Ее темные рыцари

А вот Булатов не сдержался:

— Как я и говорил, бросила в бардачок мне на хранение?

Показав фигу зеленоглазому зубоскалу, взялась за предложенный вампиром локоть.

— В итоге неприятность с платьем нам только на руку, — озадачил улыбающийся Руслан, становясь слева от меня и предлагая и свою руку для опоры.

— Ты читаешь мои мысли, — откликнулся Лазарус.

Я с подозрением по очереди посмотрела на несносных рыцарей. Опять издеваются над своим невезучим Гласом?

— Когда выходили из квартиры, от тебя пахло страхом, сейчас — злостью и задором. Эта комбинация предпочтительнее в помещении, переполненном хищниками.

Меня словно молния озарения стукнула по макушке.

— Так с бантом это специально?! Чтобы я перестала бояться?

Мои спутники скромно промолчали.

А когда подходили к крыльцу дома, меня опять осенило: а как общаться с людьми, которых я якобы должна знать? Как понять, с кем знакома, а с кем, нет?

— Не бойся, мы подскажем, — успокоил Лазарус. — Никто ничего не заподозрит. Главное, будь вежлива, корректна и официальна. По-дружески можешь общаться лишь с магами, чьего ребенка спасла от колыбельника.

— Глава общины вертигров — Чернов Демид. Его жену зовут Эммой, единственного сына — Иваном,— просветил Булатов. — Мастера вампиров — Симеон. Запомни, Симеон, не Семен или Симон, он ненавидит, когда коверкают его имя.

— А пришлому вампиру, в шутку назвавшего его Симоной, он сначала выдрал язык вместе с гортанью, а затем оторвал и глупую голову, — будничным голосом добавил Лазарус.

Все, крепко-накрепко запомню, что у Мастера маломальское чувство юмора отсутствует напрочь!

Помолчав, Руслан продолжил:

— Главу Совета магов...

— Глава такие мероприятия не посещает, — снова перебил оборотня Болконский, — не забивай Герде голову лишней информацией.

Я оскорбилась: сомневаются в моей памяти, раз выдают информацию дозировано? А потом подумала и согласилась, что правильно делают — если начнется мандраж, хоть бы это вспомнить. В последнее время события вокруг завертелись-закрутились, и я несусь по жизни галопом, не успевая толком оглянуться, собраться с мыслями. Вон, даже перевод абракадабры с досок дивана все никак не спрошу.

Чем ближе подходили к зданию, тем сильнее колотилось сердце в груди. Еще не страх, но и до невозмутимого спокойствия Лазаруса, как пешком до Луны.

И я попросила ребят:

— Только не бросайте меня одну, пожалуйста.

— Прилипнем к тебе, как скотч, устроит? — предложил Руслан, тревожно хмурясь и оглядываясь по сторонам.

Казалось, увиденное ему не нравилось, а вот мне очень даже пришлось по вкусу: и сад с фигурно подстриженными кустами и деревьями, и украшенный лепниной фасад дома в стиле ренессанс. Особенно впечатляли гипсовые химеры и грифоны над окнами третьего этажа.

Оказавшись в залитом электрическим светом холле, увидела, что нас встречают. И логика подсказала, что хозяева дома — виновник торжества Чернов и его супруга.

Крупный шатен с посеребренными сединой висками и ярко-зелеными глазами у меня никак не ассоциировался с грациозным тигром, скорее с бурым увальнем-медведем. А вот его худенькая жена внешностью напоминала нежную голубку — под мальчика стриженные русые волосы, молочная кожа и очи цвета зимнего неба. Благоприятные впечатления разбились в пух и прах, стоило "горлице" открыть "клювик" и ехидно протянуть:

— Наконец-то пожаловали последние гости... Глас и ее гарем.

— Завидуете? — брякнула, не подумав.

Женщина процедила сквозь зубы:

— Было бы чему...

Мне стало обидно: да я сама себе завидовала бы, если б не моральные убеждения!

— А разве нечему? Такие парни рядом! Лучшие представители Полуночи — и стали моими рыцарями.

Не знаю, зачем я подначивала эту незнакомую женщину, мной словно овладел дух противоречия. И когда она сморщила свой аккуратный носик, я испытала сладостное удовлетворение. И что самое интересное, Чернова наш диалог позабавил — тень эмоции удалось уловить благодаря способностям Гласа.

— С днем рождения, Демид, — произнес Лазарус и вручил юбиляру темно-зеленый замшевый футляр.

— Долгих лет и процветания, — добавил Руслан.

— Удачи и крепкого здоровья, — смущенно пожелала я никогда не болеющему оборотню.

А что? Экспромт! Не могли предупредить, что придется и мини-речь толкнуть?!

Тем временем Чернов открыл преподнесенный подарок и шумно выдохнул:

— Безант Константина I? — и взмахом руки отправил прочь подошедшего слугу с подносом. Видимо, парень в темно-синей униформе принимал и уносил презенты, а вот византийскую золотую монетку ему не доверили.

— Слышал, что солида в вашей коллекции еще нет, — вампир тонко улыбнулся, наблюдая за искренней радостью именинника.

— Спасибо, это лучший подарок в этом году, — взгляд Демида потеплел.

— А как же мой? — прошептала его жена и будто невзначай прикоснулась к своему бедру.

— Дорогая, твой подарок вне конкуренции. — Хозяин праздника радушно предложил: — Прошу, леди и джентльмены, следовать в зал, к остальным гостям.

— Только после вас, — возразил Болконский.

И мы пошли вслед за четой Черновых. И лишь когда Эмма повернулась к нам спиной, я в шоке поняла: у нас одинаковые черничного цвета платья! Ну, почти одинаковые... вырез не такой глубины, и пышный атласный бант на месте. И да, вампир оказался прав, он, действительно, не к месту — черте что и над попой бантик!

Массивная дверь открылась — и у меня закружилась голова. В зале оказалось столько народу! А у меня периодические всплески боязни толпы... О Боже, только в обморок не хватало упасть!

— Герда, позволь пригласить на танец? — вдруг произнес Лазарус, отвлекая от созерцания стоящих или движущихся гостей.

Громкая музыка, разговоры, слившиеся в гудение улья, блеск драгоценностей на женщинах, разнообразные ароматы парфюмов — все дезориентировало, обрушиваясь шквалом на все органы чувств.

— Да, конечно.

Вот так, с порога я и оказалась вытащенной в центр зала, где уже танцевало пять или шесть пар, толком посчитать не сумела.

— Что случилось?

— Ничего, просто иногда теряюсь, оказавшись среди незнакомцев.

— Ясно, демофобия, — помрачнел Лазарус. — Хоть это и странно — мы не в первый раз бываем на приемах, раньше, за два месяца, такого ни разу не случалось.

Я снизала плечами. А что объяснять? Странные страхи у меня то появлялись, то исчезали с самого детства. В один день я боялась переходить дорогу, в другой — бездомных собак, а на следующий тряслась при мысли о микробах. Бабушка называла это повышенной впечатлительностью, двоюродная сестра — истерией синего чулка и советовала записаться на прием к психиатру.

— О, а мы не последние гости — Мастер Симеон тоже опоздал, — предупредил Болконский о появлении вампирского "пахана".

В повороте танца мне удалось бросить взгляд в сторону дверей.

Пятерка вошедших стоила внимания. Две нереально красивые, словно их лица и тела обработал фотошоп, женщины и трое мужчин с примечательной внешностью. Наряды девушек разительно отличались: у одной серебристое обтягивающее платье едва прикрывало место, откуда росли ноги, а у второй шлейф темно-синей юбки волочился по полу. Но имелась у красавиц и общая черта — рыжие волосы. Увидев их, мне захотелось весело воскликнуть: ого, да нашего полку прибыло! Только у первой распущенные кудри пламенели красным, как лепестки мака. А у собранных в высокую прическу волос второй был редкий апельсиновый оттенок.

На ярком фоне Краснодевицы и Леди Морковки, как мысленно я их окрестила, спутники не затерялись, отнюдь.

Парню, стоящему по левую руку от нас, можно смело идти играть в баскетбол — выше двух метров он, словно проглотил шпалу. Тот, что справа, наоборот, будто был ею стукнут — ниже среднего роста, он напоминал борца греко-римского стиля. И двигался потешно — в раскорячку, будто только что соскочил с лошади. Эдакий кавалерист-борец...

Третий мужчина, сдержанно произнеся несколько слов подошедшему Чернову, вручил коричневый тубус. Похоже, подарил картину.

Если это Симеон, то я понимаю теперь, почему он злится, когда кто-то называет его Симоной. Обладателя смазливой внешности легко перепутать с девушкой — настолько миловидны некрупные черты и стройна тонкокостная фигура. Мне такой тип мужчин никогда не нравился — когда на экраны вышел "Титаник", все подружки вздыхали по главному актеру, мы же с Тимуром дружно плевались, дразня девчонок.

А вот Симеона я готова признать красавцем, сделав исключение только потому, что у субтильного мужчины оказались сказочно красивые медные волосы. Собранные в тонкую косичку до лопаток они меня покорили.

Когда музыка закончилась, а играла, если я не перепутала, местная кавер-группа, рядом с нами материализовался Булатов с пузырящимся шампанским. До этого момента и не подозревала, что в одной руке можно держать сразу три фужера.

Раздав леденящие ладони бокалы, парень тихо поинтересовался:

— Ты предупредил, что у Симеона фетиш на рыжеволосых?

— Когда бы я успел? — вскинул светлую бровь Лазарус.

— А о чем вы тогда разговаривали во время танца? — прошептал недовольный Руслан. — Осторожнее с вампирами, Герда. Надеюсь, что хоть сегодня избежим с рыжеманом стычки.

Странно, после того, как Симеон отказался принимать участие в операции по уничтожению колыбельника, я решила, что он меня ненавидит. А он, выходит, обожает рыжих. И как теперь держаться с ним настороже? С детства повелось: если человека не тошнит от моей рыжины, у него есть все шансы стать мне другом или хорошим знакомым. Проверено и доказано много раз. Однако забывать, что у каждого правила бывают исключения, не стоит.

Я задумалась и не сразу заметила появление брюнета с угольно-черными глазами и явным наличием цыган в веренице предков. Склонив голову в быстром легком поклоне, он осведомился у моих рыцарей:

— Разрешите пригласить вашу даму на танец? — И добавил уже для меня: — Надеюсь, вы не возражаете, Глас.

Я и рот открыть не успела, как вампир с оборотнем в унисон ответили:

— Глас не танцует.

Поразительное единодушие! Да только я не немая и предпочла бы отказывать сама. И случай мне представился буквально сразу, стоило мысленно возмутиться чинимому произволу — пепельноволосый парень с мягкой улыбкой и мечтательными карими глазами задал сакраментальный вопрос:

— Позвольте пригласить вашу прекрасную спутницу?

— Глас обещала все танцы своим рыцарям, — с наглой ухмылкой заявил Руслан.

— Но, может, Герда сделает исключение для своего верного поклонника? — не растерялся молодой человек и с ожиданием посмотрел на меня.

Его галантно выставленная рука глупо повисла в воздухе, потому что я, вздрогнув, быстро покачала головой.

— Жаль...

Как только мы остались втроем, я прошептала, не глядя на вампира:

— Больше так не делай, пожалуйста.

Именно его ладонь, очутившись во время разговора на моей голой пояснице и заставив нервно передернуться, напомнила о провокационном вырезе. Когда танцевали, Лазарус не позволял себе прикосновений ниже середины спины, а ведь не все будут столь деликатны.

— Кстати, что-то не припомню, чтобы среди моих поклонников был этот мечтатель, — как бы между прочим заметила я, делая глоток холодного шампанского.

Я вообще не помнила никаких поклонников! Но не заявишь же это в помещении, переполненном существами с суперслухом?

— Несерьезные вы, женщины, а ведь Вадим одно время делал неплохую выручку цветочному магазину возле твоего дома.

Я пожала плечами, подавляя желание спросить, почему только одно время? Из-за чего перестал?

— Ох, и намаялись мы с ним, — продолжил вспоминать Булатов с нехорошим огоньком в прищуренных глазах, — намучились, пока объяснили, что не стоит превращать своими вениками подъезд Гласа в сеновал.

— Упрямее, чем коты, оборотней нет, — покосившись отчего-то на Руслана, заявил вампир.

А мне стало грустно. Ну, почему, почему я забыла два месяца своей жизни? Судя по всему, это был очень увлекательный период. И поклонников, заваливающих дом цветами, у меня никогда не было. Обидно не помнить то, что наверняка тешило самолюбие девушки с откровенно скучной личной жизнью...

Внезапно музыка оборвалась на высокой ноте. Пары, остановившиеся в центре зала, удивленно озирались. Чернов недоуменно посмотрел на жену, а та развела руками, мол, сама не понимает, что произошло.

Когда погас свет, мне стало как-то тревожно.

Но тут зазвучала всем известная мелодия, и расступившиеся гости пропустили вперед человека с микрофоном.

— С днем рождения, с днем рождения тебя! С днем рождения, Демид! — легко узнаваемым "рычащим" тембром голоса пропел темноволосый мужчина.

Я сначала ошалела, представив, сколько стоило пригласить популярного певца на праздник. Потом успокоилась, подумав, что наверняка не дороже коллекционной золотой монеты. Присутствующие здесь могли позволить себе подобные подарки, разумеется, за исключением меня.

Свет вновь включился. И когда стихли аплодисменты, сын юбиляра с широкой улыбкой произнес:

— С днем рождением, отец!

Демид взъерошил Ивану волосы и счастливо рассмеялся. Рядом шумно вздохнул Руслан, и я словно ощутила идущую от него волну грусти.

Понимая, что спрашивать что-либо здесь, опасно, попросила:

— Потанцуешь со мной? Раз уж разогнали всех желающих развлечь Гласа?

— Отличная идея, а я тем временем переговорю с одним неуловимым человечком, — одобрил мою просьбу Лазарус и добавил: — Оставляю Герду на тебя, Рус.

Вампир небрежным движением руки подозвал крутившегося поблизости официанта и, отдав ополовиненный бокал, затерялся среди гостей.

Тем временем вокалистка кавер-группы уступила знаменитости место возле стойки микрофона, и заиграл хит, в свое время взорвавший радиоэфир.

— Мой Глас, окажите честь своему рыцарю, — шутливо, пародируя предыдущих просителей, произнес Булатов.

— Нет, что вы, — с чопорным видом покачала головой, — ваше предложение — это для меня честь, сэр рыцарь.

Оборотень, на секунду решивший, что я передумала, заулыбался. Искрящийся смех разорвал в его зеленых глазах паволоку грусти.

Отдав официанту бокалы, мы вышли в центр зала.

Я любила танцевать, особенно с партнером, который позволяет чувствовать себя свободно. Правда, мне повезло встретить такого лишь в единичном экземпляре — Тимура Ладова.

Оставалось надеяться, что Руслан будет столь же надежен и чуток, как и друг детства, который когда-то уговорил пойти на уроки хастла. Я согласилась, в надежде, что это благоприятным образом скажется на фигуре.

Это были потрясающие полгода! Хастл, вальс, танго, фокстрот... Обучение прекратилось, когда в нашу группу пришла девушка, с первого взгляда решившая, что Тим подходит ей больше, нежели мне. И не только как партнер по танцам. Я так и не призналась другу, почему недавнее увлечение потеряло для меня свою прелесть. Оказавшись не настолько толстокожей, чтобы пережить откровенную травлю новой поклонницы Тимура, я перестала ходить в клуб. Но Тим проявил солидарность, отказавшись от танцев, что в очередной раз доказало, какой он верный друг.