| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мешки проверять я не стал: уж два дня на проход через самое узкое место взятого провианта хватит. Да и, возможно, эта экспедиция столько не пройдет...А там... Если экспедиция продолжится, то, на худой конец, поохотимся.
Повернувшись к Фредерику, я подошел к нему и обнялся, прошептав ему на ухо:
— Если мы не вернемся, значит Адальберд выслал за ней убийц и моих сил не хватило. Отомсти за меня.
— Будь осторожен. — прошептал он в ответ.
Когда я отстранился, то увидел его напряженное лицо.
Стянув с пальца печатку, я ткнул ему ее в ладонь со словами:
— Если я ее не заберу, то через три месяца пошлешь ее императору с тем сопроводительным письмом, что я тебе очень давно дал. Оно же еще у тебя?
Он хмыкнул:
— Думаешь, он его хотя бы развернет?
Криво ухмыльнувшись, я произнес:
— Это будет лишь символ. Символичная просьба освободить мой род от службы и присяги, в связи с невозможностью ее более исполнять.
Я повернулся к остальным со словами:
— Выходим. Если что — сбор возле Фонтана Отчаявшихся, что напротив главных ворот.
Подхватив свой мешок и арбалет, я закинул это за спину и первым вышел из кабинета. Остальные послушно последовали за мной.
До самого фонтана мы добрались без происшествий.
Здесь я набрал полные фляги воды и проконтролировал, чтобы это сделали другие: упускать возможность ненавязчиво заглянуть в рюкзаки обоих рыцарей, я и не думал. Ничего особенного я не заметил, лишь отметил отсутствие еды, что только подтвердило мои подозрения даже в сроках нападения.
Потом мы прошли через врата.
Всех четверых явно подавил размер самой стены и врат. А когда они вышли на ту сторону, они осознали, что все это направлено сюда, для отражения атак с Пустошей. Но почему — они пока не понимали. Ведь Пустыня Сухого Песка встретила их безмятежностью и равнодушием. Надеюсь, мы не ощутим на себе ее ярость.
Глянув на солнце, стоящее почти в зените, я произнес, натягивая капюшон поглубже:
— Идите за мной. Шаг в шаг. Если я обо что-то запнусь, споткнусь — переступите это место. Под песками лежат мертвецы. Это — как солдаты времен Последнего Союза, демонические конструкты и разные чудовища тех времен, так и последующие жертвыэтой кажущейся безмятежной и спокойной равнины. Некоторые из них были Искателями, недооценившие опасность. Днем они инертны и не активны. Но по ним лучше не топтаться. Ночью же идти нельзя. Вообще. Поэтому ночью мы будем спать. Сейчас же мы будем идти без остановок до самого заката. Если вы не выдерживаете темп или вам нужна остановка — кричите мне: я привык идти бездумно, отрешившись от окружающего...
Не дожидаясь реакции, я отвернулся и побрел по песку, взяв за ориентир виднеющуюся справа почти отвесную стену плоскогорья Сили-Сай. Я знал, что в высоту она была около двух километров. Взобраться по ней было возможно, только обладая определенным упорством и навыками скалолазания. Однако здесь была одна из самых больших ее высот, а кроме того — скала была отвесная. Но если двигаться вдоль нее полторы-две недели на юг, там скала осыпалась, превращаясь в обычный, хоть и крутой склон, который, кроме того, был испещрен множеством узких горных речушек. Некоторые из них образовывали невероятные водопады. Я бывал там пару-другую раз. Места там были сказочные, но опасные, ведь фактически к той области примыкал Сад Хаоса.
Незаметно сунув руку в карман плаща, я погладил бутылочки с зельями и выделил два — Багрянец и Железняк. Скоро придет их час. Действовать они должны довольно долго, да и кроме того им нужно время чтобы подействовать, поэтому приму часа за два до заката.
Оглядываюсь.
Остальные идут за мной цепью. Обе девушки сразу за мной. Братья-рыцари замыкают. Преследователей не видно, а ведь Пустыня ровная как тарелка и просматривается на многие километры. Правда иногда этому мешает марево над горячим пеком...
А хотя вот из ворот как раз вышло три точки. Может быть это совпадение и это всего лишь пара Искателей, но что-то я не верю в подобные совпадения.
Отвернувшись, я позволил своему лицу под капюшоном растянуться в жестокую ухмылку.
Мы прошли совсем немного, как в поле зрения мне попала одинокая фигура, стоящая посреди пустыни. Еще один мертвяк. Что-то в Пустошах действительно происходит, если они ходят при дневном свете.
Обойти или нет? В принципе, у меня сейчас магический клинок темных эльфов. Об мертвяка он и не подумает тупиться.
Кроме того, сейчас можно попытаться передать записку. Ведь неизвестно, предоставится ли еще случай.
Остановившись, я подождал остальных.
Ренальда спросила, указав на фигуру:
— Кто это? Или... Что это?
За меня мрачно ответила эльфийка:
— Мертвец. Ходячий. Я читала, они активны лишь ночью.
— Это странно. — подтвердил я и продолжил: — И в последнее время подобных много.
— Будем обходить? — задала она вопрос: — Или я его магией?
Я хмыкнул:
— Магию нельзя применять: нам еще в Пустыне Сухого Песка по плану ночевать минимум один раз. Мы привлечем лишнее внимание: здесь водятся не только обычные мертвецы. Несколько дней назад я видел ночью Облаву. И лучше нам ночью не натыкаться на высшую нежить.
— И что тогда делать? — сощурилась она.
Я скосил взгляд на помалкивающих братьев и пожал плечами:
-Вообще, обычно мы их обходим. Стараемся их убивать лишь в крайнем случае, но сейчас я его просто зарублю. Причина? Солнце садится. — чуть мотаю головой в его сторону и продолжил: — Наша группа довольно большая. И лучше пусть он будет уже упокоен окончательно и не возьмет наш след ночью. Стойте здесь. Как закончу, подходите.
Вытянув клинок из ножен, я крутнул им в руке. Ох, какой же он легкий! Еще раз. Еще быстрее. И еще. С таким оружием любой почувствует себя 'аутрури' — темно-эльфийским Мастером Клинка.
Срываюсь с места и быстр оббегаю стоящего неподвижно мертвеца со спины. Левой рукой достаю пару бутылочек — одну с соком Железняка, а вторую с вытяжкой Багрянца. Быстро выпиваю обе и вдавливаю обе бутылочки в песок. Только сейчас меня настигает их общий вкус — терпкая горечь. Вообще — терпимо, но гадость редкая. Действовать они начнут отнюдь не сразу.Но да неважно. Время еще есть.
Опасаясь, что мертвец почувствует мое приближение, я прыгнул к нему шагов с десяти и, пребывая еще в воздухе, наношу свой удар, с ходу отсекая ему голову.
Тело простояло еще секунду и завалилось в сторону от меня.
Распрямившись, я окинул тело взглядом. Еще один Искатель.
Присев на корточки рядом с ним, начинаю быстрый обыск. Мешок был почти пуст. Судя по всему, этот шел в Пустоши, а не из них. Фляга с водой. Немного сушеного мяса со специями и солью. Провиант совсем не испортился и я без зазрения совести сунул его в свой мешок.
— А можно как-то без этого обойтись? — в словах подошедшей между тем Ренальды сквозило отвращение.
— Ему это уже не понадобится. — пожимаю плечами.
Оружие было средненьким и по итогу я забрал лишь кинжал, а меч оставил: лишний вес мне не нужен.
Что ж, неизвестный Искатель, ты стал очередной жертвой Пустошей. Не ты первый, не ты последний. Еще неизвестно, удастся ли вырваться мне из этого филиала Ада в это раз...
Глянув в сторону заходящего солнца, я произнес:
— Идите в сторону заката, я вас догоню. Когда солнце сядет то останавливайтесь на ночлег: ночью по Пустыне ходят лишь мертвецы. Ну, или те, кто хочет ими стать...
Они скептически окинули меня взглядом и потопали мимо меня. Когда Ренальда проходила мимо, я быстро сунул ей в кулачок записку. Она секунду непонимающе смотрела на меня, а потом даже покраснела.
Она что, ожидает от меня любовную записку?
Ха-ха-ха...
Конечно, смеялся я лишь в мыслях.
Я снова сел на корточки рядом с телом и стал оглядывать пустыню. Что-то пришло и убило очередного Искателя, а песок давным-давно затянул любые следы. И оно все еще где-то здесь. Спит под песком в ожидании ночи. Я бы и без готовящегося нападения сегодня не сомкнул глаз.
Тело не порвано и не погрызено. Но есть сквозные раны с запеченными краями. Одна из них прошла над сердцем, проломив ребра и разорвав коронарные сосуды. Смерть была довольно быстрой. Магия? Хм-м-м. Высшая нежить? А у меня группа новичков-идиотов. Так ведь они еще и аристократы в придачу. Да ну нахер. Закопаться бы в песок. Я пару раз так проделывал. Что я тогда видел, я рассказал лишь Фредерику и его секретутке, которая торопливо записала мои слова в большую рукописную книгу.
Личи, мертвые маги, командующие Облавой из гулей и еще каких-то тварей, которых Фредерик определял как 'конструкты'. Страха у меня тогда не было. Наполовину закопавшись в песок и прикрывшись плащом, я смотрел на них, приговаривая '...Меня здесь нет. Здесь ничего нет...'
Ошибка полагать, что раз Пустыня Сухого Песка находится так близко, то это и самая безопасная область Пустошей. Нет. Здесь все пропитано Смертью. Даже воздух... Львиная часть Искателей гибнет отнюдь не в Садах. Или Полях. Или на склонах сраного вулкана. О, нет. Они гибнут здесь...
Надеюсь, сейчас нам повезет.
Когда я глянул на горизонт, то заметил марево на севере, где находится примерный центр Пустыни. Судя по всему, в течении недели случится Самум Сухой Воды. Мы к тому времени точно будем далеко за границей Пустыни. А эта гадость никогда не расползается за ее границы.
А ведь эликсиры начинают действовать — рюкзак за спиной стал почти невесомым. К тому моменту, как солнце сядет, их эффект уже будет давно на полной.
Оглядываюсь на группу.
Хреновый до нельзя у нас с Софией план. Но альтернатива разве есть? Три высших вампира и плюс вражеские агенты внутри экспедиции. Если Ренальда переживет это нападение я буду сильно удивлен.
Они отошли буквально на две сотни шагов и, очевидно, стали выбирать уже место для стоянки.
В принципе, они могли бы напасть сейчас и я бы оказался слишком далеко от Ренальды, что бы ей хоть чем-то помочь...
Твою мать...
Подгоняемый этой мыслью, я поднялся и быстро пошагал к ним.
Все четверо сели на песок, расположившись полукругом. Наблюдая за мной, они переговаривались. Пустыня скрадывает звуки. Прежде чем они замолчали, я успел лишь услышать, 'как я устала', 'экономьте воду', 'да знаю я'.
Надо будет рассказать им правила поведения ночью в Пустыне.
Я остановился перед ними и заговорил:
— Пустыня Сухого Песка образовалась в самом разгаре Войны с Демонами. Демоны собрались атаковать Излиэр. После его взятия или уничтожения им более ничто не мешало бы ринуться в сельскохозяйственные районы Империи. Дом некромантов Истаэр увидел, что демоны держатся уж очень плотно. Данное построение позволяло эффективно защищаться от любой магической атаки извне. Выход был лишь один — атака изнутри купола...
Эльфийка устало произнесла:
— О, Творец и Слепая Мать. Я понимаю, что ты влюблён в свой голос, но можно без сказок и страшилок на ночь? Все-таки мы уже в этой Пустыне. А миф о самоотверженности тёмных лично я слышала почти сотню раз.
Я скептически на нее глянул, но неожиданно меня поддержала явно напряженная содержимым моей записки Ренальда:
— Ну Эльриэлла! Я эту историю в отличии от тебя прочитала совсем недавно.
Паладдинам же было плевать что я говорил — они явно к чему-то скрыто готовились. Прикончить бы их сейчас, но я не знаю, как это воспримет эльфийка. Вдруг она меня прикончит по итогу? А вдруг она с ними? Атаковать и ее?
Бросив взгляд на начавшее погружаться за горизонт солнце, я пожал плечами и продолжил:
— Древний Дом Истаэр собрал небольшой отряд лучших магов. Насколько можно судить, они все были исключительно сильными некромантами. До конца не известно, планировалась ли эта миссия изначально как самоубийственная или они думали, что сумеют выбраться... — я склонил голову: — Их жертва не будет забыта. Они пробрались в центр армии и провели даже не заклинание, а призыв Силы. От центра армии вторженцев не осталось ничего. Одни маги говорят, что демоны превратились в этот песок. Другие — что их забрала Смерть. Ну, а последняя версия самая забавная: говорят, что под песком находится огромный портал во Вселенную Смерти. — Пока я говорил, Ренальда явно напрягласьи незаметно взялась за рукоять кинжала. Остальные были намного более заинтересованы в моих словах. Даже эльфийка. Я хмыкаю и чуть развожу руками: — Лично мое мнение-все эти версии можно запросто объединить в одну. — пожимаю плечами: — А теперь о настоящем. Того Искателя убила высшая нежить. А она по определению разумна, хоть и разум этот порождение Силы. Если будет ночью Облава — не шевелитесь. Можете незаметно закопаться в песок. Мертвецов из Облавы убивать лишь в крайнем случае — иначе придется драться со всей Облавой. — я поджал губы. Может рассказать на всякий случай, что такое Облава? Ладно пара минут до заката есть. Говорю чуть тише: — Облава — это когда мертвые маги, личи, формируют цепь из обычных безмозглых мертвецов. Каждый из них связан друг с другом магическими узами. Маги их так контролируют. И когда одно из звено этой цепи или уничтожается или вступает в бой, то цепь как бы обхватывает это место со всех сторон. Туда выдвигается отряд нежити. Сражаться с этими ударными отрядами даже для армий прошлого было очень накладно. — смотрю на эльфийку: — Я нисколько не умаляю вашей силы, но поверьте — нас сомнут. Если не будет выхода, то просто пробиваемся через цепь мертвецов и бежим на восток. Тут относительно недалеко — примерно пол дня пути шагом. Преследовать дальше нас никто не будет. Уткнувшись в границу, они просто развернуться и пойдут обратно...
Они сидели передо мной полукругом. Ренальда самая крайняя слева от меня. Потом эльфийка, старший из паладинов и младший. Я ждал того, что произошло дальше, уже даже с нетерпением: слишком уж было не понятно кто за кого. И следующие секунды оказались лакмусовой бумажкой, проявившей все...
Солнце погрузилось за горизонт на половину.
Мои слова еще звучали, когда Этан, старший из рыцарей, засунул кисть правой руки в широкий левый рукав плаща. Следом я увидел, как он уже вытаскивает длинный черный кинжал и с ходу втыкает его сзади в бок сидящей рядом с ним эльфийки. Эльриэлла тоненько закричала, выгибаясь дугой.
Хм, по крайней мере она не с ними. Хорошая новость. Теперь понятно, зачем нужны три высших вампира...
Клайв, младший из братьев, выхватил из ножен меч и...все-таки увернулся от броска моего только что подобранного кинжала, который я бросил, целясь ему в глаз. Лезвие лишь слегка чиркнуло ему по виску.А следом мой клинок в горизонтальном ударе начисто отрубил ему поднятые в замахе руки с мечом, вместе с головой. Брызнувшая дугой в стороны кровь отвлекла его брата от нанесения ударов кинжалом по эльфийке. Он оглянулся, но лишь увидел, как мой меч входит ему в переносицу.
Короткая схватка заняла секунды две или три. Не более.
Эльриэлла билась в конвульсиях: первый удар,очевидно,был нанесен в левую почку — это крайне болезненно. Тело фактически пребывает в шоке.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
