Криминальная пара

— Возьмите женщину-телохранителя, — предложил глава. — У нас есть очень хорошие. Доплатите ей, заодно поработает служанкой. Если немного подождёте, сейчас кого-нибудь найдём.

Нашли такую юную особу, что Лидия чуть было не поругалась. Красивая девчонка лет шестнадцати не доставала своей заказчице до плеча и не вызывала никаких других чувств, кроме жалости из-за худобы.

— Издеваетесь? — наливаясь злостью, поинтересовалась она, уже готовая устроить скандал.

— Бери, — посоветовал Сарк. — Классный боец и не вызовет опасений. Таким и должен быть телохранитель.

В общем, взяли и эту, причём довольно дёшево. Девчонке, которую звали Ингой, приказали с утра подойти к трактиру и отправились в него сами, на этот раз в нанятом экипаже.

Армия победителей ушла, оставив столицу бывшего герцогства умирать. Многие из уцелевших горожан потеряли родных, все лишились ценностей, а наполовину очищенный от тел город смердел не меньше тех ям, которые не успели засыпать. Некоторые уходили, но большинству было трудно бросить дома и нищими куда-то идти. И среди дворян не нашлось никого, кто взял бы на себя ответственность за Парт и попытался бы вдохнуть в него жизнь. Люди теряли к ней интерес, а отсутствие подвоза продовольствия из разорённых деревень должно было в скором времени окончательно убить многих и изгнать всех остальных.

— Подойдите! — приказал Сварг красивому юноше в мантии мага. — Вы уже слышали об избрании короля, а теперь одним из первых узнаете о том, что я его главный маг. Дар, у меня будет для вас важное поручение. Если выполните, будете обслуживать королевский двор!

— Приложу усилия! — поклялся маг.

— Мы должны загладить вину тех, кто вверг королевство в пучину бедствий! — с пафосом сказал Сварг. — Непосредственные виновники казнены, но есть ещё один, который не должен избегнуть возмездия. Это бывший третий маг Лямуза барон Герт Собер. Вы должны привезти мне его голову! Скорее всего, он вернулся в Эльхар, так что поиски начнёте там. Искать будете не один, вам дадут трёх очень хороших воинов. Возьмите в королевской казне две тысячи золотом и отправляйтесь. Если не убьёте Собера, можете не возвращаться!

На обратном пути Альт не стал заезжать к отцу Сарка и обошёлся без слуг. Он помнил дорогу и не знал, что говорить барону Саддею. Выехал утром и к полудню прибыл в Туле. Абер был во дворце брата и внимательно выслушал его рассказ.

— Неожиданный финал... — сказал он. — Странно, что Собер вас отпустил, я на его месте убил бы. Интересно, чем вы ему приглянулись, кроме верности. Наверняка у него хватает верных слуг, и если у них много силы, не так уж сложно обучить сколько угодно магов. Вы их проверяли?

— Проверил после его слов, — ответил Альт. — У всех, кого я видел, было много силы.

— Значит, в этом он не соврал, возможно, правда и всё остальное. Во всяком случае, я не рискну это проверять и не доверюсь Соберу. Старость не скоро, а я ещё не сошёл с ума для такого доверия. Идите и отдыхайте, а я буду думать.

Альт впервые увидел растерянным обычно уверенного в себе графа. С отдыхом ничего не получилось. Едва он закончил обедать, как опять был вызван для разговора.

— Я не знаю, как поступить, — откровенно сказал Абер, — и не могу ничего не делать. Если до Собера доберётся кто-нибудь другой или он умудрится умереть сам, наш мир обезумеет. Нас это тоже коснётся, потому что не останется ни слуг, ни безопасности. Безумцы не будут работать и не подчинятся магии, а со временем люди совсем исчезнут. Я надеюсь, что бог этого не допустит, но не хочу пускать всё на самотёк. Собер очень далеко продвинулся в некромантии, а мы с вами знаем только её основы, поэтому я решил обратиться за помощью к тому, кто знает больше, и поручить это вам. Поедете на юг, в королевство Зарма, к магу Берду Юдгою. Обычно маги не занимаются некромантией, а те, кому приходится это делать, довольствуются книжными знаниями. Юдгой из тех немногих, для кого магия смерти — основное занятие. И он не просто поднимает покойников или оживляет части их тел, а ищет в ней то новое, что неизвестно другим. У нас тоже есть такие, но они с ним не сравнятся. Говорят, что от этого мага исходит такой страх, что невозможно находиться рядом.

— Значит, он, как и Собер, ходит в мир мёртвых, — сказал Альт.

— Правильно. Я примерно представляю, что для этого нужно, но нет желания заниматься уточнением и ходить в пространство посмертия. Что это за жизнь, когда от тебя все шарахаются? Вам нужно попросить Юдгоя о помощи. Он и сам будет заинтересован помочь, но я оплачу ему все разумные траты.

— Я поеду один?

— У вас будут спутники и достаточно золота. С помощью магии выучите язык и обычаи Зарбы. В этом королевстве живут во многом по-другому, верят в своего бога и очень плохо относятся к чужеземцам, поэтому вам лучше не выделяться. Назовётесь одним из тех имён, которые там в ходу, и при первой возможности поменяете одежду и сбрую на зармийские. Языком поделится купец из Зармы. Ему заплатили и пригрозили выгнать из королевства, так что не ожидайте тёплого приёма. Потом сами научите тех, кого с вами пошлют. Сейчас подойдёт слуга, который вас проводит.

К купцу ехали в графской карете. Встретили, действительно, неласково.

— Сколько вам нужно времени? — неприязненно спросил низкорослый мужчина лет пятидесяти, со смуглой кожей и резкими чертами лица, как только ему представили Альта.

— Я не займу много времени, — ответил тот, — и вы его не заметите.

Он слукавил. Знание языка не требовало большого времени, вот обычаи... Магия не могла вычленять их из памяти, поэтому записывали себе в голову несколько декад чужой жизни, а потом с ней разбирались. И для такой записи нужно было существенно больше времени. Оба сели в кресла и застыли. Пока работало заклинание, никто из них не мог думать.

— И это, по-вашему, немного? — зло сказал очнувшийся купец, глядя в черноту за окнами. — Убирайтесь из моего дома!

Альту было плевать на его злость, поэтому он молча встал и вышел из дома к ждавшей у подъезда карете. Этим же вечером состоялась третья встреча с графом, который навестил его сам.

— Даю три дня, — сказал Абер. — Этого времени хватит, чтобы разобраться с тем, что вы получили. Завтра уже будете знать язык, поэтому я пришлю ваших спутников. Научите их, заодно и познакомитесь.

Язык вспомнился сразу же после пробуждения, а тех, кого нужно было ему обучать, прислали после обеда.

— Якоб, — представился крепкий юноша в мундире графского гвардейца, — третий сын барона Сомдара.

— Меня вы знаете, — сказал один из магов Абера, шевалье Герт Лотгар. — Сможете учить сразу двоих?

— Попробую, — ответил Альт. — Я пока никого не учил, кроме себя, но хорошо помню описание заклинания. Садитесь, господа, и расслабьтесь.

Он дал им только язык, остальное должно было проявиться только завтра.

— А теперь возьмите у меня знания сабельного боя, — сказал гвардеец. — В Зарме основное оружие — это сабля. Завтра мы с вами ими позвеним. Мастером не станете, но от разбойников уже отобьётесь. Если будет такая возможность, позанимаемся и в пути. Не всегда можно положиться на одну магию.

Глава 10

Утром не успели позавтракать, как явились слуги. Конюхи уже поели, а Инга пришла голодная.

"Неужели у неё нет денег? — подумала Лидия. — Вот взяла обузу!"

Девчонку накормили, поели сами и пошли в номера за вещами. Шевалье нёс свои сам, а её сумку взяла служанка. Кареты были уже готовы, так что сразу и выехали. Инга принесла с собой свёрток, в котором оказалось оружие.

— Ты дерёшься сразу двумя? — удивилась Лидия, увидев короткие клинки. Это мечи?

— Да, ими удобней наносить колющие удары, чем саблями. Если действовать быстрее противника...

— А почему ты назвала только имя? Есть основания скрывать род?

— В наёмниках служат по разным причинам, — уклончиво ответила Инга. — Я не хочу говорить о своих.

— Если не хочешь разговаривать, займись делом. В сумке, с которой ты чуть не надорвалась, лежат шесть пистолей. Там же пороховницы и всё остальное, что нужно для зарядки.

Кларес показал, как их заряжать, но если есть эта юная воительница, то пусть она этим и занимается.

— Вспомнила заклинания? — задал традиционный вопрос Сарк.

— Не всё, — ответила Лидия. — Видимо, ты слишком много дал.

— Я дал тебе всё, что знал, теперь нужно только освоить.

— А зачем мне некромантия? — спросила она. — Я не собираюсь оживлять трупы!

— Ну и зря, — сказал маг. — Если бы знала это заклинание, когда убили купца, могла бы его допросить. Вряд ли он доверил Берусам всё своё золото, наверняка что-то спрятал.

— Я могла оживить его только для того, чтобы обнять и поблагодарить, а не для допроса! Какой ты всё-таки чёрствый!

— Мёртвые все такие, — ответил Сарк, и ей показалось, что он пожал несуществующими плечами. — У них из всех чувств остался один страх. А заклинание надо на ком-то попробовать. В магии нет бесполезных знаний. То, что кажется таким сегодня, может со временем пригодиться.

Его слова натолкнули Лидию на мысль проверить карету. Она обыскала одежду Мара, но он мог что-нибудь так спрятать в карете, чтобы не нашли при беглом осмотре. Нужно будет подчинить кучера, и пусть поищет. Не ей же лазить под каретой в этом платье.

На тракте было много неровностей, но при неспешной езде почти не трясло, так все и ездили, когда не было необходимости в спешке. Занятая учёбой девушка не сразу обратила внимание на топот копыт. В карете были большие окна без стёкол, которые в дождь задёргивались шторками, она выглянула в своё и увидела быстро приближавшуюся кавалькаду из трёх всадников и кареты. На тракте могли разминуться два экипажа, но их кучера прижали свои к обочине, чтобы, не дай бог, не столкнуться. Догнавшие сбавили ход и остановились возле ехавшей первой кареты Клареса.

— Ты уже зарядила пистоли? — обратилась Лидия к Инге. — Дай мне два!

— В них не придётся стрелять, — ответила та. — Это карета моего отца.

Она была настроена очень решительно, зла и немного боялась. По лицу ничего этого не было видно, но нужное заклинание само всплыло в памяти. Оно же показало и бешенство распахнувшего дверцу мужчины. Лидия увидела, что он богато одет и бородат, остальное мешало рассмотреть бившее в глаза солнце.

— Вот ты где! — увидев служанку, крикнул он, не обратив внимания на её госпожу. — Немедленно выходи и садись в карету. Дома поговорим!

— Никуда я не пойду! — закричала в ответ Инга. — У меня своя жизнь, и я имею право ею распоряжаться!

— Сожгу библиотеку! — продолжил кричать он. — Начиталась дурацких книжек и возомнила себя воином! Я не позволю тебе позорить наш род и прислуживать всяким...

— Кто этот хам? — холодно осведомилась Лидия у служанки.

— Это барон Дорак, — глядя в сторону, — ответила та.

— Он оскорбил тебя своим поведением и дал повод применить силу, — влез с советом Сарк. — Только не вздумай никого убивать.

— Как вы меня назвали? — оторопел кричавший.

— А как ещё назвать того, кто оскорбляет благородную девушку? — ответила она. — Инга нанята в городской гильдии, и то, что вы её отец, не даёт вам прав оскорблять нанимателя!

— Назовитесь! — потребовал он.

— А с какой стати? — прищурилась Лидия. — По кодексу представляться должны вы!

Она в первый раз говорила с титулованным дворянином и в другой обстановке испытывала бы неуверенность и робость, но сейчас была зла и не собиралась с ним церемониться.

— Я барон Кай Дорак! — опять перешёл на крик отец Инги.

— А я баронесса Лидия Бобер! И нечего на меня орать.

— Судя по выговору, вы из Сормы, — сбавил он тон.

— Это что-то меняет?

— Я не позволю вам увезти мою дочь!

— Мне надоели крики, — сказала Лидия и использовала подчинение.

Она могла подчинять их только поочерёдно, но сработало и это, потому что все растерялись. Барон вынул из-за пояса пистоль, отдал ей и отошёл в сторону, потом то же самое сделали его люди. Для этого им пришлось спешиться.

— Маг! — зло сказал Дорак, когда его освободили. — Ладно, я не стану разбираться с вами здесь! Вы не проедете мимо Сагда, там и поговорим!

Он сел в свою карету, и они рванулись с места, подняв тучу пыли.

— Нужно было отдать ему дочь, — попенял Сарк. — Зачем тебе эти неприятности?

— Где ты был раньше, советчик? — отозвалась Лидия. — Или советуй вовремя, или заткнись! Мне почему-то не хотелось идти ему навстречу, — и перешла с мысленной речи на обычную: — Теперь разберёмся с тобой. Расскажи мне, как баронесса баронессе, что это за блажь — идти в наёмники? И не ври, потому что я это почувствую. Мне нужно или высадить тебя прямо сейчас, или бодаться с твоим отцом. Не скажешь, для чего мне это нужно?

— Полгода назад умерла мать, — едва не плача, ответила Инга. — Сейчас у отца другая жена, которая из-за чего-то меня невзлюбила. Отец уже обещал в жёны одному из своих приятелей, а я не хочу выходить за этого борова и рожать ему детей! Хочу сама решать, как мне жить! А наёмники... Я сбежала только со своей лошадью и оружием. Есть ещё драгоценности, которые дарили на день рождения, но хочу сохранить их как память о матери. Нужно на что-то жить, а я умею только сражаться. Наёмничество — не позорное занятие, им занимаются многие шевалье. Вы у меня первый наниматель...

— И куда дела лошадь? — уже без прежней злости спросила Лидия.

— Рассчиталась с хозяйкой за комнату. Она меня обдурила, но не было времени продавать самой.

— Что можешь сказать? — спросила она у Сарка.

— Тебе понадобилось моё мнение? — деланно удивился он. — Я советую разорвать договор. Какая из неё служанка!

— Ты больше меня не охраняешь, — сказала она уже плачущей девушке. — Ты моя подруга, и мы вместе едем в столицу. Это ясно? Так и скажем твоему отцу и остальным, кто будет с нами разбираться. Золотом я с тобой поделюсь, ну а в случае опасности будем отбиваться вместе. Сейчас я посмотрю карту... Так, Сагд где-то рядом. Когда мы в него приедем?

— Я никогда здесь не ездила, но слышала, что добираются за один день.

— Значит, к вечеру. Нужно будет нанять служанку и купить тебе дорожное платье вместо этой кожи. И прекрати плакать, а то я сейчас тоже зареву. Знаешь, сколько на меня свалилось всего за последнее время? Очень хочется выплакаться за компанию, но лучше без этого обойтись. Вытри лицо и положи эти пистоли к остальным.

— Оружие придётся вернуть, — в последний раз шмыгнув носом, сказала Инга. — Скажете, что забрали на время, чтобы обезопасить себя и показать силу.

— Ну и вернём, — улыбнулась ей Лидия, — нам хватит своего. И давай наедине перейдём на ты, как положено подругам.

Они немного поболтали, а потом она сделала вид, что задремала, а сама занялась магией. Перед приездом в город сделали остановку, чтобы каждый мог сходить в лес по нужде. Заодно обыскали карету. Девушки искали внутри, а подчинённый конюх осматривал снаружи. Именно он и нашёл золото.

— Вот... — протянул он хозяйке два тяжёлых кошеля. — Под днищем сделан тайник, а они там, значится, лежали.