Криминальная пара

— Не хочется терять здесь время, — сказала Лидия, устраиваясь на своей кровати, — но мёрзнуть хочется ещё меньше. Вот ведь не повезло! Не помню, чтобы в это время так холодало. Ты хоть можешь заняться магией, а у меня совсем нет никаких дел. Сарк!

— Что тебе нужно? — откликнулся маг.

— Я где-то читала, что маги могут мысленно переговариваться. Наврали?

— Кто бы мог подумать, что ты умеешь читать, — съязвил Сарк, недовольный её утренней отповедью. — Обычно у воровок другие занятия.

— Я ведь действительно могу не поехать к твоему отцу! — пригрозила она. — Неужели так трудно ответить?

— Обычные маги не могут, а вы сможете.

— Это из-за подобия? — догадалась девушка. — А почему я не знаю нужного заклинания?

— Не всегда нужны заклинания, — буркнул он, — вам достаточно захотеть. Но это ещё нескоро. Вы уже начали меняться, хотя это пока незаметно, а сильно проявится дней через пять-шесть. Тогда можно пробовать.

— Ты обиделся? — заметила она. — А кто мне говорил, что у мёртвых осталось только чувство страха? Обманул?

— Так то у мёртвых, а я ещё не в их мире, а в твоей голове и пока могу кое-что чувствовать. У тебя всё? Тогда пусть младшая занимается, а тебе лучше заснуть.

— А что я буду делать ночью? — возразила Лидия.

— Мало выучить заклинания, чтобы стать магом. Магию изучают годами, и это занятие сильно развивает ум. А каким он может быть у женщины, которая училась только тырить кошели? Правда, ты что-то читала...

— Выгоню из головы! — пригрозила обидевшаяся девушка. — Теперь я могу это сделать!

— Мы в расчёте, — примирительно сказал Сарк. — Не распускай язык — и не придётся такое выслушивать. А со сном всё просто. Ты же знаешь заклинание, которым можно усыпить кого угодно, вот и используй его для себя. Когда подойдёт время ужина, младшая разбудит.

Лидия послушалась совета и уснула. Разбудила Инга, после чего пошли в трапезную. Там уже ждал Марон. Вскоре подали ужин. Девушки думали раньше уснуть, поэтому не стали наедаться, а слуга съел свою порцию, дождался, пока не уйдут хозяйки, и доел всё с их стола.

Утром поели уже основательно.

— Когда закончишь с едой, сбегай на конюшню и передай конюху, чтобы запрягал лошадей, — приказала Лидия Марону и обратилась к трактирщику: — Кир, соберите нам что-нибудь на обед и скажите, сколько платить за ваши услуги.

Они рассчитавшись, забрали сумки и вышли из трактира. Сегодня не было ветра, поэтому казалось теплее и в карете поначалу не мёрзли, слуге на козлах было холоднее. Видимо, он не любил медленной езды и часто торопил лошадей.

— Почему ты не подчинила кучера? — спросила Инга. — Мне боязно рядом с ним. Если захочет убить, я не успею этому помешать.

— Марону пришлось хлебнуть лиха, — ответила Лидия. — Меня жизнь тоже редко ласкала. Он не душегуб и может стать хорошим слугой и защитником. А подчинённые становятся туповатыми и медлительными. Если бы решил удрать, я подчинила бы до Ревана, но у него не было такого желания. Я запретила ему нам вредить, так что можешь не бояться.

Из-за леса показалось солнце, и стало быстро теплеть. Когда в полдень сделали остановку для обеда и других надобностей, было уже чуть ли не жарко.

— Не передумал уходить? — жуя окорок, спросила Лидия. — Золотой в декаду — это немалые деньги.

— А куда вы едете? — спросил Марон. — Где мне служить и что нужно делать?

— В городе наймём кучера, — ответила она, — а тебе купим коня. Как и обещала, оденем и обуем, наверное, ещё купим саблю. Будешь помогать с вещами и защищать. Мы сами пока не знаем, где будем жить, но, если не понравится, после столицы сможешь уйти. Конечно, уйдёшь пешим ходом, без коня. Золото получишь без обмана.

— Может, хватит топора? — сказал он. — Я не умею с саблей.

— Научим правильно держать и нескольким приёмам, — пообещала она. — С твоей силой этого хватит.

— Если так, то я согласен. А как вас звать?

— Меня — Лидия, а её — Инга, но для тебя мы только хозяйки, так и называй. Всё понятно?

— Не дурак, — ответил Марон.

— Ну раз ты такой умный и уже сытый, то полезай на козлы и больше не гони лошадей, а то вытрясешь из нас обед.

Когда продолжили путь, младшая опять занялась магией, а выспавшаяся Лидия решила скоротать время разговором с Сарком.

— Скажи, — обратилась она к магу, — в чём был смысл твоей жизни.

— Скучно ехать? — отозвался он.

— Я серьёзно. Вот сейчас мы едем к твоему отцу. Допустим, у меня получится отомстить Содеру, и что дальше? Пусть даже я смогу вернуть спрятанное золото...

— Пустые мысли, — прервал Сарк, — особенно для девушки, которая не знает, что её ждёт завтра. Давно известно, что в жизни нет никакого смысла. Если повезло родиться — живи и радуйся! Старайся сделать свою жизнь интересной и приятной, а когда появятся дети, поможешь им встать на ноги. Если это получится, значит, ты жила не напрасно. Оставь заумные мысли философам и меньше думай о будущем. Как правило, большинство таких мыслей далеки от реальности. Может, это и неплохо, потому что жизнь хороша своей непредсказуемостью. Это всё? Тогда не мешай мне спать.

— Как ты можешь спать в моём теле? — удивилась Лидия, не получила ответа и вскоре сама задремала.

Башни дворцов Ревана появились незадолго до того, как стало смеркаться, а подъехали, когда совсем стемнело. Крепостная стена была только в старом городе, а в новом не увидели даже застав на въездах и улицы в это время были свободными от экипажей. На каждом перекрёстке горел фонарь, светились ещё не закрытые ставнями окна, а на небе не было облаков и оно добавляло свет звёзд, поэтому дорогу хоть и плохо, но видели. Большинство горожан в это время предпочитало сидеть дома, а те немногие, кто выходил по делу, брали с собой фонари. У одного такого спросили о трактире и свернули в указанном направлении. После блужданий по тёмным улицам нашли нужное заведение. Ворота были закрыты, поэтому оставили слугу ждать, а сами вошли в красивый двухэтажный дом. В большом трапезном зале, за отдельным столом, сидел мужчина лет пятидесяти, в богатой одежде. К нему и подошли.

— Вы хозяин трактира? — спросила Лидия.

— Я его управляющий. У хозяина несколько трактиров и он сам не занимается с клиентами. Вам нужны комнаты?

— Одна на двоих, — уточнила она. — У нас на улице карета, а у вас заперты ворота. И ещё одно... Мы наняли кучера, а сейчас слишком поздно, чтобы ему искать ночлег. Его нужно накормить и где-то устроить.

— Накормим, — обещал управляющий, — а переночует в конюшне вместе с нашим конюхом. Вы будете ужинать?

— Для ужина слишком поздно, — ответила Лидия. — Если у вас есть пирог, прикажите принести в нашу комнату, если нет — обойдёмся без еды и раньше ляжем спать.

— Может, вымоетесь с дороги?

— Всё завтра, — переглянувшись с Ингой, ответила она.

Обмыться хотелось, но у обеих не было чистых нательных рубах.

— Как долго вы рассчитываете пользоваться нашими услугами? — спросил управляющий.

— Пока думаем задержаться в Реване на два дня.

— Я спросил потому, что наше заведение не из дешёвых, а вы, видимо, приехали из провинции и не знаете столичных цен. Сможете ли расплатиться?

— С каких это пор Реван стал столицей? — удивилась Лидия.

— Наш город — столица провинции, — уточнил управляющий. — За два дня с вас возьмут пятнадцать или двадцать золотых. Я пока не могу сказать точно.

— Мы расплатимся, — выругавшись про себя, ответила девушка. — Ведите в комнату!

Этот трактир был не чета тем, в которых она останавливалась. Столы в зале были накрыты скатертями, а вместо скамеек или табуретов стояли стулья с резными спинками. Лестница, по которой их повели на второй этаж, не скрипела, а комната оказалась в три раза больше той, в которой ночевали у Кира. Помимо кроватей здесь были стол со стульями и шкаф с большим зеркалом! Над кроватями висели ковры, а окно было закрыто красивой занавеской. Всю мебель украшала резьба, а в комнате было непривычно чисто. Это увидели уже утром. Управляющий зажёг от своего фонаря лампу на столе, оставил ключи и ушёл, пообещав справиться насчёт выпечки.

— Красиво, но дорого, — оценила Инга. — Завтра нужно срочно покупать дворянство, пока не потратили всё золото.

— И как ты думаешь это делать?

— Очень просто, — ответила младшая. — Схожу в магистрат и узнаю, кто из здешних графов занимается такой продажей и как к нему добраться.

— Сделаем по-другому, — сказала Лидия. — Если есть законная возможность превращать бумагу в золото, найдутся и те, кто будет делать это незаконно. Вот мы их и поищем. Я думаю, что моё дворянство обойдётся намного дешевле.

В дверь постучали, и она пошла открыть. На пороге стоял слуга с подносом.

— Пирога нет, есть только сладкие булки, — сказал он. — Оставлять? Запить можно компотом, он в этом кувшине. Посуду я возьму завтра.

— Расскажешь, что задумала? — спросила Инга, когда за слугой заперли дверь.

— Завтра, — ответила старшая. — Давай сжуём по булке и ляжем спать. Весь день спала, думала, что придётся засыпать с магией, а глаза сами закрываются.

Альт приподнял голову и прислушался, но не услышал ничего, кроме щебета птиц. Не было видно ни людей, ни шевеления в зарослях. Не вставая, он дотянулся рукой до виска гвардейца. Якоб был мёртв. Вызванное заклинание поиска не показало никакой жизни вокруг, кроме лесной мелочи. Альт поднялся, отряхнул пыль с одежды и пошёл в ту сторону, откуда стреляли. Злодеи прятались в кустах на краю леса, здесь же они приняли свою смерть. Раздвинув ветви, он увидел пять тел. Несомненно, это были чьи-то дружинники. Отличные доспехи и оружие и форменная одежда... Плащей с гербом, по которому можно было бы определить их принадлежность, не было, но это и понятно. В таких делах случается всякое, а если узнают хозяина, то лучше самому перерезать себе горло. Бароны редко занимались разбоем, вот их дружинники иной раз так подрабатывали. Эти увидели Альта с Якобом и приняли их за дуэлянтов. Убить двух придурков, забрать их лошадей, оружие и кошели — что может быть проще, особенно когда есть лучник. У этих он был, к счастью, один. Если бы было двое или взяли с собой арбалеты, не помогла бы и магия. Он вышел из леса на тракт и стал ждать обоз. Ожидание не затянулось.

— Вот ведь сволочи! — с досадой говорил Лотгар, осматривая место засады. — Только тронулись в путь и уже потеряли Сомдара! Сэд, скажите вашим людям, чтобы его похоронили.

— Сейчас сделаем, — отозвался приказчик и ушёл к тракту.

— Я снял с его пояса кошель, — сказал Альт. — Остальное золото в седельной сумке, потом поделим. Родового оружия у Якоба не было, а фамильный перстень у меня. Если вернусь, отдам его отцу.

Работники Дорана быстро похоронили гвардейца, и обоз двинулся дальше. Альт привязал обоих коней к своей подводе и забрался на сено. Настроение было хуже некуда. Ему было жаль молодого Сомдара и их несостоявшейся дружбы и мучило возникшее и крепнувшее ощущение грядущей беды. Маги могли предчувствовать неприятности, но обычно это мало помогало их избегать.

Вблизи столицы было много небольших городов, и ещё до вечера им повстречался один такой.

— Заночуем в Тороже? — спросил приказчик, когда из-за поворота тракта показался город. — Можно ехать дальше, но тогда придётся ночевать в повозках.

— Заночуем, — ответил Альт. — Скоро начнёт темнеть, а у нас нет оснований для спешки.

В Тороже был только один трактир, в нём и остановились, оставив подводы во дворе под охраной двух обозников. При вселении в трапезной не было никого, кроме трактирщика и одного из его слуг, а когда спустились ужинать, там уже сидели дворяне.

— Лодгар! — воскликнул один из них и вскочил из-за стола, опрокинув табурет. — Это подарок судьбы! Наконец-то я встретил вас не на службе! Думали всю жизнь прятаться от меня под крылом у графа Фарса? Где ваша шпага? Впрочем, это неважно. Март, одолжите шевалье свою. Мы выйдем во двор, я его убью и верну вам оружие!

Сидевший рядом с ним дворянин с готовностью вынул шпагу из ножен.

— Я и сейчас на службе, — ответил побледневший Герт. — У нас важное поручение...

— Нет ничего важнее чести! — провозгласил забияка. — Хотите её лишиться? Учтите, что я могу убить вас и в случае отказа. Закон и правила кодекса на моей стороне!

— Кто этот придурок? — спросил Альт у Герта.

— Барон Орт Свар, — ответил тот. — У нас с ним ссора из-за одной девицы. Мы оба хотели взять её в жёны, но это сделал другой.

— Как вы меня назвали?! — пришёл в бешенство Свар. — Да я нарежу вас ломтиками! Назовитесь!

— Барон Докер, — коротко поклонился Альт. — Нарежете, когда для этого будут место и время. Сейчас мы выполняем тайное поручение короля и у меня есть право убить магией любого.

— Не знаю таких баронов! — продолжил орать Свар. — И не надо меня останавливать, Март! Мне плевать на все поручения! Меня здесь оскорбили!

— Прошу всех засвидетельствовать оскорбление его величества! — сказал Альт, и в трапезной наступила тишина. — Вы ещё хотите драться? Я предупредил вас, что убью магией, и готов это сделать.

— Мы ещё скрестим шпаги! — крикнул барон. — И сделаем это в присутствии моего мага! Ешьте сами, — уже тише сказал он своим приятелям, — я поем, когда уберутся эти!

Он обжёг Альта взглядом и ушёл в свою комнату. За ужином не разговаривали, а когда поднялись к себе, Герт поблагодарил:

— Спасибо за вмешательство, барон! Свар известный бретёр. Он уже убил в поединках два десятка своих противников. У меня не было шансов, так что вы спасли мне жизнь. И как только у вас хватило смелости сослаться на короля? Если об этом узнают, вам не поздоровится. И учтите, что вы приобрели в лице Свара смертельного врага!

— Он завтра умрёт, — равнодушно сказал Альт. — В целительстве очень сложные заклинания, но есть и те, что попроще. С некоторыми из них я разобрался. Если кое-что изменить...

— Это же нарушение кодекса... — растерялся шевалье.

— Плевать. В отличие от вас, для меня кодекс — это не свод законов, а правила, которых принято придерживаться. Я считаю, что наше дело намного важнее чьей-то жизни. Мою магию никто не почувствует, а смерть Свара сочтут естественной. Он будет беситься и за ужином переберёт вина. От такого лопаются сосуды и у здоровых.

Альт только демонстрировал хладнокровие, на самом деле он не был таким спокойным. Поход только начался, и он уже лишился одного из помощников и только что чуть не потерял второго. Случайность? В это не верилось, но не было ни одной мысли о том, кому это могло понадобиться. Содер не мог узнать об этой поездке. И кто ещё? Кто-нибудь из врагов графов Фарс? Альт не разбирался в хитросплетениях отношений высшего дворянства, поэтому такие рассуждения ничего ему не давали.

Бармос заканчивал ужин, когда в приоткрывшуюся дверь заглянул секретарь.

— Ваше величество, — обратился он к королю, — к вам прибыл гонец от генерала Котгайла. — Я взял на себя смелость побеспокоить...

Секретарь заодно послал слугу к канцлеру, и о прибытии гонца узнал принц, поэтому минут через десять они втроём слушали донесение. Был и пакет, но его пока отложили.