Мы умрем вместе...

— А теперь вы оба катитесь отсюда, пока предрассветные лучи не испепелили вас в очень древний уголь. — Буркнула она, проходя мимо ухмыляющихся мужчин.

— Риск — это похвально. Но все же не стоит слишком часто идти на рожон, Кристин. — Послышался позади бархатный голос надоедливого вампира. — Иногда любовь этого не стоит.

Резко застыв на месте, Кристин вдруг молниеносно обернулась и, гневно сузив глаза, яростно прошипела в ответ:

— Не смей указывать мне, что делать! Ты, кто так глупо сам же разрушит свою многовековую империю ради какой-то девицы, которая даже не принадлежит твоему аристократическому сословию, Дамиан! Хочешь знать, что тебя ожидает в самом конце? — Потеряв контроль, едко высказала она. — Ты умрешь из-за любви! Та, в чьи руки ты добровольно отдашь свое сердце, тебя же и погубит. Но будь благоразумен. У тебя ещё есть шанс. Стоит ли жертвовать своими многовековыми трудами, ради одной никчемной душонки?

Разбушевавшись, Кристин даже не заметила его движений. Молниеносно приблизившись к дерзкой лгунье, Дамиан сжал ладонью ее горло, заставляя нахалку подавиться собственной хрипотой.

— Ты лжешь! — Едва сдерживаясь, четко проговорил он.

— Убьешь меня, — слабо прохрипела девушка, — и у твоей любимой не останется никаких шансов. Поверь, ее смерть будет намного ужасней моей.

Резко отпустив посиневшее горло, брюнет отошел на пару шагов назад и, в последний раз посмотрев на рыжеволосую особу, гневно произнес:

— Убирайся.

— С превеликим удовольствием. — Налепив на лицо одну из самых самодовольных улыбок, отозвалась девушка, после чего поспешно развернулась и покинула заброшенный сад.

— Думаешь, она сказала правду? — Послышался в тишине озабоченный голос Кристиана.

— Думаю, что скоро мы получим один из самых могучих артефактов на земле. — Сквозь довольную улыбку проронил брюнет. — А все остальное из ее слов не так уж важно...

Даже уйдя на достаточное расстояние от опасности, на лице Кристин по-прежнему блуждала довольная усмешка. Может быть Дамиан и намного сильнее ее, но все же правда осталась за ней. Радуясь своей крошечной победе в том, что не до конца назвала этому напыщенному дэнди полное имя его нареченной, а так же истинное место ее проживания, Кристин не спеша спустилась в свою небольшую каморку. И прежде чем ее окончательно сморил поистине смертельный сон, она ещё очень долго представляла растерянное лицо Дамиана, томившегося в мучительной неизвестности. Пускай помучается — Боги начинали с этого.

Проснувшись в своей новой "постели", Кристин недовольно нахмурилась. Да, конечно она понимала, что ее новое ложе несколько отличалось от той роскошной кровати, в которой она так привыкла нежиться, но все же смириться с тем, что теперь до конца дней придется спать в этом деревянном ящике — радости отнюдь не приносило. Спрыгнув с небольшого помоста, она с легким призрением оглядела свою маленькую каморку, и в сотый раз задала себе вопрос: "Что ее здесь держит?" Она не доверяла Дамиану, но все же его словам относительно Адриано она поверила. Хотя шанс того, что он просто обвел ее вокруг пальца, Крис до сих пор не исключала. Возможно, выступив против своего предводителя, она попадется в ловушку коварного, тщательно спланированного плана. Возможно, Дамиан специально хотел настроить ее против Адриано, дабы с ее помощью убрать с пути ненавистного предателя. Но все же... А что если он прав? Быть всю жизнь низшей шестеркой неуравновешенного вампира ее вовсе не прельщало. Если Адриано и впрямь заберет ее силы, о былых принципах можно и не мечтать.

— Черт, как же все сложно. — Тихо выругалась Кристин.

Она терпеть не могла нерешительность, но именно сейчас она не знала, как поступить. Если она пойдет против своего Сира, если только осмелиться его предать — это может стоить ей жизни. Хотя, разве она уже не предала его? За убийство себе подобного, любого вампира ждет суровое наказание, и испытать его на себе ей вовсе не хотелось. Совсем скоро Адриано узнает о смерти Антонио, но пока ей придется очень сильно постараться, чтобы никто ни о чем не догадался. И все же риск есть.

Сокрушенно вздохнув, Кристин обхватила свои плечи руками — былая человеческая привычка никак не хотела покидать ее память.

Во всей этой ситуации ее радовало только одно: теперь Дэниэль в безопасности... а значит, все не так уж плохо.

С силой встряхнув головой, девушка вытолкнула из головы болезненные переживания. Ее рука машинально потянулась к потайному карману. Почувствовав, как холодная сталь блаженно приникла к ее ладони, Кристин облегченно вздохнула. Сейчас нож казался настоящим спасением. Глупо было не брать его у Дамиана. И пускай этот клинок выглядит самым обычным, все же в нем она постепенно начинала видеть свою надежду в свое счастливое будущее.

Вновь выйдя из глубокой задумчивости, Кристин, наконец, изучающе посмотрела по сторонам. В своей "комнате" она была совершенно одна. Все выглядело так же, как и вчера, вот только на этот раз мягкий, колышущийся свет свечи, одиноко стоящей в самом углу, ярко освещал небольшое помещение. Рядом со свечой стоял небольшой стул с хранившейся на его высокой спинке какой-то темной материей. Подойдя ближе, Кристин взяла столь неожиданную находку в руки. Ею оказалось длинная кожаная юбка и так ой же весьма открытый топ. Если Адриано и хотел сделать ей небольшой сюрприз, то он и впрямь удался. Ей нравились подобные вещи. С радостью расставшись с тяжелым бархатным платьем, в котором она больше походила на королевскую придворную, нежели на жительницу современного мира, девушка поспешно переоделась в новый наряд. Длинная черная юбка с совершенно бесстыдным разрезом на бедре сидела на ней как влитая. Такой же кожаный лиф красовался на ее груди, мало чем скрывая достоинства совершенного тела. Довольная своим осмотром, Кристин позаботила лишь одна вещь: куда ей спрятать нож? Ведь при таком наряде простора для лишнего воображения почти не оставалось. Недолго думая, девушка вынула клинок из потайного кармана снятого платья, и отрезав от него небольшую полоску черного бархата, тут же обязала ею свое бедро чуть повыше того места, откуда начинался разрез. Вставив нож в самодельный крепеж, она слегка одернула юбку и критически осмотрела получившуюся картину. Из-за своих небольших размеров кинжал практически не выпирал и если особо не вглядываться, его вполне можно не заметить. Оставшись довольная своим новым видом, Кристин, наконец, посмотрела в сторону закрытой двери и настороженно прислушалась. В доме было тихо, казалось, что последний постоялец покинул его много лет назад, но все же она очень остро чувствовала присутствие в нем Адриано. Попытавшись утихомирить непонятно от чего участившееся дыхание, девушка смело сделала несколько шагов вперед, распахнула скрипучую дверь и вступила на широкую ступень лестничной площадки.

Поднявшись в просторный зал, посетительница огляделась. На этот раз обширная комната не тонула в сиянии сотни свечей. Наоборот, словно поверженная в спячку, она буквально источала всю серость и безжизненность своих старых стен. Заметив вдалеке одиноко стоящую фигуру, Кристин замерла на месте. Тревожно посмотрев на неподвижно стоящего у окна Адриано, она постаралась вложить в свой голос как можно больше лживой беспечности.

— Что-что случилось, мой повелитель?

— Антонио мертв. — Не оборачиваясь к ней, тихо проронил брюнет. — Его убили ещё вчера.

Тяжелый ком плотной мембраной заполонил горло.

Он знает? Почувствовал, что это сделала она? И что теперь: решит расквитаться прямо здесь и сейчас или все же подождет до рассвета, чтобы выволочь ее из своей темной берлоги, беспощадно подставив под палящие лучи восходящего солнца?

Вот теперь-то она действительно усомнилась в собственных силах и спрятанный на бедре небольшой клинок, показался ей и впрямь не такой уж и плохой идеей.

Но тут широкоплечий мужчина медленно обернулся к ней. На его бледном лице играла легкая, беззлобная улыбка.

Тут же успокоившись, Кристин с облегчением вздохнула, после чего поспешила подойти к своему наставнику.

— Любимый... — Участливым голосом начала она. Однако прервав рвущийся наружу поток слов, Адриано поспешно приложил указательный палец к девичьим губам, заставляя их замереть на месте и вновь улыбнувшись, успокаивающе прошептал:

— Мы разберемся с убийцей позже, любовь моя. Будь уверенна, он надолго запомнит этот урок. Но сейчас я не хочу об этом думать. Сегодня важная ночь. Сегодня я наконец-то заявлю свои права на этот город!

Резко прижавшись к ее губам в грубом поцелуе, он притянул к себе девушку, но уже через пару секунд вновь отстранил и критически осмотрел ее новый наряд.

— Ты прекрасна. — Наконец подытожил он. — Настоящая королева проклятых.

Попытавшись собраться после столь неожиданных объятий, Крис улыбнулась и сама с интересом посмотрела своего спутника. Одетый, как и она лишь в кожаные изделия, он был совсем не плох. Черные кожаные штаны идеально подходили к такому же стильному пиджаку, под которым красовалась лишь его обнаженная грудь. Немного удивившись этому факту, Кристин тут же отбросила прочь свои замечания. В конце концов, какое ей дело носит он рубашки или нет?

Вложив свою руку в галантно подставленный локоть, она любезно улыбнулась своему наставнику и вместе с ним царственно проследовала мимо внезапно появившихся Лоренцо и Маттео.

Покинув старый особняк, небольшая группа бесшумно направилась в сторону самого модного и столь же развратного клуба города.

Эта ночь должна стать особенной. Такой, о которой ещё много лет подряд будет вспомнить весь Новый Орлеан.

Что ж, пора и вправду показать этому городу, кто здесь хозяин.

"Или хозяйка..." — Широко улыбнулась Кристин, уносясь вслед своим шальным мыслям.

Подойдя к распахнутым дверям, из которых немыслимым градом неслась тяжелая музыка, Адриано приветливо улыбнулся толпившейся возле входа молодежи, вызвав тем самым невероятный восторг у большей половины женского пола.

— Дамы и господа, — полусмеясь, обратился он к разодетым в бесстыжее неглиже подросткам, — гостеприимные двери нашей пещеры закрываются ровно в полночь. Поэтому прошу поторопиться заглянуть внутрь и принять участие в самой незабываемой ночи в вашей жизни. Все угощения за мой счет.

Услышав одобрительный гул, он вновь посмотрел на Кристин и, вовремя вспомнив уроки вежливости, галантно пропустил свою даму вперед.

Кристин уже была в этом клубе несколько раз, но сейчас она не узнавала это место. "Голубая лагуна" всегда преобладающая в ярких лазурных тонах, теперь выглядела совершенно иначе. Темные декорации каменных скал окружали вход со всех сторон. Такое ощущение, будто они и впрямь входили в доисторическую пещеру.

Вдоль "скалистых стен" на специальных крепежах висели самые настоящие факелы. Яркий свет огня исходящий от их фитилей, создавал атмосферу чего-то дикого, почти первобытного. Выйдя в обширный зал, состоявший из просторного танцпола, нескольких V.I.P. столиков у стен, да одной небольшой сцены, на пилонах которой полуголые представительницы прекрасного пола уже танцевали стриптиз под совершенно не свойственную этому музыку, Кристин пораженно присвистнула. Столько народа она ещё здесь не видела. Казалось, добрая половина города пришла сегодня сюда по приглашению ее любимого "муженька".

"Интересно, и как он только смог их заставить?" — Искренне недоумевала девушка.

Внутри все выглядело точно так же, как и при входе. Точно такие же каменные декорации обрамляли клуб со всех сторон. Света не было. Вполне достаточно было и тех легких, подпрыгивающих в диком танце языков жаркого пламени, что так ярко освещали огромный зал.

Да, с такими декорациями нужно быть настороже. И куда смотрел хозяин клуба, позволив декораторам столь опасный вид освещения?

Поражаясь безалаберностью местной безопасности, Кристин нехотя вклинилась в толпу танцующих людей. То и дело окликаемая голосами якобы давних знакомых, она развела губы в приветливой улыбке и, не сбавляя шага, старалась как можно быстрее выйти из самого эпицентра танцевального круга. Наконец, преодолев одурманенную молодежь, они подошли к своему зарезервированному столику. Присев на кожаный диван, Крис со скучающим видом в очередной раз обвела взглядом царившую вокруг обстановку.

Последовав ее примеру, Адриано присоединился к ней, удобно присаживаясь рядом. Маттео и Лоренцо бесследно затерялись в толпе, поэтому о том, где они сейчас, девушка не имела ни малейшего понятия. Поначалу тот, переполняющий душу Адриано восторг теперь несколько поубавился. Однако Кристин прекрасно знала, что это была лишь только видимость. Спрятав все свое нетерпение за маской безразличия и скуки, мужчина медленно обвел помещение своим внимательным взглядом и, удовлетворенно улыбнувшись, посмотрел на свою прекрасную спутницу.

— Тебе нравится? — Спросил он. И хоть его голос прозвучал совсем тихо, все же даже через шум грохочущей музыки Кристин смогла расслышать каждое слово без особых проблем.

— Да, любимый. — Улыбнулась она. — Жду — не дождусь начала твоего незабываемого представления.

Молча следя за толпой танцующей молодежи, Кристин невольно вспомнила себя. Совсем недавно она была такой же наивной дурочкой, даже не подозревающей, что помимо модных салонов и беспрерывных вечеринок в этом мире существует нечто невероятное. Теперь же, всего за каких-то несколько дней она чувствовала себя старухой. Груз тяжелых перемен и некого разочарования в жизни понемногу начинал давить на плечи. И пускай эта ноша пока не была так уж невыносима, но все же Кристин прекрасно понимала, что со временем это измениться.

Когда время подошло к полуночи, охранники закрыли двери клуба, извещая собравшихся, что до утра никто из них не покинет стен этого заведение.

Услышав столь лживый факт, Кристин цинично усмехнулась и с легким сочувствием оглядела беззаботную толпу.

Все было, как и всегда: девчонки кадрили парней, парни мечтали только о том, как бы поскорее затащить своих спутниц на верхний этаж, где специально сдавались отдельные комнаты. Между тем, все они смеялись, целовались и танцевали, совершенно не подозревая, что же ждет их впереди.

Заметив поблизости небольшую группу девушек, которые с излишним вниманием разглядывали ее спутника, Крис заинтересовалась происходящим. Собравшиеся модницы были очень молоды. На вид им едва исполнилось восемнадцать. Перешептываясь между собой, они то и дело улыбались сидящему поодаль брюнету, однако смелости подойти, им, видимо, так и не хватало. Наконец, одна девушка все же решила отделиться от нерешительных подруг, и, сделав глубокий вздох, смело поспешила навстречу новым приключениям.

Подошедшая к их столику блондинка, призывно улыбнулась развалившемуся на диване Адриано. Дерзко подсев к нему на колени, она обхватила широкие мужские плечи, и, продолжая улыбаться, медленно наклонилась к правому уху своего избранника.

— Меня зовут Натали, красавчик. — Кокетливо смущаясь, тихо прошептала она. — Как насчет бурной ночи с одной очень горячей, но столь же одинокой леди?