Невеста Темного Дракона

— Пиши, — хмыкнул Ладон. — Дорогие мама и папа!

Улыбнувшись, я так и написала, потому как по-другому сказать действительно не могла.

— Со мной все хорошо, — продолжил диктовать Ладон. — Я живу в замке, на Плато, но где именно — говорить нельзя. Со мной хорошо обращаются, кормят вкусными блюдами, дарят красивые платья и выводят гулять. В замке есть собственный живой уголок с драконом, нагом, волком, котом, птенцом и блондинкой. Иногда мы деремся. А еще у меня началась линька. Мои волосы даже Ладон находит то на зубах, то на хвосте. А уж наг и вовсе весь в колтунах: шерсть к чешуе хорошо прилипает.

— Никакой линьки у меня нет! — возмутилась я. — Хватит издеваться! Это у тебя чешуя отпадает!

— Пиши дальше, — фыркнул Ладон.

Спустя пару минут я отложила карандаш и быстро пробежала глазами письмо. Я постаралась максимально успокоить маму и уверить, что со мной все хорошо. Не выдать страха и не рассказать о судьбе, уготованной Ладоном. Хотя безумно хотелось поделиться и пожаловаться.

— Давай, я отправлю, — сказал мужчина.

Взял листок и, не глядя, подбросил. Пергамент вспыхнул, а после небольшая искорка возвестила о том, что письмо попало к адресату.

— А... а проверять? — я растерянно взглянула на Ладона.

— Ты что, не грамотно пишешь? А с виду умная девочка.

— А если я написала там, как меня найти?

— Я надеюсь, ты этого не сделала, — непринужденно, словно речь шла об ужине или утренней прогулке, ответил он. — А если сделала, то к утру я буду мертв.

Я вздрогнула, представив, что может к этому привести. Вряд ли наши боевые драконы и Погонщики отличаются гуманностью. И деревне конец, и замку, и даже Тхэшу. А смерти я им не желала.

— Ты вкусно пахнешь. И волосы мокрые. Жаль, водными процедурами насладиться не удастся. И коньяком тоже. Хотя коньяка, пожалуй, тебе хватит, сопьешься еще. Чего я с тобой делать буду?

Он словно разговаривал с пустотой, совершенно не ожидая от меня ответа, лишь не размыкая рук и не давая мне слезть с колен. Так мы и сидели, думая каждый о своем и было в этом вечере что-то, доселе мне неведомое. Вроде и враг, а вроде вполне приятный собеседник. Понять бы только его перепады настроения: в одну минуту он утверждает, что хочет меня, в другую уже разрешает мне написать родным, шутит...

— Что с тобой? — я заметила, как он поморщился.

— Ничего, — отмахнулся Ладон. — Просто болит голова.

Часто она у него болела. Может, ему намекнуть, что спать надо и в человеческом обличье, и в обличье дракона?

— Можно я попробую помочь? — я спохватилась только когда сказала это. — Когда у папы болит голова, у меня получается.

— Гильотину не предлагай, не дождешься, — хмыкнул Ладон.

Но препятствовать мне не стал.

В последнее время у отца голова болела часто. И когда он не придуривался, желая достать маму, а действительно болел, я вполне сносно избавляла от головной боли. Ну, или мне так говорили.

Ладон настороженно наблюдал за мной, словно был готов в любую минуту не то отпрыгнуть подальше, не то вломить мне. Это состояние, естественно, снижению головной боли не способствовало.

— Элла, мне не поможет массаж, — хмыкнул он, когда я осторожно начала массировать виски. — Это не та головная боль, которую можно снять твоими ручками. Не трать силы.

— Молчать!

— Какие мы суровые, — фыркнул он.

Но все-таки послушно прикрыл глаза, всем своим видом выражая скептицизм. Ничего, я упорная. И настроение у меня отличное, после письма-то родителям. И мысли нехорошие в голову почти не лезут.

Он вдруг схватил меня за запястье, заставив остановиться. И усадил обратно на колени. Золотистые глаза смотрели настороженно и даже удивленно. А еще в них плясали искорки веселья, хоть немного, но успокаивая. И взгляд отвести было невозможно.

— Элла, какая же ты глупая, — тихо сказал мужчина.

— Что я опять сделала? Верю, что массаж спасает от головной боли?

— Тебя привели сюда, чтобы ты провела со мной ночь. Ты попросила не делать этого, просьбу я исполнил. Другая на твоем месте уже давно бы сбежала к себе, закрылась в ванной и забаррикадировала дверь. А ты, Элла, сидишь у меня на коленях, касаешься, прижимаешься. И, главное, совершенно не понимаешь, какой эффект оказывают твои действия.

— А какой...

Когда до меня дошло, о чем он говорит, я даже покраснела вроде бы. И тут же попыталась слезть, дабы, собственно, и последовать мудрому совету: уйти к себе и стать как можно незаметней. Но уйти мне не дали, против силы Ладона я и пары секунд бы не продержалась. От вопроса, заданного драконом, на миг перехватило дыхание:

— Ты целовалась когда-нибудь?

Медленно я покачала головой.

— Совсем? — удивился мужчина.

— Совсем, — прошептала я.

Горячее дыхание опалило губы, сердце бешено стучало, руки поднялись было, чтобы оттолкнуть Ладона, но затем бессильно опустились.

Я много думала о том, с кем будет первый поцелуй и будет ли он вообще. Глядя на опытную и легкомысленную Эстер, на счастливых маму и папу, я думала о том, когда я встречу человека, которого захочу поцеловать. И который захочет поцеловать меня. Но ни разу, даже в самом страшном сне я не могла представить, что этим человеком будет Ладон, которым меня в детстве пугали, когда безобразничала.

И уж точно я не думала, что это будет... так.

Так странно в самом начале и так сладко уже спустя пару минут. Поцелуй был осторожным, медленным и дразнящим. Я сидела в крепких объятиях, закрыв глаза, почти не шевелясь, и изучала это новое для себя чувство, когда чужие губы касаются моих.

— Элла! — Тхэш орал так, словно его убивали. — Элла, иди сюда!

С явным сожалением Ладон меня выпустил и поднялся следом. Ему тоже было интересно, что же такое приключилось с Тхэшем.

А там...

В коридоре на нага напал Рыс. То есть, как напал... скорее, подловил и решил поиграть. Дверь, оказывается, мы не заперли, когда ушли, вот мой рыжий котик и устроил вечерний променад на голову, а вернее, хвост, нага. Перед извивающимся темно-зеленым хвостом устоять Рыс не смог. И принялся его ловить, а уж если кот чего поймал, то цеплялся всеми лапами и висел, пока не надоест. Хвост нага Рыс поймал очень быстро.

— Скажи ему, чтоб отстал! — потребовал Тхэш.

— А мне нравится, — хмыкнул Ладон. — Дамы из высшего общества иногда носили шкурки лисиц на плече. А ты на хвосте будешь носить кота. Живого даже.

— Очень смешно! — огрызнулся в ответ наг.

— Рыс, фу! Котик, пусти Тхэша, он хвостом по полу возил, он грязный и невкусный. А я тебе за ужином чего-нибудь дам вкусного. Отпусти, Рысеныш.

С непередаваемым чувством собственного достоинства Рыс выпустил многострадальный нагов хвост и устроился рядом со мной, вероятно, сочтя свою миссию выполненной. Тхэш то и дело опасливо на него косился.

— Эллу можно забирать? — спросил он, словно и не было слов Ладона об утре.

Но тот, к моему глубокому удивлению, кивнул и повернулся ко мне.

— Я хочу взять тебя на прогулку. Завтра встанешь рано, так что ложись прямо сейчас.

И ушел, никак не прокомментировав случившееся в комнате. А мне, пожалуй, этого бы очень хотелось, потому что поцелуй ну никак не вязался со старательно навязанным образом дракона. И если Ладон затеял все это чтобы поиграть, прежде чем убить, то это была очень плохая идея. А если не для того, то зачем? Еще чуть-чуть и у меня заболит голова.

— Идем, Элла, — Тхэш направился к моей комнате. — Ты в порядке?

— Вполне.

— Я так и подумал, что у вас ничего не будет. Помяни мое слово, еще пара недель, и готовность Ладона идти тебе на уступки взамен на хорошее поведение перейдет в желание выполнять все твои капризы. Пожалуй, можешь писать список.

Я улыбнулась в ответ на это бредовое, но все же крайне забавное предположение.

— Зря ты смеешься. Зуб даю, а он у меня, между прочим, клык!

А ведь и правда, как я раньше не заметила, что у Тхэша верхние передние зубы заострены и явно длиннее остальных. Откуда он вообще? И почему я никогда о таких не слышала?

— Тхэш, почему вас так мало?

Он замялся и растерянно на меня посмотрел.

— Пережиток прошлого. Мы не можем жениться на людях, погибаем и постепенно вымираем. Закон природы, только и всего.

— Странно, — пробормотала я. — Надо будет...

— Не уходи от разговора. Я все видел. Тебе хотя бы понравилось?

— Что? — я даже поперхнулась от неожиданности.

А потом догадалась.

— Так ты подглядывал!

— А твой кот подкрался и вцепился мне в хвост, — недовольно пробурчал наг. — Жуткое животное.

— А нечего подсматривать!

Рыс мяукнул, вроде как соглашаясь с хозяйкой.

— Посмотрите, какая неблагодарность! Я, между прочим, о тебе беспокоился! Не то чтобы я верю, будто Ладон может что-то сделать, но его иногда заносит. Не хотелось бы, чтобы между вами с самого начала зародилась ненависть.

— А, то есть, сейчас ненависти нет?

Наг оглушительно расхохотался и его смех эхом прокатился по огромному коридору.

— Милая моя, я как-то зашел к нему в комнату, дабы спросить кое-что. А там...спят, почти в обнимочку. Ненависть, Эльчонок, так не проявляется. Вас, похоже, тянет друг к другу.

— Ага, как же. Его тянет к этому, — я показала на себя в платье, — а меня тянет к гробу.

— Успокойся, — хмыкнул он. — Помнишь, что я тебе говорил? Так и будет. Я, кажется, знаю, куда вы завтра полетите на прогулку. Это место очень важно для Ладона. Постарайся понять, чем именно.

Вопрос лишь в том, хочу ли я это понимать? Тянуть меня может к чему угодно, с отсутствием опыта и в отчаянном положении даже к Ладону. Общеизвестная тактика: изолировать жертву, перепугать, помучить, а потом протянуть миску с едой и стать единственным важным человеком в ее жизни. С той лишь разницей, что в еде меня не ограничивали, а вот в общении и тепле... Ладон, вероятно, довольно долго изучал мою семью и меня в частности, раз так умело выбрал способ воздействия.

Ну, или у меня паранойя.

"Этот звук я никогда и ни с чем не могла путать. Шелест страниц. И полная тьма. Я не могла ни видеть, и чувствовать, словно в этой тьме находилось мое сознание, а не тело. И только один звук нарушал безмолвие.

Шелест страниц.

Он медленно подводил к безумию. Но самой книги я не видела, лишь сухой противный шелест".

Почему-то после пробуждения, в самые первые минуты, я тяжело дышала. И сердце колотилось, и руки немного дрожали. А темная комната, силуэты мебели, рождали странные фантазии, граничащие с детскими страхами. И проклятая луна светила прямо в окно, падая на ковер перед кроватью. А за окном — темный лес, в котором то и дело чудятся жуткие монстры.

Я не знала, как осветить комнату. Свет обычно включался сам собой, когда это было необходимо, и угасал так же. Я не видели ни источника этого света, ни свечей.

— Ладон, — негромко позвала я.

Рыс проснулся и дернул ушами. Прислушивался.

— Элла?

Не передать словами облегчение, которой мной овладело, когда я все-таки услышала его голос. Несмотря на то, что воспоминания о поцелуе и крайне странном вечере были еще свежи, я почувствовала себя лучше. Отчего-то этот странный сон с неизвестной книгой и темнотой напугал меня сильнее, чем должен был.

— Почему ты не спишь? — спросил Ладон.

— Сон приснился. Можно я зайду?

Конечно, говорила я это наугад. Не знала, в человеческом ли сейчас обличье Ладон, но все же надеялась, что он будет драконом.

— Нет, уже поздно. Завтра вставать рано, спи.

— Пожалуйста, — тихо попросила я. — Недолго посижу и все.

Тишина меня убивала. И темнота вокруг хоть не была такой, как во сне, все же казалась опасной.

— Хорошо. Приходи.

Я вскочила, обрадовавшись.

— А ты... ты дракон?

— Да, Элла, я дракон, — мне показалось, Ладон усмехнулся. — Возьми одеяло, здесь прохладно. Я не очень люблю жару.

Я сгребла в охапку одеяло, Ларана и направилась к дракону. Рыс семенил следом, сонный, но заинтересованный. Его редко таскали куда-то посреди ночи. Любопытный рыжий котик.

Ладон лениво приоткрыл один глаз, когда дверь скрипнула, и вошли мы. Ничего не сказал, но подвинул лапу, чтобы я не сидела на сквозняке. Так мы и устроились: я между лапами Темного Дракона, Ларан в моих объятиях и одеяле, Рыс на моих ногах.

— Чего снилось?

— Ерунда какая-то. Книга.

— Книга? — он даже открыл глаза. — Ты испугалась книги?

— Не спрашивай. Плохой сон, плохая книга, не хочу сидеть одной.

— Не засыпай. Посидишь и пойдешь к себе. Спать сидя плохо для спины и в целом для здоровья.

— Хорошо, — я зевнула.

Погладила глянцевый коготь. Интересно, он их полирует, или от природы такие? Мне бы не помешало. Я взглянула на собственные обломанные ногти. Как-то не было желания в замке прихорашиваться, да и не для кого. А тут остро почувствовала, как не хватает женских мелочей. И ведь не поделишься — Ладон засмеет, а Тхэш не поймет. И какая, в сущности, разница, ухоженные у меня ногти, или нет, если все равно итог один?

За размышлениями я не заметила, как мысли сменились каким-то несвязным бредом. Первый признак сна. Я привалилась к прохладной драконьей шкуре, закутавшись плотнее в одеяло. Рыс уж давно спал, Ларан тоже сопел. И я решила никуда не уходить. Здесь тепло и безопасно.

Вот так дела. С каких пор рядом с Ладоном стало вдруг безопасно?

— Хороша, — услышала я сквозь чуткий утренний сон.

Голос был незнакомый, но не вызывавший неприязни.

— И что, так и спала?

— Так и спала, — а это голос Ладона, чуть недовольный. — Элла, проснись.

Я потерла глаза, которые совсем не хотели видеть, и подняла голову. В зале, помимо нас с Ладоном был еще один дракон. Я узнала его вид, ледяной. Белый, весь покрытый острыми шипами и пластинами. С почти прозрачными, лишь чуть отливающими голубизной, глазами. Но раньше никогда не встречала таких. Ледяные драконы обитали, преимущественно, на Плато, и после возрождения Ладона почти полностью перешли на его сторону.

— Доброе утро, — мой голос звучал неуверенно.

— Доброе, — ледяной дракон склонил голову. — Как вам спалось, миледи?

— Спасибо, хорошо.

А мне он начинал нравиться, но Ладон навязчиво подталкивал меня к выходу.

— Элла, завтракай и собирайся. Мне нужно немного поговорить здесь.

— Ладон-Ладон, — хмыкнул дракон. — Хоть бы представил нас. Я, признаться, уже привык к твоей холодности, но случая познакомиться с такой очаровательной девушкой не упущу.

— Я — Элла.

Улыбнулась.

— Асбьерн, очень приятно.

Челюсть моя плавно поехала вниз. Асбьерн... вот демоны, он же предводитель очень большой группы драконов! Неужели он примкнул к Ладону? Мы не думали, что Асбьерн нам поможет, но полагали, будто он хотя бы хранит нейтралитет. Какие такие дела могут быть у него и Ладона?

— Ступай, — уже настойчивее повторил Ладон. — У тебя час, встретимся на крыльце.

Что-то проскользнуло в его словах, заставившее меня послушаться. В конце концов, от информации не будет никакого толку. Я все равно не смогу ее никому передать. А вот прогулка уже интереснее...