Командор ждал.
Больше ему ничего не оставалось.
* * *
Миллион — это много или мало?
Много, конечно. Но когда ты не видишь и сотой его части, нет такого ощущения насыщенности. Таня чувствовала направленные на нее взгляды, но даэрте не видела. Деревья удачно скрывали их друг от друга.
Ткнулась в спину здоровущая морда хранителя.
— Услышат? — спросила у него Таня.
Ответом ей было тихое утвердительное ворчание.
Услышат. Не увидят, Лес тоже не всесилен, да и ни к чему это. Но услышат. И ощутят силу двоих уже хранителей.
Да и медведю будет легче. Сколько лет он на себе волок эту ношу, а сейчас у него и человек свой есть, и даэрте... нет, это не конкуренты. Для него они — помощь и поддержка.
На плечо опустилась рука старейшины Мирила. С другой стороны под локоть ее поддерживал Элран. И Таня решилась.
— Я рада приветствовать вас всех на Земле. Знаю, сейчас вам сложно и тяжело. Вы оставили родной дом, и кажется, что впереди будет только борьба и трудности. Это не так, поверьте. Лес с радостью примет вас. И когда вы решите выйти к людям, я помогу вам в этом. Мы не плохие и не злые, мы такие же, как и вы. Мы любим свои семьи и своих детей, радуемся и огорчаемся, плачем и смеемся, любим и ненавидим. Мы живем на этой планете, как, я надеюсь, будете жить и вы. Рядом с вами находятся даэрте, которые готовы о вас позаботиться. Прислушайтесь, пожалуйста, к ним. Если что-то случится — обращайтесь к ребятам, они сообщат старейшинам и мне о ваших проблемах. И мы постараемся их разрешить. И... еще одно. Вы знаете о подвиге вашей королевы. Салея отдала жизнь, чтобы спасти ваши. Но она не ушла окончательно. Она оставила мне свое семя. Зародыш Дубовой Короны. И сказала, что в вашем народе скоро родится новая королева. Надо только немножко подождать. Я... я буду очень этому рада. Она... Салея замечательная, и я верю, что даэрте, ради которых она отдала все возможное, не могут быть плохими. Добро пожаловать на Землю, друзья.
И лес откликнулся тихим шорохом аплодисментов.
Даэрте оценили приглашение.
Безусловно, будут сложности и проблемы, трудности и тяготы. Но это неизбежно. И их постараются разрешить. Так что...
Они справятся.
Здесь ведь на них не станут охотиться, словно на диких зверей, не станут убивать просто за то, что они даэрте, не станут смотреть сверху вниз, как на дикарей.
Здесь можно жить, растить детей и деревья, здесь у них снова есть будущее. А что до людей, которые живут на планете... судя по Тане, не такие уж они и страшные?
Даже вполне себе дружелюбные.
У народа даэрте появился шанс, и они не собирались его упускать.
* * *
— Поздравляю вас, Командор. Вы просрали все, что могли. И даже то, что не смог бы никто другой.
Лакс Рей не выбирал выражений.
— Ты, — скрипнул зубами Дарс.
— Я, — легкая эйфория от победы, да еще обещание даэрте, да перспективы, которые открывались... есть, от чего летать на крыльях счастья. Разве нет? — Флот вы угробили. Дараэ обезлюдела.
— Как?
— Там нет ни одного даэрте. Вообще ни одного.
— Хм...
— Правда, вас это не спасает. Потому что планета полностью недоступна.
— КАК!?
— А вот так. Любая техника гибнет при входе в атмосферу. Вообще любая. Даже зонды сыплются звездами. Не знаю, долго ли продлится этот эффект, но пока — пока работает.
В этом не было ничего удивительного.
Салея вложила в свое заклинание столько сил, что ноосфера планеты буквально искрила от энергии. А даэрте и техника, как известно, несовместимы. Вот и горела синим пламенем вся электроника. Закоротило бы что угодно, даже сковородку.
На сколько хватит эффекта?
Может, на пару месяцев. Но и потом будут вспышки. Как северное сияние, как протуберанцы. Так что приличных баз на поверхности планеты не устроишь. Они попросту сгорят.
Правда, Командор об этом пока еще не знал, это все еще было впереди.
Но и случившегося хватило с избытком.
— Ты... радуешься?
— Конечно. Считай, ты допрыгался, Кет. С удовольствием полюбуюсь, как тебя разжалуют в уборщики.
А вот этого уже говорить не стоило.
Дарса затрясло. Перспектива была вполне реальной. И разжалование, и даже расстрел... да что угодно. И этот подонок будет праздновать победу...
Или не будет?
В черных глазах полыхнули искры ярости.
Лакс так хотел торжествовать, что не учел одного. Не стоит лезть на клыки к волку — добровольно. И подходить к нему слишком близко тоже. Пока он еще в силе...
— Полюбуешься?
— О, да!
— Ошибаешься.
Первое, что сделал Командор, вернувшись на станцию, это обзавелся новым лазером. И сейчас выстрел проделал аккуратную дырочку в голове Лакса Рея.
Тело медленно осело на пол.
— Сильно ошибаешься.
Ответить Лакс не сумел — по понятным причинам. Командор засунул пистолет обратно в кобуру — и пошел отчитываться.
Даже если его казнят за сегодняшнее — хоть что-то он хорошее сделал. Вот!
* * *
Совет Конфедерации собрался ровно через два часа после этого выстрела.
Дарс Кет на нем не присутствовал даже визуально.
Военным досталось по полной программе. От Тантареля, от Илвино, от... да от всех! Варден Шанер только зубами скрипел.
А что поделать? Действительно, пролетели по полной программе.
Даэрте куда-то ушли.
Дараэ недоступна.
Флот угробили.
И? Дальше-то что?
А ничего! Даже войти в атмосферу планеты и то не получается. Прогадили все, что только можно! И за это придется отвечать.
Так что...
Дарс Кет был казнен через два дня. Тем самым способом, которым угрожал Салее. Электроды, ток... а лишенное разума тело потом просто отдали на органы.
Получили взыскание несколько десятков нижних чинов, лишился своего месте в Совете Варден Шанер. Конфедерацию трясло достаточно долго, и этим воспользовались 'добрые' соседи, ударяя в спину, отгрызая от нее кусочки... какая там Дараэ?
Удержаться бы!
На планету попробовали прорваться еще раза три или четыре, но Хранители бдили. Так что попытки кончились неудачей, и Дараэ была объявлена 'запретной зоной' и 'мертвой планетой'. Никто не живет.
Растет?
Да мало ли что и где растет? Люди-то там жить не могут! Вот и не будут!
Время потихоньку шло...
* * *
Время шло и на Земле.
Таня только тихо радовалась, что каникулы наступили. А то бы она вообще выдохнуть не смогла. Некогда и некогда.
В лес она практически переселилась.
Да, конечно, и те даэрте, которые успели как-то освоиться, и старейшины, и Хранитель — помогали все. Но это была капля в море.
Помогали и Петровы, и Чжао — если бы не они... Таня даже не представляла, сколькими бумагами обставляется существование каждого человека!
Помогал, хотя и негласно, губернатор. Уже шесть его знакомых побывали на излечении у даэрте, и судя по его благодарности... сотрудничество будет продолжаться.
В лесу строилась клиника.
Строилась — громко сказано.
Даэрте не представляли себе, что надо вырубать деревья, надо убивать лес, поэтому...
Кирпичи — да. Провода, проводка, генераторы, а вот все остальное...
Буровые работы по скважине?
Не надо, даэрте попросят сами. Разве что трубы проложите, чтобы вода шла в здание.
Канализационная система?
То же самое.
В природе удобрения не лишние, так что прокладывайте трубы, а там мы сами разберемся. И не калечьте землю.
Деревья так заплели каркас здания, что камней и видно не было. Из них выращивалось все, что внутри. Столы и стулья, кровати и шкафы, они оплетали каждый сантиметр, и корни их шевелились, как живые. Скоро будут и первые пациенты.
Росло и маленькое Перводрево.
Медведь водил Таню к нему каждые три дня, и девушка сидела, гладила росток... плакала, чего уж там.
Лея, подружка, сестренка...
Таня точно знала, что она погибла. И все же, все же...
Пока она не видела своими глазами, она будет, будет надеяться на лучшее! И желудь пульсировал под кожей, и светился теплым светом, напоминая о себе.
Королева родится.
И все чаще рядом оказывался Элран.
Таня и сама не поняла, как их отношения из дружеских перешли в более теплые, как она стала искать даэрте взглядом, как он постепенно переехал к ним, а там... там и о свадьбе заговорили.
Правда, до этого пришлось отпраздновать еще одну свадьбу.
Танина мать, пролежав в больнице почти три месяца, кое-как пришла в разум. Видимо, воздействие Салеи сказалось.
А может, и подумать было время. Или Игорь Викторович так подействовал. Кто ж его знает? Он оказался фермером, в городе в тот день товары привозил, а дочка вот, попросила ее в магазин отпустить.
Если бы не Оляшка...
Игорь Викторович добра забывать не собирался. А дальше — почти как по сказке и покатилось. Жены у него не было, сбежала она с фермы еще лет десять назад. Там романтики нет, зато коровы есть. И навоз не розами пахнет...
Игорь Викторович сам и хозяйством занимался, и дочерью, а учитывая, что был он человеком достаточно верующим, и считал, что за добро надо отвечать добром... Оляшку он забрал к себе.
В августе 'блудная дочка' приехала к Людмиле Владимировне просить прощения. И естественно, получила его.
Пыталась помириться и с Таней, но получилось плохо. Родная дочь, в отличие от приемной, на контакт не шла. Посмотрела на мамочку и вежливо предупредила: 'Прогадишь последний шанс — в болоте утоплю'.
И было, было что-то такое в ее зеленых глазах, что Оляшка поверила.
Утопит.
Лучше уж и не рисковать больше. Да и не тянет ее больше на приключения. Что-то там Салея, не разобравшись, ей перевернула в мозгах.
Так что в августе и свадьбу сыграли. И Таня сильно намекала бабушке на вторую. Сосед сверху очень даже за Людмилой Владимировной ухаживал, чего хорошему человеку-то пропадать? Здоровье им даэрте поправили, впереди минимум лет тридцать активной жизни... почему не разделить ее с кем-то любящим и любимым?
А там дошла очередь и до Тани.
* * *
Когда Элран попросился сопровождать ее к ростку Перводрева, Хранитель подумал, но спорить не стал. Кивнул, посмотрел умными маленькими глазками.
Ладно...
Живи.
Но если обидишь... удобрением будешь.
Элран и не собирался обижать любимую девушку. Какое там!
На руках бы носил, пылинке упасть не давал! Такое дело — любовь.
Дерево росло.
Таня присела рядом, погладила листочки, осторожно, ласково...
— Все равно не верю, что Салея погибла.
— Я тоже, — сознался Элран. — Знаешь, у меня был друг. Шавель...
Щадить себя даэрте не собирался. Рассказывал и о том, что они сделали, и как потом приходил во сне друг...
Таня что-то уже знала, но слушала. Потом погладила Элрана по руке.
— Вы сделали свой выбор. И если бы тогда Шавель не пожертвовал жизнью, Салея не смогла бы освободиться. И все было бы намного хуже. Не вини себя.
— Не могу. Это всегда останется со мной. Как и Салея — с тобой. На всю жизнь.
Таня кивнула.
— Останется. Это больно, тошно, тоскливо, это жизнь... я знаю, что будет новый росток, новая королева, но все равно... так больно!
Элран коснулся ее руки.
— Пусть будет. Таня... выходи за меня замуж? У вас же так принято?
— А у вас?
— Мы переплетаем судьбы. Если захочешь...
Таня кивнула.
— Захочу. Только я человек, а ты даэрте. Пусть потомство у нас может быть, но я проживу, наверное, меньше...
Элран только рукой махнул.
— Танюша, родная, ты уже давно одна из нас. Ты не видишь, а изменения есть...
— Уши?
— Не настолько, но есть. Честное слово...
Таня действительно менялась, не обращая на это внимания. Позеленели глаза, потемнели волосы, став оттенком точь-в-точь, как дубовая кора, выправилась осанка, улучшилась память... Таня не думала об этом, но выносливости у нее тоже стало больше.
И магия постепенно прорывалась.
Ауры она теперь видела постоянно, и легко их читала. И силу у нее получалось прокачивать. Несколько врачей, в том числе Геннадий и Владислав, занимались вместе с ней, раз в три дня. Приезжали, дожидались дома, потом сидели, работали вместе.
И получалось.
Постепенно, потихоньку...
Тане было намного легче, мужчинам сложнее. Салея хоть и помогла им, но кровью не делилась.
И все равно.
Они уже видели ауры, они уже могли разобраться, что и где... к гениальным диагностам ехали и из других городов. А лечение...
Раз в три дня они только к Тане приходили, а в лес-то, к даэрте каждый день.
Траволечение?
Прокачка каналов?
Да хоть что сделайте! Когда у тебя на глазах человек помирает, а медицина бессильна, тут и дьяволу душу продашь, не то, что новому учиться будешь! А уж если оно помогает...
Учите, а?
И побольше, побольше...
Таня тоже училась. Элран и учил, а потом сам ходил к отцу, сам бегал к ученым, сам старался что-то выяснить... чего уж там! Это Шавель был гением, а он — обычным лентяем. Вот и приходится наверстывать!
Старейшина Мирил, кстати, был счастлив. И Таню, как невестку, очень одобрял.
Хорошая девушка. Умненькая и с благословением Леса. А Лес переборчивый, абы кого благословлять не станет.
— Ну... если есть... ты же знаешь, я согласна.
Элран не знал, и до самого последнего момента сомневался. Но это не помешало ему крепко поцеловать свою девушку.
Свою любимую.
Показалось ему?
Наверное, нет.
В листьях крохотного еще, с локоть ростом, Перводрева, блеснули одобряющие зеленые искры. Совсем, как на Дубовой Короне.
Вроде бы и рано еще, но...
Перводреву виднее.
* * *
— Такую девушку упустил, балбес!
Даниил Русланович шутливо погрозил сыну пальцем.
Руслан только руками развел.
Ну, бывает. Вот не срослось у них с Таней. Не получилось. Зато ему очень нравилась Кайра, сестра Шавеля. Но она пока замуж не хотела, она собиралась поступать на информационные технологии.
Петровы не возражали.
А что, отличная невестка будет, если что! Умненькая, и специальность нужная, с такой не пропадешь. И свой медик в семье будет, Руслан же дальше учиться тоже хочет, и свой айтишник... польза сплошная!
Господин Чжао, которого тоже пригласили на свадьбу, согласно кивнул. Он уже договаривался со старейшиной Мирилом.
И обучение, и нельзя ли кому из знакомых приехать... да-да, я в курсе ваших условий. Мы заранее согласны.
Свадьба — это ж прекрасное место, чтобы заключать договора. Разве нет?
Жених и невеста на это внимания не обращали.
По-настоящему все клятвы друг другу они дали еще вчера, в присутствии двух Хранителей.
Разрезали руки, скрепили клятвы кровью, и поделились ей и с Медведем, и с Перводревом. А сегодня — загс, это так, это формальность.
Ну и родным праздник нужен. И даэрте.
Да, вот так... свадьба в три дня.
Первый — собственно клятвы.
Второй — свадьба в городе, на которой присутствует даже губернатор. Вот, стоит, улыбается, довольный, как слон. Он такой политический капитал себе составил на даэрте, что еще лет двадцать со своего поста не уйдет.
