5.2. Диасса*

— А толку от моей стрельбы?

— Ну... вот и посмотришь, почему от стрельбы — никакого толку. Кстати, что с учеными?

— Два человека уже потеряли. Стоят на месте.

— Блин, они что, специально ждут всю толпу? Есть у них тактический канал?

— Да. Параметры... сняла. Включаемся?

— Нет. Лично мне — голосовой канал. Сейчас.

— Есть... говори.

— Группу ученых вызывает Дас. Моё место — тридцать километров на юго-запад. Если останетесь стоять, через три часа получите минимум двадцать особей. Идите на точку с координатами... прямо сейчас. По дороге не стрелять. Идти быстро. Тогда у вас будет шанс уклониться. Там всего одна группа. Четыре особи. Подавитель ставьте на частоту... Последнее — при боевом контакте обязательно. Конец связи.

— Дас?

— Ну что еще?

— Запрос из поселка. Они увидели нашу связь. — Передавай: "Работаю по графику. Красная зона."

Традиционный сигнал. Нечто в духе: "Занят своими делами, болтать нет времени".

На ночевку остановились на каменной полке в трех метрах над поверхностью. Не очень удобно, зато безопасно. Требуется хорошо отдохнуть. Следующий отрезок пути будет тяжелым. Место, которое выбрал для себя Дас, явно было занято.

.

На следующий день Дас уже с утра накрылся щитом. Место открытое, нефиг с орбиты смотреть. Тут даже военной сети не требуется, всё как на ладони. Черт его знает, что там такое в поселке происходит. Три запроса на связь. Один для Ежи Лоттон. Ее имя названо правильно, откуда информация? В личном рабочем слое орбитальной сети у Даса — чисто, это означает, что запросы на связь исходят от чужих людей. Нет уж, из ЭТОГО места никакой гражданской связи. Только пассивный режим. Хотят поговорить — добро пожаловать. Ножками. И Дас с удовольствием посмотрит, что из такой попытки получится.

В долину вышли, как и планировалось, во второй половине дня. Как приятно работать возле зеленого источника-тройки. Словно крылья выросли. Дас связал стационарную сеть обнаружения и привязал к источнику. Теперь можно "подкормиться" и передохнуть. На троечке его, даже с ограниченным арсеналом волновых плетений, пробить на этой планете — некому.

.

После короткого отдыха связал мощный щит для всего пространства вокруг источника. Осталось пройти и проставить точную привязку границ. Долина-то не маленькая. Да и насекомых выселять надо. Вон, на сетке шевелятся.

Зашевелились не только насекомые. Впервые, после долгого перерыва, робко шевельнулось колечко Рощи. И, конечно, было отпущено "погулять".

— Бедняга, сколько же ты времени без зеленого уже?

Джек уныло подумал, что досталось Корням как бы не больше, чем ему самому. Сперва Серая Дорога, а они ведь — тоже разумны. Мощная коричневая сеть в энергетической структуре ужалась до тоненькой ниточки и спряталась в самой глубине переплетения. Да так и была замурована при перестройке, которую владелец проводил под чутким руководством тамошних аборигенов.

Вытянутый овал бронированного корпуса, мощные клешни, обладающие исключительными свойствами. И ужасающая внешность. Достаточно полно соответствующая месту проживания. Ладно. К воспоминаниям о ТОМ месте Дас еще не готов.

Временный лагерь был быстро установлен, и вокруг него засветился зеленым еще один щит. Ежи распаковывала тюки, выгруженные Дасом из пространственных емкостей. Устанавливала комплект стационарной связи. Да много чего требовалось сделать, чтобы лагерь принял нормальный вид.

.

Удобное место на возвышенности. Пожалуй, дальше идти нет смысла. Точки насекомых уверенно перемещались навстречу.

"Будем разговаривать"?

Дас с трудом сдержался от удивленного вопля. Корни. Спокойно.

"Ты понимаешь, что они говорят"?

"Очень мало. Но они именно говорить идут. Это я понимаю".

Дас напрягся.... и сразу же вышел из ускорения. Да демоны их знают, о чем они говорить собрались. Четверо. Появившийся из-за поворота муравей был гораздо крупнее тех, трупики которых поселились в одном из "карманов". Панцирь при свете склонявшегося к закату светила отливал розовым. Можно было бы удивиться, но рядом находится зеленый источник третьего размера, тут и не такие чудеса могут происходить.

"Они благодарят за то, что ты поставил щит".

Очень неплохое начало. Очень. Последовавшее общение было утомительным. Буквально учились разговаривать. Один из муравьев уверенно транслировал образы... которые Дас не понимал. Корни, к сожалению, оказались откровенно хреновым переводчиком с насекомьего. На попытки Даса транслировать эмоции или образы собеседник регулярно отвечал совершенно одинаковым постукиванием передней конечности по плоскому камню. "Повтори, не понял". Это единственное словосочетание, которое совершенно точно понимали обе стороны к завершению первого тура переговоров.

.

Вымотанный до предела Дас вернулся в лагерь по темному.

— Ежи? До моего подтверждения от лагеря никуда не уходи. И... давай кого-нибудь съедим? Раз уж меня насекомые есть не хотят.

— Ну и шутки у тебя. Что там такое случилось?

К структуре биона Дас прицепил небольшой зеленый маркер, который оповещал "своих" насекомых о том, что Ежи принадлежит к вновь образовавшейся группе. Единственное, что удалось Дасу установить совершенно точно — что его приходу в это место муравьи рады. Понимают, что его бояться не надо. Старшие никогда не обижают младших. Дас от такого чуть не сел на землю. Мысли вертелись в бешеном водовороте. Структура. Она похожа на... что? За кого они принимают Даса? И все, вполне ожидаемо, были согласны с тем, что для взаимодействия требуется научиться понимать друг друга.

— Что случилось? Представляешь, Ежи, встретились два глухо-немо-слепо-дурных и решили поговорить. Планшет распаковала?

— Трансляцию?

— И анализатор высокочастотных колебаний. Вот же. Я ведь совсем не к такому готовился... Будем завтра работать над словарем.

.

К концу следующего дня Дас пришел к выводу, что лингвист из него... отстойный. Если Корни уже адаптировали небольшую часть транслируемого, то у него всё застыло на одном месте.

— Нет, ну представь себе, ни черта не понимаю.

— Кто такой — черт?

— Неважно.

Ежи хихикнула и попыталась отнять у засыпающего Даса пустую кружку. Он вздрогнул и раскрыл глаза.

— Спать иди, лингвист. Сегодня экспедиция опять орала по связи не своим голосом. Боюсь, что завтра они побегут назад. У них слишком большие потери. И убить они смогли только первых двух муравьев. Там же чертова куча опытных охотников, как такое может быть?

— Пятерка штурмовиков первого потока спокойно выносит организованную группу наземников в двадцать человек. Совершенно без напряжения и серьезных ранений. У охраны не было ни минных объемов, ни тяжелого вооружения. Детский сад. Насекомые слишком быстры для огнестрела. Я уже говорил. Но если бы даже этого не было, то... пули не наносят им серьезного ущерба. А оружие следующего класса в частные руки никто не даст. Впрочем, лекции здесь не нужны. Доберемся до Узлового Ретанон, погуляешь по Полигону. Не дергайся. Никто тебя выворачивать наизнанку не будет. Пока у тебя всё в порядке. И если я тебя приглашу туда, то это будет означать, что ничего страшного в тебе нет.

Еще одна сторона текущего существования. В нейросеть подгружено около двух десятков анализирующих программ, разработанных Кристаллами. Персонально для Ежи. Все разговоры, движения, поведение постоянно анализируется. И прерывать процесс нельзя. Начинать с начала... вот не понятно, хватит ли у Даса желания. Нагрузка получается весьма ощутимой.

Честно говоря, выходя в это место, Дас планировал, что насекомые просто "подвинутся", как это уже бывало раньше. Того, что случилось, он не ожидал никак. Вместо спокойного и безопасного места он получил дикую нагрузку и весьма напряженный график.

.

Ручное энергетическое оружие, действительно, было самым дорогим из стоявших на вооружении Империи. Отчасти из-за того, что оно было относительно нежным и требовало квалифицированного обслуживания. Размеры оружия стремились к минимуму, и это приводило к серьезным проблемам.

Ближайшей аналогией были атмосферники. При оборудовании, работавшем на тех же принципах, что и у пустотной техники, износ был глобально больше. На кораблях планетарной поддержки даже орудия имели более серьезную экранировку, и некоторые из калибров нуждались в герметичных разгонных камерах. Причина одна — атмосфера. Она требовала увеличения размеров. А близость к поверхности и боевые условия — наоборот. Дополнительную экранировку и компенсацию неблагоприятных условий снимали, жертвуя ресурсом. Все уменьшалось.

У ручного оружия были те же проблемы. Сохранение мощности с уменьшением размеров. И за счет чего? Безопасность стрелка и точность выстрела сохранялись. Оставался — ресурс самого оружия.

Энергетическое оружие, способное гарантированно разрезать насекомое, обычный человек переносить один еще мог, а вот стрелять на ходу — уже нет. Достаточно короткий период активной работы и полная замена нескольких ведущих блоков. И использовалось такое оружие... в последнее время практически не использовалось вообще. В планетарных условиях — точно.

Артефактное оружие было гораздо легче и удобнее, но требовало постоянного наличия в подразделении трех волновых специалистов. Стрелка, оружейника и энергетика. Объединить их в одном лице? Для сильного мастера, который получится в таком случае, оружие вообще было не обязательным. Если "заточить" его на решение определенных проблем, конечно.

.

Утро для Даса началось очень рано. С первыми лучами местного солнышка.

— Дас, насекомые начали.

— Что начали? Где начали?

Ежи просто подождала, пока Дас наденет броню, и сунула ему в руку чашку с горячим витаминным напитком. К третьему глотку Дас осознал.

— Экспедиция?

.

Так, с чашкой в руке, он и пришел к месту общения с насекомыми. К его появлению собеседник уже прибежал и стоял на прежнем месте, шевеля усиками. Дас смотрел на громадную фигуру и... не испытывал ни страха, ни отвращения. Легкое сожаление о том, что этот, без сомнения, разумный гигант оказался вычеркнут из нормальной жизни. Впрочем, что Дас может сказать о норме для... вот этих?

— Я уйду. Один. Необходимость.

"Воевать"?

Интересно, как они определяют наличие живых объектов на таком расстоянии? Или получили знакомый сигнал о вторжении? Почему тогда не присоединились? Впрочем, не время для вопросов.

— Да. Это недалеко. Я уйду прыжком. Черт, как ему объяснить?

На этот раз ответили Корни: "Я объяснил".

— Отлично. Там обязательно останутся ресурсы.

Дас старательно представил обломки оборудования и оружия. Чистый металл. На этот раз Корни уверенно взяли роль посредника. Объяснять — это не переводить. А Дас отслеживал метки и считал. Пятнадцать насекомых возле лагеря неудавшейся экспедиции. Это они... да. Умудрились вытянуть на себя три группы. И вздохнул. Эти отступать не будут, значит — пятнадцать тушек.

"Мы возьмем всё".

— Это будет... вот здесь.

Само место, где устроились остатки экспедиции, Дас знал. И транслировал изображение.

"Это я не могу объяснить. Они пойдут лично к тебе".

О том, что его энергетическую структуру насекомые видят, Дас уже знал.

При попытке использовать в общении ультразвуковые сигналы были определены некоторые, четко различаемые насекомыми. Один из таких сигналов и прозвучал.

У рабочего исполина дернулись усы.

— Этот сигнал означает, что вам требуется забрать ресурсы. Это понятно?

Так появился первый из длинной серии сигналов для общения с насекомыми. Больше на текущий момент обсуждать было нечего. Точнее, остальное — могло подождать.

.

* Территория Плеши, ущелье Тимса. Диасса.

.

Проснулся Дас совсем вялым. Прошедший длинный день вымотал его до донышка. Поел, сходил на зеленый луч. После — еще раз плотно поел. Прямо возле луча. Восстановление пошло. Вырезать в одиночку насекомых было весьма затратно. Клинков Дас лишился почти сразу. Рабочего темпа Даса они не выдерживали. Дальше пришлось работать волновыми плетениями и нитью. Это оказало весьма неожиданный эффект. И существенно добавило проблем. У Даса появились... военнопленные.

Хмурая Ежи встретила вернувшегося Даса традиционной утренней чашкой. И не дала лечь снова.

— Иди, сам разбирайся. Там этот... пришел и стоит. Ничего не делает. Один. Кроме тебя, ему ждать некого. Не могу я спокойно на них смотреть.

— У нас чужие не ходят. Если ждет — пусть ждет.

— Счас молодое дарование будешь из кусочков собирать. Он же не утерпит. Общаться полезет. Кстати, он мыться не стал. Говорит, что естественный запах...

— Бл..., ну что за подарок?

Второй спасенный будет лежать еще сутки, опутанный зелеными нитями. Там, в отличие от молодого ассистента, потребовалась регенерация.

Да, всё произошло именно так, как говорил Дас энергичной организаторше. Когда стало откровенно хреново, охрана взяла "кошелек" экспедиции подмышки и свалила, бросив всё на произвол судьбы. Он успел спасти двоих. Кстати, именно Лимма и лежала сейчас в коконе. Дас угрюмо подумал, что так заразительно и весело смеяться, как в тот вечер, она будет не скоро.

.

Невдалеке от разделяющей линии, на плоском камне, сидело "молодое дарование". Три метра до запретной зоны. Специально для него канаву прокопали. Чтобы случайно не перешел. Напротив застыл огромным черным истуканом муравей, как выключенная игрушка. Тот самый. Общительный.

Дас, старательно сдерживаясь, объяснил молодому, что запах здесь значения никакого не имеет, а вот язвы ему лечить никто не будет. Достаточно того, что на его восстановление ушел недельный запас энергии. Про недельный запас Дас слегка загнул, но собирать "конструктор" после возвращения действительно пришлось. Как парень ни пыжился, но порвали его вполне прилично. Тэт молча кивнул и так же молча ушел мыться и стирать одежду. Через час аккуратно подошел и почти шепотом попросил разрешения сесть невдалеке и... посмотреть.

Может чего у него и получится, хмыкнул Дас. Повернутый он на насекомых, явно. Дас представил себе соседа... да. Спокойный и уверенный. И плевать ему на все, кроме того, что ему надо. Такие если не погибают — чего-то добиваются. Максимальная концентрация на цели. Всё просто. Информация накапливается и происходит прорыв. Кому, как не Дасу, об этом знать? И в таком же состоянии перевел взгляд на стоящего перед ним насекомого. Тот моментально отреагировал и припал передним сегментом туловища к земле.

"Он приветствует хозяина этого места".

Дас аккуратно, чтобы не спугнуть найденное состояние, послал мысль: "Что"? Простой, максимально отстраненный вопрос. И моментально получил ответ. Причем понял только половину. Главную половину. Надо работать. Нужны ресурсы и специальные... возможности. Понял... и вывалился из непривычного состояния. Пока он занимался осознанием случившегося, Корни уточнили картинку.

"Поселение стало больше. Появилась угроза дисбаланса".

Та-ак. И что это нарисовал наш... общительный? Похожую конструкцию Дас уже видел. Это зона регенерации возле постоянного источника, вещь простая и надежная. Но отличия... трансформация? Зачем им трансформация? Корни старательно пытались растолковать тупому Дасу, что именно требуется для союзников. Впрочем, уже не столько союзников, сколько членов сообщества. Опасно станет? Да что за ерунда получается?