Меньше, чем через минуту щелкнул засов. На пороге солдат встретил мужчина средних лет без бороды, но с длинными седыми волосами, заплетенными в хвост. Василий отметил тяжелый не совсем человеческий взгляд серых водянистых глаз. Левую щеку пересекает уродливый шрам. Одежда предполагаемого паранормала состояла из вязаного свитера и штанов из сукна.

-Чем могу помочь? -спокойно спросил подозреваемый.

-Выходите на улицу, держите руки на виду. И без резких движений.

-Как скажете.

Подозреваемый выполнил указание. Солдаты взяли его на прицел.

-Гена, Абрам, следите за ним.

Сам сержант вошел в барак, обычно осмотр логова мимикрирующего паранормала сразу выдает его нечеловеческую суть. На кухне на веревках развешаны засохшие пучки трав, грибы, шкурки животных. И отрезанная голова гуля на столе, успешная основательно завоняться. Зачем и для каких целей она нужна? Самое главное, как он умудрился ее достать?

Василий перешел в жилую комнату, где в углу обнаружил целый набор резных статуэток. Идолы славянских богов.

Закончив осмотр жилья, сержант вышел наружу. Абрамов обратился к Рудичу:

-И что? Опять ложный донос?

-Не думаю. Тетка оказалась права, тут действительно нелюдь обитает.

-Сделал людям доброе дело, а они готовы меня четвертовать, -изрек с какой-то иронией паранормал. -За столько времени ни капли не поменялись.

-То есть ты не отрицаешь своей нечеловеческой сути.

-Есть ли смысл лукавить?

-Кто ты такой?

-Ведьмак.

-Ведьмак!? -солдаты сильнее сжали оружие в руках. От существа с мощными магическими силами возрастом в тысячу или более лет можно ожидать чего угодно. Известные случаи контактов Надзора с ведьмаками часто влекли за собой десятки жертв.

-Диспетчер, я Туман-9, подтвержден 10-26. Запрашиваю помощь.

-Туман-9, направляю другие свободные группы к вам.

-Мы делаем с вами одно дело. Нет причин для вражды, -проговорил паранормал. -Я борюсь с чудищами, вы боретесь с чудищами.

-Да, а еще насылаешь проклятья на тех, кто бросил в твоей адрес грубое словцо.

-Я могу заглянуть в человеческую душу и сказать, заслуживает ли она наказания или нет. Хорошим людям нечего бояться.

-Времена изменились, так дела больше не делаются. Есть закон. Для наказания нужен веский повод, самосуд у нас запрещен.

-Я чту лишь те законы, кои боги послали нам.

-Это какие такие боги? Поясни.

-Боги, от которых вы отвернулись, которых вы забыли, променяв их на христианскую пустышку, которой нет никакого дела до происходящего в этом мире.

-Я понял про каких богов ты твердишь. Макошь со Сварогом мы вроде уже прибили, прибьем остальных, если высунутся. Да и не являются они богами, скорее демоны крупного разлива.

-Посмотрите к чему привела людская гордыня, жадность. Ради богатств вы едва не погубили наш мир, и готовы сделать это снова...

-Никто не идеален.

-Можете убить меня. -Опустил руки ведьмак. -Я даже противиться не буду.

-Вот так просто? Ты не попытаешься стрельнуть в нас молниями, превратиться в какую-нибудь тварь, телепортироваться прочь в конце концов?

-Волхвы создали таких как я для того, чтобы мы помогали людям, защищали их от чудовищ, в том числе от чудовищ в человеческом обличии. Но люди не нуждаются в помощи.

-Хочешь умереть?

-Мне все равно.

-Кажется у тебя кризис личности плюс серьезная депрессия.

-Я плохо понимаю ваши мудреные речи.

-У многих бывает такой период в жизни, когда не можешь себя реализовать, теряешь смысл существования, порой даже не хочется жить. Это можно преодолеть, если захочешь.

-Слишком ты болтлив для воина.

-Я тебе зубы заговариваю, пока подкрепление не подоспеет.

-Боишься выстрелить... Думаешь прокляну перед смертью? Да кому ты нужен.

-Никто тебя убивать без причины не будет. Спасение жизни ребенка не преступление, но оставлять такого как ты без надзора опасно. Мы не средневековая инквизиция, сжигающая на костре каждого, кого заподозрят в колдовстве. Вам дают шанс добровольно сдаться. -Сержант нисколько не боялся в глаза врать ведьмаку, обереги, вытатуированные на коже, защищают от широкого спектра психофизических воздействий, включая телепатию. Паранормалы не смогут вторгнуться в разумы солдат и прочитать их как открытую книгу, именно из-за этого ведьмак колебался. Сержант научился быть убедительным с паранормальными существами, однако узнать точно говорит он правду или нет нельзя. -Но мало кто решается.

Основная часть ПС обычно нейтрализуется, отправляется в застенки закрытых научных учреждений, кому везет чуть больше, идут работать на Надзор или продолжают влачить жалкое существование среди людей, только под жестким контролем со стороны нацбезопасности. Конкретно насчет ведьмаков толком ничего неизвестно, информация по ним в ведомственной сети по большей части закрыта. Однако для их гарантированного уничтожения рекомендуется использование крупнокалиберных пулеметов, термобарических гранат с полной кремацией останков и личных вещей.

-Нелюди справедливо опасаются явить себя.

-Мы вас сюда не звали. Вы ведете на Земле себя как захватчики, паразиты, живущие за счет человечества, считаете, будто мы обязаны пресмыкаться перед вами. И после этого надеетесь на хорошее отношение?

-Человек не способен жить в ладу с собой и окружающим миром. Ему постоянно нужно набить свой карман, ограбить соседа, захватить новые земли. За вами просто необходимо приглядывать, дабы ничего не учудили. Как то было в прошлые века.

-И посмотри чего мы достигли, отказавшись поклоняться всяким божкам.

-Наделали железок и сгубили столько душ, что счету не поддается. Велики достижения, чего уж там.

Во дворе появились еще два броневика, ''Фалькатус'' и ''Тайфун'', откуда посыпали солдаты в черной форме. Они окружили ведьмака со всех сторон, не оставляя шансов на выживание в случае нападения.

-Поедешь с нами.

-У меня разве есть выбор?

* * *

Чуткий сон ассасина прервал звук чьих-то шагов. Скан потянулся к лежащему рядом с матрасом клинку.

-Спокойно. Свои.

Это был Филипп, товарищ по несчастью. После устранения хозяина обращенные перестали слышать зов и остались сами по себе, некоторые объединились в группы.

-Какое сейчас время?

-Два часа до заката. -Ответил Филипп и протянул ассасину крысиную тушку. Судя по тепловому оттенку, она не успела остыть. -На, подкрепись.

Скан без размышлений впился в плоть зверька. Только так выжившие вампиры и поддерживали в себе силы последние недели: ловили крыс, бродячих собак, голубей, лис, белок. Об охоте на людей никто не помышляет — занявшие город войска прекрасно вооружены, имеют надежную связь, у оставшихся вампиров нет ни шанса победить в открытом бою, поэтому они выбрали другую тактику. Каждую ночь Скан, Филипп, Мария выбирались из укрытия и пробовали просочиться сквозь вражеские патрули, посты, искали подходящий маршрут. О добровольной сдаче не может идти и речи, Скан видел, как федералы поступают с вампирами — стреляют в затылок.

А тела складывают в кучи и сжигают. В первые дни дым погребальных костров окутал весь город, тысячи обращенных расстались с жизнями. Нескольким десяткам повезло дожить до сегодня.

-Как же я соскучился по нормальной пище. -Скан отложил выпитую тушку в сторону и вытер лицо. Филипп понимающе кивнул. -От крыс уже воротить начинает.

-Я больше девяноста лет вынужден питаться кровью. Не думай, что тебе одному тяжело.

-Так долго? Ты не говорил. -Скан не очень то интересовался личностью этого бледного вампира с проседью в волосах, их главной целью является выживание. Филипп вытащил раненного Скана прямо из под носа федералов, пока те охотились за Ромулом. Спасен был ассасин отнюдь не по доброте душевной, хитрый вампир сразу увидел в нем возможность увеличить шансы на выживание. И не прогадал. Плащ теней, накладываемый Сканом на себя и других вампиров, делал их менее заметными для устройств ночного зрения у федералов, а исцеляющие чары помогают вмиг заживлять ранения.

-Я много чего не говорил. Да и какой смысл? -Понизил голос Филипп. -Это нашему выживанию никак не поможет

-Ты добровольно согласился стать кровососом?

-Не поверишь, но да, я добровольно подставил шею под укус хоз... Ромула, -сказал Филипп, глядя куда-то в сторону. -Желание жить перевесило страх. После того, как город накрыло ударом, в воздух поднялось очень много опасной пыли. Мне не повезло ею надышаться, началась лучевая болезнь, а это очень болезненная и мучительная смерть. Я бы протянул неделю, может две, не больше. И тут появляется Ромул, предлагает спасение.

-Не жалеешь?

Филипп неопределенно пожал плечами.

-Пока хозяин управлял мной, сомнений в правильности выбора никогда не возникало. Сейчас же не могу ничего сказать... В душе пустота, нет цели, нет клана, нет дальнейших перспектив. Если твои колдуны не смогут помочь...

-Смогут! -твердо возразил ассасин. -Они открыли дорогу между мирами, уж снять какое-то проклятье для них не должно составить труда. Я бы сам, наверное, смог это сделать с нужными знаниями, да только обучался совершенно другому ремеслу.

-В нынешнем мире твое ремесло подходит как нельзя лучше. Я вот был заместителем финансового директора в одной фирме, только деньги считать умею. Как до войны этим занимался, так и после продолжил... Ромул хоть был тварью сверхъестественной, в экономике разбирался. При всех особенностях его правления здесь царил железный порядок, созданы органы власти, правопорядка, суды, налажены кое-какое производство, торговля с другими деревнями и городами...

-А еще кровяные фермы. -Скана до сих пор бросало в дрожь, когда вспоминались клетки с десятками изможденных, грязных людей с потухшим взором. Вместо того, чтобы осушить их за раз, вампиры растягивали процесс на долгие недели и месяцы. Брали кровь часто и понемногу, пока жертва не погибнет от истощения или самостоятельно не удавится. -Ты вполне осознанно участвовал в этом кошмаре, вот этого я понять не могу. И не говори про хозяина, его контроль не абсолютный. Как так можно поступать с собственными соплеменникам?

-Ты стал вампиром не больше месяца назад, я прожил в этом качестве почти целый век. Ну нужно нравоучений, Скан, не нужно. -В голосе Филиппа проскочили угрозы. Если они выберутся, ассасин первым делом снесет головы этим кровососам. Филиппу, Марии, Данилу. А пока они нужны, так как отлично знают город и его окрестности. -Я давно перестал считаться человеком.

-Однако стремишься им стать вновь.

-Федералы не дадут жить, пока мы боимся солнца и пьем кровь. Придется пожертвовать чем-то ради шанса пожить еще немного, несмотря на перспективу помереть от старости.

-Сомневаюсь, что горожане будут рады тому, кто пил их кровь.

-Отращу бороду, не узнают. Или отправлюсь в другие места. Хотя какая тебе разница? После наши пути разойдутся.

''Начинаю понимать, почему местные устроили истребление этим монстрам.''

После заката, когда наступили сумерки, группа уцелевших вампиров вновь решила попытать удачу и вырваться из города. Десять дней назад их было двадцать, трое суток спустя осталось одиннадцать, еще через столько же количество вампиров сократилось до шести, до сегодняшней ночи дотянули четверо — самые хитрые, умные, ловкие. Скан заключил с ними вынужденный союз.

Кровососы под пологом маскирующих чар бесплотными тенями двигались через заброшенные районы Самары. Чутье было обострено до предела, Скан прислушивался к любому постороннему шуму, принюхивался к любому постороннему запаху. Не хватало натолкнуться на патруль федералов, в таком случае существование вампиров быстро прервется. Выпускающее свинцовые заряды оружие позволяет точно бить на большое расстояние с приличной точностью. При травмировании в жизненно важных органов, крупных артерий даже у вампира мало шансов восстановиться, Еще хуже получить взрывной заряд или заряд с серебром, в первом случае напрочь лишаешься конечностей, внушительного куска плоти, во втором мучительная смерть от интоксикации.

-Опять нам не везет!

Четверка вампиров притаилась в кустах неподалеку от широкого перекрестка, его охраняли федералы, разбившие тут небольшую заставу. Расставили массивные каменные блоки, столбики с яркими фонарями, два жилых домика. Вдоль дорог туда-сюда расхаживали солдаты в черной форме. В воздухе, жужжа миниатюрными винтами, носились хитрые следящие штуковины, способные засечь в темноте малейшее движение.

-Попробуем прорваться, -произнес Филипп. -Так далеко мы еще не заходили. Другой шанс вряд ли представится.

-Идиотизм чистой воды, -возразила Мария, единственная женщина в группе. -Нас засекут в два счета, не помогут даже трюки Скана. Уже проходили.

-Обойдем пост. Вон там между домами, -указал ассасин на проход в один из дворов. -Главное между патрулями проскочить. Я бы рискнул, Филипп.

-Хм, их бы отвлечь не помешало. -Заключил возглавлявший группу вампир. -Скан, как насчет поджечь траву возле той жилой будки?

-Далековато конечно, но попробую.

-Трава сухая, там одной искры хватит.

Обученный маг легко заставит незаметно воспламениться что-либо на значительном расстоянии, для заклинателя это проблема. Развести костер в шаге от себя — запросто, развести костер в ста шагах от себя — крайне трудновыполнимая задача. Метнуть огненную стрелу? Так моментально выдаст собственное присутствие.

''Придется поднапрячься. ''

Скан начал про себя повторять заклинание, тщательно сосредоточившись на желаемом результате. Нелегко направить магию в нужное русло.

''Гори, задница Оранора, гори!''

И трава возле казарм действительно с треском загорелась. На посту сразу поднялся переполох, солдаты и летающие разведчики сбегались к месту возникновения пожара. Ассасин добился желаемого, путь для вампиров на короткий промежуток времени освободился.

-Пошли, быстро, быстро!

Четыре расплывчатые тени стремглав бросились через охраняемый участок дороги, рискуя быть замеченными. Невооруженный человеческий глаз вряд ли распознает в этой темноте вампира даже в упор, однако хитрые приспособления многократно расширяют возможности федералов. Забежав в переулок между домами, Скан и остальные вампиры почувствовали себя в относительной безопасности. Как сказал Филипп, люди особо тщательно следят за дорогами, контролируют самые важные маршруты, это нужно для обеспечения безопасности прохождения транспортных колонн, внутрь спальных районов патрули заходят не так часто.

-Кажется порвались!

-Вот окажемся в лесу и будем радоваться, -одернул Марию Филипп. -Еще рано расслабляться.

Чем ближе вампиры подбирались к окрестностям тем меньше встречалось людей, появилось больше пространства для маневра. Беглецы легко могли избежать неприятной встречи, затаившись в развалинах многоэтажных зданий или просто обойти стороной.

Скан для себя отметил, что с каждым днем на улице становится холоднее.

Деревья сбросили последние листья, трава пожелтела и засохла, а вместо дождя с неба падали белые хлопья снега.