Пришлые

— Что ж... работаем по плану ''Молот''.

В воздух поднимались три сотни самолетов от беспилотников до стратегических бомбардировщиков В-1, В-52, под завязку нагруженные самыми разнообразными боеприпасами. С небес на плохо защищенные порядки элетаанцев вот-вот обрушится Смерть. ''Люди выйдут из этой войны победителями'' — так думал почти каждый находящийся на командном пункте.

* * *

— Стрела— Шесть, что вы видите?

— Трудно сказать... дым, пожары, кучи трупов людей и еще черт знает кого.

— Наблюдаете уцелевших?

— Стрела, минуту, сделаю еще заход, здесь трудно что-либо разобрать... — сидя в окопах мы с замиранием сердца слушали радиопереговоры на общих частотах.

— Господи! Тут целая орда! Как им удалось уцелеть!? Стрела, наблюдаю огромные скопления вражеских сил, плюс до десятка ходячих булыжников... огромные сволочи и кажется, ведут по мне огонь.

— Стрела, я Стрела-Пять у меня та же картина, что и у шестого. Как поняли, прием.

— Я Стрела-Четыре, аналогично.

— Принято.

— Цели по-прежнему активны. Работаем по плану ''Молот''.

Над головой с ревом стремительно проносились 'Тандерболты', до предела нагруженные бомбами и баками с напалмом, несколько эскадрилий А-10 и AH-64D ''Апач'' работают в нашем районе. Уму непостижимо, по миллионному скоплению туземцев ударили атомным оружием, а им хоть бы что. Уничтожено, судя по сводкам, от трети до половины орды, и мало того, гуки не спешат отступать, нет, вместо этого они продолжают, как ни в чем не бывало, наступать в направлении захваченной американцами Карпаны. Янки видимо ожидали чего-то подобного, операция по захвату зоны-1 проходила быстро, организовано без особых накладок, сразу после выхода к Свомп-Ривер войска начали по уши закапываться в землю, готовясь встретить врага. Бойцы, в том числе и офицеры, не скрывают своего страха, попробуй остаться хладнокровным, когда нам придется столкнуться с хтоническими тварями из камня, самые крупные из них достигают в высоту около ста метров. Авиация активно работает по ожившим булыжникам, они — цель номер один, я иллюзий не питаю, всех каменных великанов уничтожить не удастся, слишком велико их число. Кроме ходячих булыжников хватает и монстров поменьше: эльфйиские полурастения, способные перевернуть танк, их местные называют наун-сэтэ, всяческие химеры, выведенные магами специально для войны, ну и больше миллиона самих людей, зверян, эльфов, готовых в клочья порвать любого землянина. Мы сами виноваты, что разворошили осиное гнездо.

На горизонте, далеко за рекой Хинх раздаются частые раскаты грома, земля под ногами чуть дрожит. ВВС и артиллерия, видать, долбят чем-то особо мощным.

— Ни хрена себе! — предрассветные сумерки на мгновение перестали быть таковыми, небо на западе заискрилось разноцветными огнями. Красные, желтые, голубые вспышки света, с земли ввысь устремляются мерцающие огни. У меня кровь стынет в жилах, захватывающе и одновременно страшно, бог его знает, что там сейчас творится. Уверен точно — туземцам ВВС устраивают ад: поливают элетанцев боевой химией типа VX, фосгена, зарина, обрабатывают напалмом, белым фосфором, фугасными бомбами.

К веселью присоединилась артиллерия, над головой один за другим пронеслись четыре желтых факела, оставивших за собой кучу дыма. РСЗО MRLS или HIMARS работают из 1-й кавалерийской дивизии. В 69-й пехотной есть только ствольная артиллерия, дивизион самоходных ''Паладинов'' и буксируемые гаубицы М777.

— Нам не выстоять, — прошептал рядовой Роберт Уайт, сжимая в дрожащих руках свой М249.

— Успокойся, мы победим. Это всего лишь кучка уродов с дешевыми фокусами.

Рота В 138-го батальона давно заняла траншеи второй линии обороны на вершине склонов реки, впереди добрые четыре десятка метров сплошных препятствий. Куча проволочных и минных заграждений, рогаток, множество МЗП, медвежьих ям, утыканных шипами. Отдельные участки, обмотанные колючей проволокой еще и под напряжением. Плюс ко всему врагу придется перейти вброд по широченной реке под шквальным огнем. Фронт протяженностью сто девяносто километров, на основных направлениях обороняют пять американских дивизий, одна из которых больше чем на семьдесят процентов состоит из штрафников. Войска закрепились вдоль реки вблизи мест, где небольшая глубина позволяет огромным массам врага форсировать реку.

Вдоль берега первую линию заняли солдаты из ''отдельных военных формирований'', в случае их бегства нам приказано стрелять в бандюков на поражение, их не жалко — законченные мрази, играющие роль мяса. Они гораздо хуже вооружены, обучены, экипированы, ничего серьезнее старых пулеметов М60 и винтовок М16 им не доверили. В то время как 138-й батальон имеет в наличии широкий спектр вооружения: ПТРК ''Дракон'', ''Джавелин'', куча РПГ, автоматические гранатометы, легкие и тяжелые пулеметы, реактивные и ранцевые огнеметы, винтовки ''Баррет'', легкие минометы. В капонирах совсем рядом стоит готовая к бою броня. ''Брэдли'' и броневики морской пехоты AAV-7. Вторая Курская дуга с местным колоритом — вместо немецких танков и самоходок, придется сдерживать волны разнообразных уродов, к тому же никто точно до сих пор не знает на что способны маги. Сумели выжить после ядерных ударов... это о многом говорит, значит, не просто отсталые дикари с копьями и луками.

Если фронту рухнет, американцам ничего не останется, кроме как отвести основные части на восток и полностью выжечь атомным пламенем все западное приграничье. Радиоактивного заражения не избежать, но все же лучше кучи врагов на своей территории. Я побаиваюсь, что события могут пойти по наихудшему сценарию — стойкость в реальном бою солдата ВС Техаса находится под сомнением. Многим из бойцов попросту не за что сражаться, родные дома остались на Земле, служба в армии теперь не работа, приносящая доход, а ''почетный долг каждого гражданина республики''. Активная пропаганда сделала свое дело — желающих служить в войсках хватает, государство старается сделать службу престижной. В Новой России с мотивацией проблем не возникает, русский солдат прекрасно понимает, что родной дом кроме него самого от местной нечисти никто не защитит. Россия и Китай также отражают натиск врага, так называемые илрианцы пару дней назад атаковали приграничье на севере. Выстоят, тамошняя численность врага не идет ни в какое сравнение с ордой, наступающей на Карпану.

Светало, солнце и Рейя уже взошли на востоке. Красная луна приобрела такой нехороший кроваво-красный цвет, пару дней назад была розоватой. А, не стоит удивляться, даже мне, ставшему немного суеверным, понятно к чему все идет — проливается очень много крови, нынешняя война на Элетании самая кровавая за последние тысячелетия, насколько могу судить по моим куцым познаниям местной истории. Потомки местных и землян в будущем будут слагать легенды о ''бравых и отважных'' солдатах, сражающихся с врагом. Историю пишет победитель и мне, кажется, местным не суждено победить в войне. Элетания будет нашей. Туземцев тоже понимаю, они сражаются за свою землю, свое будущее, а люди — захватчики, посмевшие посягнуть на их родной дом. Мы сжигаем их города, уничтожаем народ без разбору, соответственно, подобное не может остаться безнаказанным. Несколько сочувствую аборигенам, но даже будь желание и возможность на их сторону не встал бы, уж слишком велики различия между нами. В республике есть кучка идиотов-подпольщиков, объявленных правительством вне закона, эти недобитые террористы против учиняемого геноцида, желают установить с диалог с аборигенами и жить в мире. К счастью или сожалению, мирное сосуществование вряд ли возможно, что для элетанских людей, что для эльфов, мы являемся живыми мертвецами, которые куда хуже неких порождений тьмы. Бомбардировка вражеских порядков не прекращается третий час, грохот разрывов снарядов и бомб стал слышен гораздо отчётливее, пять-семь километров не больше. Ни что так не убивает как ожидание.

— Все по местам! Сейчас нас ждет настоящий бой. Огонь без приказа не открывать.

У солдат сердце ушло в пятки, когда была замечена громадная фигура каменного исполина на горизонте в сопровождении сотен более мелкой гадости. От его поступи земля дрожит на многие километры вокруг, не понимаю, как авиация упустила такую крупную цель из виду. Не имеющий определенных черт кусок ожившей скалы на четырех ногах медленно, но упорно начал переходить реку. Под его брюхом укрылись отряды туземцев, артиллерия переключилась на них. Столбы земли и грязи вырастали прямо посреди вражеских боевых порядков, упорно идущих вперед, на спине гиганта. Шансов на то, что они преодолеют километровой ширины реку, по пояс в воде нет, уцелевших после заградительных артударов и бомбежек ждет бесславная смерть от пуль.

— Чего же они ждут... — с волнением смотрел взводный на приближающуюся фигуру каменной громадины. — Изгой, я Изгой-Один-Четыре— сделайте что-нибудь с этой чертовой глыбой! Она прет прямо на нас!

— F-15 с GBU на борту уже в пути, расчетное время до удара полторы минуты. Подсветите цель.

— Джонсон, тащи лазер!

Рядовой вернулся с лазерным дальномером в руках и начал устанавливать прибор на габионе с землей. Сквозь сизую дымку зеленый луч направился прямо к громоздкой туше твари. Дело осталось за малым, бетонобойная бомба если не уничтожит, то серьезно покалечит монстра. Это вообще возможно? Вдруг исполин может отращивать утерянные части тела?

— Там где у него должна быть голова целься, — крикнул лейтенант.

— Есть сэр.

— Я Москит-Пять-Два, выхожу на дистанцию атаки. До сброса пятнадцать секунд, — без капли эмоций произнес пилот ''Игла'', видать бомбежка стала для него рутиной давным-давно. F-15 пронесся на высоте около километра на сверхзвуке, ощутимо ударив по ушам. Корректируемая GBU разворотила всю переднюю часть исполинской серой туши из камня, в небо взметнулись тысячи больших и малых обломков, поднялось необычайно много пыли.

— Прямое попадание. Цель поражена.

— Подтверждаю Пять-Два, цель нейтрализована. Спасибо за помощь.

— Это моя работа, помогать нуждающимся, — весело отозвался пилот.

Ходячая глыба, постояв неподвижно на противоположном берегу реки, грузно рухнула на землю, погребя под собой не успевших разбежаться туземцев и их тварей из мяса. Локальное землетрясение было обеспечено. Страшно подумать, что бы случилось при отсутствии в подходящий момент авиационной поддержки, гаубичная артиллерия твари не так опасна, как авиабомба с бетонобойной боевой частью.

Аборигены не медлили с ответом, ослепительная вспышка и сквозь наши ряды прошло некое синеватое полупрозрачное марево. Я едва успел нырнуть в траншею.

— Порядок? Все живы? — окрикнул лейтенант свой взвод.

— Так точно, сэр!

В этот раз магия не нанесла ощутимого урона, колдовство на существ с Земли, насколько знаю, почти не действует. Неизвестно, какую пакость туземцы выкинут в следующий раз, если конечно, такой наступит вообще.

— Сейчас будет жарко, — сказал Шелл, проверяя оружие в эти последние мгновения перед настоящим боем. Карабины М4, кажется, будут не особо действенны против разномастной нечисти, АК с патроном 7,62 был бы предпочтительнее, гораздо убойный. А снайперская точность тут не особо важна, при ведении боя с колдунами на ближней дистанции порой требуется крупнокалиберное оружие. То жирное плотоядное чудище в сожженном Фершеге удалось нейтрализовать только из тяжелого пулемета, нежить окончательно сдохла лишь после превращения ее головы в жидкое месиво из гнилых мозгов и костей.

Маленькие фигурки аборигенов под шквальным артиллерийским и минометным обстрелом вброд пытались пересечь реку, многие тут и найдут свое последнее пристанище. Среди многочисленных людских фигур виднеются другие ходячие глыбы размером поменьше, не выше пяти метров, и гуманоидной формы. Големы? Дела и впрямь паршивые, если то, что знаю о големах правда, убить их будет необычайно сложно. Спокойно, версия со стиранием магических символов может оказаться вымыслом, никто на самом деле не знает, насколько сказки соответствуют реальности.

К артиллерийской канонаде присоединились голоса пулеметов, штурмовых и снайперских винтовок, станковых гранатометов, орудий бронемашин. Тысячи красных, оранжевых огней расчерчивали воздух над рекой, аборигены поздно поняли ошибку, что надо было рассредоточиться. Это и стоило им еще большей крови, продвижение гуков к тому же затрудняет вода по пояс или по грудь. На исходе первой минуты на поверхности воды плавали сотни человеческих и не очень трупов, чую, вечером река окрасится в красный цвет и будет задыхаться от неимоверного количества трупов.

Хорошая вещь, голографический прицел, точность ощутимо стрельбы повышается, правда штука сам по себе капризная. Постоянно нужно иметь при себе комплект запасных батареек и постоянно беречь электронику от агрессивных условий внешней среды. Навел красную точку на туземца, дал очередь из трех-четырех патронов, пули обычно попадают цель либо совсем рядом, на воде отчетливо видны брызги. Плотность вражеских порядков весьма велика, промахнуться довольно трудно. Боеприпасов никто не жалеет, их у нас больше чем, нужно. В данный момент утверждение типа ''патроны заканчиваются всегда в самый подходящий момент'' не актуально. Я успел расстрелять шесть магазинов, завалил десятка два или три туземцев, они все не убывают. Пулеметы штрафников ровно как и 138-го батальона четко выполняют свою задачу, выкашивая десятки врагов ежеминутно, штурм переправы, по ходу дела, почти захлебнулся. Элетанская армия понесла чудовищные потери на этом направлении, при том не нанеся ВС Техаса сколь либо существенного ущерба. Гуки не смогли дойти и до первой линии, каменные големы оказались на проверку немногим прочнее своих мясных собратьев — очередь-две из автоматической пушки или залп легких минометов оказываются смертельными.

— Похоже, они отходят.

Очередная волна врагов в спешке по чьей-то команде развернулась и направилась обратно на западный берег реки, где, судя по донесениям, они разбили лагерь. В Свомп-Ривер не протолкнуться от жмуров, медленно уносимых течением на юг, кое-кто из аборигенов все таки не погиб до конца, нежить и сейчас дает о себе знать. Меня едва не вырвало от увиденного, труп какого-то мужчины шел вперед по колено в воде, волоча за собой кишки. Лучше не смотреть туда.

Закончив с мертвяками, на какое-то время установилось затишье, даже артиллерия смолкла. Мертвая тишина, над мертвецами пировало воронье, попавшее в этот мир с Земли вместе с людьми. Пернатые ожесточенно дерутся за право поживиться мертвечиной с местными любителями падали, небольшими зверьками вроде летучих мышей и птицами с желто-красным оперением. Правду говорят, что у этих птиц особое чутье, всегда чувствуют, где идет война. Вдалеке доносится рокот пролетающих вертолетов, изредка стучат пулеметы и щелкают снайперские винтовки — добивают нежить. В воздухе установилась жуткая духота и большое обилие кровососущих насекомых, проклятые тропики — лучше бы занесло в умеренные широты.

* * *

Первый штурм с позором провалился, даже мощь гигантов Шарати оказалась бесполезной в битве с шилао, остается загадкой, каким гадким коварством мертвецы сумели пробить прочнейший базальтовый панцирь существа. Останки великана выглядят ужасно, будто внутри у него что-то взорвалось, затем вырвалось наружу со страшной силой. Нэкай сам был ошеломлен быстрым поражением, потеряны два нортонских полка и четыре десятка младших гигантов. Альв недоумевал, почему жители хребта выглядят совершенно по-разному, тем не менее, являются одним народом. Уничтоженный исполин напоминал бесформенную скалу на четырех ногах, младшие гиганты телосложением походят на человека или альва... Не о том думает, сейчас важно найти способ взять переправу, на которой закрепилось поганое отродье из мертвого мира. Подчинение, воздействующее на умы людей и зверян, делает низшие народы бесстрашными воинами, но этого мало. Нужна непосредственная поддержка Богов ибо слишком сильны Пришлые, волна энергии, на создание которой шесть лучших альвийсих магов отдали жизни, не навредила шилао. Первожрец Альзиран предупреждал о природе шилао, а его не слушали, иномирцы не просто нежить, а сама противоположность Жизни! Кто и за какие грехи послал на Элетаан эту напасть?