Выдержано временем - 2. Игра в прятки

— Их в последнее время здесь все больше, — согласился тот. — Нынче это уже не редкость.

— Хорошо, — хмуро сказал Кощей Бессмертный. — Предоставь мне всю возможную информацию о численности и принадлежности к расам, живущих на территории Дьявольской пустоши. — Он развернулся и направился к лестнице. — И кстати, — он остановился на второй ступеньке, — организуй мне сегодня встречу с твоим знакомым.

Григор кивнул и направился на выход из замка.

Николай Родославович Ветров оказался довольно миловидным мужчиной тридцати лет. Он, войдя в кабинет Князя, тут же оценил своим цепким взглядом обстановку и только потом обратил внимание на хмурого Константина, который стоял у открытого окна и точно таким же взглядом оценивал своего гостя.

— Вы пожелали меня видеть? — Николай чуть склонил голову в приветствии.

— Да, — сухо произнес Князь и указал мужчине на стоящий у стола стул.

Советник Владислава подошел к стулу, но садиться не стал.

— Давайте без обязательных церемоний сразу приступим к делу? — произнес он. В Николае Ветрове чувствовалась внутренняя сила. Было видно, что он является чуть ли не ровесником Григора. Только вот, в отличие от дворецкого, выглядел гораздо моложе. Гладко выбритое лицо, прямой нос, синие глаза, которые, казалось, смотрят прямо в душу. Тонко очерченные губы застыли в легкой усмешке.

Глава 6

Когда советник Владислава ушел, Князь еще какое-то время разбирал документы, скопившиеся за время его отсутствия. Потом, когда за окном уже стало темнеть, он поднялся со своего места и направился к двери. Но коснувшись ручки, замер. Окно. Константин нахмурился и повернулся в сторону оного. Оно было открыто настежь и не прикрыто тяжелыми шторами. А ведь раньше он терпеть не мог дневного света и старался всячески его избегать. Исключением являлось вынужденное путешествие с Ульяной по территории Краснограда. И, что удивительно, тогда он даже не обращал внимания на то, что свет вызывает в нем дискомфорт. Ему было просто напросто плевать. И вот сейчас он полдня провел в кабинете с открытым окном и даже не думал о том, чтобы его закрыть. Погрузить кабинет в привычный полумрак.

Мужчина снова нахмурился. Раньше, помнится, он никогда не выходил из замка, если за окном беспощадно светило солнце. Хотя это было редкое явление в Дьявольской пустоши, но и такое бывало. Даже за Варварой в Хрустальный он отправился, когда погода радовала дождем и пасмурностью. Теперь же ему было плевать что за окном: полная луна или яркое солнце. Хотя иногда ему хотелось погрузить замок в полумрак, задернуть, как и раньше все шторы, закрыть все окна и оставить только тусклый неровный свет от свечей. Но это была уже больше привычка, чем необходимость. И он чувствовал это. Неужели Тьма ослабила свою власть над ним? Да и, если вспомнить климат Замухрыни, где солнце чуть ли не круглый год... Черт... что с ним такого произошло, что теперь Тьма, которая им руководила почти с самого момента высвобождения из заточения, ослабила свою силу.

Константин мотнул головой, прогоняя мрачные мысли и резко дернув ручку двери, вышел из кабинета. Ему необходима вода. Пора наконец посмотреть на эту проклятую водную гладь и узнать, кто все-таки украл его артефакт. Он прошел в кухню, где в такое позднее время уже никого не было, и стал осматриваться. Но и тут он снова замер и застыл на месте. А что если артефакт все же украла Ульяна? Как он поступит в таком случае? И сможет ли он после этого к ней относиться так же, как в последнее время... Или все вернется к тому с чего они начали свое знакомство? Кощей сжал кулаки. Нет, так как вначале он к ней относиться уже не сможет. Что-то в душе просто вопило, что она не виновата и необходимо как можно быстрее узнать, кто же все-таки вор.

Мужчина не стал больше медлить. Быстро отыскав взглядом ведро с водой, которое стояло на полу, возле огромного камина, в котором обычно готовили дичь, он опустился на корточки и стал водить пальцем по воде, образовывая небольшой водоворот.

— Покажи, — уже привычно для себя зашептал мужчина. — Покажи...

Вскоре вода пошла рябью. Кощей убрал от воды руку и, повторяя одно и то же слово, стал ждать. Когда водоворот затих, на поверхности появилась картинка.

'Девушка шла следом за призраком и когда уже ступила в темный проход, резко повернула голову назад. Из комнаты доносилось тихое шуршание.

— А, — привидение махнуло рукой, — сквозняк.

Девушка ничего не сказала. Снова повернулась в сторону привидения и последовала за ним. И вот, когда проход должен был закрыться, из-под кровати, в его сторону шмыгнула маленькая тень. Молниеносно она оказалась за спинами девушки и призрачного тела. Она продвигалась бесшумно, так что заметить ее не могли.

Прошло немного времен,и и вот непрошенные гости уже стоят неподалеку от бархатной черной подушки, на которой лежит хранитель. Но прошло еще немного времен, и в небольшом помещении на одно действующее лицо стало больше. Но почти сразу же призрак исчезает. И в тот момент, когда мужчина прижимает к себе тело девушки, рыжая тень незаметно подкралась к подушке и прыгнула на нее. Темно-серого цвета заяц приоткрыл алый глаз и посмотрел на белку. Хранитель не мог почувствовать угрозы от волшебного существа, поэтому позволил ей стащить с тонкой шеи медальон. Та зажала тонкую цепочку в зубах и быстро спрыгнула. В этот момент мужчина с женщиной как раз выходили из тайника'.

— Черт... — рыкнул Князь ударяя кулаком по воде.

Красноград встретил Кощея Бессмертного сильной метелью. Повсюду лежал слепящий глаза снег. Мужчина постоянно хмурился. Он не привык к подобным капризам погоды. На территории Дьявольской пустоши снег был крайне редким явлением, и, чаще всего, касаясь земли, сразу таял, превращаясь в противную жижу. Только в последнее время погода резко поменялась, и его владения могли похвастать небольшими сугробами, которые спустя некоторое время все равно растают. Зато солнце было укрыто от глаз тяжелыми серыми тучами. И это не могло не радовать Константина.

Разговор с Николаем Ветровым прошел довольно плодотворно. Бывший советник Владислава Мрачного оказался крайне ответственным мужчиной и прекрасно знал свое дело. Не сказать, конечно, что он вызывал доверие. Но Князь доверял Григору, а тот заверил своего господина, что лучшего советника тот нигде больше не найдет. А у Князя и не было больше других вариантов, как собственно и времени на поиски. Так что, оставив Николая Родославовича под присмотром дворецкого, который непременно будет докладывать Князю обо всех делах мужчины, Константин вызвал таара и отправился в Красноград.

Таар приземлился на территории дворца, возле широких ступеней, ведущих внутрь богатого жилища Гвидона. Не дожидаясь когда к нему на встречу явятся слуги, мужчина спрыгнул с крылатого коня и широким шагом направился в сторону тяжелых резных дверей. По-хорошему следовало постучать и дождаться пока ему отроют. Но Константину не терпелось переговорить с царем. И ему было абсолютно наплевать: занят тот сейчас или нет. Черный сгусток энергии ударил в дверь и, не удержавшись на петлях, та рухнула под ноги Кощея. Тот хмыкнул и, пройдя по резной двери, вошел в просторный коридор. Расположение кабинета Гвидона он знал. И первым делом решил направиться именно туда.

Ему пытались перегородить дорогу стражники, но Князь, применив магию, быстро отправлял их на пол в бессознательном состоянии. Около дверей кабинета ему опять перегородили дорогу, но мужчин постигла та же участь. Распахнув дверь, Князь вошел в просторное помещение и стразу встретился взглядом с царем.

— Ты быстро, — хмыкнул Гвидон. — Еще только полдень.

— У меня мало времени, — нахмурился Константин.

— Тогда сразу переходи к делу, — буркнул царь Краснограда.

— Я тут подумал на досуге, — сухо произнес гость, — что заключить мир все-таки стоит. Но с одним 'но'.

— Хм-м-м... — нахмурился царь, — что ты хочешь?

— То, что и в прошлый раз, — на лице зеленоглазого мужчины появилась улыбка. — Ягу Красноградскую в жены.

Царь подошел к высокому до потолка шкафу и достал с одной из полок плотный чуть желтоватый лист бумаги.

— Ты точно уверен? — поднял одну бровь Гвидон. — А ты ее спросил, хочет ли она? — Он вернулся к своему столу, положил лист на столешницу и жестом предложил Князю Дьявольской пустоши подойти ближе.

— Думаю, хочет, — самодовольно ухмыльнулся Кощей Бессмертный. Он ленивой походкой подошел к Гвидону и взял в руки золотое перо, которое лежало неподалеку от листа бумаги. Особенность сего предмета была в том, что его не надо было макать в чернила. Очередной артефакт. — Не на сто процентов конечно уверен, но на семьдесят пять точно.

— Что ж, хорошо, — кивнул царь Краснограда. — Только учти, если она как в прошлый раз тебе рога наставит, я ни в чем невиноват и мое государство тоже. По хорошему, мне следовало бы пригласить ее, чтобы девушка сама подписалась в нашем договоре.

— Все нормально будет, успокойся, — весело возразил Константин. — Подумаешь, подуется на меня денек, а там глядишь и оттает. Я тут к ней та-а-акой подход нашел.

Кощей Бессмертный покрутил в пальцах перо и выжидательно посмотрел на Гвидона. Светловолосый мужчина становился все мрачней. Ему не хотелось повторения прошлой ситуации. А если Константину вдруг снова взбредет в голову объявить войну? Что ему мешает расторгнуть договор, даже если тот и нерушим? Ведь всегда можно обойти условия... Как он до этого сказал 'всегда есть одно 'но'. Но деваться все равно было некуда. Либо сейчас будет подписан этот чертов договор, либо война начнется хоть завтра.

— Ну, как знаешь, — обреченно произнес Гвидон. — Но только учти, если тебя пошлют на все четыре стороны, и твоя крепость не сдастся тебе, я умываю руки. Договор нельзя будет расторгнуть никак.

Теперь уже царь Краснограда уставился в ожидании на своего гостя. А тот, не стал продолжать разговор, а склонившись над бумагой, принялся писать свои условия...

Выйдя из дворца царя, Константин положил во внутренний карман камзола свернутый трубочкой договор и направился в сторону недовольно сопящего таара. Тот, увидев хозяина, захлопал крыльями, как бы разминая, и сам подошел к Кощею. Мужчина провел ладонью по холодному носу и забрался на крылатого коня верхом. Чем быстрее он пустится в обратный путь, тем быстрее сможет забрать к себе Ульяну. Правда сначала необходимо было снова прибегнуть к помощи водной глади, чтобы разузнать куда занесло его теперь уже жену.

Константин решил не возиться с формальностями, а сразу подписал с Гвидоном брачный договор, по которому Яга Красноградская официально становилась женой Кощея Бессмертного. Он, конечно, понимал, что девушка пойдет на принцип и постарается расторгнуть брачный договор, но вот развода Князь ей давать не собирался. А его слово всяко весомее будет. Тем более что по составленному договору, она якобы давала свое согласие. Да и царь имел полное право подписаться за новобрачную. Лишая ту даже малейшей возможности на расторжение.

Когда таар приземлился у замка, мужчина спрыгнул на землю и быстрым шагом направился в сторону кухни. Где еще в замке можно найти подходящую воду? Он влетел в душное помещение и, не обращая внимания на хлопочущих слуг, подошел все к тому же ведру и проделал все необходимые манипуляции. Только вот то, что он увидел, ему не понравилось. Ульяны не было на территории не только Краснограда, ее не было в Отражающем. Это означало только одно. Она каким-то образом перенеслась обратно в Хрустальный.

В голове Константина стали зарождаться подозрения. Неужели она, как и ее прабабка в свое время, решила сбежать? Или причина в другом? Он медленно выпрямился и все так же, не обращая внимания на слуг, вышел из кухни. Она сбежала. Конечно, ему было понятно, что девушка была на него обижена, да что уж греха таить, оскорблена. Но он и подумать не мог, что она сможет открыть переход. Ведь просто так, без причины он не откроется. Это было известно всем. Да и не умеет она пока настолько мастерски владеть силой, чтобы сотворить подобное. Значит, ему необходимо каким-то образом попасть в Хрустальный мир и вернуть ее. И его на данный момент абсолютно не волновало, согласиться она на возвращение или нет. Да еще и эта чертова вода так и не показала момент перехода. Но в том, что Яга жива, он был абсолютно уверен. А иначе гладь бы не стала 'отмалчиваться'.

Сквозь тьму я чувствовала, как мое тело сковывает лед. Я даже не пыталась пошевелить рукой или ногой, заранее зная, что это бесполезно. Хотелось кричать, но из горла не получалось выдавить даже тихий хрип. В голове отчетливо слышался знакомый голос. Он звал меня. И я, не пытаясь сопротивляться, прислушалась к нему. И стоило мне это сделать, как сковывающий тело холод исчез, а перед глазами появилась отчетливая картинка. Это было похоже на сон, но я точно знала, что то, что я видела, сном не являлось.

Я стояла в сером тумане и не могла разглядеть даже валенки, в которые были обуты ноги. Вокруг никого сначала не было, но потом появились далекие, еле заметные очертания человека, который быстрыми шагами сокращал разделяющее нас расстояние. Когда фигура, закутанная в черный плащ, уже стояла напротив, я смогла разглядеть лицо. Это была моя бабушка. Боже, я так давно ее не видела! Всего один раз после смерти... кажется. И вот сейчас. Это она звала меня.

— Ульяна... — произнесла бабушка, — слушай меня внимательно и не перебивай...

— Но... — попыталась вставить хоть слово я.

— Не перебивай! — повысила голос моя умершая родственница. — Тебе необходимо вернуться в Хрустальный мир. Вернуться в нашу квартиру и найти письмо...

— Какое? — снова перебила я.

— Ульяна! — в голосе бабушки послышались возмущенные нотки. — Ты стала несдержанной. — Она плотно сжала тонкие губы. — Слушай внимательно! Письмо лежало в шкафу, на верхней полке, под постельным бельем. Найди конверт и открой его. Там написано место, где спрятан дневник Варвары.

— Я видела ее дневник, — кажется, бабушка права, я стала жутко несдержанной.

— Я знаю, — на этот раз меня ругать не стали. — Но это другой дневник. Тот, который тебе надо найти хранит рецепты зелий и сборов. Так же там описаны ритуалы для создания артефактов. Так вот, тебе необходимо создать артефакт под названием Кара зла.

— Чего? — снова вырвался возглас из меня.

Бабушка же только тяжело вздохнула.

— Кара зла запечатает Тьму.

— А как же...

— Время вышло, просыпайся! — очертания женщины стали меркнуть, и вскоре она буквально растворилась в тумане. А мое тело снова сковал холод. Только сейчас это был не леденящий холод, а какой-то...

— М-м-м-м... — застонала я и повернулась на другой бок. Поначалу, мне показалось, что я нахожусь у себя дома, и все ужасы последнего времени мне просто приснились, и сейчас я нехотя пробуждаюсь от долгого сна. Но потом тишину прорезал гул проезжающих где-то далеко машин. Я резко села и только потом сообразила открыть глаза.

— Мама-а-а... — пискнула, увидев, где нахожусь.

Итак, по порядку: я сидела, прижимая к груди свою многострадальную метлу, значит, мне этот кошмар не приснился. А вот то, что я обнаружила после, заставило поежиться и снова застонать. Я оказалась сидящей в ванне. Обычной такой, старой советской ванне, которая раньше была, наверное, белая, а сейчас не радовала глаза желтыми ржавыми разводами и налетом. И даже это было еще не все! Я каким-то образом оказалась сидящей в ванне посередине помойки. И опять же, старой такой огромной помойки, куда мусоровозы обычно отходы жизнедеятельности людей отвозят. И обычно на подобных помойках бомжи обитают.