Драконьи Авиалинии

— После практики, — пробурчала я.

— После. Но во всем есть положительные стороны: отдохнешь перед Дракониадой.

Я вскинула голову.

— Вы знаете?

Опять перешла на "вы". Надо с этим заканчивать и уже остановиться на чем-то одном.

— Знаю. Знакомый курирует набор волонтеров.

— Понятно. Значит, я буду подметать трибуны?

К моему удивлению, Погонщик улыбнулся.

— Будь моя воля — подметала бы. Но, к сожалению, распределение идет в виде лотереи.

Он поднялся и оставил на стуле халат, в которые одевают всех посетителей.

— В общем, удачи, Сияющая. Береги голову. Ну, а мы уже не увидимся, наверное. Подумываю перебраться куда-нибудь подальше отсюда.

— И вам. Удачи.

Я смотрела на быстро удаляющуюся фигуру Кайла, понимая, что мы, вероятнее всего, еще увидимся, и не раз. Если делу дадут ход, если моя жалоба в надзор за детьми окажется рассмотренной, мы с Кайлом увидимся. Впрочем, вряд ли Погонщик узнает когда-нибудь, кто все это затеял.

Глава шестая. Огненный Погонщик

Расщелина — пропасть, появившаяся

во время Апокалипсиса

Пометка на полях блокнота Б.Сияющей

От толпы, осаждавшей стенды мне чуть было не стало плохо. Прорваться к необходимым спискам практически не представлялось возможным. И почему "С" — такая распространенная буква? Начиналась бы у меня фамилия на "Я" или "Э", все было бы гораздо проще: у этих стендов народа было не так много. Встав в конец огромной очереди, я приготовилась к длинному и бессмысленному ожиданию.

— Блейк! Блейк!

Из самой здоровой толпы: буквы "А", "Б" и "В", выбирались господин и госпожа Белые.

— Здравствуйте.

Мне было немного неловко смотреть в глаза родителям Андра. Мы с ним так и не виделись после того, как меня выписали из больницы. И он не приходил, прекрасно зная, что встретит. И я не хотела никаких разборок. Зачем? И так все ясно. Дружба не предполагает совершения гадостей друг другу, а жалкое подобие друга мне не нужно. Уж лучше одной.

— Привет, дорогая, — госпожа Белая меня обняла. — Как ты?

— Все хорошо, спасибо. Подрабатываю в таверне "Леснушка", приходите, у нас вкусный мясной пирог и солянка отменная.

— Зайдем как-нибудь, — улыбнулся отец Андра. — Пришла узнать место работы? Мы тоже вот пришли...Андр приболел, вместо него...

Повисла напряженная тишина. Натянутая улыбка госпожи Белой ситуацию не спасала. Ситуацию вообще уже ничто не могло спасти: она корчилась в предсмертных муках, доживая последние мгновения. И скончалась с приходом...чего-то невообразимого.

Это явно была особь женского пола: об этом свидетельствовала юбка и небольшие каблучки. Но и одновременно с этим...особь была необычной для Лесного. Меня учили и в школе, и в академии, что следует относиться дружелюбно к существам всех рас. Но встретив впервые жительницу Подземного, я не смогла сдержать удивления. Ее темная, почти черная кожа выделялась на общем фоне преимущественно светлых граждан Лесного. Темно-вишневые глаза с вертикальными зрачками внимательно следили за толпой и, в довершение образа, на голове, помимо странной короткой стрижки располагались рожки. Небольшие, но витые, темные рожки. Обалдеть!

— Привет! — она почему-то повернулась ко мне. — А это очередь на "П" — "С"?!

— Ага, — я кивнула, даже не забыв закрыть рот при этом.

— Давно стоишь?

— Я — не очень. Они, — я кивнула на начало очереди, — минут сорок стояли.

— Плохо, — девушка скривилась. — Надо пролезть.

— Как тут пролезешь? Бешеная толпа, — вздохнула я.

При малейшей попытке кого-либо пролезть в начало очереди, начиналась свалка. Народ ругался, матерился, кто-то даже дрался. И в результате несчастный, решивший облегчить себе задачу, оказывался в конце очереди.

— Ну, как показала практика, — фыркнула незнакомка, — мне пролезть проще. Пошли.

И она решительно направилась к началу очереди. Я успела только пробормотать "до свидания!" Белым, как оказалась перед самым стендом и жутко покраснела. Народ просто расступился, пропуская экзотическую девушку.

— У тебя какая фамилия? — бодро осведомилась она.

— Э-э-э, Сияющая.

— О! Помощница Погонщика! — радостно изрекла незнакомка и протянула палец к букве "Р".

Я едва не подпрыгнула от радости. Помощница Погонщика! Летать! Учиться! Носить крутую черную форму Погонщика...не зря я все-таки вписала эту должность. С Андром теперь точно не встречусь.

— О, я тоже к Погонщикам! — странная девушка хлопнула в ладони и отошла от стендов.

Ошалевшая толпа вновь сгрудилась возле списков.

— А — Анри, — она протянула мне руку.

Я изумленно рассматривала ярко-красные длинные ногти, но руку пожала. Неудобно как-то было отвечать грубостью на такое явное дружелюбие.

— Блейк, — в свою очередь представилась я. — Ты из Подземного, да?

— Ага. Я там записывалась в помощники, но раз Дракониаду перенесли, решила приехать. У нас не любят Лесной, но это такой бред...в общем, я как только результаты лотереи огласили, первым драконом и прилетела. Поселилась в гостинице неподалеку. Кстати, не знаешь, где можно поесть? Я жутко голодная!

— А...а что ты ешь? — совсем не к месту растерялась я.

— Мясо, — любезно сообщила Анри.

— Вообще-то я знаю только одну таверну, я там работаю. Но мясо готовят сносно. По крайней мере, никто еще не умирал.

Анри почему-то рассмеялась.

— Нет, я ем сырое мясо.

— Э-э-э, — я покраснела.

Наверное, мне все же полагалось знать что-то о жителях Подземного.

— Тогда тебе точно к нам, — наконец, проговорила я. — Я кухарку знаю, договорюсь.

— Отлично! — Анри просияла и ухватила меня за руку.

Потом оглядела, будто сравнивая рост: мы были примерно одинаковые. И удовлетворенно хмыкнула. Проходящие мимо люди странно на нас косились.

— Вообще-то, — сказала девушка, — я не просто так к тебе подошла. Есть предложение, думаю, интересное. Расскажу в таверне.

* * *

— Так ты согласна? — спросила Анри, доедая свое мясо.

Мне даже пирог в горло не лез: я весь обед наблюдала за тем, как Анри спокойно отрезает — вилкой и ножом! — небольшие кусочки сырой говядины и запивает все это дело горячим чаем. Народ вокруг, к счастью, не приглядывался: мы заняли самый дальний столик. Когда я попросила на кухне сырого мяса, объяснив ситуацию...в общем, Анри была экзотикой в наших краях. И то, что она предлагала...

Я всю жизнь хотела быть как можно незаметней. И при этом летать. Не знаю, как все это совмещалось в моем сознании, все, кто работал с драконами как раз таки и находились на виду, но тем не менее...О чем вообще можно было говорить, если единственным моим другом был Андр, который едва не убил меня и моего руководителя практики, когда позавидовал заданиям?!

А Анри такие мелочи не волновали.

— Ты идеально подходишь. Пойми, я обязана в рекордные сроки найти людей! Отец меня убьет! Осталась только человечка. В смысле, прости, гражданка Лесного. И ты — то, что надо. Только волосы выпрямим. И переоденем.

— Я никогда такого не делала! — когда у Анри забрали тарелку я, наконец, смогла есть остывший пирог.

— Научим. У нас впереди две недели. Освобождение тебе дадут, все равно помощники будут болтаться бесхозными до первого дня соревнований. Зато как эффектно получится...У тебя цвет волос...просто нереальный! Кого я еще найду за такое время?! Да и с драконами ты уже возилась. Представляешь, взять лекарку? Чтоб она там верещала, как порось? Блейк! Соглашайся! Такой шанс выпадает раз в жизни!

— Ладно, — я махнула рукой.

Гулять, так гулять. Не все время мне сидеть в стороне.

Анри радостно завопила и едва ли не кинулась меня обнимать. Парочка за соседним столиком опасливо покосилась на демоницу — оказывается, так называли выходцев из Подземного Города.

— Тогда завтра в двенадцать у стендов. Я познакомлю тебя с девочками и отцом. Все обсудим и назначим график. А чего здесь на десерт? — она огляделась в поисках служанки.

— А...что ты ешь на десерт? — я даже предполагать боялась.

— Пирожное ем, — фыркнула демоница. — Ты забавная. Никогда не видела таких, как я?

— Я никуда не выезжала из Лесного, — вздохнула я. — Так что нет, не видела. Прости.

— Да ну, — фыркнула Анри. — Это даже забавно. У меня такая же реакция была, когда я увидела Лирэль.

— Кого? — не поняла я.

— Еще одна девушка. Ты ее увидишь и все поймешь.

— Заинтриговала, — я расправилась с пирогом. — Так куда ты сейчас? В гостиницу?

— Покажешь мне город? — Анри вгрызлась в эклер, заботливо принесенный служанкой.

* * *

Неделя до первой встречи с Погонщиками пролетела незаметно. Я работала сутки через двое, а в свободное время гуляла с Анри и участвовала в их с отцом секретном проекте, о котором мне даже думать запрещалось. Отец у Анри тоже был демоном. Впечатляющим...Погонщиком Подземного, чем-то вроде Кайла у нас. Он его, кстати, даже знал.

— Редкостный придурок, — фыркнул он и больше к этой теме не возвращался.

В общем, подружились мы. И в полнейшей секретности готовились к Дракониаде. А я впервые в жизни радовалась, что участвую в подобном мероприятии. И ходила на все тренировки с удовольствием.

Первая встреча проходила в ДА. Для этого новый глава — уж не знаю, кого на эту должность назначили — даже выделил актовый зал. Я поболтала немного с Талером, дождалась Анри, и уселась в последнем ряду, дабы не высвечивать. А то вдруг кто узнает... Зал разделился на две половины: с одной стороны Погонщики, с другой — помощники.

Новый глава выглядел куда спокойнее и невозмутимее Строгого, но все же было в нем что-то, заставляющее меня сомневаться в правильности этого выбора. Слишком молод, явно рисуется. Много времени уделяет внешнему виду: и одет с иголочки, и выбрит чисто. Я скользила взглядом по рядам и вдруг громко фыркнула. На втором ряду сидел Златокрылый. И спал, положив голову на плечо к Рите. Следящая, в красивом нарядном платье, явно не знала, куда деваться. Она встретилась со мной взглядом и робко улыбнулась, скосив глаза на Кайла.

Зейн тоже был в зале. Он мило беседовал с главой. И ничто не напоминало о том, что пару месяцев назад он был на краю гибели. Говорят, даже шрамов не осталось. От него, к слову, я благодарности не получила.

Больше в зале знакомых не было. Несколько лиц я узнала, но не более. И приготовилась слушать, отчаянно надеясь, что из всей этой толпы Погонщиков — а их было человек сорок — мне не достанется Златокрылый.

— Дамы и господа! — хорошо поставленным голосом начал новый глава. — Прежде всего разрешите представиться: Эдвард Стерх. Новая глава компании "Драконьи Авиалинии" в Лесном Городе!

Раздались вялые аплодисменты. Стерх явно рассчитывал на что-то другое. Но, судя по происходящему, далеко не все Погонщики ввязались в это дело добровольно. Кайл уж точно не вызывался.

— К сожалению, причиной проведения у нас Дракониады стали печальные события. Землетрясения страшной силы нанесли непоправимый ущерб Подземному Городу и его власти были вынуждены отменить соревнования самых сильных, смелых и мудрых драконов. Но мы с удовольствием поддержали компанию-сестру и совместно с организационным комитетом Лесного в рекордные сроки организовали соревнования здесь. Смеем надеяться, Высший благоволит нам и не допустит повторения трагедии. Впрочем, не будем о грустном. Мы собрались здесь, чтобы сформировать команду Погонщиков и их помощников — кстати, приятно видеть столько женских лиц. И сейчас, не долго рассуждая, я представлю результаты отбора. Напомню, они — совершенно случайные. Никто из вас — ни Погонщики, ни Помощники не имели преимущества. Итак, перед вами — списки!

Посреди зала, так, чтобы всем было хорошо видно, появилась иллюзия в виде огромной таблицы. Напротив каждой фамилии Погонщика стояла фамилия одного или двух помощников. Еще дальше — буквы "П", "Э", "О", "С", обозначавшие соответственно Патруль, Эскорт, Охрану и Сервис. Патруль — наблюдение за ходом соревнований с воздуха, эскорт — доставка участников и особенно важных гостей, охрана — боевые драконы и поисковые, на всякий случай, Сервис — перевозка грузов, мелкие поручения, доставка, участие в представлениях и так далее. Вроде были еще категории, но в них помощников не набирали. К слову, если нас распределяли в охрану, значит, в безопасности Дракониады организаторы были уверены. И то хорошо, пожалуй.

Я напряженно просматривала список, первым делом сверившись с фамилией Кайла. Ему дали какого-то парня и я облегченно выдохнула. Осталось лишь узнать фамилию своего Погонщика, найти его и получить ценные указания...

Я вдруг подавилась воздухом.

— Нет! — упала в кресло, под удивленным взглядом Анри.

— Блейк? — демоница подняла брови.

— Огненный! — рявкнула я. — Зейн Огненный! Единственная его помощница — я! Да что я такого сделала этому миру?!

— Не поняла трагедии, — Анри нахмурилась.

Пока в зале царила суматоха: все пытались найти своих. Можно было не беспокоиться: Анри записали к отцу, а я прекрасно знала, как выглядит мой Погонщик. Главное, чтобы он не нашел меня раньше.

— Ты же вроде страдала по Златокрылому? — Анри, заметив мой взгляд, тут же поправилась. — Ну, в смысле, не хотела к нему.

— Это еще хуже! Златокрылый хоть просто издевается и хамит. А этот в койку затащить мечтает.

И, словно по заказу, я увидела Зейна, направляющегося к нам. Довольного, будто только что корову выиграл. Ну, или меня — что, в общем-то, не шибко и отличается.

— Привет, Блейк, — улыбаясь во всю челюсть, сказал Зейн. — Приятно снова тебя видеть. Уверен, мы плодотворно поработаем и приятно проведем время.

— Ага, — я кисло улыбнулась.

Очень хотелось спросить, не отвалилось ли у него чего-нибудь после инцидента с драконом. Помнится, там все ноги были обожжены едва ли не полностью.

— Завтра к девяти приходи в мой кабинет, обсудим стратегию работы и назначим пару тренировок, я хочу научить тебя кое-чему, в отличие от этого идиота Златокрылого.

— Ты что-то сказал, мой сладкий? — послышался голос Кайла.

Я едва не застонала. Анри предпочла ретироваться, вероятно, будучи наслышанной о дурном характере Кайла.

— Сияющая, — увидев меня, ненавистный Погонщик заржал. — Ты просто магнит для тупых ситуаций. Ты досталась Зейну? О, Высший, это нужно зарисовать для истории! Ты неудачница, смирись.

Я лишь кивнула, мечтая уже куда-нибудь сбежать. Но разве мог Кайл упустить такую чудесную возможность поиздеваться?! Разумеется, нет

— Конечно, большего от вас ожидать и не приходится. Вы с успехом вдвоем по интеллекту замените одного полноценного Погонщика. А уж если думать начнете, то, может быть, и не убьетесь...

— Это говорит мне человек, который чуть не угробил свою практикантку, доверившись плану полета, составленному первокурсником! — взорвался Зейн.

— А это говорит мне человек, у которого чуть все самое ценное не отвалилось. Хорошо, там кочерги не было, я бы поворошил головешки-то.

С диким хохотом Кайл едва ли не сложился пополам. Он реально идиот? Или Зейна пытается достать? Если второе, то не без успеха: Огненный был примерно в цветовой гамме своей фамилии.