И пусть нас не убьют.

— Чего тебе, уродина?

— Ты когда решил тут представление устроить чем думал, идиот?

— Тем, чего у полукровки и быть не может — головой.

— Головы нет, так хоть разум имеется, в отличие от зарвавшихся венценосных принцев. Тебя не смущает, что если тебя заметят, то меня повяжут, а тебя вместе со мной?

— Дай— ка подумать... — он "задумчиво" почесал подбородок. — Мой ответ: нет! За меня Дорин такую сумму отвалит, что они мало того, что выпустят, так еще и красный ковер постелют до страны.

Я оскалилась и уже собиралась было молча уйти, гордо задрав голову, но он резко сплюнул и заорал:

— Ты совсем дура, да? Твой любимый Валтер тут "зеркало" поставил, чтобы тебя, не дай Всевышний, не заметили! Ты совсем к магии не восприимчива?!

Пришлось показывать ему мою невосприимчивость при помощи маленькой бури. Комок энергии в руках заблестел синим и отправился в полет, подпитываемый моей злобой. Я, прикрыв глаза, видела, как он настигает Лейфа и...

— И с памятью у тебя тоже плохо, чучело. -услышала я.

Вампир, как нечто неприятное, отряхивал то, что некогда я называла заклинанием. Синие клочки впитались в землю и на их месте появились васильки.

Кровь, прах ее подери. Ну, конечно! Из— за нее вечные проблемы. И дело даже не в том, что она мешает магии. Иногда страдаешь оттого, что кровь— это твои родные. И никуда от этого не деться. И не излечить и не исправить. Она есть в каждом и ежели он дурная, остается только уповать на Лазара, Дорина или Аарона, кого угодно, чтобы она не натворила бед. Но творит же! Убивает, сжигает, мучит! Кровь... И всегда кровь.

— Дядя вампир, ты будешь кушать? — заголосила из окна Лоя, маша при этом рукам так ретиво, что я испугалась, будто она вывалится.

— Ты идешь? — бросил мне Лейф.

— Конечно, дядя вампир, я же жажду поглядеть, как ты подавишься человечьими оладьями!

— Оладьи из человечины? — он ухватил меня за руку и обнажил клыки. — Я хочу их на десерт.

— Прости, сегодня только из муки, трупов поутру не наблюдалось. — выдернула я свою конечность.

— Зачем нам трупы? — надул губы вампир. — У нас же есть вполне живая ты!

Так переругиваясь, мы вернулись в дом. Принца усадили за стол, и Уфира принялась всячески его ублажать. Вампиру это нравилось до ужаса, ибо улыбка с его уст не сходила. Лоя крутилась рядом, балуясь с картами, которые поминутно выскакивали у нее из рук.

Подобный Лейф мне симпатизировал. Наверно, он даже будет способен стать нормальным. Интересно было бы быть с ним не на ножах, а, в некотором смысле, дружеских отношениях.

Какая чушь.

Интересно, а он голодает или моей крови ему хватило? Проявить гуманность?

Если он окочурится, мне лучше от этого не станет. Этот ненормальный вполне способен поубивать тут всех, если будет голоден. Объясняй потом Валу, что это, мол, он сам, а я просто пожалела кровушки.

В мое поле зрение попал высокий бокал. Схватив его, а заодно достав из кухонного шкафа нож, я уединилась в угол комнаты. На меня, к счастью, не обращали внимания. Можно было бы уйти в комнату, но мне была любопытна реакция Лейфа.

Лезвие резануло по запястью, и темная тягучая жидкость тонкой струйкой стала наполнять бокал. Я неотрывно следила за вампиром.

О да, он заметил. Учуял.

Лейф медленно повернул голову в мою сторону. Его взгляд не выражал ничего хорошего. Полагаю, он был близок к тому, чтобы броситься на меня. Балом правил голод.

Кровь заполнила бокал. Я покрутила его в руках и задумчиво принюхалась. Запах металла, не более. Для меня. Лейф же чуял еду. Наблюдать за тем, как он следит за каждым моим движением, за каждым вздохом, каждым шевелением губ, было невыносимо приятно и тошно. Он завораживал меня, а я его.

Медленно подойдя к столу, я поставила перед ним бокал. Столько непонимания и благодарности было в его глазах, что мне хотелось дать ему по лицу. Искренний Лейф... Из ряда вон выходящее явление.

— Я думал, что ты принципиально выльешь это сокровище на пол. — Заявил он.

— У меня есть более интересные методы, чтобы задеть тебя.

— Продемонстрируешь? — он залпом осушил бокал и со стуком поставил его на стол.

Уфира, брезгливо подцепив его, унесла прочь, дабы Лоя не заметила. А она и так не заметила, в очередной раз рассыпав карты по полу.

-Лучше мы с тобой поиграем. — Я села напротив вампира и улыбнулась. — Лоя, дашь нам карты?

— Чур, я буду смотреть! — обрадовалось дитя, доверительно вручив мне колоду.

— Как угодно. — Кивнул Лейф. — Во что и на что? Только не на раздевание, я тебя прошу... — простонал он, скривившись.

— Боишься опозориться перед дамой?

— Скорее опасаюсь увидеть тебя голой и заработать полное отторжение ко всем, кхм, дамам.

— Тогда на правду?

— Тебе есть, что мне поведать? — сарказм сочился из его клыков.

— Это тебе есть, мой милый упырь. — Я начала тасовать карты. Лоя внимательно за мной следила, пытаясь запомнить.

— Ох, ежели я перешел в разряд "милый", то думаю, мы скоро придем к мирному сожительству. — Он взял свои положенные шесть карт и, взглянув на них, нахмурился.

— А мы еще не пришли? — я сделала ход.

Лейф задумался. Крепко так задумался, отчего Лоя начала заглядывать к нему в карты от непонимания. Вампир легко треснул ее по носу и "отбил". Я скинула еще две карты. Он сжал их, тяжело вздохнув.

— Скорее, это дурной мирный договор, заключенный перед большой войной, дабы дать сторонам подготовить орудия для сражения. — Пожал плечами вампир, "отбиваясь".

— Почему бы и нет, Лейф? Это оптимальное решение для тебя и для меня, хотя я не стану отрицать, что мой пыл несколько охладел, и я не жажду тебя убить. Более того, я дарую тебе прощение. Валет!

— Удивительно, что я еще не превратился в пепел от столь неприкрытого унижения. Неужто ты думаешь, что мне оно действительно требуется, полукровка? Дама.

— Пытаешься воззвать к логике и стыду, тем самым отвлекая от игры? Отринь надежду, клыкастый, мы еще повоюем, поверь. А пока...валет.

— Снова? — хмыкнул он. — Хорошо. Кстати, с чего такая милость? Или ты поняла, что твой смертный всего лишь грязь с подошв?

— "Отбой". — Я бросила карты в сторону, пригрозив взглядом Лое, чтобы не трогала их. Девчонка сникла под моим взглядом, но к картам не притронулась. — Ты не задумывался, что, такие, как ты и есть грязь с подошв?

— Мы с тобой золотые монеты, Анели.

— То есть продажный и разменный металл? Шлюхи, если угодно.

— Я этого и не скрывал. Никогда. — Лейф начал злиться. — Не пытался прятаться за добродетелью, не лгал, ибо нет смысла во лжи, не продавался... До недавнего времени... Но заметь, ведь нас используют. В какой— то мере.

— Валет. — кинула я карту. -Кто же тебя использует? Со мной и так понятно: Вал, наниматели, теперь вот ты. Я даже не монета, я еда, что звучит еще противнее.

— Черт, прекрати пудрить мне мозги и воровать карты из "отбоя", это уже неприлично! — воскликнул он, отшвырнув недавно украденного мною вальта.

Я притихла, и мы продолжили в более миролюбивой обстановке.

А действительно, какой смысл во лжи? Ложь во имя правды? Можно спорить об этом вечно, втягивая новые и новые аргументы, но зачем? Первая ложь это первый шаг на этом изворотливом и тяжелом пути. Солгав однажды, ты не сможешь остановиться. Ложь станет спасением. Да, оно станет убежищем, твоим домом. Будет скрывать тебя. Только вот...

Подумай, умеешь ли ты лгать? Лгать, не краснея, не леденея и не дергая нервно себя за подол платья. Если ты выбираешь неправду, то преврати ее в смысл жизни. Будет легче. А если нет, то оставь попытки и живи честно. Ведь лгут, в большинстве случаев те, кто ищет выгоду, лучшую жизнь.

Выбирая ложь, ты выбираешь притупление совести. Возвести себя на престол негодяев, сумеешь ли? Ибо это придется сделать. В противном случае, тебя ожидают бессонные ночи, долгие и глухие, в которые будет приходит раскаяние и угнетение, вечно тянущие свои лапы к твоему разуму, дабы лишний раз добавить: "Лжец!".

Партия с треском окончилась в "ничью". Швырнув карты на стол, я удалилась в свою комнату. Сегодня в мои планы входила мирная прогулка по городу и покупка обновок на теплую весну. Она, кстати говоря, уже вступила в свои права, открыто подпекая.

Собраться вампир не дал, так как абсолютно наглым образом ввалился в комнату и упал на кровать, подмяв под голову подушку. Я, будучи уже по пояс обнаженной, непонимающе уставилась на неприятный объект на моей постели, одним лишь выражением лица указывая на дверь.

— Чего я там не видел? — пожал плечами Лейф, поняв, о чем я думаю, и принял позу поудобнее. — Ты куда— то собираешься?

— На кладбище. — Брякнула я.

— Ты проголодалась? Или ты к мужчинам? Некрофилия, скажу я тебе, не лучшее занятие для вампирши...

— Полукровки, забыл? Да и я к тем самым, которые, словно грязь с подошв. — пропустила я его шпильку.

— То есть, правда тебя больше не интересует? Ты обиделась? — удивилось это черноволосое чудовище, встав с постели.

— Ничья была абсолютно честной, а правду я вытащу из тебя после.

Я натянула на себя рубашку и теперь пыталась затянуть корсет. Без Валтера дело шло туго. Лейф это заметил и, подойдя сзади, резко потянул за шнуровку так, что у меня дыхание перехватило!

— От...пусти...клыкастый... Тварь... — попытка вдохнуть не удалась.

— Клыкастый тварь? — он усмехнулся, глядя на мое отражение в зеркале, и потянул еще немного.

Выгнувшись так, что спицы корсета едва не проткнули мне внутренние органы, я внимательно посмотрела на вампира и одним резким движением закинула руки назад, схватила его за голову, наклонила на себя и ударила своим затылком по подбородку .

— Дрянь! — зашипел он, выпустив меня из лап. — Я же помочь хотел!

— Правда? Я, за отсутствием дыхания, этого что— то не заметила! — в тон ответила я, чуть отпустив шнуровку.

— Благие боги, ты же человек в чистом виде! Не умеешь использовать кровь, дабы не дышать?

— Умею, но когда меня буквально пытались задушить...

Вампир изогнул бровь, сдерживаясь, чтобы не покрутить пальцем у виска.

Я оправдывала себя. Все верно. Это смотрелось жалко и неактуально.

— Забудь. Просто забудь, Анели. Оставим эту тему на потом, вернемся к делам насущным. Ты хочешь правду?

Задумалась, на секунду задумалась, а вампир уже затягивал на моей косе черную ленту и накидывал на плечи плащ.

— Думаю, тебе нужно это знать.

Не зная, кого благодарить за свое владение магией— то ли богов, то ли демонов, я мысленно благодарила Валтера и наслаждалась поистине жарким весенним днем, кутаясь в черный плащ. Лейф же, привыкший к более низким температурам как тела, так и окружающей среды, просто изнывал от жары и удивленно и завистливо поглядывал на меня. В итоге, я сжалилась и шепотом прочитала заклинание, чтобы не дать вампиру умереть от пекла. Благодарности я не услышала. Королевская кровь, что с нее возьмешь...

А солнце тем временем припекало так, словно пытаясь либо сжечь все, либо отыграться за предыдущие дни слякоти. Малышня радостно повыскакивала на улицу, взрослые спешили по своим делам, сетуя на столь гадкую погоду. Таких людей невозможно понять, да я и не пыталась.

На нас не обращали абсолютно никакого внимания. У людей здесь существовал лишь один принцип: если тебя впустили в город, значит ты безопасен. Благие боги, им и в голову не приходило, что рядом с ними шествуют наемник и вампир! Я представила, как они ошалеют, узнав это и подавила смешок. Интересно, а нас повяжут стражи или люди сами бросятся на защиту города от злостных упырей? Второй вариант был более реальный: жители превратились в зомби, которым в голову вбили ложные идеалы в виде приказов к действиям.

Мы виляли средь толпы, невесть куда направляясь. Я не мешала вампиру самому выбирать путь, пока не осознала, что наше молчание стало затягивать, а сами мы направлялись в самый центр города. Толпа меня душила, но я стоически терпела. В конце концов, если моя цель— правда, то я в силах и потерпеть.

Лейф продолжал расталкивать толпу локтями, брезгливо кривясь, и продолжал шествовать вперед. Его смелости и стойкости можно было позавидовать. Даже я, будучи полукровкой, готова была осыпать проклятиями этих незнакомцев, но вампир стискивал зубы и упрямо тащил меня в неизвестность.

— А куда мы, собственно, направляемся? — осмелилась поинтересоваться я, когда вдали увидела рыночную площадь.

— Какой сегодня день недели? — вместо ответа напряженно спросил Лейф.

— Пятница... — устало вздохнула я и, опустив голову, врезалась в спину вампира, ибо эта тварь изволила резко затормозить.

— Ты, что, слепая? — зашипел он, повернувшись.

— Прости, мне просто наскучило волочиться за тобой, и я решила развлечься! — огрызнулась я.

— Каким образом? Претвориться быком и потыкать в меня своими мелкими рожками?

— Почему мелкими? — возмутилась я.

— То есть, рога тебя, в принципе, устраивают? Осталось решить вопрос исключительно относительно их размера? Дер часто спал с другой? — вампир так искренне и мило изгалялся над тем, что я попалась на его крючок, отчего желание перерезать ему глотку перерастало в потребность...

— Во всяком случае, реже, чем над тобой измывался демон. А ведь он сделал это единожды, признай.

— Пошли уже, полукровка. Я обещал тебе рассказать, значит, расскажу, а пока нам нужно прикупить новой одежды и успеть до казни. — Лейф потянул меня за руку в самую гущу кричащей и ругающейся толпы.

— Какой казни? — не поняла я.

— Понятия не имею, но точно знаю о ее скором исполнении, ибо каждая пятница для этих, — он кивнул на торгующихся бабу и мужика, скривив губы. — словно праздник, уж поверь мне! Им только волю дай, чтоб поглазеть на смерти и истязания...

— У вас нет подобного?

— На наш век хватило смертей, чтобы подобным образом тратить бесценные жизни...

Мы выбирали лавку тщательно и долго, отчего вампир заметно нервничал. Он постоянно одергивал капюшон на глаза, боясь, что он все же спадет, бросал цепкие взгляды, выискивая невесть кого и невесть что, теребил мои пальцы в своей руке, пока, наконец, не заприметил то, ради чего мы сюда, собственно и пришли.

Лавка была темной, сырой и мрачной. Заправлял здесь всем, к моему глубокому удивлению, тролль. Опасаясь говорить хоть слово, относительно творческих талантов данного субъекта, я боком направилась вдоль рядов с одеждой, дабы прицениться и выбрать товар. Если будет, что выбирать...

Иногда реальность предвосхищает наши ожидания и это оказался именно тот случай, потому что через полчаса брожения мои руки были забиты всевозможной одеждой, а вампир продолжал беседовать, краем глаза наблюдая за мной. Когда вторая пара сапог выпала у меня из рук, издав противный и оглушающий для подобной тишины грохот, Лейф и тролль одарили меня таким взглядом, после которого обычно хочется провалиться. На их беду, я была более закаленного десятка, поэтому гордо зажрала голову и прошествовала для примерки в отдельную маленькую комнатку.