не то что от каких-то «жалких» пары… сотен g перегрузки. С проникновением в лабораторию и поиском нужной вещи также проблем не возникло — «рентгеновское» зрение криптонцев и возможности Колец быстро обнаружили сейф, в котором лежало «устройство с архитектурными особенностями, присущими технологиям Новых Богов», как любезно подсказал голос из встроенного справочника. Трудности возникли только с извлечением этого устройства…

— Что вы делаете?! Кто вас пустил?! — в помещение с сейфом вбежал среднего роста мужчина в белом халате. Его бородка клинышком была забавно всклокочена, а очки слегка съехали от бега. Видимо, Барбара что-то пропустила, отключая сигнализацию, ну или учёный обладал феноменальным чутьём.

Девушки переглянулись. Впрочем, повидав в своей жизни и не такие выкрутасы судьбы, они больше удивились, что несмотря на явно проходившую эвакуацию, в здании всё равно оставались сотрудники.

— Понимаете, — первой сообразила что сказать Бэтгёрл, — тут дело планетарной безопасности…

— Вы заодно с Суперменом? — поспешно поправив очки, мужчина разглядел букву S на груди Кары. — Это вторжение?

— Корпус Эмроя, — поняв, что учёный близок к истерике и что попытки успокоить его — пустая трата времени, дочь комиссара полиции напустила в голос строгости. — Нам необходимо изъять телепортационное устройство, которое Супермен оставлял вам на хранение. Это нужно для спасения Земли.

— Что?.. Нет, вы не можете…

— Ошибаетесь — можем, — луч света вскрыл бронированную крышку сейфа, как горячий нож кусок масла. Пара мгновений — и небольшое прямоугольное устройство светло-коричневой окраски оказалось в руках девушек. — Было приятно с вами увидеться, но у нас дела. Всего хорошего, мистер, — попрощалась Барбара, и подруги поспешили ретироваться.

— У меня такое чувство, что нас за это не похвалят, — уже снаружи поделилась мнением Кара.