Восхождение. До самого пепла

Монк молча кивнул, Рэй отсалютовал пивной кружкой, Локи поднял руку.

— Я бы предпочел режим один на один, если можно. Мне так привычнее.

— Пожелание принято, — кивнул убийца. — Тогда предварительно предлагаю остальных на три состава поделить. Бард, танцор, чародей — по уровням пока их лучше всего стыковать между собой. Страж, лук, монах. Самые великие умы плюс напористость и отвага в твоем лице, дорогая Барби.

— Все верно! Кто-то должен прикрывать великомудрые тощие задницы своей широкой и прекрасной грудью! — выпятила означенное достоинство орчанка.

— И мы трое, как раньше? — заулыбалась гномка. — Согласна!

Хэйт встретилась взглядом с едва заметно улыбающимся монахом, кивнула.

— Не возражаю.

Пока походы на обычную арену были вычеркнуты из расписания из-за необходимости в кратчайшие сроки подтянуть по уровням "младшеньких". Да и у остальной группы игровое время было забито. В общем, новость была в тему. Разнообразие им не повредит.

Она кивнула еще раз, сама себе, составив напоминание: зайти поскорее в Гильдию Магов. Потратить там пять сотен золотых, добытых из тайников, на умение "встречный ветер".

— Малая, а тебя придется переэкипировать, — задумчиво сказал кинжальщик.

— Надо колпак переколпаковать, перевыколпаковать. Надо колокол переколоколовать, перевыколоколовать, — немедленно отозвался Лайф, тряхнул кончиком уха, смутился. — Люблю скороговорки.

— Их пестициды не перепестицидят наши пестициды по своей пестицидности, — сходу подключилась Барби.

— Очень хочется подробностей, Рэй, — сложила ладошки лодочкой Мася.

Убийца кивнул.

— Доггу тоже не повредит в дальнейшем, — он кивнул в сторону темноэльфийского мечника, облаченного в результат смешения кожанки с металлической стружкой. — Красивости и статы придется отодвинуть в пользу максимальной закрытости. Помнишь, тебя чуть не задушили? Потому что получилось подцепить за открытый участок кожи. С этой обновой баланс явно начал смещаться в сторону реалистичности. Что и плюс, и минус: когда это поймет большинство игроков, вой поднимется до горных вершин. В первую очередь от обладательниц дорогущих бронелифчиков с хорошими характеристиками.

— Я знаю, — поддержал Догг. — Дядька тоже самое говорил. И еще говорил, что планируется добавить возможность содрать скин, то есть, взять внешку от одного элемента и перенести ее графическое отображение на другой. Сейчас — временный эквип на мне. Прокачаюсь, забронируюсь по самые зубы.

— Точно шлем должен жать, — тихонечко сказала орчанка, осматривая себя — как раз ее нынешняя экипировка с принципом закрытости сочеталась отлично. — Столько интеллекта — надо было в маги подаваться.

— Я вас услышала, — сообщила призадумавшаяся над словами Рэя и Догга гнома. — Приоритет по броне изменен. Займусь завтра же. И подберу что-нибудь открытое и безобидное с виду на будущее.

— И наступит пора девочек в микроплатьишках и бальных нарядах, скрывающих под собой мифриловые доспехи, — растянул губы в успешке Кен.

— А мне нравится мысль сделать из малой девочку-ромашку, всю из себя беззащитную, — широко и искренне улыбнулся Монк. — Отлично впишется в образ.

— Девочка-ромашка с топором? — Хэйт живенько представила себе эту картинку. — Хм...

Для тех, кто носит матерчатую броню, мало что менялось: ткань легко протыкается, прорезается, прорубается... Подчеркнуть под тип оружия. Само решение с перетягиванием внешки с предмета на предмет ей лично казалось спорным. Наверняка ведь отыщутся индивиды, желающие натянуть графику бикини на рыцарские латы. Начнут выхаживать по городам орки в труселях, зато с двуручником.

— Хомячкам такое нравится, — дернул ухом Лайф.

Предположительно, под хомячками подразумевал он не маленьких шерстистых грызунов.

— Малышка, на два слова, — поманил художницу Сорхо.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается — примерно так можно было пересказать отчет трактирщика о возникших сложностях. Речь шла о клубе Ненависть: оказалось, что самый важный элемент — устройство помещения с невозможностью погибнуть — они не учли в обсуждениях. Рэй пообщался с Мастером Меча Дагвором по поводу устройства арены: тот действовал официально через городскую ратушу и Гильдию Магов. Им этот путь не подходил. Сорхо разговорил кухарку: да, были маги, готовые за определенное вознаграждение нанести оградительные и запретительные знаки. Увы, Лифия не знала в лицо или по имени ни одного из таких магов. Обещала потянуть за разные ниточки, потрясти знакомства, но предупредила, что будет это не быстро. И не дешево в случае успеха — для пришлых такие услуги вообще-то не оказывались.

Пока Сорхо излагал безрадостные вести, Хэйт задумалась: а почему подобные арены не использовали как "бомбоубежища" те же орки, когда их поселения громили демоны? И сама себе ответила: логично, если разрушено само здание арены, свойства ее пропадут.

— Мы никуда не спешим, — решила успокоить товарища девушка. — Уверена, способ отыщется. А если и нет — придумаем что-то другое.

Но предчувствие говорило ей, что все получится. А то, что не сразу — это пустяк. Подрастут в уровнях и статах. Им ведь победы нужны на ринге, а они одним намерением не добываются.

— После Отрогов, — Сорхо цокнул языком. — Займемся поисками. И всеми организационными вопросами, кроме найма — с этим я разберусь до отъезда.

"Народ? Вы в трактире?" — появился в чате Вал, пропустивший посиделки. — "Мне бы песенку обкатать".

— Я подумал, подумал и пришел к выводу, что бодрый мотивчик и простецкий текст воспринимаются лучше, чем тягучие лирические баллады, — высказал бард, устроившись на своем привычном месте. — Так что слушайте нечто, сочиненное на коленке за время, пока наркоз отходил. После зубного.

Парочка случайных знакомцев уже испарилась, так что новое творение слушали только свои: Хэйт, Массакре, Рэй, Кен, Барби, Монк, Сорхо и Клауф, который продолжал "подрабатывать" барменом на стойке Обжорки.

Зачесались у нас кулаки.

Хей-хей!

— Последний куплет слабее и сырее остальных, может, перепишу. Вообще, куплетов можно сколько угодно добавлять, тут все крайне незатейливо, — доиграв мелодию, озвучил свои мысли автор-исполнитель. — Оу... Меня система спрашивает, позволю ли я использовать мотив для внесения в список мелодий гильдии музыкантов. И... как создатель, я получаю дополнительный бонус при исполнении. И все союзники в радиусе... Вот тебе и отходняк от наркоза.

Система, видимо, тоже имела некий аналог чувства юмора. Она оповестила Хэйт сотоварищи о том, что они прослушали "песнь кулака" в превосходном авторском исполнении и получили прибавки к урону при условии отсутствия экипированного оружия (плюс двадцать пять процентов), к увороту (плюс десять процентов), к критическому урону (плюс пять процентов). И шанс (без указания процентов) не получить или не повысить дебафф "во хмелю" при употреблении спиртного.

— Система явно одобряет творчество, — прокомментировал услышанное и увиденное Кен.

— И поощряет самодеятельность, — согласился Рэй.

— Стоматолог, значит? Ходи к нему почаще, парень, — подмигнула Барби. — Хэйт, вы ж вроде знакомые? Я понимаю, там у тебя сила поменьше прокачана... Но если взять, к примеру, молоток...

— У меня есть бита, — с серьезным лицом отозвалась художница.

Потом, правда, не удержала серьезную мину, хихикнула.

— Во! — показала выставленный вверх большой палец гнома. — Не слушай их, ты молодец.

— Клуб — будет, — решительно прогудел Сорхо. — Чего бы оно ни стоило.

— Ненависть! — Мася бойко вскинула руку с кружкой пенного, совсем как в последнем, "сыром" куплетике.

— Ненависть! — хором и стуком посуды откликнулся коллектив.

Добро пожаловать на Арену Судьбы!

Абсолютная удача? Фатальное невезение? Кубики Судьбы рассудят!

Выходите на битву, герои, но знайте: сама Судьба следит за вами!

Каждое ваше действие может быть оценено броском кубиков и подвергнуто влиянию выпавшей суммы. Кубиков два, каждый имеет шесть граней. Чем меньше сумма, тем ниже будет успешность вашего действия, и наоборот.

Внимание! Погибшие персонажи не могут снова присоединиться к сражению.

Внимание! Сражение длится 20 минут. Побеждает та команда, в которой по истечении времени больше выживших героев. Команда, потерявшая всех бойцов, автоматически проигрывает.

Внимание! Если по истечении 20 минут живы все участники в обеих командах, победителя выбирают Кубики Судьбы.

Инсайд от Догга пришелся ко времени: ребята не успели истомиться в ожидании и, насколько это было возможно, подготовились. Учитывая, что подготовка наслоилась на сборы в экспедицию к Гиблым Отрогам, где нет ни аукциона, ни особого выбора в лавках, получилось неплохо. Если не тратить расходку, как не в себя, разумеется.

На общем сборе обсудили организационные моменты самого путешествия до места, где группы разделятся. Тогда же было решено, что чересчур расточительно отводить на обычные арены до сорока минут, если выпадет для схватки "лабиринт мастерового". На такие аренки они смогут походить позже, а "арену судьбы" запустили всего на месяц, и там таймер по дефолту на двадцать минут устанавливается.

И вот, собравшись пораньше, троица Рэй-Мася-Хэйт, отправилась пробовать на себе свежую задумку разработчиков.

Настало время битвы! Сразите врагов, бросьте вызов Судьбе!

Забросило их в какие-то руины средней сохранности. От одних зданий остались лишь груды камней, другие могли щегольнуть уцелевшими стенами и перекрытиями.

— В куче справа спрячу Салли, верхотура слева подошла бы под "пузяку", — быстро озвучил Рэй. — Метки по возможности. Осторожничаем, ждем и маневрируем.

Убийца растворился в тенях.

Успех! Эффективность и длительность примененного вашим союзником умения Невидимость увеличены на 10%.

— Так вот, как это работает, — проговорила Хэйт, заметив про себя, что убрать оповещения про результаты бросков нельзя.

Она, включив ауры, осторожно пошла влево, придерживаясь курса гномы, но отставая от той на десяток шагов. За нею топал детеныш гидры.

Шаг, скрип, судорожный вздох.

Неудача! Вы наступили на древний защитный механизм. Большая удача! Механизм проржавел от старости и вышел из строя.

Выдохнула: отделалась легким испугом.

— Осторожно, народ, тут ловушки! — замерев, как та статуэтка, крикнула своим адептка. — Кубики взаимодействуют и с элементами арены тоже.

Видимо, все же не на все действия бросались кубики, поскольку оповещений после тех, про механизм, не появлялось пару минут. За это время Мася успела призвать големчика, миновать основные завалы, Рэй — вызвать Салли и выставить метки на высокого парня с ростовым щитом (тройку), на светлую эльфийку с дагой и шпагой (двойку), и нашел время для сообщения в чат: "Единицы не будет", — одновременно с изменением счета: 1:0.

Никак не отреагировали кубики и на выставленную Хэйт трясину. Зато на область изначальной тьмы "проснулись".

Успех! Эффективность и длительность примененного вами умения Тьма Изначальная увеличены на 10%.

Встрявший в области действия трясины и изначальной тьмы щитоносец решил соригинальничать: он развернул свой большущий щит и метнул его в сторону гномки. Легко так метнул, будто тот ничего и не весил.

И промахнулся. Мася сдвинулась чуть вбок и на пару шагов назад, чтобы те, кто приблизятся, точно в зону обстрела "пузякой" попали. Но лучше бы она не отходила: щит, просвистев мимо гномьего бока, с оглушительным звуком врезался в стену за ней. Стена была из относительно уцелевших, в полтора этажа высотой, а после удара в нее щитом посыпалась с мощью горного обвала.

— Мась, берегись! — вскрикнула адептка, активировала малую регенерацию на гному.

И тут же получила камушком по голове. На пару сотен хп урона и...

Большое невезение! От удара камнем вы оглушены на 20 сек.

Гномка успела среагировать на предупреждающий крик — прыжком. В попытке хотя бы первые летящие камни пропустить, меньше шанс быть погребенной под завалом.

Абсолютная удача! Прыжок вашего союзника опровергает закон всемирного тяготения!

Гномка с вытаращенными до невозможности глазами взмыла на метровую высоту и парила над землей секунд пятнадцать, размахивая руками, щитом и топориком. Писк: "Я-а-а-а-ать!.." — был слышен, несмотря на грохот.

У противников дела шли не ахти: к светлоухой подскочил Рэй, связав боем, а парень, метнувший щит, остался с одним коротким мечом. Предполагалось, видимо, что щит вернется после броска, как это делали "заколочки" Хэйт, но что-то пошло не так... Кроме того, ему тоже пришлось уворачиваться от камней.

Как только попустило оглушение, адептка разошлась вовсю с дебаффами по тройке: лоза, пыльца, когти мрака. Быстрейшие в применении (мгновенная активация для останавливающей лозы и ядовитой пыльцы и одна секунда подготовки для когтей мрака). Неудача. Неудача. Неудача.

С зубовным скрежетом — медлительность и немощность по тому же адресу (эти с двухсекундной подготовкой). Неудача. Большое невезение. Немощность сработала на 2 секунды вместо десяти и срезала всего пять процентов физической атаки с противника вместо заданных в описании скилла двадцати пяти. Оставшийся без щита парень смог добраться до напарницы и Рэя.

Спустилась с небес на землю гномочка, рванула на выручку кинжальщику. Тем самым сильней отдаляясь от "пузяки" и Салли — припрятанной в отдалении огневой мощи.

Регенерация и лечение Рэю: или его сопернице о двух клинках везло, или она (соперница) была сурово "заточена" на ловкость и силу атаки. Убийца вертелся ужом, но девка раз за разом цепляла его, прочерчивала полосы по доспехам.

Тлен в двойку — неудача.

— Ну хоть ты!.. — зло мотнула головой Хэйт, ткнула в пиктограмму нового умения питомца.

Абсолютный удача! Эффективность умения Чешуепортация вашего питомца невероятно усилена.

Геро будто бы расперло изнутри, увеличив тело до размеров среднего аллигатора (трехголового, длинношеего и высокого такого аллигатора). Туша материализовалась возле Рэя, шеями хлестнула, хвостищем махнула... Двойку отшвырнуло на десяток метров, спиной об недорушенное здание — под его обломками тело светлоухой и осталось погребено. Тройка устоял на ногах (видимо, вкладывался в силу с живучестью, а то и стойкость в списке стат имел). Его протащило на пяток метров, откуда он с отвисшей челюстью смотрел на то, как гибнет от камней его напарница.