— Печать собственника, получена в гильдии торговцев, — дал ответ на уточняющий вопрос повар. — Если получится быстро уладить с наймом, запустим клуб до отъезда к Отрогам. Сеть рингов... Надеюсь, получится. Звучит, по крайней мере, весьма многообещающе.

— Полагаю, к раскрутке имеет смысл привлечь Хель, — подала голос глава клана. — Если у нее не найдется связей, наверняка отыщется дельный совет.

Рэй и Локи переглянулись.

— Правила с ней тоже согласуем, — сказал убийца. — И с присутствующими, само собой. Я бы еще сгонял в Крейнмер, к мастеру меча, как его... О, Дагвору. Порасспросить про устройство арены, вдруг пригодится.

Вал, не вступая в обсуждение, принялся перебирать струны лютни. Кажется, подбирая аккорды новой мелодии.

— В идеале, как я это вижу: мы лупим народ по лицам и не только; народ доволен и счастлив, и заносит нам денежку малую в виде процента с тотализатора, — потерла ручки Маська, отложив в сторону перо и убрав готовый договор. — А даже если игроки не заценят наше начинание, у нас будет своя точка для подъема характеристик.

— Елозим лицами по полу, залитому их же кровью, — кровожадно усмехнулся Рэй. — Так это вижу я.

— А неписи работают наглядными тренажерами, — добавил Локи.

Хэйт, примолкшая ненадолго, подвинула на центр стола рисунок.

— А так я вижу.

Нарочито грубая четырехпалая лапа с длинными когтями на этом рисунке сжимала камень. По камню шли трещинки, а в центре камня было крупно высечено: НЕНАВИСТЬ.

Лапа по задумке предположительно принадлежала дракону или виверне, на худой конец — гарпии. Образом для вдохновения послужила маленькая лапка домашней виверны художницы — Вив.

— На обороте можно выгравировать номер, — оценив восхищенные взгляды всей компании, включая хозяина трактира, сказала Хэйт. — Просверлить камень вдоль, чтобы можно было пропустить через него цепочку или веревку. Сорхо, среди твоих кто-нибудь занимается ювелиркой? Было бы совсем хорошо делать номерные знаки участников самим, не привлекая неписей.

— Гринвич занимается, озадачу, — кивнул толстяк, забирая рисунок. — Ему не так много до мастера осталось, так что, если с нынешними навыками не потянет, вложимся, качнем и наладим выпуск. А для гостей есть придумка?

— Да такой же камень, только без лапы и трещин. Драгоценные камни ни к чему, наоборот, пусть будет погрубее.

— А звукоизоляция в подвале хорошая? — поднял руку, как на уроке, авантюрист. — Я понимаю, что тут игра и свои особенности, но у меня зданий в собственности не было, не с чем сравнить.

— У строений есть свои настройки, видимые только владельцам, — откликнулся Сорхо. — Может, еще местным, не уточнял. Я выставляю исходящий из подвала звук на ноль, и ничего вне его не слышно. Звук извне аналогично регулируется. Очень удобно.

"В реале бы так", — подумала Хэйт, вспомнив вечно орущую под окнами сигналку на старом драндулете, мешающую спать на той стороне. — "О той стороне и снах... Пора бы".

Оставив друзей обсуждать мелкие детали, она скомандовала: "Выход!"

Главное ведь что? Озадачить товарищей любопытной задумкой. Выполнить то, в чем она хороша: часть художественную. А что до реализации — этим пускай занимаются озадаченные сокланы. Причем в данном случае казна клана не будет затрагиваться. Стартовые условия имеются, некие вложения готов сделать владелец Обжорки — это и ему прибыль в дальнейшем, и клану, если все пройдет, как задумано — достаток. Даже если задумка с треском провалится, база своя для кулачных боев всяко пригодится. Статы на дороге не валяются.

"Это я удачно заглянула", — похвалила себя девушка.

— А-а-ах, какие краси-и-ивые белые ко-осточки! — почти на ультразвуке тянула Хеольвия, босс-баньши. — А-а-ах, какая краси-и-ивая алая кро-овушка!

— Погодите, не добивайте! — увещевала компаньонов Хэйт. — Мне нужно ухватить этот блеск безуминки в мертвых глазах.

В новый игровой день, как не трудно догадаться, их группа снова пошла по подземельям. Кроме оформления новых альбомов, прокачивали питомцев. Их стало больше: под ногами Кена крутился "маленький Кат Ши" — дух черного котенка, названный Шивой. Лучник периодически направлял малявку цапнуть какого-нибудь подранка, чтобы тот побыстрее рос.

Массакре рассказала, что выкупить все пять "изделий Фаберже" клановые ресурсы не позволяли, и она сосредоточилась на борьбе за два "вместилища для притяжения души неведомого существа". Успешно, хоть и дорого, около тридцати тысяч золотых за два невзрачных яичка пришлось отдать.

Барби из своего яичка получила детеныша серпарда: существо с телом и головой кошки, но с шеей длинной и гибкой, как у змея. Рэй угорал над приятелями, мол, даже игра намекает, что им суждено холить и лелеять кошачьих. Был крыт в неизящной форме на заявление о том, что первый будет в очереди на котенка, когда эти котэ подрастут и их можно будет скрестить. Каких только методов скрещивания, в основном межвидовых и технически сложно выполнимых, ему не порекомендовала орчанка. От всей своей широкой орочьей души, с чувством, с толком, с расстановкой давала советы Барби. Покуда это безобразие творилось в чатике, кланлидер занималась картографией. Ведь всякий, даже самый бестолковый мелкий данж должен быть обобран полностью.

"Прямо по курсу тот квартет, с которым Барби позавчера сцепилась", — отписался Рюк. — "Бьем или разговариваем?"

Руки Хэйт были заняты доской и грифелем, а с голосовым набором она решила погодить. Предварительная договоренность, что делать "младшеньким" при встрече с теми ребятами, была уже. Сейчас она решила просто понаблюдать.

"Не бьем. Дорогая, твой выход!" — дал указание Кен. — "Кто-нибудь, пожалуйста, поработайте передатчиком ее реплик посредством чата".

"Убрала оружие, вышла вперед", — взял на себя это задание Монк. — "Говорит: — Предыдущая наша встреча прошла неправильно. Я была резка в выражениях..."

"Барби, не стесняйся, продолжай", — напутствовал свою половинку лучник.

"Продолжает: — Я сожалею".

"Милая!"

"Искренне сожалею! Срань... К-хм. Нехорошо наезжать на людей без причины", — исправно и точно передавал слова орчанки Монк, прикрепив к предложению плачущий смайлик.

"И поэтому..." — дал подсказку Кен.

"И поэтому в качестве изв... р-р-ры! В качестве компенсации мы хотели бы пригласить вас присоединиться к нашей сегодняшней прокачке. Здесь и в соседних катакомбах". — дальше Монк перешел на капс. — "Орет: — ЕСЛИ ВАМ ЭТО, КЛЯТЬ, ИНТЕРЕСНО!"

Накануне Рэй и Локи пробежались по катакомбам Ильхариума, записали видео-руководство для чародея с указанием всех уязвимых мест обитателей катакомб.

"Драгоценная моя, последнюю фразу снова, но в другой тональности", — попросил эльф. — "И без клятей, ятей, татей, пожалуйста. А также без люлей и чьих-то матерей. Ты справишься, я в тебя верю".

"Она повторила. Ребята, похоже, в шоке. Мнутся и переглядываются", — сообщил монах. — "Надумали. Говорят, что готовы попробовать, если мы не шутим".

"Видишь, милая, это было не так уж и сложно", — резюмировал Кен. — "Дальше сами, ребят".

— Я боюсь спрашивать, что ты с ней сделал, — с изрядно округлившимися глазами обратился к другу Рэй. — И как долго продлится эффект.

— За длительность не ручаюсь, — вздохнул лучник. — Это же Барби.

Рецептом мастерского уровня, вероятно из ветки способности Красноречие, под кодовым названием "Вежливая Барби", делиться с общественностью эльф не стал. А общественность постеснялась допытываться.

С присоединением к "младшей" группе четырех ребят, скорость зачистки мобов существенно возросла. В составе квартета были: мечник, адепт света и два стихийных мага. Маг номер раз изучал стихии огня и земли, что на высоких уровнях развития приводили к открытию мощнейших заклинаний вроде реки лавы. Маг номер два взял воздух и воду, стремясь к магии иллюзий.

Хэйт сразу вспомнила Повелительницу Иллюзий Листу, с которой столкнула их цепочка заданий про Талисман Забвения. То была своеобразная особа, и знакомство с нею доказало, что школу иллюзии не стоит недооценивать. О силе лавовых рек и прочих умений земного огня она могла судить по огненному залу в пещерах Бестий. Хоть это и были не такие воспоминания, в которые хотелось окунуться заново.

Собственно, об ускорении прогресса узнавали они от Монка, который продолжать транслировать в чат избранные изречения их разношерстного коллектива. Так, там были: "Понабрали, понимаешь, от пивных ларьков", — с пояснением об "удачной" стене огня, задевшей не только скелетонов, но и бабу-стража. И продолжение той же истории от той же Барби: "Эй, зажигалка с катафалка! Не бзди, не урою. Жги дальше, делай мне сауну. Пот — наше все!" Про катафалк — это у орчанки специфическая ассоциация с сероватым цветом кожи мага номер раз возникла: тот был полукровка, дроу-человек.

Прочтя в чате о происхождении Ксунирра, глава Ненависти затребовала подробностей. Ей до сих пор было обидно за про... потерянную цепочку квестов Двоебожие, и хотелось узнать, что же там дальше дают — мимо чего она пролетела, благодаря общению с Бестиями. Теоретически, информацию о цепочке (раз уж самой дальше не пройти по ней) можно было продать, но едва ли с ней поделились бы сведениями об упущенном продолжении. Для удовлетворения этого любопытства скорее подошел бы знакомый полукровка.

Увы, Ксунирр взял расовые бонусы людей, а кровью темных эльфов разбавил "семейное древо" своего персонажа исключительно ради внешности. Он был фанат цикла о дроу от Роберта Сальваторе, но огонь, как стихия, привлекал мага больше, чем тьма. Это тоже было передано добросовестным монахом через клан-чат.

Чуть позже, на привале, второй маг из квартета, Флэккинг, засмотрелся на Хель. Для профилактики конфликта ему сообщили, что обе присутствующие девушки не свободны, и лучше бы ему на чужих красоток не засматриваться. "Обе? Один из вас — везунчик, второй — явно псих", — передал реакцию мага номер два Монк. "Это в смысле с ума сойти можно от такой красоты!" — очень быстро было добавлено после того, как Барби прокусила чугунный котелок с супчиком из омара. Едой с бонусами снабдил ребят Сорхо, и этот суп дольше всего сохранял свои свойства в чугунной посуде, в которой и готовился.

Про мечника Догга и адепта Лайфферона веселостей Монк не рассказывал, видимо, эти ребята вели себя поскучнее. Хотя наличие в нике каждого из квартета сдвоенной согласной как бы намекало на не случайность их совместного времяпровождения.

У "старшей" группы дела шли бодро, но буднично. Они втянулись в ритм скучных подземелий, которые группа давно переросла. Дело было важное и нужное, но каждодневную монотонность уже пора было разбавить некой встряской — так считала Хэйт, но помалкивала, пока градус скуки не зашкалил до шкалы "зеваем, рубим, режем, колем, опять зеваем".

Пока же мелкие события, вроде новых скиллов у питомцев, кое-как скрашивали однообразие, где менялись только декорации и монстры-статисты. Первым же умением у котика Шивы оказался полезный мяв "антистелс" (система назвала это умение "Засечь тень"): котик, имеющий родство с миром духов и теней, при обнаружении невидимки в радиусе 5 метров от себя орал, как будто ему кое-что прищемили. Мяв не срабатывал на невидимость Рэя, состоящего в группе, но, стоило тому в порядке эксперимента группу покинуть, как округу огласил истошный мяв. Умение было хорошо еще и тем, что являлось пассивным, ничего не расходовало, забыть его активировать в горячке боя тоже не грозило. Что до силы и противности звука — вырабатывать стрессоустойчивость тоже полезно.

"Нормуль! Враг еще и сикнет в штаники от нежданчика", — дополнила возможные непредусмотренные системой свойства "антистелса" Барби, после того, как Кен похвалился прогрессом своего котика в чате.

— Два на два, три на три. И один на один, конечно же, — перечислил новый знакомец, а именно — мечник из квартета "подобрышей" (Барби, конец цитаты). — И какая-то дурь про старую школу с бросками кубиков на действия.

— Олд скул это, собакин ты серый, жизни не нюхнувший, — жахнула кулаком по столу орчанка.

Стол находился в Обжорке, заваливаться в которую под финал игрового дня потихоньку становилось традицией Ненависти.

— Догг! — рявкнул на орчанку парень. — Мой ник — Догг, а не собака!

На "серого" он не обиделся, потому как серым цветом кожи мечник был обязан выбранной при генерации персонажа расы дроу. Он тоже был фанатом Сальваторе, как и Ксунирр, он же маг номер раз.

— Собакка? — погрузилась в глубокую задумчивость Барби.

— Аррр! — оправдал свой ник парень. — Что я вообще здесь делаю?!

Рядом понимающе хмыкнул Локи.

— Рассказываешь про новые, готовящиеся к запуску, эвент-арены, — невозмутимо откликнулась Хэйт, не отрываясь от альбомного листа перед собой. — Продолжай, пожалуйста. Это ценная информация.

— Полученная раньше, чем на форуме или в игре о ней сделали заявление представители корпорации, — добавил Кен. — Инсайд?

— Дядька его проболтался, — сдал с потрохами источник напарника светлый эльф Лайфферон, также отзывающийся на сокращенную версию ника — Лайф. — Но подробностей он сам не знает. Запустят вроде как на выходных.

У Лайфа, чистокровного эльфа, явно немало времени ушло на коррекцию внешности. Иначе как могло получиться, что его светлый эльф смахивал скорее на тощего бледного гоблина? От красоты дивного народа кроме изящного телосложения и стартового бонуса там мало что осталось. Эльф был низеньким ("В подмышку Кену дышишь", — Барби, конец цитаты), худосочным, с узкими глазками. Глазки смотрелись донельзя печально благодаря опущенным вниз внешним уголкам глаз. Светлые волосы, брови и ресницы были так подобраны по оттенку, что почти сливались с кожей, особенно издали. Ухи эльфийские Лайфферон опустил пониже, увеличил, а одно из них — задал сломанным, отчего кончик левого уха провис и болтался при движении головой.

— И ты тоже болтун, — буркнул Догг. — Мы с ребятами по-любому пробовать будем, что за эвент такой. Я с Флэком, Лайф с с Ксуном. Распределить дамаг чтобы.

— Такой ты умный! — всплеснула руками Барби. — Шлем не жмет?

Правда, тут же примолкла, встретившись глазами с Кеном.

Маги из квартета в трактир не пришли, предпочтя реальный мир бесплатной виртуальной выпивке.

— Ограничения на количество заходов известны? — спросил Рэй — уж он-то не заинтересоваться новыми аренами не мог.

— Один раз в сутки на персонажа, — ответил Догг. — Если в паре зашел, то в соло уже не пустит.

— Раз эвент, наверное, награды будут любопытные, — высказалась Маська. — Я понимаю, что вы не знаете списка, это так, мысли вслух.

— Мы обязательно поучаствуем, — решительно сказала Хэйт. — Будет хорошо, если Рэй и Монк распределят нас по командам. Любые пожелания, ценные соображения и комментарии — к ним.