Химера (НФ). Общий файл

Сверкнула отобранная у часового зажигалка, и ткань вспыхнула, выделяя удушливый белый дым. Через несколько секунд дым загустел и посерел — загорелась шина. От этого дыма запершило в горле. В нос шибанул противный и страшный запах. Угарный газ! А шина-то не резиновая, полимер какой-то.

Столб дыма, укутав борта фургона в непрозрачную пелену, поднимался в небо. В голове Ксанфы мутнело, пока что едва заметно.

— Да почему же они не реагируют? — прошептала Ксанфа, чувствуя, что еще секунд десять-двадцать — и она начнет задыхаться.

Но, наконец, враги заволновались. Раздалось несколько выстрелов — и сразу за ними дружный топот, заглушаемый громкими воплями.

Ксанфа отпрыгнула далеко в сторону, а между тем из облака дыма вдруг показался первый враг, не замедливший выстрелить. Ксанфа прикрыла глаза и тоже сдавила спусковой крючок.

* * *

Дина

Сенсоколлапс подступил близко, но по-настоящему Дину не захватил. Последнее, что она помнила перед тем, как реальность расплылась — свои скованные наручниками кисти, опускающиеся на голову врага. И еще оборванный ею хрип, который тот издал прежде, чем она нависла над ним: "Стой! Я гражданин!.." (Пф, можно подумать, Дина в этом сомневалась.) Однако ее беспомощное состояние тянулось секунд десять, не дольше, а потом чувства пришли в норму.

Пошевелившись, Дина сообразила, что под ней что-то мягкое, а когда напрягла зрение — поняла, что это труп. Или бессознательное тело: хотя окровавленное лицо "гражданина" оставалось недвижимым, глаза его были закрыты. Впрочем, Дину не интересовала его судьба, несмотря на то, что раньше она не убивала людей. Куда больше ее волновала собственная участь. И участь Ксанфы.

Девушка неуверенно встала на колени и обшарила карманы врага.

Неудача. Ключей ей не принесли. Пришлось встать, но едва она ступила на правую ногу, как тут же упала, вскрикнув.

Резкая боль окончательно привела ее в себя. Мир скачком обрел чёткость. Долго удивляться этому не пришлось: пока Дина пыталась разобраться в ощущениях, несколько выстрелов вблизи и один едва слышный заставили ее снова подскочить. Время истекало.

Дина торопливо обезоружила врага, несмотря на то, что тот показался ей уже остывшим. Черт этих цельных разберет, у них и живых кожа ледяная: дотронется кто — рефлекторно подскакиваешь. А потом, карабин, пистолет и нож пригодятся. Напоследок Дина рванула тело вверх и вытряхнула его из куртки, неловко накинув ту на себя — она не так сильно демаскировала в лесу, как ее собственная.

Бандит мешком упал на живот. На тот случай, если враг внезапно оживет, Дина парой ударов кулака переломала ему голени. Не удовлетворившись этим, она дополнительно стянула ему руки его же ремнем, с мясом сорванным с пояса — чтобы и ползти не мог.

Обезопасив таким образом тыл, Дина плюхнулась в грязь и поползла к дороге.

Она старалась не шуметь, приподнявшись на кончиках пальцев и уже так перебирая руками, но если веточки под ладонями не хрустели, все равно иногда предательски шуршали мокрые гнилые листья. Впрочем, Дину не услышали даже тогда, когда она добралась до раскидистого дерева у кювета и стала принюхиваться. Из чего, кстати, толка не получилось. Оно и ясно: как может городская жительница, каким бы у нее ни был нос, внезапно научиться разбирать запахи людей? Еще Дина чуяла порох, но она и так знала, что поблизости стреляли. А вот то, что откуда-то несло кровью, оказалось несколько информативнее, правда, определить количество раненных и оставшихся в строю не помогло. Так что единственным полезным чувством оказалось зрение. И Дина осторожно выглянула из-за дерева краем глаза, готовая отпрянуть.

Фургон чадил, укутанный облаком дыма, столбом вытянувшимся в вечернее небо, но пока еще не слишком высоко. Машина, в которой перевозили Дину, была опрокинута на бок, выставив напоказ черное брюхо с разбитыми трубками и просто дырками от пуль. А прямо перед Диной на невысокой насыпи лежали трое, обмениваясь жестами. Четвертый бесформенной кучей валялся в стороне, кровью тянуло оттуда. Как удачно сгрудились все боеспособные противники!

Дина проверила карабин — ей не хотелось щелкать. К счастью, тот был заряжен и снят с предохранителя. Она беззвучно прижала ствол к дереву и навела на человека, что полулежал слева. Бешено бухало в груди сердце, и Дина отвернула взгляд, старательно унимая волнение. Чуть что не так — и всё, но задумываться об этом было нельзя. Главное — спокойствие.

И она успокоилась. Осталось лишь перечеркнуть врагов очередью, как вдруг...

— Давай! — крикнул один из них и вскочил на ноги. Дина от неожиданности сдавила крючок раньше времени, потянув приклад на себя. Ее, неустойчиво стоящую на коленях, опрокинуло отдачей, больше от внезапности. Выстрелы оказались неожиданно громкими, в заложенных ушах противно зазвенело.

Один враг упал без звука, второй заорал от боли, споткнувшись о воздух и развернулся, но третий, не оборачиваясь, проскочил дальше. Послышалась очередь. А потом одиночный хлопок.

Впрочем, Дине стало не до чужой перестрелки. Раненый бросился к ней:

— Ты-ы-ы!!!

Дина едва успела откатиться, как пули взровали землю там, где она только что лежала.

— Убью! Убью!!! — не унимался он. Яростно хромая к ней, он выщелкнул опустевший магазин и достал новый.

Но подходить к химере не используя укрытий, да еще и вплотную, было опрометчиво.

Через мгновение в руках Дины оказался собственный карабин, и его дуло замерло в ладони от переносицы врага, который как раз заканчивал перезаряжаться. Он застыл, не отводя взгляда от черного зрачка оружия. Злорадствовать или тратить время на разговоры Дина не стала, только деловито поправила прицел и потянула крючок.

Затвор сухо клацнул. Кончились патроны.

На лице врага расплылась зловещая улыбка — не чтобы Дина опознала ее как таковую, — и он одним движением закончил перезарядку, поднеся дуло прямо к ее левому глазу:

— Сд!.. — открыл он рот.

Приклад карабина с резким хлопком рассек воздух и врезался бандиту в скулу, отбросив уже мертвое тело в сторону. Дина швырнула разбитое оружие на землю и со стоном схватилась за потянутую мышцу.

— Ксанфа! Ты тут? — вполголоса позвала она, чтобы услышала только сестра, если та не слишком далеко.

— Дина? — Ксанфа показалась со стороны дороги. Она осела на землю, сгорбившись. На коленях у неё лежал карабин.

— Ты жива, — облегченно всхлипнула Дина. — Жива... Я так боялась за тебя. Сколько ты?..

— Троих. Не всех насмерть, правда.

— А я... Пожалуй, четверых.

— Дина, ты... Ты вообще как?

— Встать не могу. Подними меня, а?

Ксанфа подскочила к Дине и потянула вверх за пояс, больно пережавший живот.

— Что-то с ногой?

— Вообще-то с обеими. Но опереться не могу на правую. Все, можешь меня поставить.

Сестра осторожно опустила Дину, поджавшую правую ногу, на землю. Потом, без лишних напоминаний, освободила. Дина потерла покрасневшие запяться.

— Хорошо-то как...

— Дина. Нам пора. Давай я тебя отнесу к машине?

Поджав побелевшие губы Дина кивнула. Ей было страшно за других химер, но поделать ни она, ни сестра не могли ничего.

Ксанфа присела и, крепко обхватив задрожавшую Дину вокруг талии одной рукой, встала. Но едва она попыталась подхватить еще и ноги, как тут же зашипела от боли и сдалась.

— Так ты ранена? — дернулась Дина. — Поставь меня. Тебе же больно.

Дине очень не хотелось, чтобы Ксанфа ее несла, не столько даже из беспокойства за нее, сколько из-за тактильного шока.[19] Кожа уже покрылась пупырышками, а на голове зашевелились волосы. Но сестра Дину как будто не услышала, молча потащив к дымящей машине, правда, не на руках, а скорее под мышкой.

— Ксанфа, не дури. Надо срочно что-то с твоей раной делать.

— С ранами. Ничего не надо. Я же не десятку в голову поймала. Давай просто отправимся на склад и уберемся из этой клоаки. Я с самого утра об этом мечтаю! А потом — все что скажешь, ладно?

— Ксанфа... — чуть не плача выдавила Дина.

— Ну потерпи ты, — вздохнула та.

Наконец Ксанфа дотащила Дину почти до самого фургона, когда та уже была на грани истерики, а сама задержала дыхание, обмотала руки курткой и, нырнув под днище, оторвала горящую шину, ошметки которой отбросила в сторону.

— Мы сейчас уедем?

— Да. Я только проверю кузов. Может, тебя там уложу, если есть где.

Ключей к навесному замку у Ксанфы не было, но она, не растерявшись, просто схватила его рукой, уперлась ногами и рванула. Замок выдержал, а петли — нет, они лопнули. Схалтурил производитель.

Ксанфа едва не получила створкой по лбу, вовремя отпрыгнув, и вдруг обмерла. Дина медленно обернулась. Когда она увидела неподвижно лежащую Амальтею, время, казалось, замерло.

* * *

Харон

Перестрелка снаружи продолжалась очень долго, почти минуту. В фургон попали не один раз, но бортов пули не пробили, оставив только неглубокие вмятины.

Неожиданно машина качнулась. Несколько особенно близких выстрелов заставили химер подскочить — насколько позволили цепи. А через несколько секунд из всех щелей в полу передней части кузова медленно повалил густой дым.

Амальтея первая вдохнула его и закашлялась.

— Что это? — в ужасе отскочила она, падая на пол.

Харон не стал отвечать, так как она не обращалась к нему, а он ответа не знал. Между тем, кузов наполнялся дымом, который выходил сквозь металлические жалюзи на оконцах под потолком недостаточно быстро.

Резкий запах угарного газа заставил всех отшатнуться. Химеры могут выдержать атаку с применением многих ядовитых веществ, иногда даже без дискомфорта, но кислородное голодание они переживают тяжело, слишком велика их потребность в кислороде. И опасность угарного газа для химер гораздо выше, чем для людей, как и опасность утонуть или умереть от голода.

Харона дым пока не достал, но он, как и остальные, уже придвинулся к дверце. Амальтея задышала чаще — верный признак того, что ей не хватает воздуха, — и Харон пропустил сестру ближе.

— Выдавим дверь! — сказал Леандр.

— А сможем? — заметил Харон. — Она не из жести.

— Ну так попроб... — прохрипела Амальетя. — Кха!

Откашлявшись, сестра присела на корточки и навалилась плечом на дверь, нижняя часть которой тут же упруго выгнулась наружу. Амальтея толкнула преграду всем весом и силой. Взвизгнули скользнувшие по полу кроссовки, но одна петля лопнула, и дверь прогнулась сильнее, чтобы тут же выпрямиться и отбросить Амальтею.

— Помогите!

Все разом химеры навалиться не смогли — места было только на двоих. Ближе всех сидел Харон, он и помог ей.

Цепи сильно ограничивали движения. Пол под ногами скользил. Но Харон и Амальтея все же приспособились и уперлись руками в дверь. Металл натужно застонал, выгибаясь дальше и теперь уже деформируясь.

— Харон, ловим в резонанс, — скомандовала сестра.

Но уже после пары толчков сознание Харона затуманилось. Он глубоко вдохнул, ощущая мелкую дрожь в руках, а секунды через полторы-две на пол бессильно опустилась Амальтея.

— Леандра, помоги мне подтащить ее к щели. Тем свежий воздух.

Но Леандра лежала в уголке, не шевелясь. Леандр держался не лучше, только он сидел, склонив голову. Фургон был полон дыма, и сам Харон через несколько мгновений обессиленно лег рядом с сестрой, все же подтаскивая из последних сил ее и себя к отогнутому краю дверцы.

И вдруг... Та отворилась.

За дверью стояли Дина и Ксанфа.

— Амальтея? Что с тобой?! — Дина буквально вырвала Амальтею на себя, но, не удержав равновесия, упала с сестрой на землю и глухо охнула.

Объяснять ничего не понадобилось. К Харону подскочила Ксанфа и забросила его на одно плечо. На второе кинула Леандру, зашипев, и через секунду сгрузила их на асфальт. Леандр, очнувшись, вывалился наружу сам.

Ксанфа села на асфальт, раскинув голени в стороны. Она закрыла лицо руками:

— Что я наделала! — донеслось до Харона.

* * *

Дина

Подобного ужаса Дина не испытывала уже давно. За Амальтею она и так переживала больше, чем за остальных после того покушения на нее, а тут — такое. Что с того, что падать на локти было очень больно? Что с того, что от боли Дина едва не потеряла сознание? Ее гораздо больше беспокоила жизнь Амальтеи.

И какое же облегчение она испытала, когда та дернулась, судорожно втянув воздух! Дина было забеспокоилась о Леандре, но та уже сидела, мотая головой, поэтому девушка с легким сердцем вернулась к Амальтее.

— Как ты? — участливо спросила Дина.

— Голова болит... Дина, ты? И Ксанфа тут? Ой, как хорошо. Спасибо вам!

— Пожалуйста. Слезь с меня сама, а? Нам ждать некогда, а ты так дрожишь, что я стряхнуть тебя боюсь. А надо, уезжать пора. И ещё трупы и раненых обобрать.

Амальтея сползла с сестры боком, потом неуверенно села.

— И вовсе не нужно вот так бережно, можно подумать, меня можно зашибить случайно... Трупы? — вдруг сообразила она. — Настоящие трупы? А чьи? Это вы их поубивали? — возбужденно спросила она.

Ответить Дина не успела. Все разом насторожились, услышав поскуливание Ксанфы. Дине не было нужды задавать вопросы, она и так знала, в чем дело, но остальные — нет.

— Что такое, Ксанфа? — спросил Харон.

— Вы... Я... Подожгла. Это из-за меня!!!

— Не кричи, — одновременно поморщились Дина, Харон, Леандр и Леандра. Их уши непроизвольно дернулись.

— Но ведь не просто же так ты это сделала? — отозвалась Амальтея.

— Верно, — ответила за Ксанфу Дина. — Она отвлекала их и отвлекла. А пока хватит вопросов. У нас мало времени, ребята. Ксанфа, освободи же ты их. (Ксанфа тут же встрепенулась и зазвенела ключами.) Леандр... Соберешь с Ксанфой трофеи?

— Я с ними, — заявила Леандра.

— Я тоже, — попытался было улизнуть и Харон, но у Дины нашелся веский контрдовод:

— А ты поможешь нам с Амальтеей туда добраться, — ткнула она пальцем в направлении кабины. — Я сейчас не ходок. Прыгала. Сильно прыгала.

Пока она обосновывала свою позицию, Леандра с Леандром, возглавляемые Ксанфой, поспешили в сторону леса. Их заметно пошатывало, но идти они могли. Ксанфа, поджидая их, пнула легковушку в днище несколько раз, пока не свалила ее в кювет. Из кабины раздалось безумное мычание. Перехватив удивленные взгляды, девушка совершенно по-человечески пожала плечами.

Харон, вздохнув, развернулся к Дине.

* * *

Харон

Помочь Амальтее и Дине было нетрудно. Харон мог бы одновременно перенести на себе вообще всех, кто тут был, а так он одной рукой тащил Дину, другой всего лишь поддерживал Амальтею.

В кабине Дина по-хозяйски заняла водительское место.

— Харон, а у тебя есть с собой ингибиторы адреналина? — спросила она.

— Нет.

— А были?

— Да.

Перегнувшись к перчаточному отделению, Дина выудила оттуда кипу хлама. Но кроме мусора там были также пачки с ампулами и шприцами те самые, что у Харона отобрали раньше. Дина протянула их ему.

Все же у младшей было парадоксальное мышление.