— Нас за это просто пристрелят, — вздохнула бабушка Мила. — Мы в жизни такое не продадим...
— Не наш уровень, — кивнула Таня. — Разве что этот... пятидесятилетний.
Бабушка Мила подумала какое-то время.
— Я поговорю со знакомыми. Намекну, что на меня вышли таежники, предложили продать корень женьшеня... дальше пусть сами договариваются, а мне процент от сделки. Но продавать будем, когда даэрте перейдут в наш мир, не раньше.
Девушки согласно кивнули.
— Тогда, если мы все предварительно обсудили, давайте кушать и спать? Завтра, хоть и выходной, но Тане все равно работать.
— Это да, — вздохнула Таня. — Ладно. Что у нас на ужин?
— Гречка. И молоко есть.
— Бусь, вообще отлично!
Людмила Владимировна улыбнулась девочкам.
— Тогда кушать — и спать!
Команда была тут же исполнена.
* * *
Командор поднял бокал, посмотрел сквозь него на свет.
Отличное вино.
И виноградники здесь отличные, надо наслаждаться.
Когда планету прекратят в мегаполис... нет, пытались оставлять лозы, и не раз, и в теплицах их культивировали, но это все равно не то. Помои получаются вместо прекрасного вина.
Саботаж, конечно.
Условия в теплицах намного лучше, чем на планете, а вкус у вина не тот. Значит — недосмотр работников.
— Сидите, Дарс?
Командор поднял глаза от бокала, поглядел на собеседника. Лакс Рей стоял рядом, смотрел... странно.
— Что вас не устраивает, Лакс?
— Сложно даже сказать. То, что вы за пару дней развалили всю мою работу? То, что упустили девчонку? Что облажались? Вы облажались, Командор.
Вино из бокала полетело в ненавистное лицо вместе с бокалом. Увы, уклониться Лакс успел. И ухмыльнулся, вытирая с лица капли вина.
— Можешь сколько угодно беситься. Но ты все проиграл, неудачник. Это тебе не бластером махать, верно ведь?
— Я найду девчонку. Точнее, ее найдут для меня даэрте.
— Ты идиот, Командор. Ты даже не позаботился ничего узнать о даэрте. Ты думаешь, никто не знает о том, что ты рассказал?
— Думаю, знают.
— Знают. Все. Они как муравьи, знает один — знает весь муравейник.
— Тем лучше. Остается только ждать. Я бросил специй в твое варево, Лакс, и посмотрим, что теперь сварится.
— Даже и смотреть не стоит. Доклад я сегодня отправил. И о твоей наглости, и о твоем хамстве... посмотрим, что скажут ТАМ.
— Посмотрим.
Командор был почти спокоен.
Месяц.
Ему дали месяц на улучшение ситуации с Дараэ. И сейчас он может отбиться от любых обвинений. Но если за месяц не будет подвижек к лучшему, у него могут начаться проблемы.
За месяц девчонка должна проявиться, или тут, или там... все правильно. Муравьи. Почти неразумные. Они не могут жить без королевы, а королева не выживет без них. Вот и все.
Она появится.
И тут уж он своего не упустит.
Эта планета будет ему служить. Она еще встанет перед ним на колени, еще откроет свои секреты...
Военные...
Что ты можешь отдать за схему такой связи? Видеть, слышать каждого солдата, мгновенно отдавать приказы? За порталы, с помощью которых можно пройти куда угодно? И они не выглядят технологией, это обычные камни...
За лекарства, останавливающие старение? За яды, которые нельзя обнаружить? И это еще далеко не полный список!
Представьте себе — просто милая кисонька, которая ночью может перегрызть горло своему хозяину. Ей приказали, и она выполнит приказ.
Любой несчастный случай...
Невероятные возможности, и это у дикарей, которые бормочут чушь про какой-то там путь развития!
Да тьфу на них!
Командор обязательно справится, и Дараэ станет служить ему. Нужно время, совсем немного времени. И он получит свое поместье. А там и эскадра, и еще одна, а потом — кто знает? Место в Совете?
А пока...
Еще вина? И плевать на Рея! Пусть хоть кому пишет — время у Командора еще есть! После победы эти письма можно будет все отправить в архив... хотя нет! Командор оставит их себе. И будет перечитывать под настроение.
И Дарс Кет потянулся за бутылкой. Эх, бокал разбил, зря. Ладно, мы и так, по-простому. Все равно вино — великолепное.
Глава 5
Воскресенье?
День, когда можно отдохнуть и отоспаться?
Даже не рассчитывайте! Если у вас есть собака... если это собака ротвейлер... ладно еще чихуа можно послать на пеленку, он там сделает свои дела, а если пеленка в другой комнате, то и вонять не будет.
Но ротвейлер? Только свободный выгул. Только чистое поле.
Таня проснулась привычно — пять утра. Рассвет...
Гном сидел у кровати и смотрел нежным взглядом, бабушка возилась на кухне и что-то напевала.
— Танюша, ничего не болит, — весело сообщила она. — Вообще...
— Совсем-совсем?
— Чисто конкретно в натуре блин зуб даю, — расхохоталась бабушка. Выглядела она сегодня на десять лет моложе. Лучший рецепт от старости — ночь без болячек.
— Ну если даешь...
— Зубы, кстати, новые вырастут. Будет чесаться — не переживайте, — сообщила Салея, появляясь в дверях.
— Ой, — схватилась за щеку бабушка. — А старые?
— Выпадут.
— Бедные мои пломбы... сколько я с ними мучилась! Знала бы, так и не начинала, — бабушка состроила капризную гримаску и перевернула оладью. Она словно пьяная была от счастья, от свалившихся с плеч недугов... — Давайте, девочки, просыпайтесь! Танюш, погуляешь с Гномом?
— А можно мне с Таней? — уточнила Лея. — Я же у вас почти сама ничего не видела...
Таня прекрасно поняла подтекст.
А осталось мне не так и много...
— Давай! Сейчас умываемся — и идем. Хорошо, что будем гулять вместе. Гном кого угодно умотает!
— Вот и отлично, вернетесь — позавтракаете. Лея, детка, тебе нравится абрикосовое варенье?
— Не пробовала. Аб-ри-кос?
— Может, у вас они называются иначе. Попробуешь...
И Людмила Владимировна принялась снимать оладьи со сковородки.
Девушки переглянулись — и вышли из кухни.
* * *
— Лея, милая, спасибо тебе.
Таня крепко обняла... подругу? Уже считай, почти сестру.
— Мне несложно, — пожала плечами Лея. — Даэрте вообще связаны с Лесом...
— Как дриады? У нас была легенда о девушках, которые живут в стволах деревьев. Срубишь дерево — убьешь дриаду.
— Может быть, даэрте бывали и у вас, кто знает?
— У вас ведь не так?
— Нет, конечно. И живем мы не вечность, а лет двести-триста, но да. Все мы связаны с деревьями. У даэрте... у одного даэрте таких деревьев может быть до пятидесяти штук.
— А они умирают, когда погибает даэрте?
— Нет, конечно!
— Просто живут?
— Сколько им отпущено. Деревья часто живут дольше даэрте.
Девушки шли рядом, Таня вела на поводке Гнома. Ротвейлер деловито обнюхивал оставленные другими собаками метки.
Потом присел в кустах и задумался о жизни. Девушки деликатно отвели глаза в сторону — сложный момент для собаки, нечего его смущать.
— Ходят тут всякие, гадят!
Салея подняла брови — тут так принято?
Таня только рукой махнула. Эту тетку она знала, характер такой. И боевой вылет у нее каждое утро. Надо облаять собачников, поругаться с кем-нибудь, доскрестись до души... вот надо — и все тут! Вон она какая вся... Таня пригляделась.
Показалось ей — или вокруг женщины словно марево какое-то? Желтоватое, с грязными разводами? Нет, не понять... солнце, наверное.
Девушка отвела глаза от хамки, достала целлофановый пакетик, совок, быстро собрала отходы жизнедеятельности и выкинула в ближайшую урну.
Не получив ответа на свое хамство и оставшись без энергетической подзарядки, женщина уперла руки в боки.
— Ишь ты! Поназаводили тут монстров всяких! ЛюдЯм кушать нечего, а они таких тварей развели! Тьфу!
Таня обычно равнодушно проходила мимо.
Салея хамство спускать не стала. Вот и кустик подходящий, они как раз прошли мимо, вслед за ними тащится и гундит вредная тетка...
Когда куст внезапно встопорщился всеми ветками, и плотно обхватил ее...
Наверное, это был первый случай в истории, чтобы Раиса Максимовна замолчала. Сразу и без дискуссий. А потом завизжала так, что с куста чуть все листья не попадали.
Девушки успели уйти достаточно далеко. Так что догонять она их не стала. И обвинять тоже — в том, что ее куст схватил? А вдруг... еще что-то схватит? Или упадет? Выбралась — и стартовала по аллее в обратную сторону... из парка! И подальше!
Нет уж... лучше она сегодня в другом месте повампирит! К примеру, в рыбном магазине. Там замороженные караси еще не атакуют.
Таня тихонечко фыркала от смеха.
— Лея, а что это было?
— А это я попросила можжевельник ее придержать. Ненадолго, на пару минут.*
*— автор не опечаталась. У можжевельника действительно листья. Только игловидные. Прим. авт.
— Класс!
— Ты тоже так сможешь. Не сразу, конечно...
Таня кивнула, и решила уточнить кое-что из вчерашнего опыта.
— Лея, а вот там, в лесу.... Зачем я понадобилась? Ты же не только свою кровь дала медведю, но и мою? И мне кажется, вполне обдуманно?
Салея кивнула.
— Да. Прости, пожалуйста. Но я решила, если ты согласишься, это будет полезно для ритуала. А если не согласишься... ты теперь в вашем лесу — своя. Тебя не обидят ни зверь, ни птица, ты не заблудишься, ты будешь чувствовать направление, пройдешь по любому болоту, легко найдешь пищу...
— На овцах в июле поехать! — ахнула Таня. — Лей, это... это здорово! За что ты извиняешься? Я кучу людей знаю, которые за такие возможности душу бы заложили.*
— Я делала это и для себя тоже. И не спросила, — вздохнула Салея. — А при чем тут овцы?
Таня смутилась.
— Ну...
А вот так тебе. Но глядя в наивные глаза Салеи, поневоле пришлось ответить.
— Замена матюгов. У бабушки был знакомый, вот он пожил какое-то время в Португалии.
— И что?
— Я сейчас произнесу, как это звучит у них. Как он говорил. Только в приличном месте не повторяй, ладно?
— Ладно. А как?
— Оvelhas рidаrаsem julho.*
*— автор так тоже не выражается. Даже когда на ногу кастрюлю уронит. И это весьма искаженная фраза. Прим. авт.
Следующие пять минут девушки от души хохотали. А потом Лея решилась.
— Таня, а мне можно с тобой? Посмотреть ваш мир, побывать у тебя на занятиях...
— Хм...
Таня серьезно задумалась.
Можно ли?
С одной стороны, почему нет? Договориться с преподавателями она сможет, скажет, кузина... из Португалии, даже в учебную часть сходит, что тут такого.
С другой... оно ей надо? Людям в глаза лезть?
Но...
Салее оно надо было? Бабушку лечить?
Все вопросы были закопаны и притоптаны в зародыше.
— Конечно, Лея. Я скажу всем, что ты моя кузина. Скажем, Салея Сантос. Или Салея Перейра.
— Лучше Сантос, — выбрала Салея.
— Хорошо. В остальном, ты моя кузина, из Португалии, приехала на недельку... может, побольше. Посмотреть на Россию, на родственников, а узнав, чем я занимаюсь, решила составить мне компанию. Вдруг тебе тоже в медицину захочется? Ты моложе меня, закончила с отличием школу, собираешься в институт. Поездка — подарок к окончанию средней школы.
— Хорошо, — кивнула Салея. — Я так всем и буду говорить. А если начнут спрашивать о Португалии?
— Фыркай противнее. Ты из столицы, живешь в Лиссабоне, мы тут все для тебя жуткая провинция.
Салея кивнула. И весьма надменно фыркнула. Потренировалась. Все же она была дочерью королевы, этого не отнять. Получилось очень высокомерно.
— Хорошо. Спасибо.
Таня пожала плечами.
— Не за что. Я договорюсь. Пойдешь со мной уколы делать? Вечером?
Салея качнула головой.
— Наверное, нет. Там надо идти к людям, это ведь другое?
Таня кивнула.
— Да, другое...
Действительно. Медколледж — тот еще хаос и водоворот. Там и слона могут не заметить. А вот приходить с посторонним человеком в компании, делать уколы, а то еще и капельницы ставить... людям это точно будет неприятно.
— Я сегодня почитаю о Португалии, — кивнула Салея. — А завтра... с утра?
— Да. Завтра с утра мы идем учиться.
* * *
Ночью Салея лежала в кровати. Смотрела на кусочек неба, который был виден за окном.
Мысли были самые разные.
И веселые, и грустные.
Она умирает. Она отлично это понимает.
И корона на ее голове уже не из отдельных бляшек, под кожей чувствуется тонкий обруч. Не сломать, не снять, не распилить...
Ее силы растут. Она постепенно подходит к пику своего могущества.
Ее самоконтроль слабеет. Будет слабеть с каждым днем.
Она нашла место для своего народа. Для Хранителя.
Она сможет им помочь? Она попробует... нет! Она должна это сделать.
Иначе...
Салея четко понимала, иначе ей придется вернуться домой, и кинуться в безнадежный бой с ша-эмо. Чтобы ее убили там. И с гарантией.
Нет, не просто так, но в каком мире посадишь семя, в том оно и прорастет. Королева даэрте должна родиться среди даэрте.
На Дараэ?
Или на другой планете, это не так важно. Важен народ, важно Перводрево.
Как все это безумно тяжело! Как сложно...
И как хорошо, что здесь тоже есть Лес. Они поймут друг друга. И она может увести всех на Землю. Салея понимала, что и Та-ния, и бабушка Ми-ла — не правители. Они самые обычные люди. Но... к правителю она попасть не сможет. Да и попадет, нигде еще не сказано, что ей помогут. Захотят помочь, не станут торговаться, не уничтожат ее даэрте — и это только то, что первым приходит в голову. Нет, выход один. Сначала привести свой народ, а потом потихоньку легализовать его. Салея почитала про тайгу — они могут там сто лет прожить, а потом выйти к людям. И ничего страшного не получится.
И ге-не-ти-чески они совместимы, она уже проверила.
Дубовая корона пульсировала на висках.
Ах, если бы ей хватило сил!
Даэрте получат передышку на земле, а потом... потом будет видно. Пусть мужчины воют, пусть ша-эмо пытаются перекроить всех под свою политику потребления, задача Салеи — хранить жизнь. И она ее сохранит.
Хватило бы сил и времени!
* * *
В приемную директора Таня входила с выражением благоговения на лице. А что?
Ей не сложно, а секретарше приятно. И коробочку конфет она на стол положила, как порядочный человек.
— Нина Ивановна, а директор у себя?
— Да, на месте. У вас что-то срочное?
Таня потупила бесстыжие глазки.
— Не так, чтобы очень... у меня личная просьба.
— Личная? — настал момент удивляться секретарше. Но на то девушка и рассчитывала. Покосилась на стул — можно? Секретарша кивнула, и Таня примостилась на краешке, как положено воспитанной девушке.
— Ну да. Понимаете, у бабушки была троюродная сестра... вот, она уехала очень давно, в Португалию.
— Ох!
— Да, это еще когда было. Аж в двадцатом веке!
Взгляд секретарши Таня расшифровала правильно. И улыбнулась еще глупее.
Да-да, двадцатый век... для вас, молодежи, это почти эпоха Петра Первого... если вы вообще знаете, кто это такой. Смешные.
Ничего, Таня не против. Пусть над ней посмеются, лишь бы она получила, что хотела.
