— Мозги, легкие, желудок, сердце... — медленно перечислила драконица. — Да, сердце. Это должно быть самым уязвимым его местом и средоточием жизни. Но я думаю, что, если ты просто повредишь что угодно внутри его тела, мощь Нексуса все равно восстановит его целым при оживлении. Да, это наилучший выход... Дракоша, ты должен добраться до сердца Хроматуса, а потом — не просто нанести ему раны. Ты должен съесть его!

— Съесть его сердце?! — ошалел я.

— Да. Причем обязательно целиком.

— Но это же... Мерзость какая...

— И думаю, также очень невкусно, — согласилась Изера. — Но, если мы хотим действовать наверняка, это наилучший вариант.

И, взмахнув рукой, она подняла в воздух песок, который начал выстраиваться в какие-то фигуры. Как оказалось — в трехмерную 'карту' для моего будущего проникновения внутрь Хроматуса.

— Смотри, внутри тела драконов устроены так. Это — глотка, это — пищевод, ведущий через шею к желудку, но добираться до желудка тебе не нужно, по пищеводу ты пролезешь из головы и шеи в туловище и вот здесь, где он изгибается вот так, находится самая тонкая перегородка между ним и сердцем. Форма сердца дракона — примерно вот такая. Тебе придется прорваться сквозь перегородку из мышц — и пролезть прямо в сердце. Ну а потом — приступай к его уничтожению. Запомнил?

— Угу, — подтвердил я, внимательно изучив висящую и крутящуюся передо мной модель.

— Тогда отправляемся! — Изера приняла свой драконий вид. — Дешарин, ты возьмешь Тралла и Тарету, но в Нексус отвези только Тралла — не стоит раздражать Аригоса еще больше. Тарета потом отправится с тобой к нашей стае и подождет там. Мы же летим к Храму Драконьего Покоя!

Пробужденная протянула мне свою лапу, но я мотнул головой. А вместо этого подпрыгнул, замахал крыльями и на сей раз, хотя и с трудом, но смог самостоятельно взлететь на спину зеленой драконицы.

— Молодец, Дракоша, скоро ты будешь отлично летать, — заметила она.

* * *

Пока пустоши Нордскола стремительно проносились под крылом Изеры, я мысленно повторял свой будущий 'маршрут' через организм Хроматуса... Поначалу и Дешарин летел рядом с нами, однако в какой-то момент махнул нам лапой и свернул в сторону — к жилищу синих драконов — и скрылся вдали. Хотя Храм Драконьего Покоя и Нексус и находились недалеко друг от друга — по меркам драконьих скоростей! — для людей и, тем более, маленьких дракончиков расстояние между ними было немалым.

— Наши дозорные, — чуть позже крикнула сквозь шум ветра драконица, указав вниз.

С заснеженных холмов действительно взлетели два зеленых дракона, подлетевшие к нам.

— Приветствую вас, моя Леди, — произнес один из них, видимо, старший. — Сумеречные драконы продолжают вести патрулирование вокруг Храма, а гигантский пятиглавый дракон по-прежнему лежит на том же месте. Увы, нам не удалось подобраться ближе к Храму, чтобы выручить Киригосу, но этот полутруп охраняют не столь хорошо, в нашем гномьем облике мы смогли подобраться достаточно близко, чтобы хорошо его рассмотреть.

— Спасибо вам, — ответила Изера. — Теперь вашим заданием будет незаметно проводить туда нас.

— Вы уверены, что есть необходимость в таком риске? — осторожно поинтересовался второй зеленый дракон.

— Я хочу сама охранять нашего друга и спасти его, если нас обнаружат, — Изера указала лапой на меня. — Не волнуйтесь, от сумеречных драконов и культистов я всегда смогу улететь — я быстрее и сильнее любого из них.

— Хорошо, моя Леди, — драконы кивнули и устремились вперед и вниз.

Изера полетела следом.

Однако вскоре наши провожатые приземлились.

— Дальше лететь опасно, сумеречные наблюдают за небом и землей, — пояснил старший из них. — Лучше всего двигаться в гномьем облике и замаскировавшись.

— Я, конечно, предпочитаю облик ночной эльфийки, — пояснила мне Изера, пока я слетал с ее спины на землю (короткие полеты давались мне все лучше и лучше). — Но это не значит, что я не могу менять его на любой другой, если это необходимо!

С этими словами она превратилась в зеленоволосую гному. Так же поступили и другие драконы. После чего один из них наколдовал три белых, под цвет снега, плаща с капюшонами, которые гномы-драконы накинули на себя и... ну, что-то вроде плащика для маленьких дракончиков, в который завернулся я.

После этого, будучи малозаметными на фоне нордскольских снегов, мы снова двинулись в путь.

Сейчас двигались мы медленно по сравнению со стремительным полетом, хотя Изера явно использовала магию, чтобы нам не пришлось проваливаться в глубокий снег. Несколько раз дозорные замечали в небесах приближающихся сумеречных драконов, и тогда нам приходилось падать и ждать, пока они не удалятся. Может быть, сумеречные все равно бы нас не заметили, но лучше было не рисковать.

Наконец, когда уже настала ночь (так, впрочем, и было задумано), вдали показалось то, что я сначала принял за небольшой холм, окруженный пылающими кострами, но, подойдя ближе, понял, что это нечто огромное, лежащее на деревянной платформе и накрытое сверху огромным куском полотна. Тело Хроматуса! Костры же принадлежали охраняющим его культистам.

Подобравшись ближе, мы стали вдвое осторожнее. Медленно-медленно, теперь только ползком, наша четверка пробралась между двумя кострами к тому месту, где должны были находиться головы огромного дракона.

— Не хлопай крыльями, я подброшу тебя, — шепнула Изера. — Надеюсь, они не заметят, а если заметят — мы вступим в бой, чтобы у тебя было время забраться внутрь. Сразу иди к ближайшей голове и залезай в пасть! А дальше — знаешь.

— Хорошо, — шепнул я в ответ.

Осторожно встав возле платформы, Изера-гнома схватила меня руками, подняла и совсем не с гномьей силой подкинула вверх. Я приземлился на край платформы и тут же юркнул под свисающее полотно. Прислушался. Снаружи было все тихо. Должно быть, сторожа культистов успешно проворонили мое вторжение.

Вглядевшись в темноту, я распознал очертания гигантской драконьей головы — ближайшей ко мне — и уверенно направился к ней. Затем запрыгнул на нижнюю челюсть, с радостью обнаружив между драконьими зубами достаточные для меня промежутки, пролез прямо в пасть и... с отвращением поморщился от запаха разложения, идущего из глубин.

Тьфу, вонь какая! Интересно, внутри его сердца так же воняет?.. А ведь его придется еще и... тьфу... есть... И тем не менее, я решительно полез дальше. Через глотку, через противный скользкий пищевод, по шее, туловищу... Вонь вокруг становилась только сильнее. Вот, наконец, и нужный изгиб. Ну, надеюсь, не ошибся.

И я принялся раздирать стену когтями. К моему удивлению, поддавалась она довольно легко, словно гнилое дерево. Видимо, внутри огромный хроматический дракон не был столь прочным, как снаружи, к тому же сейчас он еще не был оживлен... Крупные куски гнилого мяса отслаивались один за другим, и, наконец, я 'прокопал' ход в нечто, похожее на небольшую пещеру из гнили...

'Вот оно, сердце!' — возликовал я, залезая внутрь. Все верно, вот входящие ходы-сосуды, вот выходящие, это, видимо, клапаны, а за этой стенкой другая половина сердца... Крови здесь пока нет, видимо, потому что Хроматус еще не живой, вот его кровеносная система и пустая. Что ж, пора приниматься за самую неприятную часть работы.

И, вздохнув, я вгрызся зубами в стену 'пещеры'. На вкус она была... наверное, как тухлое мясо — хотя я никогда раньше не ел тухлятины, но почему-то подозревал, что вкус у нее должен быть как раз вот такой. И, превозмогая отвращение, ел, жевал, давился, но глотал эту гадость.

'До выбора Аспекта синих — несколько суток, — думал я о том, что узнал от Изеры. — Главное — успеть все съесть за это время...'

Часть 13

Белая и синяя луны Азерота сошлись в небесах над Нексусом. И это зрелище было прекрасным. Синяя стая и Тралл молча наблюдали за ним, словно забыв о том, что собрались сюда ради возможности создания нового Аспекта...

Но, как оказалось, забыли об этом не все.

Аригос взмыл в небо и прокричал, обращаясь не то к далеким неведомым титанам, не то к чему-то, что они оставили после себя, дабы оказать драконам помощь в таких случаях:

— Дайте мне вести мой народ! Дайте мне благословение Аспекта! Я — сын своего отца, и это мое по праву! Да! Я сделаю так, что мы будем теми, кем и являемся в действительности: настоящими повелителями магии. Теми, кто должен направлять силы тайных потоков! Вы знаете, на что я способен: я еще не Аспект, но я — истинный сын своего отца. Я верю в то, за что он боролся; я верю, что мы сможем управлять своей судьбой! Использовать тайную магию как инструмент — это наша цель, наше право! За синих! Магия создана для нас!

Но... тут что-то пошло не так, как он рассчитывал. Видимо, титаны считали важными отнюдь не высказываемые слова... Один за другим, все синие драконы медленно отвернулись от кричавшего в небесах Аригоса и перевели взгляды на луны, больше не обращая на него внимания. Каким-то образом сияние лун перешло на самих драконов — все они засияли... на некоторое время. Затем свет стал затухать, сначала у Аригоса, затем у всех собравшихся драконов.

Но он не погас у стоящего рядом с Траллом Калесгоса. Внезапно он взлетел ввысь. Тралл поднял руки, чтобы закрыться от блеска только что родившегося Аспекта. Сейчас на Калесгоса почти невозможно было смотреть, столь ярким он был, как звезда — нет, солнце — сияющее, красивое и ужасное. Все знание тайной магии теперь принадлежало ему. Оно было отдано без принуждения с надеждой, любовью и доверием его стаей и давним эхом того, чего желали титаны.

— Глупцы! — взревел Аригос. — Вы полные идиоты! Это вы все предали стаю, а не я!

— Нет, Аригос! Я не позволю тебе одолеть нас! — бросился к нему Кейлек.

Но воздух вмиг наполнился звуком десятков бьющихся крыльев. Пораженный Тралл увидел сумеречных драконов — он никогда их не видел, но сразу их признал. Они были похожи на темных призраков, живых теней в облике дракона, обрушившихся на цитадель синих.

Синие бросились на врагов с потрясающей для гигантских существ скоростью. Тралл даже не успел понять, что происходит, как они взлетели и помчались навстречу врагу, и ночное небо озарилось белыми и бледно-синими потоками и вспышками тайной энергии. Тралл посмотрел туда, где сцепились Кейлек и Аригос.

— Кейлек! — крикнул Тралл, понимая, что новый Аспект ни за что не услышит его из-за гула битвы, но зная, что попробовать нужно в любом случае — Оглянись!

В одну ужасную секунду казалось, что Калесгос его не услышал. Но затем, в последний момент, он отцепился от Аригоса и ринулся влево. Тройка сумеречных драконов летела прямиком на Аригоса. Но, мгновенно став бестелесными, они без проблем прошли сквозь своего синего союзника, а затем развернулись и присоединились к битве.

Прежде, чем самому Траллу пришлось вступить в бой, он успел заметить, что предатель Аригос бросился прочь — к Нексусу, в то время как все синие оказались слишком заняты битвой, чтобы преследовать его.

'Мы не успели его остановить! — мелькнула горькая мысль. — Теперь все зависит от Дракоши!'

* * *

Все пошло не так, как предполагалось!

С кровоточащими ранами, частично покрытый льдом, с одним поврежденным крылом Аригос отчаянно пытался держаться в воздухе. Он чувствовал себя ослабевшим, напуганным, не привыкшим к подобным ощущениям, и все, о чем он мог сейчас думать — словно какое-нибудь загнанное животное — о безопасности. Об убежище. О месте для восстановления, отдыха и обдумывания. Существовало лишь одно место, где он мог успокоиться, стряхнуть этот ужас, окутавший его мозг, словно темный туман.

Он дико глядел на Калесгоса. Тот был огромным, светящимся и гордым, излучавшим силу, которую должен был получить он, Аригос. А на спине дракона — и это усиливало боль — сидел, прицепившись, как репей, любимый орк Кейлека — тот размахивал молотом и громил черепа сумеречных драконов Аригоса.

Око. Нужно добраться до Ока Вечности, чтобы поразмыслить, оправиться, придумать новый план. Око было сердцем Нексуса, убежищем отца, и теперь оно взывает к нему, в момент его паники. Простая мысль словно добавила ему устойчивости. Скуля — что не слишком приличествовало дракону — он расправил крылья и полетел. А затем камнем сорвался с вершины Нексуса, покинув кошмарно складывавшийся воздушный бой. Аригос больше падал, чем летел, но в последний момент раскрыл крылья и спланировал ко входу в Нексус. Он пронесся по лабиринтам коридоров, паника ледяными когтями впилась в его колотившееся сердце.

Вот он: закручивающийся, туманный портал. На другой стороне — Око Вечности. Аригос стремительно его пересек и ворвался в ночное небо маленького замкнутого измерения. Некогда здесь находилась серо-голубая платформа, на которую можно было усесться и отдохнуть, одновременно разгадывая запутанные тайны прошлого. Волшебные руны танцевали, появляясь и исчезая, как мягко падающие снежинки. Все вокруг обволакивало черное ночное небо, усыпанное холодными звездами, и где-то на небосводе сияла закрученная бело-голубая туманность.

Сейчас платформы не было. В результате битвы, в которой погиб Малигос, она раскололась на мелкие осколки, теперь витавшие в небе; на одном из них по-прежнему находился неактивный магический шар, называемый Радужным Средоточием.

Для активации этой сферы, бездействовавшей на протяжении тысячелетий, Малигос использовал собственную кровь. С работающим Радужным Средоточием он смог использовать волноловы, чтобы собирать тайную магию из силовых линий Азерота и закачивать ее в Нексус. В результате чего в итоге и погиб...

Аригос устало сел на один из парящих осколков, сложил за спиной крылья, и, открыв пасть, глубоко вдохнул.

— Аригос?

Дракон открыл глаза и раскрыл крылья, мгновенно насторожившись. Кто посмел?..

— Блэкмур! — вздохнул он с облегчением. — Рад тебя видеть.

— Хотел бы ответить тебе то же самое, — ответил человек. Он стоял на другом осколке платформы и всматривался вверх, на парящего дракона. — Что произошло? Я не слишком хорошо разбираюсь в делах Аспектов, но... полагаю, что это не ты.

Аригос скривился.

— Нет. Они выбрали... Калесгос-с-с-с-а. — Он прошипел имя в глубоком гневе и обиде. — Этот глупый орк — он отвернул от меня стаю. Которая по праву была моей!

Блэкмур нахмурился.

— Не слишком здорово, — пробормотал он.

— Думаешь, я этого не знаю? — Аригос зло ударил хвостом по обломку платформы, опасно ее наклонив. — Во всем виноват Тралл. Если бы ты его убил, как предполагалось...

— Да, и, если бы ты стал Аспектом, как предполагалось, мы бы не вели этот приятный разговор. Но никто из нас не добился своего, поэтому нужно успокоиться и выяснить, как нам добиться нужного.

Человек был прав. Аригос успокоился. Он должен собраться, поэтому и пришел сюда.

— Возможно, вместе мы сможем добиться наших целей, — сказал Аригос. — И одновременно угодить Отцу Сумерек и Смертокрылу.

Блэкмур не спускал с него глаз.

— Говори.

— Мы оба хотим смерти Тралла. И мы оба хотим видеть меня Аспектом. Вернись со мной на поле боя, Король Блэкмур. Соверши возмездие. Если ты убьешь орка, Кейлек увидит, что не все идет так, как ему хочется. И если Кейлек дрогнет, то дрогнет и вера других жалких драконишек. Калесгос станет уязвимым, и я смогу его уничтожить.