Тёмный Бог

— Да… — брюнет опустил голову. Не нужно было уметь читать мысли, чтобы понять, насколько сильно на его плечи давит чувство вины. Скольких он убил за этот месяц рабства? Сколько видел и воспринимал как должное на планете-Аде? Воистину, Дарксайд не смог бы придумать для Супермена более страшной и изощрённой пытки. Пытки, которая будет терзать его всю оставшуюся жизнь. — Маньяки никогда не поступают так, как было бы лучше для простых людей.

— Если бы он убил тебя, то твоё тело пошло бы на создание пара-демона, — прямо смотрю на его лицо, аккуратно касаясь сознания ментальным щупом. — Как ты понимаешь, из такого материала получился бы совсем не рядовой пара-демон. Всех твоих сил он бы не унаследовал, но его жертвам от этого было бы не легче.

С минуту Супермен молчал, ведя безмолвную борьбу с собственными чувствами и медленно распаляя в себе пламя злости. Я видел эту борьбу в его разуме, видел, как горят и переплавляются убеждения, как трескаются и истлевают последние ростки прощения и милосердия к одному конкретному разумному, но не вмешивался — и без моих понуканий причин возненавидеть Дарксайда всей душой у него было с избытком. А потом криптонец встал.

— Нам нужно идти, — золотое сияние, охватившее фигуру Кларка, лишь подчеркнуло решительность, лязгнувшую в его голосе, и я кивнул.

— Да, — воронка перехода вспыхнула за мной с характерным хлопком, — нас уже заждались…

* * *

Родина Дарксайда встретила нас горячим ветром, несущим ароматы пепла, серы и калёного железа, а также отрядом парадемонов, устремившимся нам наперехват. Ну да, команда «атакуй всё, что не раб или Новый Бог» забивается в них немногим хуже, чем полная лояльность повелителю сего милого и живописного места. Впрочем, нам с Кал-Элом они проблем не доставили — я не был настроен тратить время, а потому испепелил взглядом всех, кто подлетел к нам излишне близко.

— Ты куда? — видя, что Кларк направился в сторону от дворца, спрашиваю у криптонца.

— Хочу сначала отдать один долг, — мрачно отозвался Супермен, чья радужка из синей постепенно становилась красной.

Всё же опыта боевых действий у него нет. Какой смысл отвлекаться на вторичные цели, когда гораздо лучше и быстрее сразу отрубить змее голову? Однако… Кал-Эл впервые в жизни пришёл мстить, а потому мне оставалось только молча кивнуть.

Когда маршрут, выбранный криптонцем, привёл нас к одному из «особых» научных центров, я совершенно не удивился, как и тому, что Кларк не стал пользоваться входом, а показательно проломил стену. Внутри же нашему взору предстала одна милая бабуля, балующая себя чашей вина. Насколько милой может быть всклокоченная старушка в кибердоспехах, обладающая фигурой стероидного культуриста. При виде нас старушка выронила напиток и вскочила со своего кресла-трона, принявшись судорожно оглядываться по сторонам, явно ища пути отступления.

— Что это ты засуетилась, Бабуля? — с нотками желчи вопросил её Кларк, прожигая взглядом. Фигурально выражаясь пока что.

— Это была всего лишь шутка, мой сладкий внучек… — натянув приторную и донельзя фальшивую улыбку, ближайшая помощница Дарксайда начала отступать, пока Супермен коснулся ногами пола и начал приближаться.

— Довольно, — хлестнул голосом Кларк, продолжая наступать.

— Ладно-ладно, прости! Сейчас я… — дамочка упёрлась спиной в один из рабочих столов и пыталась судорожно что-то нащупать у себя за спиной, но…

— Тебе это не понадобится, — охваченная золотым сиянием, ко мне подлетела боевая булава явно штучного производства. Кажется, Калибак, сын Дарксайда, тоже использует нечто подобное, так что обманываться внешней безобидностью не приходилось. Такие «игрушки» делаются в расчёте на убийство новых богов, а значит, проймёт и криптонца.

— А?.. Ты ещё кто?! — потеряв оружие, «Бабуля» не удержала надетую маску и позволила выползти на лицо своей настоящей сути. Сути мерзкой и озлобленной мегеры.

— Кларк, давай быстрее, у Дарксайда здесь легионы слуг. Не нужно давать ему время, чтобы он их собрал.

— Ты прав, — мрачно ответил криптонец и ударил старушку по голове. От души ударил. В голову пришла странная мысль «Родион Раскольников одобряет». М-да, кажется, я слегка переборщил с классикой, но граф Орвальд весьма рекомендовал Достоевского… — Пошли.

Разумеется, просто так долететь до резиденции правителя нам уже не дали. Хотя стаи парадемонов всё так же успешно испепелялись, появился и новый противник.

— Фурии, — коротко предупредил я Кал-Эла, когда заметил приближение троих неприглядного вида дамочек на антигравитационных дисках.

— Ты их знаешь? — Супермену хватило исчезающе малой доли секунды, чтобы оценить опасность.

— Впереди Лашина — повёрнута на бдсм-нарядах и мономолекулярных электрохлыстах в качестве оружия, которые носит на манер бинтов. За ней Герриетт — психопатка-мазохистка, обожает разрывать жертву собственными когтями. Последняя — Стомпа — туповатая, грубая, но физически самая сильная из всего отряда. Была ещё Гилотина, но её, как я слышал, прикончила Барда, когда бежала на Новый Генезис.

— Кто? — во время моей речи Кларк выглядел так, будто мои слова только подтверждают его собственные наблюдения, но последняя фраза его заинтересовала.

— Она раньше возглавляла отряд. Хорошая девочка — смогла не свихнуться здесь и даже сохранить собственный кодекс чести… — в этот момент мы как раз поравнялись со спешащими наперерез дамами.

— Вернулся к нам, красавчик? — промурлыкала та самая «любительница бдсм» и, развернув антигравитационный диск так, чтобы лететь прямо перед криптонцем, попыталась чмокнуть Кал-Эла в губы.

— Не путайся под ногами, — грубо отрезал Кларк, отведя лицо и ускоряясь, чтобы обогнуть девушку.

— Они убили Бабулю! — с негодованием взревела Стомпа, вблизи оказавшаяся девахой даже более монументальных форм, нежели я представлял.

— Он пренебрёг моим обществом! — прошипела Лашина, вмиг растеряв всю игривость, после чего попыталась стегануть нас своими «бинтами». Разбираться с ними было некогда, поэтому я просто вспорол их доски силой Кольца. Три удаляющихся крика и полсекунды задержки — вот и весь их успех.

— Кларк?

— Что? — он повернулся ко мне.

— У тебя с ней что-то было?

— …

— И всё же?

— Да… Пару раз, — нехотя отозвался криптонец. — В тот момент это был не я, и давай больше не будем поднимать эту тему. Крепость Дарксайда совсем рядом, — на этом беседа закончилась, поскольку Кларк чисто инстинктивно прибавил скорости — тормозить и отвлекаться на определение диспозиции ему больше не требовалась, да и тема, похоже, чуть задела парня за живое.

Я же скосил взгляд назад и слегка напряг зрение. Все три Фурии выжили, что, впрочем, неудивительно, ведь они были чистокровными Новыми Богами. Правда, интересовало меня другое… Но нет, беременной ни одна не была. Конечно, глупо думать, что Дарксайд вообще не озаботился отбором генетических образцов, получив Кал-Эла в полное распоряжение, но и оставлять без внимания возможного ребёнка Супермена было бы весьма неосмотрительно с моей стороны. Хорошо, что обошлось без этого…

Дальнейший путь ко дворцу и внутри него был однообразен и даже скучен. Вылетает толпа парадемонов — косой взгляд, и нету толпы парадемонов. Активируются турели — движение мысли, и лучи жёлтого света решают эту проблему. И вот мы наконец-то добрались до главной залы. Грубый камень, мрачные знамёна по стенам, пылающие факелы и дорога к трону по узкому мосту без перил. Разумеется, над непроглядной бездной. Одним словом, вкус у Дарксайда был.

Двери внутрь были выбиты одним могучим пинком Кларка, открывая нам вид на трон и его владельца, подле которого замер единственный… наследник. Широкоплечий, сгорбленный громила с мощной гривой рыжих волос и диким, звериным лицом, будто у неандертальца. Он-то и отреагировал первым на наше появление, бросившись навстречу Супермену с занесённой для удара булавой. Кал-Эл не стал тратить слов и встретил Калибака предельно жёстко — на ускорении, вложив в удар всю массу тела, вбил кулак ему в живот и пинком отправил сложившееся пополам тело куда-то вниз.

— Наверное, он пошёл в мать, — прокомментировал падение своего сына Дарксайд, сложив руки домиком перед лицом.

Его словно высеченное из серого камня тело было заковано в тёмно-синие доспехи высокотехнологичной брони без малейших украшений и изысков. Лишь предплечья и лицо оставались открыты, позволяя любому желающему лицезреть, насколько сильно владыка Апоколипса отличается даже от своих ближайших сородичей. Огромный, широкоплечий, с вырывающимся из глазниц пламенем, он одним своим обликом воплощал грубую и неодолимую мощь, к коей всегда так стремился.

— Ты меня использовал, — не повышая тона, но так, что и без ледяного дыхания в помещении повеяло стужей, констатировал Кларк.

— Помнишь, я обещал тебе, что ты будешь моим рабом? — правитель планеты-ада встал. Он заметил меня, но пока явно не считал необходимым обращать внимание, полностью сосредоточившись на общении со старым врагом.

— Да, что-то такое припоминаю… — жёлтые протуберанцы в защитной плёнке, окружающей тело Кларка, стали интенсивней.

— Я слово сдержал, — правитель Апоколипса начал спускаться с возвышения, где стоял его трон. — И пусть уж нет ни раба, ни хозяина, так что ж? Зато есть палач и приговорённый, — его глазницы вспыхнули, и мир для меня послушно замер.

Даже в полном ускорении выпущенные Дарксайдом «Омега-лучи» достигли груди Кларка почти мгновенно, однако того, что ожидал новый бог, не последовало. Кал-Эл не дёрнулся от боли, не закричал, не отступил и даже не изменился в лице. Сейчас он нёс на пальце кольцо, подпитывающееся страхом, и пусть нынешний противник его не боялся, но там, на Земле остались миллиарды разумных, для которых он стал воплощением самых жутких кошмаров. Они ещё не знали, что Супермен был повержен — те, кто мог наблюдать нашу битву и её финал, не успели поделиться с согражданами, зато все жители планеты до сих пор видели, как в небесах продолжаются бои с войсками захватчиков. И все они сейчас питали Кларка, а через него и меня. Ведь связь Колец Силы позволяет не только общаться на расстоянии — каждое из колец, созданных мной, передаёт большую часть получаемой энергии изначальному кольцу. Тому, что сверкает на моём пальце…

Между тем поток разрушительной энергии прервался…

— Что?.. — впервые на лице владыки Апоколипса отразилось искреннее изумление.

— Ты всё правильно сказал, Юксэс*(1), — шагаю вперёд, вставая рядом с Суперменом. — Лишь в одном ошибся. Палачей здесь двое.

— Кто ты?! И откуда знаешь это имя? — оскалился камнемордый, разом утратив всю показную вальяжность.

— Я — Бог, — новые боги быстры, особенно сильнейшие из них, но ускоряться подобно криптонцам они не могут. Зато я могу.

Конфигурация защитного поля уже сменилась, укрепляя и усиливая, подобно тому, как делала в бою с Кларком, и я со всей доступной мощи вбил ногу в серую морду чудовища. Ударная волна сорвала знамёна со стен и разметала часть обстановки, в то время как Дарксайда унесло сквозь трон, прошивая бронированные стены одну за одной.

— Мы сюда не разговоры пришли разговаривать, Кларк. Выскажешь всё наболевшее над его трупом, — устремляюсь следом за разрушениями. Вряд ли один-единственный удар, даже такой, что может расколоть тектоническую плиту планеты, доставил камнемордому серьёзные проблемы. Инициативу нужно было развивать.

Вот только в себя Дарксайд пришёл куда быстрее, чем я успел до него добраться, а потому как только мы оказались в зоне видимости друг друга, в мою грудь врезалась пара Омега-лучей из его глаз.

— Я — Дарксайд! — проревел властитель Апоколипса, отбрасывая со своего тела обломок стены. — Я — Энтропия! Я — Смерть!

— Я знаю Смерть*(2), — сдвигаю ладонью поток убийственной энергии от своей груди, — и ты не она.

Жёлтый свет сдавил Дарксайда со всех сторон, заставляя его подавиться собственным злым криком. И тут же начал терзать тысячами заострённых до микрона маленьких буров, вгрызающихся в камнеподобную плоть со скоростью, многократно превосходящей звуковую. Вся моя воля и фантазия была направлена лишь на одно: причинить врагу как можно больше ущерба, как можно больше боли. Выколоть глаза, превратить в фарш язык и носоглотку через открытый в ярости рот, добраться до нутра и расцвести сотнями лезвий… Но, к сожалению, вынужден признать, что Дарксайд стал тем, кем он стал, не просто так. Он умел терпеть и не отвлекаться на разные «мелочи», даже если означенные «мелочи» пытались стереть его в пыль. Новый поток Омега-лучей вскрыл охватившие его силовые поля, подобно консервному ножу, разрывающему крышку жестяной банки, разбив и развеяв конструкцию.

Но дальше в дело вступил Кларк, врезавшись в тело врага и проломив им несколько подземных уровней. Когда я спустился следом, криптонец с новым богом уже сцепились в силовом противостоянии, давя друг друга не только массой тела и силой мышц, но и потоком яростного света из глаз. Два потока энергии, тёмно-фиолетовый и рубиново-красный, столкнулись перед их лицами и успешно аннигилировали друг друга (и всё вокруг, кроме своих хозяев) без явного перевеса одной из сторон, и я не стал ждать, добавив к фантасмагории энергий собственную атаку. Жёлтый луч ударил в грудь Дарксайду, заставляя на мгновение дёрнуться, прорезая своим взглядом ещё несколько перекрытий, стай парадемонов и всех, кто не успел убежать на другую сторону планеты. Ну, а там и подарок от взгляда Супермена достиг цели, опаляя кожу на его лице и посылая его в очередной полёт.

Но и этого было мало. Обожжённый, истекающий кровью Юксэс вставал. Из его горла вырывался рык, заставляющий трескаться камни, а желание убить нас и его ярость были столь огромны, что носи он Алое Кольцо, я бы уже стремительно отступал как можно дальше из этого сектора галактики. Но Кольца у него всё же не было, а потому мы с Кларком шли в новую атаку, он бил в лоб, я предпочитал атаки с тыла и фланга. Но даже так Дарксайд держался. Нас питал страх Земли и ужас, рождаемый в сердцах обитателей планеты-ада идущей битвой, но его… Его питало целое измерение, сродство с которым и превратило обычного, пусть и высокородного, нового бога Юксэса в покрытого каменной шкурой монстра. Как и Супермен, большую часть жизни он ограничивал свою силу, не рисковал расширить связующий канал энергии, но сейчас он уже не сдерживался.