Выдержано временем - 2. Игра в прятки

— Нет, — хрипло произнес он так близко к моим губам, что подайся я еще чуть-чуть и сама бы уже самозабвенно целовала его мягкие губы. — Не так...

— Ч-что... — внутреннее пламя стало постепенно затухать. Он что, пойдет на попятную? Сейчас?

— Ульяна, — он поморщился и, убрав руки от моего лица, высвободился из моих объятий. Встал и быстрым шагом направился к двери. — Я не могу воспользоваться твоей беззащитностью.

— Чего? — уже более ровным голосом спросила.

— Ты должна восстановить силы, да и с моей стороны будет неправильно воспользоваться твоим состоянием, — произнес он, не оборачиваясь ко мне.

— Ну, Князь... — зашипела я. — Да ты... — попыталась нащупать рукой на кровати что-нибудь твердое и тяжелое. Рука нащупала подушку. Ну что ж, хоть что-то. Я взяла ее за угол и стала медленно подниматься. Сделала пару шагов в сторону Князя.

— Не кипятись, — он просто махнул рукой перед собой, и я отлетела снова к кровати. — Мы поговорим позже. У меня много дел, извини.

Я села в кровати и уставилась на закрытую дверь. Это... это вот что сейчас такое было? В моем мире это называется простым и понятным словом 'динамо'. Только у нас, в Хрустальном (оказывается так здесь мой мир называется), этим обычно девушки занимаются!

— Ну, Князь... — произнесла вслух. — Ну, погоди!

И тут в моей голове заиграла подходящая к этой фразе мелодия... Ничего, вот восстановлю силы и тогда... А что тогда? Я нахмурилась. Действительно, что я буду делать в замке Кощея одна, без лисицы, ну или хотя бы без бедовых леших?

Тяжело вздохнув, я уронила голову на подушку и прикрыла глаза. Подумаю обо всем потом. То, что я не безразлична Константину, видно. Осталось только понять насколько небезразлична.

Встав с кровати, поплелась в соседнюю комнату, которая, как я и предполагала, оказалась ванной. Стянув с себя порванное платье, осмотрела свое тело в довольно большом зеркале, которое висело на стене напротив. М-да, пара синяков на запястьях, один небольшой на правом боку, как умудрилась его заработать, даже не знаю. Ну и небольшие следы от укусов на шее. Жуть жуткая.

Пока я осматривала свое тело в зеркале, в ванной каким-то образом появилась горячая вода. Удивившись таким раскладом, я недолго думая залезла в воду и отдалась минутам умиротворения. Видимо, в свое время меня поместили в комнату, в которой подобная функция не была предусмотрена. А теперь я оказалась в более комфортабельных покоях.

Волосы мыть не стала, а вот неприятное липкое ощущение на теле хотелось побыстрее смыть. И виной тому были отнюдь не прикосновения Константина. Советник Евстратия чуть было не получил то, чего хотел. И это пугало. Не приди вовремя Князь Дьявольской пустоши, я бы сейчас лежала на полу его спальни в разорванном платье и... А вот что 'и' даже представить себе не могла.

Мысли о Кощее отозвались тянущими ощущениями внизу живота. Да что же со мной происходит?! Почему я стала на него так реагировать? Он же уже догадался, что сила во мне стала просыпаться не из-за Зорана, а из-за него. Получается, я уже тогда признала в нем своего единственного, только будучи под действием магического укуса сама этого не понимала.

Вылезать из горячей ванны не хотелось, но деваться все равно было некуда. Не могу же я провести в ней всю ночь.

Кряхтя, я вылезла из воды и закуталась в полотенце, которое прихватила с висящего у зеркала крючка, когда еще только направлялась к ванне. Выйдя из ванной комнаты, я плюхнулась на кровать и задумалась. Платье разорвано, и одевать его вообще не вариант. Есть, конечно, шанс, что в стоящем у другой стены шкафу имеется парочка нарядов, но никто знает, кто их там до меня носил, верно?

Не успела я об этом подумать, как в дверь тихонько постучали, и я увидела уже знакомую служанку-сиделку.

— Я принесла вам одежду, — она поклонилась и положила приличных размеров кулек на кровать. — Желаете обновить прическу?

Я только мотнула головой. Похожу с распущенными, а то от шпилек уже голова болеть начинала. Да и борьба с Мичловом сделала мою прическу похожей на нечто напоминающее взрыв на макаронной фабрике.

— Там так же сорочка, расческа и сменное нижнее белье, — пояснила девушка, когда я стала распаковывать принесенные вещи.

— Замечательно, — констатировала я, доставая белую невесомую сорочку из шелка.

— Я вам больше не нужна? — спросила служанка.

— Нет, — я улыбнулась ей, — можешь идти.

Та снова поклонилась и тихо вышла из комнаты.

А я стала натягивать на себя сорочку. Полотенце, в которое я была укутана, упало на пол, и я наклонилась, чтобы его подобрать. Но не успела я толком выпрямиться, как наткнулась взглядом на прозрачные ноги, которые чуть касались пола. Одна нога нервно постукивала об оный. Икнув, я подняла взгляд и... завизжала.

— Еще одна... — произнесло привидение и, тяжело вздохнув, поникло.

— А? — я снова икнула и перестала терзать криками горло.

— Чего 'а'? — буркнул мой ночной посетитель. — Привидений что ли никогда не видела? — Прозрачная фигура подплыла ко мне вплотную и заглянула в глаза.

А я и смогла только что головой мотнуть.

— М-да, — мой незваный гость почесал макушку, — дела-а-а...

Я присела на кровать и захлопала глазками. На первый взгляд привидение было абсолютно безобидным. Может я зря сразу кричать начала? Хотя до этого-то мне привидений видеть не приходилось. А тут... очередное неожиданное знакомство.

— Давненько Князь сюда девиц не водил... — произнес тот, пристально смотря на меня.

— Ась? — захлопала глазами.

— Говорю, давно Константин женщин в замок не приводил, — повторил призрак.

— А я... — на это мне даже сказать было нечего.

— Он еще когда в былые времена правил, — погрузился в воспоминания он, — редко был в подобном замечен. Если только в ближайшее село инкогнито ходил... А сейчас, как вернулся... Ни одной не было.

— А мне от этого что? — нахмурилась.

— Так это, — хмыкнуло привидение, — может он к тебе не ровно дышит, а?

— Сплетни собираешь? — прищурилась.

И тут мне показалось, что привидение покраснело. Нет, действительно, он как будто из прозрачно-белого стал слегка розоватым. Хм...

— Есть такое, признаю, — вздохнул он, — грешен.

— И что ты еще про Кощея рассказать можешь? — я залезла в кровать с ногами и пытливо уставилась на своего собеседника. Взяла расческу из стопки чистой одежды и принялась распутывать волосы. Совмещу приятное с полезным.

— Ну-у-у... — протянул тот. — Как тебе сказать. Многое знаю, но ничего не скажу! А иначе, если Кощей Бессмертный узнает, то упокоит меня окончательно.

— И зачем тебе тогда сплетни эти нужны, — я с трудом подавила вздох разочарования.

— А знаешь что... — привидение резко подалось вперед и снова посмотрело мне в глаза. — А давай я тебе его тайник покажу. Вроде и не сплетня, а так... вдруг ты сама его обнаружила, а я получусь не при чем.

— И зачем? — подозрительно спросила.

— Знаешь, как тоскливо годами с живыми не разговаривать, — привидение всхлипнуло.

Кстати, совсем забыла описать этот странный субъект. Привидение было небольшого росточка, с довольно густой бородой и маленькими глазками. Нос был крючковатый, а по телосложению он казался болезненно худым. Из одежды на нем была широкая рубаха, скорее всего белого цвета и такого же свободного кроя штаны. На ногах же были надеты высокие сапоги. Он чем-то напоминал старичка-лесовичка. Только вместо грибной шляпки у него на голове был высокий хвост, а волосы доходили до самой талии. Довольно странный тип. Интересно, кем он тут работал и работал ли здесь вообще... Хотя, какое мне-то до этого дело, верно?

— Ну так что, — нетерпеливо произнес лесовичок, — пойдешь?

— А звать-то тебя как? — не к месту спросила.

— Матвей, — тот передернул плечами. — А чего?

— Да так, — я сползла с кровати и стала искать обувь, — неприлично как-то имени своего нового знакомого не знать.

— А-а-а... — протянул тот. — Ясно.

— А мое имя спросить не хочешь? — я натянула на ноги туфли, в которых выходила к столу, и выпрямилась, поправляя сорочку.

— Так я знаю, — Матвей махнул рукой.

Ах, ну да. Если он любит сплетни собирать, то и имя мое знает. Потому что просто-напросто подслушивает. С таким соседством надо быть настороже. А то мало ли, он Князю докладывает? Но это навряд ли. А иначе не стал бы он меня в тайник Бессмертного звать.

Надо было бы отказаться, да только любопытство снова высунуло свой нос и потребовало приключений для вторых девяносто. Да и вдруг, я смогу узнать, существует ли та самая игла, которая находится в яйце, а оно в утке, утка в зайце, а заяц в сундуке... Ведь курочка Ряба же существует! Значит, есть вероятность того, что и игла вполне реальна. Только вот Кощей про нее не говорит. Что не удивительно.

— Ладно, — вздохнула, — веди в свой тайник.

— Ура! — Матвей захлопал в ладоши. Ну прям как маленький ребенок. — Пошли скорее!

Он проплыл мимо меня и остановился возле стены по левую руку от камина.

Это мы что, не через дверь выходить из комнаты будем? Очень интересно...

Я подошла ближе к призрачному старичку и стала наблюдать за его действиями. Он же принялся внимательно осматривать стену, которая была сплошь черная.

— Ага... — бубнил он себе под нос. — Вот этот значит... Или нет... И этот тоже вроде...

Так прошло минут пять. И именно в тот момент, когда я уже отчаялась дождаться положительного результата, Матвей воскликнул:

— Нашел! Жми, давай! — он тыкнул пальцем в определенное место на стене, на которое я должна была нажать.

Я осмотрела это место и недоуменно уставилась на привидение. Надавить на стену? Которая настолько черная, что даже непонятно обои на ней или еще что-то?

— Ну же, — поторопил Матвей, — жми. Ничего не случится.

Что-то мне в его фразе определенно не нравится. Просто обычно, когда так говорят, впоследствии обязательно что-то происходит. И таки что-то мне подсказывало что да, что-то произойдет. Но, увы, рука сама потянулась к указанному место, и я приложила к нему (месту) ладонь и слегка нажала. Раздался легкий щелчок, и стена стала отъезжать в сторону, открывая узкий темный проход.

— Чего стоим? — забухтел Матвей. — Пошли!

Видно было, как ему не терпится мне показать тайник Князя. Неужели он действительно так истосковался по общению, что решил меня туда на экскурсию сводить? В комнате послышалось тихое шуршание, и я резко повернула голову, уставившись на кровать. Нахмурилась. Вроде как никого не было, тогда что же это зашуршало?

— А, — привидение махнуло рукой, — сквозняк.

Я решила не идти удостоверяться в том, что это действительно сквозняк, а снова повернула голову в сторону прохода. Сделав первые несколько шагов, замерла. Стена за моей спиной встала на место, и стало настолько темно, что я даже не могла разглядеть поднесенные к лицу руки. Только привидение слегка светилось. Но света от него было совсем немного, так что я рисковала свалиться где-нибудь и свернуть себе шею.

Матвей же, не сказав ни слова, двинулся дальше. Мне ничего не оставалось делать, как пойти следом. Ведь не на верную же смерть он меня ведет... надеюсь. Самое главное, чтобы о моей ночной вылазке не стало известно Кощею. А то, думаю, он не очень обрадуется, если увидит меня в своем тайнике. Ведь недаром же это именно тайник, что означало — место секретное и хода туда простым смертным вроде меня нет.

Проход был настолько узким, что я еле в нем помещалась. И будет совсем уж неудивительно, если я вылезу отсюда вся испачканная в паутине и вековой пыли. Да и стены каменные, местами с острыми выступами, периодически неприятно карябали до крови кожу. Дорога была под наклоном, напоминая спуск, так что не сложно было догадаться, что мы спускаемся вниз.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще я стала ежиться от сквозняка, который все сильнее пробирал до костей. А если учесть то, что я в тонкой сорочке... В общем, знала бы, натянула на себя платье. А то с такими темпами простуда мне обеспечена.

Неожиданно проход закончился тупиком, в который я чуть было не впечаталась носом.

— Пришли, — шепотом произнес Матвей. — Руку сюда приложи. — Он указал место, и я послушно приложила свою ладонь к прохладному камню. Раздался уже знакомый щелчок и стена, так же как и в прошлый, раз отъехала в сторону. Я зажмурилась ослепленная светом от факелов. После беспроглядной тьмы прохода даже такой тусклый свет резал глаза.

— Это тайник, — привидение проплыло мимо меня и зависло в центре небольшого помещения. Я внимательно осмотрелась. Серые каменные стены, сваленные в одном углу сундуки, какие-то открыты, какие-то нет. Пол, что неудивительно, тоже был из серого камня. Только вот... с другой стороны тайника, в углу прямо в воздухе зависла черная бархатная подушечка, на которой мирно спал заяц. Я сглотнула. Заяц — утка — яйцо — игла... Только вот вместо сундука мягкая черная подушка.

Не понимая, что делаю, я стала осторожно продвигаться в сторону зайца. И краем глаза отметила, что в тайник нет другого входа, кроме как через стену. Дверей нет. Зайчик зашевелил ушками и приоткрыл алого цвета глаза. Мех у него, кстати, был темно-серый. Потом он задергал носиком, принюхиваясь. А я, как завороженная, все шла к нему, на ходу вытягивая руку, чтобы погладить.

— Кхем, — произнесло привидение, выводя меня из странного состояния.

Придя в себя, я резко одернула руку и остановилась всего в каких-то пару шагов от зайца.

— Это хранитель, — пояснил Матвей. — Притронешься к нему, рискуешь так здесь и остаться, умрешь.

— А правда, что в это зайце смерть Кощея спрятана? — спросила.

— Хочешь проверить? — раздался голос за спиной, и из прохода вышла высокая фигура, спрятанная за черным широким плащом. Лицо мужчины было не скрыто, поэтому я сразу встретилась взглядом с темно-зелеными глазами.

— Ой... — пискнуло привидение и растворилось в воздухе, как будто его и не было. Предатель.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Константин. — И зачем этот давно умерший скряга показал тебе мой тайник?

— Ну-у-у... — я стала судорожно соображать.

Что мне ему сказать? Как оправдать себя, да так, чтобы и призраку не попало от разъяренного мужчины? Я потупила взгляд и уставилась на каменный пол.

— Ульяна-Ульяна, — послышались приближающиеся шаги, и вот я уже взираю на начищенные носки черных сапог. — Твое любопытство когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку.

— Я не хотела, — подняла на него взгляд, снова встречаясь с ним взглядом. — Просто...

— Просто в очередной раз сунула свой курносый нос туда, куда не следовало, — строго сказал Князь Дьявольской пустоши.

— Прости... — пискнула.

— Не стоит, — он поморщился. — А вот с Матвеем придется поговорить...

— Ты же его не...

— Нет, умертвлять не буду, — хмыкнул Кощей. — Но воспитательную беседу проведу.

— Константин, — я сглотнула образовавшийся в горле ком, — а правда, что в этом зайце смерть твоя спрятана?

— Все-таки убить меня хочешь? — он приподнял одну бровь. А взгляд стал холодным. Прямо чувствовалось, как по моему телу пробежал легкий морозец.