Волчица и пергамент. Том 1

— Я запомнил всё, что мне удалось обнаружить...

Если писарь не мог читать, то он не мог понять, какая часть текста уже исправлена. Разумеется, марать заметками пергамент с переводом было предосудительно. Пока Коул ломал голову над проблемой, писарь достал из своего мешка подушечку с булавками и сказал:

— Вот, пожалуйста. Втыкайте булавки в слова с ошибками, чтобы мы видели, где исправлять.

— Отлично.

Практичность мастера достойна уважения. Коул стал втыкать булавки в лист пергамента, предназначавшегося для писаря.

Тем временем двое других обернули тканью запястья и достали маленькие налокотники. Писари и впрямь напоминали воинов, готовящихся к сражению. Вскоре они были готовы к бою.

— Ну что ж, давайте вдохнём в Церковь новую жизнь, — сказал один из них, и все приступили к делу.

Коул был уже готов вернуться к своей работе над переводом, когда заметил отсутствие Миюри. Потом вспомнил, как она спрашивала про завтрак. Наверняка, проснувшись, она так и не поела, дожидаясь, пока проснётся и он. Коул быстро вышел из комнаты и в коридоре увидел девочку, которая, облокотившись на оконную раму и глядя во двор, кормила птичек.

— Миюри.

Птицы, услышав голос, тут же разлетелись.

— Ух, животные действительно тебя не любят, брат, — с какой-то волчьей интонацией сказала Миюри и вгрызлась в хлеб, который только давала клевать птицам.

— Твой завтрак... Где ты достала хлеб?

— Я немного потанцевала на улице и заработала его, — кажется, она на него немного сердилась. — Это я шучу.

— Я знаю, и всё же...

— У меня у самой есть деньги на дорогу, — перебила она и, потянувшись в мешок, свисающий у неё с рук, вытащила оттуда крошащийся, сухой хлеб и вяленое мясо. — Вот, это тебе. Они называют это — "сухое печенье", его едят моряки. Оно такое жёсткое, что зубы сломаешь.

Она осклабилась, обнажив свои клыки. Хлеб был действительно твёрдым, но беспокоило его не это.

— Э-э, Миюри, мне нужно работать, так что...

— Я знаю. Будет странным, если я останусь с тобой в комнате.

Миюри сама вынудила взять её с собой, если она поймёт, что ей здесь не место, и послушно вернётся в Ньоххиру, то облегчит Коулу задачу.

— Во всяком случае, у тебя это на лице написано.

Коул невольно притронулся к лицу рукой.

— Но, домой я не вернусь, — озорно улыбнулась она и выпятила грудь навстречу замершему Коулу. — Теперь я понимаю, что чувствуют госпожа Хелен и другие, когда дразнят тебя, братик.

Ну, ни стыда, ни..., подумал он, глядя на неё, Миюри шагнула назад.

— Все вокруг заняты, так что и я найду себе работу. К счастью, я подходяще одета.

Как и вчера, на ней бы наряд мальчика-посыльного компании Дива. Однако её обычная причёска совсем к нему не подходила. Возможно, Миюри нарочно не стала заплетать волосы.

— Раз так, ты должна привести волосы в порядок, — сказал он и, чуть подумав, добавил, — я заплету их тебе.

— Хе-хе. Хорошо! — радостно улыбнулась девочка, походя к нему поближе.

Коул чувствовал, что Миюри обращается с ним, как ей вздумается, но в конце концов решил, что, пока она в хорошем настроении, это не имеет значения.

Пока он заплетал ей волосы, мимо несколько раз прошли грузчики с товарами и мальчишки, занимавшиеся уборкой, все они таращились, сбитые с толку странным зрелищем: гость заплетает волосы своему посыльному. Коул испытывал неловкость, одна беззаботная Миюри была довольна и ни на что не обращала внимание.

В последующие несколько дней Коул сосредотачивался только на своей работе. В перевод, который дал Хайленд, нужно было внести кое-какие исправления, для самого Коула это стало бесценным опытом. Святое Писание переводилось в Уинфилде, сам перевод продвинулся далеко вперёд, если бы он стал переводить сам, непременно возникли бы разночтения. Задача внушала трепет и благоговение. В любом случае Коул обладал свободой действий и ничего не терял, поэтому делал так, как считал нужным.

Писари тоже оказались умелыми, и количество бумаг, которые Коул получал от Хайленда, увеличивалось. Без росписи полей страниц они могли писать по пять страниц в день. Из тринадцати глав Писания Хайленд уже передал им рукописи первых четырёх. Количество копий росло.

Каждый раз, когда писари заканчивали главу, Хайленд забирал и передавал местной знати и аристократам-землевладельцам. Горожане тоже проявили интерес, а через день после передачи первых двух глав, все ремесленные гильдии затребовали копии и себе. Действия Хайленда давали результаты во многом потому, что город уже был готов к этим действиям. Атиф омывало холодное море, а горы выше по реке укрывал глубокий снег. По рассказам ремесленников до недавних пор из бушующих северных морей нападали пираты. Природа и люди за стенами города не оставляли возможности для беззаботной жизни, и весь город жаждал Божьих заветов для обретения новой силы.

В такой обстановке Коул трудился допоздна несколько ночей подряд, не обращая внимания на усталость. Когда-то он целиком посвящал себя учёбе, в которой доселе многие не видели необходимости. Он умел превозмогать трудности и не тяготиться ими, пока его усилия давали отдачу. Каждый день на закате писари уходили, но он продолжал работать уже сам. Всю ночь просиживал с зажжённой свечой, пока Миюри, в конце концов, не выдержала, и ему пришлось ставить в коридоре кресло, большой деревянный ящик и закутываться в одеяло, чтобы ничто не отвлекало его от перевода. Миюри, взяла за правило злиться по этому поводу, а, может, она просто мёрзла одна по ночам.

Просыпаясь, он едва мог открыть глаза, а засыпая, с улыбкой размышлял о Святом Писании, не переставая о нём думать даже во сне. В Ньоххире Лоуренс понимал его как никто другой, но сама работа в купальнях казалась нескончаемой. А здесь была жизнь, которую Коул так долго ждал.

Лишь Миюри нарушала установившийся ход его жизни, как прежде в Ньоххире, так и сейчас в Атифе. Закончив свои обязанности посыльного, она возвращалась в комнату и подробно рассказывала обо всём, что произошло за день. Он что-то рассеянно бормотал в ответ, и она, наконец, затихала, ставила кресло позади него и начинала читать Писание. Скорее всего, потому, что тогда он искренне отвечал на её вопросы о переведённом тексте.

Но по мере того продвижения его работы Миюри всё сильнее беспокоилась за его здоровье. Особенно, когда, возвращаясь домой, она находила нетронутой еду, оставленную для него утром. Обычно Коул ругал Миюри за её образ жизни, но сейчас их роли переменились. Она даже перестала выгонять его по ночам за дверь, вместо этого тащила его в постель, как только догорала свеча. Должно быть, со стороны это выглядело забавным. Коул даже подумал, что будь у Миюри младшие брат или сестра, она могла бы стать им хорошей старшей сестрой.

И всё же Коул знал, что Миюри непросто понять его болезненную страсть к работе. Как-то, в очередной раз оторвав его от стола и затащив в кровать, она спросила:

— Эй, братик? Могу я тебя спросить кое-что?

Коул попытался ответить, но лишь сильно закашлялся, наверное, от долгого молчания.

— О чём? — переспросил он, наконец.

— Почему ты так одержим Божьими заповедями?

Возможно, Миюри просто упрекала его, но для него это был самый главный вопрос.

— Гхе-гхе... Хм. Разве я никогда не говорил тебе?

— Нет... Это даже немного пугает.

Миюри прижалась к нему и крепко сжала его руку под одеялом, может, опасаясь, что он вернётся к своему столу, пока она спит. Действительно, ему не раз случалось выскакивать из кровати, когда в голову приходил подходящий перевод какого-нибудь слова, ускользавший прежде. Подумав, Коул не вспомнил ни единого случая, когда бы он говорил с Миюри о своих мотивах. Они о многом говорили, когда она была маленькой, и это упущение показалось довольно странным.

— Понятно... Правда, это сложный вопрос. И я вряд ли смогу ответить на него в двух словах.

— Расскажи мне. Если я останусь довольна, то позволю тебе жечь две свечи перед тем, как тебе надо будет ложиться спать.

Поработать на часик дольше, имея разрешение ещё хотя бы на одну свечу, это было бы совсем неплохо. И если он сможет объяснить причину своей привязанности к Божьим заветам, что ж, это будет прекрасная возможность открыть Миюри глаза на содержание его прежних уроков. Разглядывая тёмный потолок, Коул медленно собрался с мыслями и заговорил.

— Сначала я не верил ни Божьим заветам, ни самой Церкви.

— Серьёзно?! — почти прокричала Миюри ему в ухо, удивлённая примерно так же, как тогда, когда впервые узнала, что за пределами Ньоххиры греть воду стоит денег.

— Да, серьёзно. Деревню, в которой я родился, населяли так называемые язычники. Мы поклонялись красивым источникам и гигантским деревьям, нашим богом была огромная лягушка, оберегавшая нашу деревню, предания о которой передавались из поколения в поколение.

— Лягушка?

— О ней была легенда. Возможно, она и вправду жила давным-давно.

Была же мать Миюри воплощением огромной волчицы.

— Вот там я и родился, так что, по правде говоря, я никогда не думал изучать Церковные догмы. Ирония в том, что я решился на это, когда мою деревню собрались сжечь рыцари Церкви.

Он, наконец, вспомнил, почему никогда не рассказывал об этом Миюри. История была не из весёлых.

— Деревни в округе исчезали одна за другой, разумеется, мы не могли ничего поделать. Независимо от того, сколько мы молились нашему богу, помощь не приходила. Взрослые мужчины готовились сражаться до конца, а женщины и дети собирались уйти и никогда не возвращаться.

Может, подобное происходит в мире и по сей день, но в те времена это случалось постоянно. Миюри молчала и лишь сильнее стискивала ему руку. Её плечи съёжились, словно она пожалела, что спросила.

— И вот, в конце концов, случайность к случайности оставили деревню нетронутой. Она стоит до сих пор.

Миюри явно стало легче.

— Однако, в то время весь север, включая мою деревню, назывался языческими землями. Они оказались втянуты в войну.

— Только Ньоххира была в безопасности, так?

В те времена древние земли Ньоххиры называли раем истинных верующих посреди языческих земель.

— Правильно. Поэтому независимо от того, нападёт ли Церковь на нашу деревню снова или нет, я понял, что есть только один способ защитить её. Мне нужно самому стать в Церкви влиятельным человеком.

Миюри явно растерялась. Он и сам знал, насколько наивным выглядело его решение.

— В то время я... я был гораздо невежественнее, чем сейчас. Все мои идеи были просты, но в то же время практичны. А может, просто нахальны. Вот почему, хоть я и штудировал Божьи заповеди, моя вера основывалась лишь на силе и свирепости самой Церкви. А те, кто меня окружал, учились только потому, что хотели получить хорошую должность в будущем и не собирались всерьёз читать проповеди.

Город школяров был довольно суетлив, там собирались сведущие люди, признанные Церковью мудрецами. Учёба требует много денег, а там, где есть деньги, всегда много проходимцев. Там он лишился всех сбережений, влез в долги и в итоге должен был спасаться бегством. Это был ужасный жизненный опыт, но благодаря ему Коул находится сейчас здесь.

— Но всё же, видимо, у меня был подходящий характер, потому что мне понравилось изучать Божьи заветы. Прежде чем я это понял, они стали моей плотью и кровью, и когда я усвоил их, учёба сама по себе стала доставлять мне удовольствие. Но несмотря ни на что чувство под названием "вера" не проникала в моё сердце. Всё потому, что мир был слишком неразумным и непоследовательным, чтобы я мог нести эти непоколебимые истины.

В день, когда его деревня стояла на краю гибели, и катастрофу предотвратил лишь ряд счастливых случайностей, пришло понимание, что божественная лягушка, в которую верила деревня, существовала только в легендах их деревни, и ему показалось, что в этом мире нет ничего определённого. Коул верил только в одну истину: в этом мире побеждает сильнейший.

— Моё видение мира полностью преобразилось, когда я встретил двух необычных странников.

— Маму и папу?

— Именно.

Миюри, казалось, обрадовал такой ответ. Её хвост, которым ночью она пользовалась как грелкой, зашуршал под одеялами, щекоча его.

— Но... почему? Разве после встречи с мамой ты не должен был подумать, что Бог этой Церкви — вымысел?

Кроме того, нельзя с уверенностью сказать, что не мог существовать и более могущественный бог. Но вера Коула была совершенно другой.

— Ты правильно мыслишь. Но кое-что упускаешь. Богословские беседы о существовании Всевышнего на небесах действительно были важны, но твои родители научили меня, что в этом мире есть вещи, в которые я смог поверить всем своим сердцем.

— Я не понимаю, — и её хвост недовольно дёрнулся под одеялом.

— Если допустить, что на земле существуют непоколебимые истины, не думаешь ли ты, что их связь — это одна из них?

Казалось, Миюри поразилась вопросу. Он заметил в полумраке, что она после недолгого раздумья почему-то немного нахмурилась.

— Может и так. Мама и папа близки до неприличия, — вот, значит, как воспринимала отношения родителей их собственная дочь. — Но как это связано с Божьими заветами?

— Что ж, давай посмотрим, — сказал Коул и закрыл глаза, вспоминая грандиозные приключения, в которых принял участие, встретив Лоуренса и Хоро. Эти захватывающие и порой страшные времена, пережив которые, он сохранил способность смеяться.

— Несмотря на все опасности, с которыми им приходилось сталкиваться, даже когда всё казалось безнадёжным, они никогда не отпускали рук друг друга. Потому что знали, что их чувства друг к другу — единственная несомненная в этом мире вещь.

Миюри ничего не ответила, возможно, ей было неловко слышать такие истории о своих родителях.

— Когда я смотрел на них, то думал, что пока у тебя есть что-то, во что ты веришь, ты преодолеешь любые трудности. А затем я узнал, что это "что-то" определённо существует. Тогда я осмотрелся вокруг и, наконец, понял: вера чрезвычайно необходима, чтобы выжить в нашем холодном мире.

Верой могут быть чувства к любимому, преданность своей гильдии или господину, которому служишь, или даже не столь похвальные убеждения скопидомов. Вера может быть разной, но у её обладателей есть одна общая черта: они становятся сильными благодаря своей вере.

— И в тоже время я с горечью осознавал ничтожность и бессилие, потому что однажды тоже был таким.

Коул больше не мог и не хотел погружаться на всю глубину своего отчаянья в то время. Одиночество иссушило его, как недуг, затягивающий ещё живого человека в смертельную бездну.

— Но потом — в первый раз — суть Божьих заветов заструилась по моим жилам.

Господь всегда с тобой.

Когда Коул, наконец, это осознал, то почувствовал, как свинцовое небо раскрылось синевой над его головой.

— Когда я понял значение слов "Господь никогда не оставит тебя", ощущение было такое, словно тёплый водопад вдруг омыл меня.

Он думал, что Миюри станет смеяться над его метафорой, но, к его удивлению, она не стала. Напротив, сжала его руку ещё крепче и уткнулась губами в плечо, словно желая укусить.