Багряная Звезда. Слияние.

Но в последний моменты дымка стала темнеть, а вместе с тем и развеваться. Когда тьма практически поглотила парочку, едва не перенеся их по первому зову, женщина вдруг прошептала:

— Не перемещайся.

— Что случилось?

— Посмотри на город...Что ты видишь?

Казалось, что в городе был пожар, черные остовы зданий, выжженные дороги и растения. Только фигуры людей, полностью черные и абсолютно мертвые стояли все в тех же нелепых позах, будто памятники самим себе.

— Милая, все исчезло.

Серафима решилась открыть глаза, которые она до сих пор по глупой привычке закрывала, когда переносилась куда-то с мужем, и окинула взглядом остатки Дебуи. Очевидно было, что все прошло. Но что было странно — что магия также успокоилась. Исчезла агрессия и желание подавить все живое. На этом уровне все было так, будто ничего не происходило. Не осталось даже отпечатков умерших, будто их и не было никогда. Их энергия, которая в последствии могла стать остаточным воспоминанием в месте массового убийства, так любимым медиумами, было высосана до капли.

— Это начало конца, Рубис. Все снова повторяется.

— Серафима, нам нужно срочно вернуться в академию. Они должны знать, что происходит. У меня есть идея.

— Ты думаешь, подействует?

— У нас нет другого выбора...

Двое исчезли в вихре тьмы.

Теплый океан все также ласкал волнами белый песок.

Яркое солнце дарило тепло и радость.

Только в городе-призраке Дебуи больше некому было радоваться прелестям местной природы.

Эллис хитро улыбнулась мне и вышла из комнаты, как только я зашла с Лионом.

— Я проведаю Касси. Не разнесите комнату, дорогие вы мои, — только и сказала подруга, сверкнув ясными голубыми глазами и скрылась за дверью.

— Ты расскажешь мне, что за ритуал принятия силы? И что, Иллия действительно убил кого-то на нем? Ты тоже? — не выдержала я, падая на кровать, пока демон мостился на широком подоконнике.

— До чего же ты любопытная, Хель. Значит, слушай...

Стать Главой Дома — не тяжело. Нужно всего лишь суметь подчинить себе остальных претендентов и доказать силу. Совет Семи не зря решил ввести это испытание для того, чтобы определить наилучшего кандидата. Не раз случалось так, что предыдущий Глава оставлял после себя наследника, который был не в силах удержать власть в своих руках. Высшие, решившие взять на себя ответственность управления своим Домом, должны доказать способность держать в своих руках власть. Не только силой, ведь она не всегда является залогом успеха. Чаще умом, смекалкой и хитростью.

Так и с этим испытанием. Тебе нужно "подчинить остальных" кандидатов, заставить почувствовать свое превосходство, но не подавляя, а лишь побуждая желание следовать за тобой и помогать по первой же просьбе.

Стоя вместе с остальными, Лион понимал, что находится на равных. То, что его отец был предыдущим главой, не играло ровным счетом никакой роли. Высшие напряженно всматривались в лица друг друга. Зал Совета Семи на долгие часы превратился в место, откуда выйдет уже новый Глава Дома и его подчиненные. Семь Высших Рысей, идеальных демонов, воспитанных в лучших традициях своих семей, доказавших перед Советом свою верность Дому, а теперь доказывающих, что они лучшие.

Не может победить тот, кто желает лишь власти, либо тот, кто жаждет корыстных целей. Эти желания низки, таких демонов легко подчинить, используя эту их слабость. Идеальный способ.

В зале, вокруг сидящих демонов, сгущалась тьма, искрясь яркими огнями и выдавая нешуточное напряжение. Взгляды метались от одного к другому, пересекались, взрывались искрами, под напором чужой воли. Чужие мысли, чужая магия кружилась в водовороте, создавая черную воронку между демонами. Ветки изломанных молний вырывались из плена тьмы и врезались в каменные стены зала.

Каждый демон чувствовал, как постепенно магия одного из них подавляется остальными и возвращается, не в силах противостоять напору. И так, пока не осталось двое. Главой станет один из них. Если уж он смог победить их — то сможет повести и клан. Низкий гул пробежался по залу, нарастая в углах. Демоны не шевелились, сосредоточив взгляды на черной воронке, ожидая, чья же магия возьмет верх.

Лион прикрыл глаза, вспоминая те события. Он бы самым молодым из них. И, как оказалось, самым сильным. Никто не ожидал, но и не посмел оспорить результат испытания. Бывшие кандидаты стали верными подчиненными и соратниками.

— Все так просто? Вы стоите и ждете, пока ваша сила перебьет чужую? Глупости какие-то. — Мне хотелось рассмеяться, настолько все это казалось смешно, никаких поединков, ничего.

— Ты ждала битв и крови? Да ты, кровожадная, девочка моя, — с улыбкой он отвернулся от окна, слез с подоконника и подошел ко мне. Конечно, против солнца не удобно, но тем не менее мне хорошо было видно сильное тело демона, затянутое в коричневые кожаные штаны и немного темнее жилет с воротником стойкой. Темные волосы небрежно пребывали в художественном беспорядке. Темные, но все же человеческие глаза, были спокойны и безмятежны.

Я кивнула и подвинулась, позволяя сесть рядом со мной на кровати.

— Нет, Хель. Глава Дома — это не просто сильный или хитрый. Я сам до конца не понимаю. Это инстинкты, и они заложены не только в нашей физической оболочке или голове. Инстинкты есть и у нашей силы, она зависима от нас. Ты ведь не раз замечала, как от эмоций заклинания могут получаться хуже или лучше?

— Да, есть такое.

— Тут тот же принцип.

— Хорошо, но что тогда Торрис говорил про Иллию? Он убил других претендентов?

— Нет. Там действительно умерли два демона, достаточно сильных, — Лион начал расплетать мою косу. Признаться, я готова была зажмурится, настолько мне было приятно, когда он так делал. — Насколько я слышал, эти двое попытались нарушить условия ритуала и действительно хотели убить нескольких претендентов. Но все это происходит не в простом месте, под ритуальным залом находится большое количество энергии, оставленной предыдущими главами кланов в виде сосуда. Они потревожили ее своими намерениями и она уничтожила их. Но об этом немногие знают, — демон потянул меня на себя и поцеловал в нос, — потому желательно, чтоб об этом дальше знало как можно меньше людей.

— Боишься испортить ему репутацию? — я со смешком ответила.

— Боюсь поправить, — вполне серьезно парировал парень. — Я бы на твоем месте не лез бы на рожон в случае с Илией.

— Лион, я...

Договорить я не успела. Традиционно без приглашения посреди комнаты появился черный вихрь, постепенно обретающий форму демона-стража.

— Interpellationem hanc meam ignoscas quaeso!

— Рэймон, вот ты умеешь найти время!

— Извини, ромашка. Лион, — обратился парень, нервно теребя кольцо на пальце, что выдавало крайнюю степень нервозности, — Нисса в истерике, тебе нужно вернуться в общежитие, пока она его не разнесла. Мне кажется, я успел заметить там Иллию, но я еще не уверен — хорошо это или плохо.

— Salva sunt omnia. Я сейчас подойду, Рэй.

Я надула губы, какая-то часть меня не хотела, чтоб он сейчас покидал меня. Мы только начали налаживать общение, тем более после того, что натворила днем вместе с Иллией. Демон растворился в воздухе одновременно с Рэймоном, я даже не успела попрощаться. Наверное, в такие моменты я начинала ненавидеть Лиона. Что стоило сказать, что он вернется? Просто сменил маску с веселой на серьезную — и всё, его нет рядом со мной.

Оставшись в одиночестве, я разлеглась звездой на кровати и прикрыла глаза, вспоминая ощущения демонских рук в своих волосах.

— Касси, я вот подумываю переехать к тебе, пока соседку не вернули, — смеющаяся Эллис зашла к ведьме, как к себе домой. Когда соседку девушки забрали родители, Касси все чаще появлялась у Хелли и Элис, стараясь избегать одиночества. Ее до сих пор трусило при воспоминании о пустом взгляде Тины, когда оракул впала в транс.

— Я сама думала к вам переехать. А по поводу Тины — не смешно, Эллис.

— Извини, — смешливое настроение куда-то сразу улетучилось, голубые глаза перестали скрывать тревогу за подругу. — Меня саму все эти события вгоняют в тоску, но я не хочу еще больше страха нагонять.

— И что ты предлагаешь? — Касси наконец оторвалась от книги, которую все это время читала. Точнее всем своим видом показывала, что именно этим и занята, если не перевернутая обложка. Зарывшаяся в смятые одеяла, хоть на улице солнца во всю жарило, заставляя искать блаженную прохладную тень, она выглядела уставшей, даже изможденной. Девушку нередко в последнее время посещал Макс, которого после всех разбирательств Совета с Хелли, забрали к последнему на службу. Похоже, с его будущим все было решено.

— Я предлагаю жить, как жили, подруга. Мы не знаем, что приводит к трансу, что толку боятся всего? — она легкомысленно пожала плечами и села рядом с Касси, приобняв за плечи.

Идиллию прервали громкие разговоры в коридоре. Девушки переглянулись и вышли из комнаты.

Верховная Ведьма разговаривала с медсестрой по поводу студентов, которые впали в транс или потеряли силу.

— Мне необходим один медиум, ведьмак и оракул. Девушки или парни — без разницы. Главное, чтоб они были в состоянии выдержать, что Совет Старейшин залезет к ним в голову. Поговорите с преподавателями, которые ведут практические занятия — они должны знать своих студентов.

— Но Мариэтта, ребята и так ослаблены. Нет гарантии, что в таком состоянии их способности и защита на прежнем уровне.

— Это согласовано с Советом, — резко ответила женщина и тут же понизила голос, но Кассии, стоявшая ближе, все же смогла услышать. — Поверьте, после того, что мы узнаем, вы готовы будете препарировать их, чтоб понять, как все исправить.

Глава 12

Как любая демоница, установившая свою гегемонию на определенной территории и где ее авторитет был признан, Нисса терпеть не могла конкуренток.

Появление ее старой сокурсницы вечной подруги и конкурентки не могло оставить равнодушной выдержанную демоницу.

— Я этой курице волосы повыщипываю, — спокойно, как о свершившемся факте, сообщила она брату и Рэю.

— Я бы не советовал сейчас такое вытворять, сестрица, — улыбнулся Лион, в том же время негодуя, что его оторвали от Хелли такие пустяковые дела. — Сейчас мы только пришли к перемирию и убийство волка, пусть и ненавистного тебе, не будет играть нам на руку.

— Братишка, а как ты думаешь, зачем она прибыла? — демон не удивился бы, если бы яд закапал Ниссе все платье, таким противным тоном это было сказано.

— А ты знаешь? — удивился Рэй, которого забавлял сам факт того, как ведет себя девушка. Обычно холодная и спокойная, расчетливая и невозмутимая, сейчас она напоминала ему обычную человеческую девушку, разрываемую то ли завистью к более успешной сопернице, то ли собственническими чувствами к той власти, которую она сейчас имела.

Он лишь мельком видел ту, о которой она говорила. Высшая демоница-волк, достаточно сильная и опытная, судя по всему. Из того впечатления, которое у нее сложилось, когда Илия ввел незнакомку в двери общежития Ноктурна и познакомил с ним, она больше всего напоминала саму Ниссу. Девушку звали Ева и судя по всему она когда-то достаточно близко общалась с Иллией. Она лишь на мгновение остановила взгляд своих черных как сама ночь глаз на демоне-страже, и пухлые губы скривились в ироничной усмешке.

— Очень приятно познакомится, — нежным чистым голосом произнесла она, теребя темную вьющуюся прядь волос, упавшую на лицо. — Я думаю, Рэй, мы еще увидимся.

С сестрой Лиона Ева столкнулась, поднимаясь по ступеням, судя по всему в сторону покоев Иллии. Девушки мило улыбнулись, звучно чмокнули воздух возле щеки и разошлись как в море корабли. Только, когда Нисса подошла, Рэймон увидел, как быстро заполнила тьма глаза, закрывая белок, и как по ее белоснежной коже на руках мелькают темные вензеля, знаменующие превращение.

— Тащи братца сюда, — прошипела она, — нам срочно нужно поговорить!

Теперь же, когда Лион удобно развалился в кресле и со смешком смотрел на сестру (чем неимоверно ее выводил из себя), Рэй поражался выдержке главы Дома. Ведь было очевидно, что он вырвал его не в самый подходящий момент.

— Может быть, ты объяснишь, почему так бесишься? — ядовито спросил демон. Страж в это время неспешно обходил комнату, остановившись у закрытой двери. Спиной прислонился к ней и расслабился, когда почувствовал, что его магия прекратила дверь в магическое зеркало — подслушать что-то из вне было не возможно. Он мог поклясться, что кому-то по ту сторону очень хотелось услышать все, что происходило между братом и сестрой.

— Она мне не нравится. Пересекались несколько раз в академии и на официальных приемах у нас. Иногда ее приглашали на Совет, — Нисса удобно разместилась на кровати брата, улегшись в одежде животом на шелковые простыни. — Ее брат погиб, когда среди волком определяли Главу. Да-да, когда им стал Иллия. Кстати говоря, именно после этого они какое-то время были вместе, да только этого мальчишку так просто не вытерпишь.

Лион мог поклясться, что про главу волков сестра говорила с какой-то скрытой нежностью. Он покосился на друга, но тот не подавал виду и прислушивался к тому, что происходило вне комнаты в коридоре.

— Ты меня слушаешь? Так вот, она ровесница Кселлии, считается, одной из самых сильных у них в клане, но всегда держится обособлено. Никого не напоминает?

— Ты про Виссель? — наконец подал голос Рэймон.

— А что? Только одна подохла, вторая гадюка пришла на ее место. Где она была все это время? Что делала? Почему пришла сейчас, когда в Багряной Звезде, да даже в обоих мирах такое творится? Лион, ответь мне!

"Эта девчонка здорово вывела ее из себя!" — читалось на лбу у стража.

"Теперь неизвестно от кого будет больше проблем — от Евы или от любимой сестры" — отвечал скептический взгляд главы Дома.

— Нисса, я тебе вот что скажу — отстань от девушки. Это выглядит по меньше мере, глупо. Мы с Рэймоном, конечно, же примем во внимание твою тревогу и будем внимательнее к ней присматриваться. И еще — как дела с архивами?

— Все в пустую, Лион.

В дверь настойчиво постучали. Страж нехотя открыл дверь и первой увидел Еву.

— Чем я могу Вам помочь?

— Передай Лиону, — раздался голос Иллии и Рэю пришлось открыть дверь полностью, чтоб его увидеть — что ректор уже ожидает нас. Советы в сборе в Невенском зале. Кстати, будет очень интересно познакомиться с твоими родителями, Нисса.

Лион и Рэймон пришли в зал, где когда-то, казалось уже в прошлой жизни, проходил Невенский бал. Хотя казалось бы прошло чуть меньше, чем полгода, когда счастливые пару кружили по залу под звуки волшебной музыки. Когда Хелли впервые полностью доверилась ему и они оба отдались во власть чужих воспоминаний так сблизивших их, что даже сейчас невозможно представить, что в жизни этой маленькой девушки не будет.

Романтические мысли быстро выветрились из головы, когда чья-то женская рука удобно умостилась на локте Лиона.

— Мой спутник немного отстал, а я так давно здесь была. Немного нервничаю, — улыбнулась Ева. — Сам понимаешь, академия, бессонные ночи, экзамены — не очень хорошие воспоминания. До сих пор побаиваюсь ректора. Как давно это было.