Выдержано временем - 2. Игра в прятки

Меня обняли мощными лапами, из-за чего позвоночник жалобно хрустнул. Еще чуть-чуть, и она переломает мне все возможные косточки.

— Лиса... — прохрипела, когда из легких вышел уже почти весь воздух. — Пусти...

— Ой... — лисица тут же отстранилась. — Прости.

Я не стала ничего отвечать. Поставила метлу рядом с кроватью, стянула пуховичок (я опять перестала ежиться от холода) и села на свое 'ложе', вытянув ноги.

— Рассказывайте, — тут же потребовала. — Что произошло за время моего отсутствия, какие новости?

— Так это... — рядом со мной сразу же оказались все три лисички, слово взяла беленькая. — Ты как с Князем Дьявольской пустоши улетела, так мы и не в курсе были, что с тобой. Думали, сгинула. Погубил тебя Кощеюга проклятущий. А ты раз... и обратно прилетела. Только вот... одежда у тебя какая-то чудная. — Она одарила меня хмурым взглядом.

Пришлось вкратце рассказывать разношерстной компании о своих приключениях. Правда, каюсь, умолчала о ночи, проведенной с Константином. Незачем им знать интимные подробности моей, не очень богатой на подобные события, жизни. Лисички-сестрички снова спрятали свои носики в хвосты и тихо посапывали, периодически дергая ушками. Лисица же сидела за столом и хмуро смотрела на меня.

— Артефакт, значит, делала... — задумчиво протянула она.

— Да, — кивнула, — теперь необходимо вернуться в Дьявольскую пустошь и отдать его Князю. Когда Тьма будет заточена в Кару зла, она больше не сможет управлять им.

— Скажи-ка мне, — главная лиса Кудыкиной горы побарабанила пальцами по столешнице, — с чего вдруг такая забота? Почему ты не осталась в Хрустальном мире? Ведь, как я поняла из твоего рассказа, Кощей за тобой прийти не мог. Значит, ходу ему по какой-то причине туда нет. Но ты, зная об этом, все равно сделала артефакт и вернулась. Почему?

— Ну... — я не знала, что ей на это ответить. Поэтому отвела от нее взгляд и стала изучать неровные доски пола.

— Чего ты мнешься, — фыркнула лисица. — Признайся уж, любишь его и все.

Я дернулась и резко вскинула голову, снова встречаясь с взглядом пронзительных глаз.

— С чего ты взяла? — буркнула в ответ. Признаваться в подобном не хотелось. Нет, себе-то я могла признаться, что да, люблю и ничего с этим уже поделать не могу. Но обитателям Кудыкиной горы лучше об этом пока не знать.

— Не бойся, — она махнула на меня когтистой лапой, — я никому не расскажу. Ну, так что, любишь?

— Люблю, — с трудом выдавила из себя признание.

— Тогда все встает на свои места. — Она поднялась из-за стола и направилась на выход. — Сегодня лучше никуда не лети, отдохни. Только этих нахалок из кровати выгони. А завтра будем решать, что дальше делать. А то... — она переминалась с лапы на лапу у выхода, — слухи ходят, что Князь Дьявольской пустоши договор подписал с Гвидоном...

— Значит, уже подписал, — я закрыла лицо руками.

— Так ты знаешь? — удивилась лисица.

— Знаю...

— Ладно, — неуверенно сказала лисица, — я пойду...

Он все-таки подписал договор! И я стала собственностью Бессмертного! Где-то внутри меня все же были сомнения по этому поводу. Но слова лисы убили во мне всякую надежду на то, что он этого не сделает. Неужели все начнется заново? Нет, необходимо поговорить с Константином. Этот гот, скорее всего, не просто так этот чертов договор подписал. И дело тут в не нерушимом мире между двумя государствами. Тут что-то другое. Целью Князя был не мир — это очевидно. Тогда что? Блин блинский! Мне необходимо лететь к Кощею! Но сейчас уже очень поздно, да и спать, если честно, хотелось. Так что пришлось на время сгонять лисичек-сестричек с нагретого места и расстилать кровать. Умывалась второпях, так как вода была ледяная. Живот недовольно буркнул, намекая, что пора бы подкрепиться, но я проигнорировала его возмущенное урчание и, раздевшись, забралась в кровать, и почти сразу уснула.

— Отдай, говорю! — раздался противный голос сквозь сон.

— Попробуй, отбери!

— Да что ты с ней возишься, тяпни ее за хвост!

— Я те ща тяпну!

— А тебя никто спрашивать не будет.

— Р-р-р-р-р...

— Ой, смотри рыжая, у нее молочные клыки прорезались!

— Я тебе сейчас дам... молочные!

Дальше послышались звуки разбивающегося об пол стекла. Значит, пора открывать глаза. И я их открыла. Замерла, потерла, проморгалась и обалдела. Резко села и опустила босые ноги на пол.

— Да вы... — далее последовало неприличное ругательство. — Да как... — еще одно ругательство. — Да что это... — и еще одно.

Лисички-сестрички прижали ушки к головам и склонили моськи в покаянном жесте.

Я хмурым тяжелым взглядом осмотрела небольшую комнатку и заскрипела зубами. Посуда побита, валяется по всему полу и режет взгляд острыми крупными осколками. Занавески, которые раньше украшали окна, валяются там же. Стулья, небольшая скамейка и еще несколько предметов мебели либо со следами острых клыков, либо поломаны.

— И что здесь произошло? — недовольно буркнула, смотря на учиненный лисичками-сестричками погром.

— Э-э-э-э-э... — попыталась что-то сказать рыженькая.

— Понимаешь, Ягушенька, — черненькая почесала лапой за ухом, — тут такое дело...

— Поспорили мы, — внесла свои три копейки беленькая, — кто проворнее и сильнее.

После того, как Князь Дьявольской пустоши узнал, что Ульяна не виновата в краже фамильного артефакта, он почувствовал сильное облегчение, будто бы камень с души упал. Но вместе с тем пришло и чувство вины перед девушкой. Соблазнил, воспользовался, не объяснился и выгнал куда подальше. Идиот.

Хозяин замка сидел в своем кабинете за письменным столом и, откинувшись на спинку стула, сосредоточенно, усердно думал. Он пытался найти ответ на вопрос: "Как Ульяна смогла попасть в Хрустальный мир со своими-то способностями, и как ему самому к ней теперь попасть?" Кощей, прикрыв глаза, думал о том, где можно найти хоть какую-нибудь информацию о перемещениях между мирами, но постоянно возвращался к мыслям о ней. И опять мужчина силой воли заставлял свой мозг работать в нужном русле, объясняя самому себе, что девушка сама навряд ли сможет вернуться, значит надо ее снова силой забрать из Хрустального. Он не мог даже предположить, зачем ее туда перенесло. Не может же быть, что у нее остались там незаконченные дела, и ее просто выкинуло обратно, чтобы она смогла их завершить. Думать о том, что она сама каким-то образом туда перенеслась, сбегая от него, он не хотел и всячески гнал от себя эти мысли. Ему необходима информация о перемещениях между мирами и все данные об артефактах, способных перемещать между ними без вреда для здоровья.

В свое время Константин собрал очень много разнообразных редких книг в Магической Библиотеке Редких Знаний, которую он решил изначально построить отдельно от своего замка. Впоследствии вторая библиотека появилась и здесь, в главном здании Дьявольской пустоши, но в ней нет ничего ценного. Бегло осмотрев некогда мрачные и ужасающие интерьеры собственного жилища после пребывания в нем Владислава, своего преемника, Кощей Бессмертный только удостоверился в том, что ценным текстам не место там, где их смогли бы легко уничтожить или, что еще хуже, воспользоваться ими отнюдь не во благо.

После преемника Константин обнаружил кардинальные изменения в структуре хранения книг. Вернее, никакой структуры-то уже и не было в помине. Инвентаризация и структуризация хранящихся в библиотеке книг проводилась в последний раз лет триста назад, как раз незадолго до исчезновения Князя Дьявольской пустоши. Бывший хозяин замка не заботился такими мелочами, как порядок и чистота. Те комнаты, в которых правитель находился чаще всего и принимал гостей соответственно, убирали слуги, которых Владислав держал в немалых количествах.

После того как Константин вновь стал править на своей территории, все люди были распущены, так как с приходом к власти человека, чья сущность буквально пропитана Тьмой... необходимость в слугах отпала. Стены замка дышали темной магией, и само понятие 'уборка' было лишь чистой условностью.

В библиотеке Кощей Бессмертный планировал навести порядок сам, дабы лично изучить масштабы изменения и разрушения, царящие на стеллажах и в архиве. Но сейчас Константин не хотел пока думать об этом, он твердо решил сначала найти свою новоиспеченную обиженную им же жену, а только потом преступить к второстепенным, по его мнению, вещам.

Князь резко поднялся и направился к входной двери, ведущей в коридор. Магическая Библиотека Редких Знаний находилась на территории, прилегающей к замку, глубоко под землей. Чтобы туда добраться существовал специальный тайный ход, про который знала лишь династия Бессмертных. Точнее только Кощей.

Проходя по одному из коридоров, мужчина неожиданно остановился как вкопанный. Ему на миг почудилось, что династия Мрачных могла добраться и туда. Бред, конечно. Им даже не под силу было договориться с Тьмой, что уж говорить о тайной библиотеке, напичканной под завязку древнейшими фолиантами и свитками и защищенной так, что никто кроме владельца не мог попасть в сие место. Мотнув головой, отодвигая ненужные мысли куда-то глубоко внутрь себя, Князь двинулся дальше.

Тайный ход можно было открыть только из спальни Константина, куда последний в данный момент и направлялся. Вернее сказать, проход вел не сразу в тайную библиотеку, а в Черный зал, представляющий собой круглое замкнутое помещение без дверей и окон, откуда можно было попасть в любую комнату замка, а также в Магическую Библиотеку Редких Знаний и в Алхимическую Лабораторию, где Кощей Бессмертный держал кучу различных ингредиентов для сложносоставных зелий и таинственных магических ритуалов. Перед перемещением триста лет назад в Хрустальный мир Князь Дьявольской пустоши проводил много времени в своей лаборатории, но сейчас, с появлением в его жизни Яги Ульяны, он заметно охладел к своим прошлым увлечениям.

Константин Бессмертный ураганом пронесся по темным коридорам замка и пулей влетел в собственную комнату. Для начала ему было необходимо открыть проход, ведущий в Черный зал. Мужчина подошел к двери, которая вела в ванную комнату и, приложив руку к дверной ручке, шепнул заклинание, которое много лет назад так усердно и кропотливо создавал. Глаза мага стали напоминать два черных провала. Князь Дьявольской пустоши потянул ручку на себя. Вместо ванной комнаты за дверным проемом оказалась темнота. Но это нисколько не волновало мужчину, который тут же уверенно переступил порог между спальней и темным проходом и закрыл за собой дверь. Теперь если кто и захочет открыть ее снаружи, то обнаружит лишь ванную, не более.

Оказавшись в полной темноте, Константин стал медленно продвигаться в направлении Черного зала, которое было известно только ему одному. Все дело в том, что зрение колдуна перешло на другой уровень. Все, что для обычного человека казалось кромешной тьмой, для Князя являлось не более чем полумраком. Кроме того, особое зрение давало возможность видеть четкие силуэты и очертания всего, что окружало его в данный момент. Вдобавок к этому, Константин построил свою магию так, что мог видеть во мраке тонкую красную нить, которая направляла его в нужное место. Кощей Бессмертный шел четко по направляющей его нити, которую сам же одну минуту назад настроил на Черный зал. Мужчина видел очертания стен, пола и потолка коридора и его ответвлений. Если хоть немного сбиться с пути, пойти в неправильную сторону, дороги назад можно уже не найти.

Константин делал широкие быстрые шаги и вскоре достиг конца тоннеля, который в итоге завершился самым обыкновенным тупиком. Но колдун опять приложил руку к стене, шепнул заклинание, и она стала медленно отъезжать в сторону, являя взору мужчины Черный зал. Он вышел из коридора, и проход закрылся.

Круглый зал без окон и дверей представлял собой один сплошной отшлифованный черный камень с серебряными прожилками. Стены сплошняком были исписаны различными темно-бордового цвета символами и заклятиями на всеми давно позабытом мертвом языке. На полу в самом центре была высечена пентаграмма в виде девятиконечной звезды, каждая грань которой была увенчана причудливым цветком, издалека напоминающим розу. Также на пентаграмме, по ее периметру, были выведены красным древние охранные письмена, призванные не пускать чужаков и врагов в святая святых замка Константина Бессмертного. На черном потолке задавали тусклое синеватое освещение магические кристаллы, расположенные по спирали.

Константин встал в центр пентаграммы и принялся читать довольно длинное заклинание, призывающее стены Черного зала открыть проход в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Маг подкреплял слова короткими пассами рук, а также постукивал правой ногой, отбивая определенный ритм, необходимый чтобы библиотека вновь признала его своим хозяином. За триста лет Константин ни разу там не бывал (что не удивительно), поэтому было вполне возможно, что охранные заклинания попросту расщепят его, как чужого. Вот скоро, еще чуть-чуть, и Кощей вновь сможет по одному хлопку и маленькому простейшему заклинанию входить в священную обитель редких знаний. А пока...нужно немного подождать и постараться.

Новый проход открылся за спиной темного колдуна, который уже завершал заклинание. Оттуда вылетел хранитель библиотеки, маленький бестелесный дух, светящийся приятным нежно-кремовым цветом. Он подлетел к своему хозяину и стал дожидаться, пока тот будет готовым проследовать за ним. Мужчина закончил заклинание и обернулся. Хранитель с некоторой опаской отлетел назад, но увидев, что Кощей Бессмертный сегодня не намерен убивать, маленький прозрачный дух решил первым подать голос:

— Добро пожаловать Князь Константин! Давненько вас не было в нашей библиотеке. Я рад, что с вами все хорошо. Проследуйте, пожалуйста, за мной.

С этими словами хранитель направился в открывшийся проход, ведущий в Магическую Библиотеку Редких Знаний. Кощей Бессмертный молча проследовал за ним. Этот дух ему никогда особо не нравился. Маленький, трусливый, неуверенный, бесполезный. Опять особое зрение помогло в темноте разглядеть колдуну очертания коридора. Теперь вместо направляющей нити был хранитель библиотеки, который вел своего хозяина точно к цели. По-прежнему встречались развилки, но Константин помнил дорогу наизусть, поэтому мог бы вполне обойтись и без духа. Но библиотека не может существовать без него. Этот малыш упорядочивает магические потоки, которые пронизывают воздух в стенах обители редких знаний.

Вдалеке показался свет. Константин прибавил шагу и, обогнав хранителя, устремился в проход, ведущий в Магическую Библиотеку. Переступив черту, отделяющую темный коридор и конечную цель его визита, мужчина оказался в просторном помещении от пола до потолка заставленным высоченными стеллажами с кучей различных книг. По центру зала находилось пять широких стеклянных колонн, в которых хранились свитки, содержащие наиболее древние знания, относящиеся ко времени создания Отражающего мира. Своды потолка были расписаны старинными текстами пророчеств, которые дополнялись причудливыми рисунками, а также кристаллами, выполняющими роль светильников. С потолка вниз свисали белые и желтые сталактиты, каждый длиной по полтора метра, от них исходил приятный яркий свет. На полу, в самом центре, имелся довольно большой бронзовый цветок розы, от которого исходило ярко-алое свечение. По задумке Кощея он (цветок) выполнял роль сердца тайной библиотеки, которая, по сути, являлась живым организмом. У одной из стен стоял массивный письменный стол. Столешница была выполнена из древесины темной сосны, а ножки, под цвет розы, представляли собой особый сплав меди и стали и имели форму тонких изогнутых, но прочных ветвей колючего кустарника.