Криминальная пара

— Мы хотели приобрести их в Туле, — ответил Альт. — Сначала что-нибудь из готового, а пошьём, когда будет время.

— Вам выделят карету и слугу, который знает лучших мастеров города, — пообещал Абер. — Если нужно что-то ещё, обращайтесь к мажордому. Пока отведите жён в свои комнаты, а я поговорю с братом, чтобы вам подобрали что-нибудь более приличное.

Такой разговор состоялся минут через десять. Абер нашёл брата во дворе, когда тот отчитывал одного из слуг, и отвёл его в сторону.

— Есть важный разговор. Давай пройдёмся по парку, и я кое-что расскажу.

Он ужал рассказ Альта в три раза и посвятил Серка в свои планы.

— Для чего тебе эти хлопоты? — не понял тот. — Оба клялись служить и не посмеют нарушить клятву.

— Ты ничего не понял! Они оба люди чести и будут служить, вот только я, нарушив их планы, уже не смогу рассчитывать ни на благодарность, ни тем более на дружбу!

— На дружбу вора? — хмыкнул брат.

— Не вора, а великого мага! Думаешь, мне его оставят? Да тот же король и отберёт! Главный маг уже одряхлел и хочет бросить службу. Бармос не отпускает, потому что пока нет замены. Если он увериться в верности Докера... Представляешь, какую пользу можно извлечь из благодарности главного мага?

— А Лодгар? Если его отпустить, у тебя из магов останется один Болер.

— Он стал сильнее меня, разбогател и породнился с Докером. Отпустить Альта и задержать Герта?

— Да, глупо, — признал Серк. — Вижу, что ты всё продумал. Нужна помощь?

— Найди им комнаты получше и помоги слугами, а я сейчас еду в столицу к графу Дорсу. Он дружен с принцем, и я попытаюсь это использовать.

— Я не понимаю, почему вы так рвётесь в столицу! — рассердился Рей Гектор. — Нас не ждёт там ничего хорошего, а вы спешите как за наградой! Уже темнеет, а вы не хотите ночевать в этом трактире. И много мы успеем проехать? А потом опять вместо кровати спать на ветках!

— Ладно, заночуем, — неприязненно посмотрев на барона, согласился Гай и крикнул трактирщику: — Хозяин, нам нужны три комнаты!

Толстяк взял ключи и повёл клиентов на второй этаж. Каждый получил ключ от комнаты и его уверения в том, что вскорости им приготовят вкусный ужин. Бруз не успел развязать сумку, как в дверь постучали. Когда он открыл, в комнату вошёл Рей.

— Не говорили с братом? — спросил он.

— Боюсь, — признался шевалье. — Он и так не в себе...

— Да, эти крики... И всё-таки поговорите, вам это проще.

Барон удалился к себе ждать ужина, а Бруз решил последовать совету. Брат не запер дверь, поэтому он после стука сразу вошёл.

— С тобой можно поговорить?

— Говори, — разрешил Гай.

— Ты вторую ночь подряд кричишь и скрежещешь зубами. Может, нужно использовать магию?

— Сниться всякая гнусь, — буркнул брат. — Есть заклинание крепкого сна. С его помощью можно спать без сновидений. Это вредно, поэтому применяют вместе с лечебной магией. Но на меня оно не подействовало. У тебя всё?

— Ты знаешь, что повзрослел?

— Как может повзрослеть взрослый? — не понял Гай. — Что ты несёшь?

— Ты выглядишь лет на пятнадцать старше, — уточнил Бруз. — Вчера это было не так заметно, а сегодня...

— Выйди, — попросил Гай, подождал, когда уйдёт брат, и спустился к трактирщику. Маг попросил у него зеркало и посмотрел на своё отражение.

"Лет пятьдесят, — подумал он о мужчине, который смотрел на него из полированного медного диска. — Что же со мной сделали? Почему так страшно и хочется свести счёты с жизнью? Останавливает только чувство, что смерть не избавит от страха".

Глава 25

В столицу Абер отправился верхом, взяв с собой в сопровождение двух дружинников брата. Поездка не заняла много времени, он дольше добирался в городе до своего друга. На улицах было много всадников и экипажей, поэтому почти всё время ехали шагом. Дворец Дорса был больше, чем у графов Фарс, и намного красивей в отделке как снаружи, так и внутри. Графство Дорсов тоже было больше и богаче, к тому же предки Мара долго были канцлерами Эльхара, что тоже сказалось на богатстве этой семьи. Оставив коня дружинникам, Абер поднялся по ступеням лестницы к парадному входу. Он был частым гостем хозяина, поэтому стоявшие в дверях слуги только поклонились и не стали предлагать свои услуги.

— У себя? — спросил он у одного из них.

— Да, ваше сиятельство, — ответил тот. — Граф никуда не уезжал.

Абер вошёл в аванзал, по парадной лестнице поднялся на второй этаж и по украшенному статуями коридору дошёл до комнат хозяина. Возле дверей стояли два дружинника. Они тоже знали Фарса, и один сразу же отправился докладывать о его приходе.

— Заходите, ваше сиятельство, — вернувшись, почтительно сказал он. — Граф вас ждёт!

Мар находился в гостиной и встал при виде вошедшего Абера.

— Нехорошо забывать друзей! — шутливо упрекнул он Фарса. — Сколько времени вы у меня не были? А ведь я доподлинно знаю, что приезжали в столицу! Садитесь, дорогой друг, побеседуем, пока нам накроют стол.

— Стол подождёт, — отозвался Абер, занимая место в кресле напротив хозяина. — У меня к вам, дорогой Мар, очень важный разговор!

Он очень коротко рассказал Дорсу о последних событиях, связанных с Альтом, и попросил о содействии.

— Докер... — задумался Мар. — Это ведь тот самый простак, которому вы дали дворянство, а потом сделали его бароном? Тогда многие были недовольны. Боюсь, дорогой друг, что у меня ничего не выйдет. Вряд ли принц возьмётся ему помогать.

— Нет так нет, придётся обратиться к кому-нибудь из герцогов, — сказал ожидавший такого ответа Абер. — Вряд ли у них найдётся бесхозное баронство, но хоть сделают Докера графом и засыплют золотом. В этом случае он будет потерян для королевской семьи.

— Не понял... — растерялся Дорс. — Что в нём такого, чтобы герцоги...

— Вы или невнимательно меня слушали, или забыли, кто такие великие маги. Они появляются очень редко и оставляют глубокий след в истории. Последний из известных нам великих магов умер сто пятьдесят лет назад в великом герцогстве Полейма.

— Он так силён? — удивился Мар.

— Докер раз в тридцать сильнее меня, — ответил Абер, — а я один из самых сильных магов королевства. Секрет его силы кроется в способе, которым он её получил. Я не стал вдаваться в подробности, но если хотите... Содер заигрался с миром мёртвых, сам погиб и впустил в наш мир тварь, которой было под силу уничтожить всех в нашем королевстве! Я предвидел подобный исход и послал Докера и ещё одного своего мага в Зарбу, к Берду Юдгою. У нас самих не было знаний справиться с такой напастью.

— Юдгой... — наморщил лоб Дорс. — Это Чёрный маг? Но ведь в Зарбе чума.

— Они защитили себя магией и смогли пройти через охваченное мором и смутой королевство и получить помощь. Когда вернулись, Докер, рискуя жизнью, с помощью заклинания Юдгоя убил тварь. Её гибель и наделила его силой, которой не было даже у великих магов прошлого!

— Поменьше об этом говорите, — посоветовал Мар, — иначе от желающих повторить подобное не будет отбоя. Вы убедили меня, а я попробую убедить Поля.

— Сказал только вам, и придётся сказать королю и его главному магу. Только, дорогой друг, советую с этим не медлить. Если кто-нибудь узнает о смерти Содера... Многим известно, что у него не осталось родни, а если король отдаст баронство, он не станет менять своего решения и отбирать его обратно.

— Вы правы, сейчас же и съезжу. Подождёте у меня?

— Нет, съезжу в геральдическую коллегию, — ответил Абер. — Нужно дать баронство тому магу, который ездил в Зарбу вместе с Докером. Не нужно кривиться, дорогой друг, он дворянин в пятом поколении.

— Тогда и я заеду от принца в коллегию, а потом вместе посидим за столом.

Жёны забрали золото и в сопровождении слуги уехали за покупками. Лодгар осмотрел новые комнаты и отправился пообщаться со своими приятелями. Альт не обзавёлся ими во дворце Фарсов, поэтому лёг на диван в гостиной и задумался о сюрпризах, которые могла преподнести жизнь. Один из них предстал перед ним в виде головы Сарка.

— Хочу тебя обрадовать, — заявил он. — Не обижаешься на простое обращение?

— И в чём моя радость? — не отвечая, спросил барон.

— Есть первые результаты по памяти Хурдая. Я подумал, что тебе не помешает узнать несколько полезных заклинаний. Когда будешь торговаться с королём...

— И много ты успел прочитать памяти?

— Только часть его детства, — ответил Сарк. — Я с этим не спешу, потому что в неторопливом просмотре больше удовольствия. У тебя в голове не просто память живших когда-то людей, а слепок личности их душ. Эти личности не имеют свободы воли, но отвечают, если суметь до них достучаться и задать вопрос. И им доступна вся их память. Именно от такой личности ты и получал подсказки. Ты не можешь сознательно с ними общаться, а у меня это получилось. Вот я и спросил этого Хурдая, какие заклинания он считал наиболее ценными. Смотри, это может полностью закрыть сильного мага. Не понял? В магическом зрении он не будет отличаться от обычного человека. Тебя, с твоей ненормальной силой, полностью не закроет, но уже не будешь пугать ею других.

— Да, это полезно, — согласился Альт. — Что ещё?

— Заклинание оптимизации, которое можно делать любому. Наше можно использовать только к себе или к другому магу, поэтому оно бесполезно для тех, у кого нет сил. Из уродины нетрудно сделать симпатичную девицу, а из симпатичной — ослепительно красивую. И делается это за один раз, поэтому им не придётся декаду бегать к магу на подзарядку заклинания. У мужчин мало меняются лица, но тела в считанные дни приобретают мощные мышцы. И все, кто это прошёл, станут мало восприимчивы к болезням. Той же чумой переболеют быстро и без последствий.

— Золотое дно! — поразился он. — С ним можно стать богаче короля!

— Если не убьют, — хмыкнул Сарк. — Смотри ещё одно. Это заклинание усиливает связь души с телом. Старение и болезни — это результат ослабления такой связи. Сделал — и омолодился! И повторять можно многократно.

— Вечная жизнь... — задумался Альт. — О таком говорил Содер.

— Нет ничего вечного, тем более для таких, как ты. Чтобы жить долго, нужно держаться подальше от власти, а тебя сейчас к ней понесёт. Да и надоест всё после трёх веков жизни, а столько ты и так можешь прожить со своей силой, правда, будешь медленно стареть. И учти, что о нём не должен знать никто, даже Лодгар и девушки! Если узнают о том, что вы можете продлевать жизнь и избавлять от старости, заставят делиться или убьют. А делать это общим достоянием... Омолодишь главного мага и не сможешь занять его место, а вечно молодой король не уступит трон принцу. Будет тот тебе за это благодарен? И точно так же со всеми остальными наследниками. Нарушишь привычную жизнь и заработаешь в бок чем-нибудь острым. Для всех хватит оптимизации, которая тоже немного омолаживает, а это только для вас! Будешь делать жене и своим детям, когда придёт их время.

— Есть ещё что-то? — помолчав, спросил он.

— Ещё два заклинания. Первое похоже на паралич, но не причиняет абсолютно никакого вреда и действует очень недолго.

— И какая от него польза? — не понял Альт.

— Я подумал так же, когда узнал, — ухмыльнулся Сарк. — Все амулеты защищают от подчинения и нанесения вреда, поэтому будут бесполезны. То же и с защитой, которую может поставить другой маг. Помнишь, что Абер говорил о пистолях? Если король решит, что лучше не рисковать и прострелить тебе голову, заморозишь всех и отберёшь у них оружие. Потом можно и подчинить. Об этом узнают, но ты спасёшь жизнь. Конечно, в этом случае придётся бежать из Эльхара. Надеюсь, что ты не сглупишь, потому что моё существование теперь связано с вашим.

— А второе?

— Это мысленное общение. Ваши жёны могут так общаться из-за подобия, но только когда находятся рядом. Толку от такого общения мало, поэтому они его почти не используют. Сейчас вы можете обмениваться мыслями только со мной, но из-за других собеседников тоже говорите вслух.

— И далеко можно так переговариваться? — спросил Альт.

— Сильные маги могут общаться за сотню шагов, а ты с ними — и за тысячу. Полезное заклинание?

— А почему их так мало? Неужели это всё, что Хурдай считал ценным?

— Не всё, — ответил Сарк, — но многого ты сейчас не поймёшь. Жизнь не ограничивается магией, а у его народа она во многом другая. Со временем разберёшься, но пока его у тебя нет.

Это была последняя ночёвка перед приездом в Бартам. К небольшому двухэтажному трактиру подъехали, когда уже совсем стемнело. Его хозяин пообещал им быстро приготовить ужин и повёл заселять.

За этот день Гай постарел ещё больше, отказался общаться со спутниками и не отвечал даже на вопросы брата. Рей Гектор утратил свою невозмутимость, заметно нервничал и украдкой с опаской посматривал на мага. Он давно уже проклял всех, кто послал его в эту поездку. Барон вошёл в свой номер, бросил сумку на пол и сел на кровать. Скачка со сменой лошадей выматывала, поэтому он использовал все возможности для отдыха. Страшный вопль заставил вскочить на ноги и выбежать в коридор.

— Это брат! — крикнул уже бывший там Бруз. — Ломаем дверь!

Дверь открывалась вовнутрь и была закрыта на щеколду, поэтому распахнулась, когда они навалились на неё вдвоём. Возле окна с кинжалом в руке стоял состарившийся Гай, который явно собирался перерезать себе горло. Его волосы стали совсем белыми, лицо изрезали морщины, а глаза слабо светились зелёным огнём, от которого Рея охватил озноб.

— Не делай этого! — закричал младший Кальмир и бросился к брату.

Тот ударил Бруза в грудь, а потом сильным ударом разрубил себе горло. Два тела упали почти одновременно.

Барон не стал проверять, жив или нет шевалье, он забрал свою сумку и сбежал вниз по лестнице.

— Я съезжаю! — сказал он напуганному криками трактирщику. — Этого хватит? — И бросил на стол золотой.

— А ваши спутники? — спросил тот, не трогая деньги.

— Разбирайтесь с ними сами! — ответил Рей и выбежал из трактира.

Конюх не успел расседлать двух лошадей, одну из которых он и забрал.

"К демонам главного мага! — думал барон, торопя плетью не успевшую отдохнуть кобылу. — К демонам вообще всех магов! Отчитаюсь и уеду в имение. Пусть наказывают, но я больше не появлюсь в столице. Лучше попасть в опалу, чем рехнуться!"

Жёны вернулись только к обеду. Герт отсутствовал, поэтому хвастались Альту. Они купили по нескольку повседневных платьев и заказали шить парадные. Взяли и новые костюмы.

— Дольше всего искали обувь, — сказала Лидия. — Чтобы найти туфли, пришлось объехать полгорода. Дорогой, мы ненадолго пойдём к Инге всё это померить и подобрать украшения к платьям.

Это "ненадолго" затянулось до ужина, но на него девушки пошли уже в обновах. В платьях они выглядели красавицами даже под маскирующим заклинанием и вызвали много восхищённых взглядов у встреченных дворян и слуг. Ужинали сразу после семьи хозяина. Видимо, кто-то сообщил его жене, что гостьи уже пристойно одеты, потому что, когда вернулись к себе, появилась служанка и передала дамам, что графиня приглашает их к себе.