Выбор

— Что ты имеешь ввиду?

— Это лишь догадка, но мне кажется что мы, это лишь баланс между слабостью и силой. Я слаб, но он дополняет меня своей силой, ожесточает меня, в то же время я наделяю его человечностью...

— Хочешь сказать. Человечность это слабость?

— Ты не правильно понял. Я говорю что мы уравновешиваем друг друга, балансируя над некой гранью. Иногда мне кажется, что завершив баланс, больше не будет Крернла, и... — запнулся он, — больше не будет Джека.

— Тебя это пугает?

— А тебя бы не пугало, осознай ты что в какой-то момент тебя не станет?

— Никогда не задумывался. Наверное, — прошептал он, — я бы даже хотел этого. А чего бы хотел ты?

— Странный вопрос. Жить.

— Как я понял из твоих слов, жить ты будешь в любом случае, просто на ином уровне. Единство двух противоположностей.

— Единство, говоришь. Но у нас ещё будет время обсудить это, а сейчас нас ждёт одна девушка, кажется, она волнуется, а ещё, кажется, будет много вопросов. Как думаешь?

— Думаю, ты слишком много думаешь. Но вопросов, ты прав, не избежать.

— Ей следует отдать должное, — лёгкая улыбка озарила лицо Джека, — она терпелива, и умеет ждать. Скорей всего она ничего не спросит.

— Думаешь? — усмехнулся маг.

— Чувствую. Она терпелива, и скорей всего просто решит подождать, пока сам всё не расскажу.

— Эмоции, основанные на чувствах, острее всякого ножа, особенно если причина женщина. Понимаешь о чем я?

— Это предостережение?

— Нет, просто совет на будущее.

— А вы задерживаетесь. — Донеслось где-то со стороны.

— Ничего подобного, — отозвался Джек, — Ты просто не привыкла ждать.

Мимолетная улыбка, казалась лучиком надежды, для ожидавшей девушки. Быть может не всё так уж плохо, как ей думалось в начале. Но стоит ли спросить?

Раскаты грома пронеслись по сгущающемуся небу, предвещая надвигающийся дождь. Но ведь в этом нет ничего плохого. Дождь всегда несёт перемены, обогащая унылый мир, придавая новые тона, новые краски грядущим событиям.

— Нужно найти укрытие, — пробормотал маг, — Дождь обещает быть сильным. И тем не менее, это не так уж плохо, огонь ушел далеко на север, и своими силами его всё равно не потушить. Так что всё не так уж плохо.

— Что ещё за огонь? Это я пожару виной? — возмутился Джек.

— Несомненно, ты его причина, но за последствия отвечать уже не нам. Природа позаботится обо всём. Мне бы хотелось узнать тебя получше, но думается ты не позволишь. И кажется, девушка не даст соврать, но с каждым разом ты становишься сильнее. И если ты не сможешь совладать со своей силой, то этот мир ждут большие перемены, и не в лучшую сторону.

Какой бы испуг не читался в глазах Элоа, держалась она весьма неплохо. Серьезность происходящего никого не оставит равнодушным, но причина по которой она всё ещё не сбежала с криками и удивлением крылась вовсе не в преображающемся Джеке. Что-то внутри неё всё больше подталкивало к действиям, и какими бы ужасающими последствиями не грозило спокойствие, она чувствовала, её место здесь.

— Парень, — ни с того ни с сего начал маг, — я хочу научить тебя одному трюку.

— К примеру? — не понял Джек.

— К примеру, как остаться в живых и не убить нас ненароком. Это требует много времени, и немалой самоотдачи. Я научу тебя смотреть внутрь собственного существа.

— Как это? — глаза Элоа святились неподдельным интересом, чего нельзя было сказать о Джеке.

— Ты уже видела, к чему может привести неосторожность владения силой, и полное непонимание происходящего. Разрушения последовавшие за этим, лишь малый отголосок произошедшего. А представляешь, что произошло бы, если бы мы не достучались до этого парня? Не думаю, что мы стояли бы сейчас и так мило обсуждали наше дальнейшее будущее.

— Так что за трюк такой? К чему все эти игры? — Легкое возмущение в голосе и железный тон с которым это было сказано показались магу странными. Либо парень что-то скрывал, либо то глубокое недоверие что зародилось в нем, не принесет никаких плодов. А ведь так хотелось сыграть с ним в эту странную игру, под названием поймай себя. Быть даже может что с ним действительно не пройдут такие трюки, но нужно было что-то делать. Оставлять всё на самотек рискованно и опасно, да и это может навредить как самому парню, так и его спутнице. Весьма своеобразная пара. Со стороны кажется что их ничего не связывает и ведут они себя как знакомые лишь пару дней, но могу сказать что необычно здесь то что они поубивать готовы всё вокруг, лишь бы остаться в своем окруженном спокойствием мирке. Из каких же глубин повылезали столь юные создания.

— О чем-то задумался, маг? — прервал череду мыслей Джек. — Хочу тебя спросить, с какой целью все твои попытки помочь? Ты не знаешь нас, мы не знаем тебя, какую игру ты ведешь? Или думаешь что вот столкнулись мы случайно и друзья теперь на век? Что за мальчишеские мысли?

— Начнем с того что мысли не мои, а твои. В какой-то степени ты прав, у вас нет причин доверять мне, но мне искренне хотелось бы помочь. Вещица про которую ты как-то спросил, действительно имеется у меня. Но разъясню такую ситуацию. Я не крал, я лишь посыльный на собственное усмотрение, поэтому отношусь ко всему с особой серьезностью. Как бы ты ко мне не относился, но сейчас я лишь желаю оценить твои возможности, проверить на что ты способен. И быть может, окажется так, что ты и есть адресат которому предназначается око. Придет время и все мы всё узнаем. А вот что касается того что ты мне не доверяешь, ничего в этом страшного нет. Попробуй просто прислушаться к тому что не сочтешь опасным для вас. Не желаю навязываться, но помимо вашей воли, у меня есть своя собственная. И моё желание на данный момент, узнать тебя, Джек, хочу изучить тебя, и посмотрим кем мы станем, друзьями, а может быть врагами, а быть может я исчезну так же как и появился, не оставив особых следов в вашей жизни.

— Ты удивительно многословен. Даже Элоа удивлена. Смотри, с какими широченными глазами она смотрит на тебя, — указал он на девушку.

Элоа и правда была немного удивленной речами мага, но приличия ради не перебила его ни разу. Возможно, это было важно, а быть может нет, но внимание с которым она неустанно следила за магом, было словно навеяно из вне. Что-то сильно тревожило её, толи недоверие к их новому спутнику, толи предвкушение предстоящих событий, толи гневные глаза Джека, что беззвучно желали отделаться от назойливого мага.

Ни с того ни с сего маг отвернулся от спутников и как бы невзначай начал напевать одни странные нотки. Очень необычные, и до невозможности знакомые:

Ты мир обретешь, что страхом разрушен

И сила в тебе пробудится в ночи

Ты ждать будешь вечность, как станешь ненужным

Угаснешь беззвучно как пламя свечи...

— Это же..., — начала было Элоа.

— Это текст из одной очень старой книги. Настолько старой, что её содержание не встретишь ни в одной из известных библиотек, и не на одной книжной полке ценителя....

— Конечно, ведь я придумал это недавно. — Возмутился Джек.

— Придумал? — взвел бровями маг.

— Не так давно, — начала девушка, — он напевал похожую песню.

— Позволь я кое что сделаю, — не прося, но требуя произнес маг.

Неуклонное приближение к своему лицу ладони мага не оставила Джека равнодушным, первое проснувшееся в нем желание было отскочить как можно дальше, но вместо этого попытался отклонить его руку своими. На что маг перехватил его попытку увернуться, прижав разгоряченного кеалкана спиной к дереву.

— Не бойся, вреда не причиню.

— Да ты верно издеваешься. Налетаешь ни с того ни с сего....

Не сумев договорить и фразы, кеалкан словно утонул в туманах собственного сознания. Но что это? Образы и мельки прошедших времен, незнакомые лица и неведомые существа, всё это в мгновения проносилось в сознании. Мысли вязались в единую нить, несвязные видения ветром проносились в голове.

Провалившись в одно из таких видений, он увидел дом из зеленых холмов и деревьев, но всё это осталось позади, а впереди целый мир. Начало казаться что он и вовсе забыл зачем отправился в путешествие, а когда вспоминал, казалось это путешествие затеял вовсе не он, что была нужна причина, лишь маленький толчок для всего этого.

Взглянув на руки, он видел лишь смуглую кожу, а в отражениях вод лишь потерянные и ждущие чего-то глаза, что за чуждое и незнакомое существо, мысли кажущиеся столь отдаленными, голос столь незнакомым, но нет....

— Нет, — неожиданно Джек произнес ясным звонким голосом. — Это всё время был ты.

— Что ты с ним сделал? — вмешалась Элоа, одернув мага.

— Всего лишь даю шанс разобраться в себе. Немного грубо, но действенно.

— Но это опасно. Нельзя так просто вмешиваться в мышление человека, тем более такими способами. А что если он с ума сойдет в навязанном ему мире?

— Не сойдет. То что сидит внутри него ему поможет.

— Что значит сидит внутри него? — озадаченная девушка слегка опустила руку.

— Как раз в этом пытаюсь разобраться. Заодно он сам кое в чем разберется. Ненавижу таких, обман на каждом шагу, ложь в каждом сказанном слове. Говорит что всё знает, а на деле пустой сосуд, не понимающий последствий своих деяний.

— Ты не навредишь ему? Ты уверен? — всё ещё взволнованно проговорила девушка, тихо присаживаясь рядом, чтобы прийти на помощь в случае какой-нибудь непредвиденной ситуации.

— Уверен, — твердо проговорил маг, — Этот коронованный дурак сам завел себя в тупик. Даже не понимает что с ним творится.

— Коронованный дурак? — не поняла девушка.

— Не важно. Просто слова.

В мыслях витали лишь вопросы. "Почему молчишь сейчас?", спрашивал себя Джек, "Почему не показываешь своего присутствия?". Он отказывался верить что сошел с ума, но верил в мир за гранью разума, в Его мир, в мир полный магии и необъяснимых явлений, странных существ и чуждых вещей.

Он явственно понимал что было нечто, что он забыл, что было кое-что на что он должен был ответить, найти ответ, заветный ключ к его путешествию.

"Ответь! Какого мира ты желал, требуя ответа!?", не сдержав напора мыслей выпалил Джек.

— "А какого мира желал ты, соглашаясь на заключение? От чего всегда бежишь, от чего обрекаешь себя на одиночество?"

— "Заключение... Одиночество?", не понял Джек, "Но ведь ты со мной...".

— "Так ведь я и есть ты, глупец. Ты лишь часть сознания. Которой дана власть, возможность прожить свою жизнь, свободную от обязательств".

— "Обязательств? Я не понимаю".

— "Тебе и не к чему".

— "Но ведь всё что я ищу, всё чему следую. Имеет непосредственное отношение к тебе, к нам обоим".

— "Например?"

— "Забытые крепости...", не нашелся что ответить Джек, лишь первые мысли посетившие его в смутном сознании.

— "Ты об этом. Это лишь небольшое путешествие для тебя, формирующее твое собственное решение задачи".

— "Какой ещё задачи?"

— "Кто ты на самом деле".

— "Я знаю кто я. Я Джек..."

-"... сокрытая сила", — уже с издевательским смешком закончил за него Крернл.

— "Это..."

— "Ты не знаешь даже таких простых вещей".

— "Я отправился на поиски покинувших друзей..."

— "И снова чушь. Байка, приправленная верой и придуманная для оправданий собственной безответственности и как причина твоего путешествия".

— "Но я..."

— "Ты часть меня, крупица, которой дана возможность свободы выбора, та составляющая, наделенная особой силой, и то существо не видящее дальше собственного носа".

— "Я человек!"

— "Ты кеалкан, глупец!"

Растерявший всю уверенность в собственной правоте, Джек искал всё новые лазейки к продолжению разговора. Желание разобраться в том что всё же происходит разрождалось с бушующим неистовством разгорающегося пламени. "Пусть вопросы глупы и просты", думал он, "но упусти я эту возможность", казалось, "второго шанса мне не представится".

— "Если я свободен в выборе. Как ты это говоришь. Так почему ты решаешь за меня?"

— "А почему в тебе нет сил искать ответы самому? Где твои собственные усилия к жизни?"

— "Жизни? Я живу".

— "Моей жизнью? Пока что ты не сделал ничего по собственной воле, ты ведомый слепец", в очередной раз усмехнулся он, "Хотя. Кое-что ты всё же сделал сам. Незначительное, но важное для нас обоих".

— "И что же это было?"

— "А ты догадайся. Я терпелив, но не на столько, чтобы ждать всю жизнь. Придет момент и я не оставлю тебе выбора, тебе придется держать ответ.

"Ответ? О чем он вообще говорит?", непонимание захлестывало воображение всё с большей силой.

— "Тебе не надоело сидеть в яме собственных вопросов, и подпирать собственную глупость камешками сомнений и раздора?", — начал было Крернл, но Джек перебил его очередным нежданным вопросом.

— "Одолжи мне своей силы"

— "Она всецело твоя, стоит лишь захотеть".

— "Я этого не чувствую совсем".

— "Хочу лишь предупредить, будь осторожен в своих желаниях. Существует возможность их исполнения, что сулит немало бед. Для тебя, естественно".

— Я хочу эту силу, она мне нужна.

Мысли высказанные вслух обеспокоили рядом стоящих спутников. Что происходит в голове этого паренька?

Словно гром предвещавший беду, Джек резко открыл глаза.

— Что-то не так, — встревожился маг, — Элоа, отойди назад.

Блеск глаз, мелькнувший золотым оттенком, сменился на будничный серый взгляд Джека, но это не был он. Кин резко одернул руку. Зло смотрящие в его сторону глаза не давали двинуться с места. Что произошло?

— Джек? — прошептала девушка. Но ответа не последовало.

Рука рванувшаяся к магу, как нежданная молния охватила его шею.

— Я заберу это, — проговорил Джек не своим голосом.

Кин первым делом схватил око лежавшее в его кармане. Око данное ему старым пророком, око, которое он обязался доставить по назначению, око, которому он должен был найти верного обладателя. Но совсем неожиданно лицо Джека озарилось кривой улыбкой. Только что черные как смоль волосы мага приобрели серебристый оттенок, глаза потускнели, но всё так же лучились жизнью, кожа одрябла. В одно мгновение маг постарел на многие годы.

Отпустив мага Джек оглянул Элоа, произнеся лишь краткую фразу: Не следуй за мной.

Испарившись, словно его и не было, он оставил девушку и лежавшего рядом старого мага.

— Что произошло? — спросила она, помогая магу подняться. — Что он сделал с тобой? — и уже прошептав, спросила, — От чего у него такой грустный взгляд?

— С этого момента начинаются неприятности, — неожиданно хриплым голосом пробормотал Кин. — Кажется, он избавил меня от проклятия, что весьма не вовремя. И он взбешен.

— Как это понимать?

— Не волнуйся за него, сейчас нас должно беспокоить, что он успеет натворить без нас. Он же себя не контролирует. Откуда вообще взялось столько силы в такой короткий момент?

— Что ещё за проклятие? Куда он ушел? Что значит, не контролирует себя?