Наследник. Книга первая

— С самого вашего появления.

— Эльф?

— Возможно.

— Значит эльфийка, — улыбнулся я и задумался, куда девался Нил. Он должен был следить за ухастой и при первой необходимости тихо устранить помеху. Или, если будет такая возможность — взять в плен и представить ко двору, как мой подарок в честь возвращения блудного сына...

— Я бы на вашем месте, принц, так не радовался, — хмуро заявил Шарль, бросил подозрительный взгляд на Эрика и позволил себе сплюнуть.

— Эта... — презрительно выплюнул я, — пусть ПОКА идёт сама. У меня на неё большие планы. А сейчас, я планирую пожрать. Скоро мы дойдём куда-нибудь?

Шарль не ответил на мой вопрос, развернул кобылу и унёсся в арьергард нашей растянувшейся по дороге процессии.

— Нерог ви, — сообщил я подошедшему Эрику. Тот оглянулся, выпученными глазами уставился на сбежавшего от меня телохранителя и, судя по его взгляду на меня, мысленно покрутил пальцем у виска. А что? Если так можно выразиться — Шарль мне понравился. А мне всё-таки надо собирать свою маленькую свиту. Два куи у меня уже есть, теперь мне нужен телохранитель.

Я ободряюще похлопал куи по плечу и вернулся к лошади баронессы.

— София, милая, а что ты хочешь за вон того своего телохранителя? — я кивком головы указал на ещё больше помрачневшего Шарля.

Вампирша окинула свою свиту удивлённым взглядом и вопросительно глянула на меня.

— Так он тебе нужен или как?

София пару секунд о чём-то усердно думала, а потом просто взмахнула рукой.

— Забирай. Дарю.

— Благородно, — усмехнулся я.

— Эй! Как там тебя? — заголосила баронесса, обернувшись назад, ещё и рукой помахала, чтобы вампир точно понял к кому она обращается. Конечно, это больше была показуха, вампир итак прекрасно слышал, о чём мы говорили. Шарль заскрежетал зубами, резко дёрнул поводья влево и под болезненное ржание кобылы подъехал к нам. Склонил голову, попутно пообещав мне одним взглядом, что жить под его защитой мне придётся не долго.

— Слушаю миледи.

— С этого момента, ты переходишь в полное распоряжение принца, — надменно произнесла баронесса. Всё ясно?

— Слушаюсь, — вампир коротко кивнул и мстительно посмотрел на меня. — Ваше высочество.

Я улыбнулся и кивнул в ответ. Чувствую, если выживу, то мы поладим.

Мой новый телохранитель ещё раз, одним взглядом, пообещал меня убить, развернул коня и вернулся в конец отряда.

— Замечательно, — радостно высказался я и переключил всё внимание на вампиршу. — София, а что мы делаем сегодня вечером?

Сегодня вечером мы, наконец, добрались до гостиницы. Большоё темное здание с двумя досмотровыми башнями, обнесенное двухметровой каменной кладкой, если честно, немного нервировало. Я, конечно, не часто бывал на территории вампиров, но такое видел впервые. Эрик, кажется, тоже. А вот София чувствовала себя как рыба в воде. Легко соскочила с коня, бросила поводья выскочившему из дверей гостиницы пареньку, уцепилась за мой локоть и походкой светской львицы повела меня внутрь.

Внутри всё оказалось куда скромнее, чем я рассчитывал после вида фасадной стены. Восемь столов с лавками, прикрученными к полу, короткая барная стойка, за которой пряталась дверь на кухню и лестница наверх. Ни окон, ни запасных выходов из зала. Эрик тоже оценил обстановку, предупредив меня жестом "внимание".

— Что за странное место? — осмотревшись, спросил я баронессу.

— Форпост. О нём мало кто знает, но я посчитала греховным останавливаться в обычной гостинице.

— Я бы обошёлся и обычной гостиницей, — тяжело вздохнул я. — Надеюсь, тут есть обычная пища?

— Для вас, мой принц, всё что угодно.

Баронесса не соврала, мне дали всё, что я захотел и даже больше. Заботились как о самом настоящем короле, а стоило Софии разок свести брови, так прислуга начала ползать у нас в ногах. Я сидел в бочке с горячей водой, отрешенно наблюдал за чувствами вампиров на форпосте, поглощал вареное мясо и думал-думал-думал. Даже не заметил, как в бочке остыла вода, очнулся только, когда чьи-то руки легли мне сзади на плечи.

— Тихо-тихо, это всего лишь я, — пропела вампирка и начала разминать мне плечи. Я блаженно закрыл глаза и попытался вспомнить, о чём думал секунду назад. Но стоило нежным ручкам баронессы коснуться меня, и все мысли как водой смыло.

— Почему ты такой напряжённый, Найт? Что тебя тревожит? — мурлыкала она, склонившись к моему уху.

— Это личное, — тихо пробормотал я, начиная понимать, ещё пара минут под таким массажем и я начну засыпать. А оставаться в одной комнате с Софией мне не хотелось.

— Ваше высочество! — мне на помощь как всегда вовремя пришёл Эрик и, так и замер на пороге комнаты. По его потемневшему взгляду и заходившим в гневе желвакам, я отлично понял, какого он сейчас обо мне мнения.

Я тряхнул головой и резко выпрямился, сбрасывая руки девушки с плеч. София за моей спиной слабо вздохнула и обошла бочку сбоку, присев на её бортик.

— Что случи... — хотел спросить у Эрика, но все мысли снова испарились из головы, стоило мне увидеть, во что была одета баронесса. Тонка, почти прозрачная ткань короткого халата не скрывала ничего. Теперь я ещё больше понимал бешеный взгляд Эрика и порадовался, что сижу по грудь в воде.

— Рапид пэч нар код битэ, — сквозь зубы прорычал вампир.

— Ки эль?

— Белье.

— Возьми Шарля и проверь, — мрачно приказал я.

— Будет исполнено, — прохрипел парень, коротко поклонился и хлопнул дверью.

— Что-то серьезное? — моего плеча коснулась ладошка Софии.

— Пока не знаю, — буркнул я, тяжело выдохнул и откинулся на задний борт бочки, удобно расположенный под наклоном. Эрик не мог связаться с Нилом и перестал чувствовать его кровь. В принципе это объяснялось просто — Нил вышел за пределы их кровной "связи".

Либо, Нил погиб.

Второе меня не волновало. Погиб? Ну и чёрт с ним. Я всегда был одиночкой. Но если Нил ушел, то вопросы — Куда? и Зачем? — напрашивались сами. Передоговорился с Эльфами? Рассказал, что мы тогда обсуждали в комнате братьев? Сомнительно. И всё-таки, незнание начинало раздражать.

— Расслабься, Найт. Я обещаю, что всё будет хорошо, — наклонившись ко мне, прошептала София и поцеловала.

Глава 12

— Не смотри на меня так! — Я кутался в плед, прожигаемый гневным взглядом Эрика. Взмыленный парень, тяжело дыша, стоял посреди комнаты и не спешил говорить. Просто смотрел.

— Эрик, хватит, ты прекрасно знаешь, почему я на это пошёл. Говори по делу, — недовольно попросил я, мельком взглянув в большое настенное зеркало, в отражении которого виднелась неплотно закрытая дверь спальни. На широкой кровати, подмяв под себя одеяло, спала обнажённая София. Эрик тоже это видел. И первые две минуты смотрел только на девушку, потом его тяжелый взгляд упал на меня.

— Капирэ но.

Я кивнул, быстро оглядел комнату и, высмотрев перо, чернильницу и бумагу, поднялся с дивана.

"Ты нашел брата?" — написал я на бумаге и передал лист Эрику.

"Понравилось?" — гласил ответ куи.

"А можно без упрёков? Ты знаешь ситуацию. Я хотел хоть раз в жизни проснуться рядом с живой девушкой, а не с обескровленным трупом. Давай к делу! Что с Нилом? И для чего такая секретность?" — быстро накарябал я и резко двинул лист вампиру.

Эрик презрительно хмыкнул и коротко отписался.

"Есть причины. Нил жив. Он в Амиссе".

"Что он там забыл и что за причины?"

"Обязательно объясню, когда здесь не будет этой твари".

"Нил?".

"Следовал за Эльфийкой."

"А кто тогда шёл за нами?"

Эрик пожал плечами.

— Шарль пошёл по следам. Может быть, что-нибудь найдёт, — устало сказал вампир и обмакнул перо в чернильницу.

"Она знает гномий. И ты сделал глупость".

— Я знаю, — потерев лицо, ответил я и вздохнул. — Иди, отдыхай.

Эрик склонил голову в ненужном поклоне и вышел из комнаты. А я ещё раз пробежался по написанным строчкам, взял лист и, подойдя к камину, бросил его в огонь. Вампиры не мерзнут, но так уютней. А ещё я не совсем вампир.

— Что он хотел? — тихо спросила София.

Я обернулся. Девушка стояла в дверном проёме спальни, одной рукой удерживая одеяла на груди.

— Всё хорошо. Ты как?

Пальчики баронессы соблазнительно пробежали по ключицам, шее и остановились на двух небольших, почти заживших ранках от моих зубов.

— Так хорошо я себя ещё не чувствовала, — соблазнительно промурлыкала вампирка и медленно провел языком по верхней губе. Я сглотнул, пересел удобнее, дабы ничего не мешало, но на провокацию не поддался.

— Ты бледная, — серьезно заметил я.

— Я вампир, — усмехнулась девушка, разжала пальцы, удерживающие одеяло и попятилась назад, маня меня за собой пальчиком. — Повторим?

Против такой провокации я не устоял.

Мы пробыли на форпосте три дня, большую часть из которых я провёл в постели с Софией. Эрик злился и молчал, Шарль до сих пор не вернулся. Именно его мы и ждали. А ещё, кажется, я заглушил свою жажду на пару лет вперед. Столько крови за такой короткий срок я ещё не пил. Софии приходилось питаться раза четыре в день, дабы восстановить уровень красной жидкости в организме. Потом ей это надоело и она начала притаскивать в постель человеческих девушек, которых выпивала у меня на глазах, тем самым снова возбуждая. И какой бы стервой и манипулятором она ни была, в эти дни вампирка стала для меня центром мира. То, что на моих глазах она убивала молодых запуганных девушек, меня не мучило.

Два раза в день мне приносили обычную пищу и уносили обратно нетронутые подносы. Я полностью насыщался кровью. И я помнил, чем мне это грозит, но не мог и не хотел останавливаться.

Вечером третьего дня вернулся Шарль.

— Трофеи, — вампир выбросил на стол передо мной связку из четырёх пар ушей.

— Откуда так много? — поразился я. Сидящая рядом баронесса в отвращении наморщила носик и отвернулась.

— Это не все. Ещё двое ушли обратно через перевал.

— Шестеро? Но эльфийки среди них не было.

— Семеро. Тело одного упало в реку и его унесло течением, — всё так же безразлично отвечал мой телохранитель. — Эльфийки не было.

— Это все эльфы или там была ещё пара-тройка, про которых ты забыл сказать? — недовольно спросил я.

— Это всё, — чётко выговорил вампир и уставился куда-то поверх моей головы.

— Ну и что задумали остроухие?

— Не имею понятия. Думаю, нам стоит вернуться в замок, — посоветовал телохранитель.

— Позволь, думать буду я, — я встал с дивана и заходил по комнате. Шарль злобно следил за мной, а София довольно улыбалась, снова накручивая локон волос на палец.

Я остановился, посмотрел на Эрика, молча стоящего всё это время у окна. Куи ответил мне злым взглядом и кривой усмешкой. Я склонил голову и хищно оскалился.

— Собирай вещи. Мы едем в Амисс, — обрадовал я вампира. — И пусть мне найдут смирного коня!

— Найт, — ко мне подъехала недовольная София. — Ты так и не сказал, зачем нам в Амисс? Это как-то связано с эльфами?

— Вас, уважаемая баронесса, никто с нами не звал. Вы могли спокойно ехать дальше, — холодно ответил я, мысленно проклиная всех, кто придумал седла, лошадей и верховую езду. Лучше бы я согласился на карету! Не прошло и часа, как мы покинули форпост, а моя задница превратилась в одну большую хорошенько отбитую котлету, которую можно было подавать вместе с яичницей. Пару раз появлялась желание спешиться и идти далее пешком, но как бы я тогда смотрелся в глазах баронессы, её и моего телохранителей? Про Эрика ничего говорить не буду, он ехал в самом начале колоны и старался вообще не смотреть назад. Кажется, он всё ещё злился. Говорил сухо и только по делу, не смотрел в глаза, и всё время играл с тонким лезвием сломанного ножа. Вот последнее, в поведении куи, меня волновало больше всего. Обломок лезвия был со слабым процентом серебра, и вампир сознательно причинял себе боль. В моём полувампирском — получеловеческом сознании пока не укладывалось: ревнует он или ненавидит. Я, конечно, делал вид, что мне всё равно, но старался всё время присматривать за парнем. Даже вечно недовольный свои новым подопечным Шарль специально ехал сбоку или передо мной, ставя себя барьером между мной и куи. Это было весьма странно для нормального поведения вампиров. И пусть он был моим охранником, но, как я уже говорил, у вампиров только один принцип: "Один за всех и каждый за себя". Расшифровывалось это просто: если что-то случится, — отвечать ты будешь за всех — виноват ты, не виноват или просто случайно проходил мимо. А коли случится так, что мы, например, попадем в засаду, вампиры, само собой, будут защищать своего вассала. Но только до того момента, как вассала убьют. Дальше клятва крови перестает действовать, и телохранители будут спасать исключительно свои задницы. Шарль же выбивался из стандартного поведения. Это меня тоже настораживало, но в данный момент больше волновал вопрос: а зачем, собственно, я еду в Амисс? Интриган из меня хреновый, принц вообще никакой, а я всё что-то планирую и пытаюсь понять, кто и во что со мной играет.

— И бросить вас одного?! — яростно воскликнула София, почти вплотную подъезжая к моему коню. Серый мерин подо мной занервничал, и я всё-таки решил, что я принц и мне должно быть глубоко плевать, что обо мне подумают рядовые вампиры. Спешился, бросил поводья посмотревшему на меня как на букашку Шарлю и пошел пешком. Баронесса, недолго раздумывая, тоже слезла со своего жеребца и, ведя коня в поводе, пошла рядом.

— Думаю, я уже взрослый мальчик и смогу постоять за себя, — недовольно сообщил я вампирке. Девушка посмотрела на меня большими печальными глазами и зачем-то сжала мою ладонь. Надо полагать, так она пыталась выразить своё беспокойство обо мне?

— София, — со вздохом, уже мягче заговорил я. Девушка сразу же выдала мне милую улыбку и сделала вид, что ей очень интересно, что я сейчас скажу. — Я, конечно, рад, что встретил тебя и ещё больше рад, что в отличие от остальных девушек, ты очень быстро понимаешь суть проблемы, но не трогай меня, пожалуйста.

Глаза баронессы на мгновение полыхнули яростью, она ещё раз выдала милую улыбку, кивнула и отпустила мою руку. Всю оставшуюся дорогу до Амисса, занявшую почти три дня (ибо я отказывался забираться в седло и натирать любимый зад), София ко мне не подходила. Даже не разговаривала. А вот Эрик, наоборот, стал относиться менее враждебно. Не знаю, что там переклинило в его вампирских мозгах, но если он думал, что я решил последовать его последнему совету, прежде чем мы покинули форпост, он ошибался.

Амисс — один из крайних пограничных городов был куда больше, чем о нём думали. Но, в отличие от большинства городов-крепостей, не имел, ни стен, ни постоянной гвардии. Он отличался от форпоста, на котором мы провели пару дней, как вампир отличается от эльфа.

Двухэтажные каменные дома с тёмно-бордовой черепицей, узкие мощёные улицы, огромная базарная площадь, множество гостиниц и таверн и ни одного стражника во всём городе.

Я был здесь один раз и Амисс оставил в моей памяти только положительные эмоции. Ведь несложно в городе вампиров прикидываться вампиром. Я тогда отрастил себе изрядные усы и бороду, так что, сомневаюсь, что кто-то мог спутать меня с королём.