— Здесь и топлива достаточно и место приятное. Летом, даже купаться можно. Там за поворотом озеро есть. Дно чистое и вода родниковая. Да и пострелять вполне спокойно. Склон песком занесло, никуда не улетит.

Вилем странным жестом потер ладони.

— Ну, показывай, чего привез.

— Да ты маньяк, батенька?

— Только никому не говори.

Дас с грустью подумал, что боеприпасов он взял явно маловато.

Народу собралось неожиданно много. Причем, стреляла активно, едва половина из собравшихся. А вот выпивали и общались — все. В перерывах даже отплясывали под местное кантри, которое сами же и играли. Было весело и на удивление, буйных не было. Впрочем, к вечеру приехали гости из соседнего городка.

Приехавшие ничем от местных не отличались, но обстановка сразу стала напряженной.

— Ты чего зажался, Вилем? Неприятности?

— Да демоны знают, что в этот раз Дувар придумал. Он у нас чертов затейник.

Слово неприятно резануло слух. Затейник, это не значит — хорошо.

— Да нет, ничего страшного. Просто не всегда весело получается. И частенько — напряжно.

Предводитель гостей, тем временем, вещал со своего грузовика:

— У нас сегодня праздник, соседи. В кои веки, в вашем поселке появился настоящий противник нашему Торци. Торци ведь скучает. Мы вот и пострелять наспор можем, и кулаками помахать... а бедняге, только его железки подавай.

Дас спокойно слушал. Догадаться о ком идет речь, было не сложно.

— А тут такая радость. Владеющая клинками девушка.

Раздались удивленные возгласы. Дас решил не тянуть представление. И не давать возможности оратору построить запланированную конструкцию.

— Чувак, я тебе сразу радость урежу, немного. Девушка вчера связки потянула, так что, забудь про железки.

— Ну, это ты так говоришь, но у нас — равноправие? Может ей...

— Равноправие для ученика наступает тогда, когда ему разрешает учитель. Так что расслабься и губу закати. И... да. Если тренировочных клинков не взял, то драться никто ни с кем не будет.

Язвительности в госте оказалось вполне достаточно. Но прошибить Даса ему не удалось. При всех успехах Ежи, драться ей было рановато. Впрочем, после прямой угрозы настучать по куполу, гости согласились на схватку с учителем. Оружие было обычным. Грамотно всё разыграли. Когда стало понятно, что клинки только боевые, то количество сказанного, просто не позволило отказаться от поединка.

— Хороший у тебя сосед, шериф. Следить за ним надо внимательно.

— Ты тоже так думаешь? А вот многие не понимают.

Судя по хищному выражению лица, Вилем и понимал, и был готов к плохому варианту.

Вариант с поединком на парных клинках, оказался плохим только для гостей. Дас, совершенно спокойный в начале схватки, после первых двух сшибок, словно озверел. И первым заговорил именно он.

— Да ты у нас, действительно редкий гость. И как ты сюда попал, эччо?

— Зато вас, турмай, тут как собак нерезаных. Может, потому и попал именно сюда. Режь любого, на выбор.

— Шеврончик прихватил, эччо? В третьем десятке будешь...

То, что ответил гость, переводить не требовалось. Даже совершенно тупому было понятно, что это ругань. И то, что происходило дальше, драку по правилам, не напоминало вовсе. В Даса полетел клинок, вместо него, в руке гостя появился пистолет... но выстрелить он так и не успел. Смазанная полоса движения. Странно изломанное тело застыло на месте и плавно опустилось на собственный клинок. Пистолет, так и не выстрелив, упал на землю. Во внезапно наступившей тишине, хруст проходящего через тело боевого клинка, был оглушительным. Тело застыло на

коленях, склонив голову.

— И что это было?

Дас уже спокойно проверял карманы трупа. Но того, что он искал, в карманах не было.

— Вшивый ты ублюдок, кому душу свою продал?

Самое странное, что больше всех нервничал организатор драки. Дувар, переживал случившееся, совсем не напоказ.

— Вили, я действительно не ожидал, что так получится. Он был вполне нормальным парнем. Ну да, резковат. И слова чужие проскакивали. Но кто же знал, что вот это...

Дас подошел к парочке выясняющей отношения.

— Он сам был? Где остальные?

— Да нет, один. А остальные — кто? И что такое "эччо", и чего он так...

Дас молча смотрел на Дувара. Не врет. И ему действительно, очень неудобно.

— Объясню. Наверное, всем сразу, да? Эй, народ!

Окружающие потихоньку приходили в себя и стягивались обратно к площадке. Дас совершенно спокойно объяснил, кто такие "волки", чем они знамениты в области Синти. Что своя пятерка для них и семья и дом родной. Почему шеврон считают местом, к которому привязана душа бойца. И... нет, новые ругательства на языке Баронств, они разучивать не захотели.

— Ежи? Редко получается такая чистая комбинация. Смотри. Вот таким образом выглядит результат, которого долгое время пытались добиться мастера школы "Вайн". Они его назвали... "Прощальный поклон". Это в Улоте. Очень неплохая

школа. Со своими задвигами, но результативность у них на высоте. Только вот... слишком дофига романтики, как на мой вкус.

— Это... была не тройка.

Дас на мгновение замер и покачал головой.

— Я немного поторопился. Он мог выстрелить, а здесь — люди. Базовая скорость в связке была — четыре.

— Значит собственно удары были на... шестерке? Хренассе. Мне такого никогда не добиться.

— А ты бы и не выпендривалась. Потому как, для тебя, что главное? Пра-авильно. Результат. Вот на следующей тренировке и покажешь, что именно в таких случаях, удобнее для тебя лично. На том уровне, с которого ты работаешь.

Вилем опросил гостей про Торци и вернулся с известием, что приехал тот один, но в поселке у него осталась подружка. Подружка — из местных, но не из самого поселка. Откуда точно — никто не может сказать.

Даса слова соседей совершенно не успокоили. Договорившись с ребятами из поселка, что они забросят домой Ежи, он с предводителями двух компаний отправился посмотреть место обитания отставного "волка". И не зря. Дувар уже даже не извинялся. Он растерянно смотрел на царивший в доме покойника бардак. В доме кто-то явно убирал лишние вещи.

— Мдя. А хорошо у вас здесь было. Тихо и спокойно. Было.

— Да кто это такой, демоны бы тебя забрали?

— Уже не важно.

Дас связывался с орбитальным. Ему — в любом случае надо уходить, а вот на месте разберется и СБ Патруля. Если случайный гость, то и хорошо. Но, с чего тогда, такая уборка в доме? Что здесь было?

Стримы. Самый поверхностный, первый слой. Маленькими кусочками. Должно получиться.

Через два часа Дас "проснулся" и хмуро посмотрел на дремлющую пару предводителей.

— Алё. Какое сегодня число? Девятнадцатое? И что мы... и что я успею за три дня?

Судя по растерянным лицам ответа ожидать не стоило. Да и вопрос был риторический.

* Поселок... Диасса. Ретанон.

Рыбак, возившийся возле вывешенной на подставки сети, разговаривал с приехавшей в гости родственницей. Со стороны выглядело именно так.

— Это действительно так? Это наш человек?

— Я возражала против того, чтобы посмотреть ближе. Но... ты ведь знаешь Торци? Он нарвался на поединок. Его как молодого щенка разделали, еще и поиздевались перед смертью. Этот человек сказал, что за ним три десятка шевронов. Ну, Торци и раскололся сразу, дурачок. Мог ведь придумать какую-то чепуху? Здесь ведь не Синти, никто бы его пинать не стал. А человек тот... приехал он неделю назад. С девкой. По описанию похож. Волновик он или нет, я не скажу. Да и Торци уже не скажет. Школу клинков Торци, опознал почти сразу. Это факт.

— Понятно. Что делаешь?

— Билет есть, через сутки уйду с торговцем на Пралку. Там выйду на связь.

— Хорошо. Чисто ушла?

— Вряд ли. Торци, как обычно, маркеры спрятал так, что еле нашла. Заметно, но времени убираться не было. Позвонила соседка и рассказала что случилось. Они сразу в поселок рванули, пришлось уходить.

— Перед отъездом свяжись... с соседкой своей, узнай, кто еще, кроме клиента приходил в дом.

— Думаешь, натравит СБ?

— Я бы — натравил, точно. Не вовремя всё это. Очень не вовремя.

Резидент был крайне недоволен. Понятно, что когда "Надо" говорит сам барон Хорат, то ему не откажешь. Но тут же очень выгодная операция на подходе. Всё готово. Маркеры для кораблей выставлены. У Патруля максимальный промежуток в патрулировании этого района.

— Вот нахрена мне такие приключения?

Массивный мужчина зло смотрел во след уходящему агенту, похлопывая упаковкой бесполезных маркеров перехода по ладони. Но гостья уже была далеко. Её спина маячила на дороге возле поворота к ближайшему городу. Оставалось надеяться, что до начала акции, ничего распутать не успеют. За результат налета на эту планету, помимо добычи, еще и доплачивали. Да так, что только оплата, уже делала операцию выгодной. Очень выгодной.

Организация... да, пожалуй, на текущий момент это уже была полноценная организация, занималась тем, что готовила материал по объектам для атаки рейдеров. Кое-кто из отвоевавших наемников, решил в свое время, что за такую работу будут очень хорошо платить. И действительно, платили и бароны и капитаны рейдеров. Сеть росла, как на дрожжах.

Перед приходом Черной Волны, сеть, организовавшуюся и выросшую в Синти, изрядно проредили. Тогда Патруль особенно не разбирался, что именно ты делаешь. И хвала Солу, не копал слишком глубоко. Для организации такой пресс явно пошел на пользу. Лопухов и тупых в ее рядах стало гораздо меньше. Появилась собственная школа для подготовки персонала. Изрядно подросли расценки на работу. Появились заказы на постороннюю информацию.

К сожалению, золотой век для них закончился слишком быстро. Акции рейдеров в Синти, практически прекратились. В Бастарде Патруль работал так, что смысла рисковать не было. Пираты и "частные подрядчики", по крайней мере, те из них, кто был умнее и не хотел оставлять промысел, уходили, как ни странно, в Ретанон.

Центр области был прикрыт отлично, а вот границы — очень слабенько. Стык с областью Сото, вообще оказался весьма удобным местом. В отличие от областей, начинавших обновление Империи, в старых областях Цин, сотрудничество Узловых Патруля было весьма далеким от идеала. Ретанон, долгое время выполнявший роль неформального центра Цин, плевался на Сото. И наоборот. Переход из одной области в другую, практически всегда сбивал преследование. А уж внимательно следить за тем, в зоне чьего дежурства ты проводишь акции, рейдеры научились давно. Упаси Сол тебя отстреляться в зоне ответственности свежеприбывшего из Синти, или любой другой области Группы. Эти не останавливались на границах и плевали на разные области. Требовали и получали сопровождение ВМ Узлового. А это уже означало полную трубу. Чертовы машины просчитывали курс очень точно. В плен такие корабли рейдеров, не брали практически никогда.

Скоро и это место прикроется. Ну... еще половина территории Цин в запасе. Или на Окраину. Там вообще, рай для опытного капитана с хорошим кораблем. А кораблики в Баронствах стали выпускать весьма и весьма.

— Вот демон! Размечтался, как щенок. Опять до ночи с сетью возиться.

Рыбалка резиденту нравилась. Но... не до такой же степени?

* Узловой Патруля. Район Мироль. Ретанон. Цин.

— Да что там такое, на этой Диассе? Шун, с нее уже третий сигнал подряд, за неделю. И ВМ словно сбесился "обратить внимание", "повышенная вероятность", "опасность нападения".

Дежурный по связи, только головой мотал. Ну что здесь сказать? Насекомые где? Диасса. Церковники отстрелялись — Диасса. Теперь это... вот только, прямо сейчас, что может сделать дежурный?

— Это зона внимания семьи Грей. Сообщить надо.

— Что? Я буду всяким коммерсам докладывать?

— Они нам помогают. Бесплатно.

— Много ты знаешь, почему они помогают. Завтра в рапорт включу. Нахрен пошли.

Старшему офицеру очень не нравилось, что у семьи Грей есть новейшие корабли, а вот на его узле — до сих пор нет. И плевать, что за свои деньги и собственными ресурсами.

Связист застыл и покачал головой.

— Еще один сигнал. Диасса. Требует прямую связь с КЦ Патруля.

— Ну и что? Пусть болтает... если есть допуск. Кто это там такой продвинутый? В моих списках... никого нет.

— ...походу, действительно задница рисуется. Код из серии "А".

— Мдя? Секреты у начальства? Как я удивлен! Ну... что сможем — сделаем... девять дней по графику. Раньше никого из наших, возле Диассы не будет. Сосед из Сото прошлый раз меня нахрен послал в такой ситуации. Даже пытаться не буду. Можешь так и передать. И посмотри внимательно. Семьи Грей в списке оповещения нет. А на нет... сам знаешь.

* Диасса. Ретанон.

Зря Дас переживал. За три дня, как оказалось, сделать смогли очень много. Посчитали точки воздействия и почистили их от привязочных маркеров. Похоже, порталами уже пользуются все, кому не лень.

На выскочивший к планете курьер никто особого внимания не обратил. Сбой прыжкового двигателя. Шустрый кораблик отюстировался прямо в системе, пробежал пару раз туда-сюда, и ушел дальше по своим делам. Чтобы обнаружить специальные маркеры для выхода боевых кораблей, требовалось специальное оборудование. И время. У тех, кто готовил нападение, ни того, ни другого не оказалось.

Местные власти были изрядно напряжены. Но не ожиданием нападения на планету, а странными действиями СБ сектора, которое буквально просеивало планету. Ка-два на вопросы руководителей хмуро отвечал, что ситуация под контролем... ну и всю ту лабуду, которую обычно рассказывают населению, чтобы не паниковало.

На момент выхода в системе трех рейдеров, возня на планете уже утихла. Кораблей на орбите не добавилось, никаких специальных мер никто не принимал. Рейдеры спокойно подошли... и тут началось движение. Орбитальная сеть поставила щиты. Но это было не самое плохое. Самое плохое для рейдеров было то, что на стандартных точках выхода как-то слишком быстро всплыли две огромных туши. "Фуран" и "Геварт" и возле них сразу появилось облако пустотников.

Лидер рейдеров развернулся и вышел навстречу. И это было всё, что он смог сделать. Практически сразу же у него появился лишний горб в районе главного реактора и из образовавшихся щелей, в пустоту, брызнул огонь. Два других корабля пережили лидер ненадолго. Затем вся масса мелких пустотных модулей кинулась к беспомощным тушам.

— Как-то совсем не зрелищно.

— Да ты че? На ночной стороне сейчас такие звездопады будут... красота.

Второй координатор хмыкнул. Ну кого сейчас удивишь звездопадом после боя на орбите? А вот сам бой, мог бы быть и покрасивее.

— Дас, вот нихрена в тебе романтики нет.

— Лесом идите, ка-два. Романтика — это когда гибнут люди. А здесь всё чисто. С нашей стороны.

— И что теперь?

— Да ничего. Буквально. С планетарной СБ, люди Синти, еще поработают, на предмет повышения квалификации. Найдут героя, который предотвратил нападение... и показательно вручат ему красивую блямбу.