В Тураре, Восьмигадье было намного теплее, беженцам будет трудно пережить здешний холодный сезон. Не будь Скан вампиром, давно бы слег от чахотки или вовсе замерз насмерть.
Дневки в холодных подвалах занятие малоприятное, серьезного костра не разведешь, теплой одежды нет. Выручала вампирская живучесть. Дальнейший план Скана состоял в том, чтобы дождаться открытия врат, до которого осталось около восьми дней. А там как повезет...
* * *
Двери камеры распахнулись. Пристегнутый к стулу ведьмак поднял голову.
-Здорово, Ратмир. -Сержант разрезал сковывавшие руки Ратмира пластиковые наручники. -Для тебя появилась работа.
-Какая работа? -на лице ведьмака мелькнула тень удивления. Вместо пули в затылок его почему-то освободили.
-Работа как раз по твоей специальности. Ты же мне жаловался, мол, людям не нужна твоя помощь, оказывается, нужна. Вот и прояви себя. Начальство там покумекало, вивисекторам в лабораториях такие как ты уже давно без надобности, поэтому решили привлечь к делу. Как ты относишься к демонам?
-Я к ним не отношусь никак.
Сержант Рудич вздохнул, тяжело иметь дело с существом старше раз в десять самого пожилого человека. Их психология для неспециалиста темный лес. В одних случаях поведение ПС просто странное, в других выходит за пределы всякого здравого смысла.
-Перефразирую вопрос, если вдруг не понял. -Вновь начал Василий. -Каково твое мнение о демонах?
-Поганые твари. Некоторые из них падки на человеческих девок, от этих сношений куча выродков наплодилась. В мое время демонье редко осмеливалось высунуться из Нави.
-Хочешь прикончить пару-тройку гадов?
-Сами никак?
-Хотим уменьшить вероятные потери среди личного состава либо полностью избежать их. Умелый ведьмак — хорошее подспорье. Ты и магию отразишь, почуешь тварей там, где их техника не фиксирует.
-Видать у вас серьезная беда стряслась.
-Ты в деле?
-Коли просите, почему бы и не помочь.
Силовики вывели ведьмака во двор, посадили в броневик и колонна из двух ''Фалькатусов'' и двух ''Тайфунов'' выдвинулась к месту происшествия. Сержант, его бойцы экипировались по-максимуму: легкие тактические шлемы с ноктовизорами, бронежилеты высшего класса защиты, наколенники, налокотники. Не забыли запастись наступательными гранатами, гранатами для подствольников.
-Так какого лешего происходит? Расскажи сержант.
-На окраине города демоны напали на бригаду рабочих, двадцать с лишним человек убитых, десяток утащили с собой. Нам предстоит прочесать лесной массив, найти и уничтожить нечисть, по возможности спасти людей.
-Мда, давненько тут подобных инцидентов не было, -поделился своим мнением Абрамов. -Я уж начал думать, что работы для нас скоро не останется. Но нелюдь опять нарисовалась.
Территория, обозначаемая на картах как зеленая зона ограничивалась Уфимским полуостровом. Он удобно расположился в междуречье рек Уфы и Белой, с юга, запада, востока город окружен водой, на севере сразу после восстановления конституционного порядка власти спешно возвели стену. Сооружение защищало людей от проникновения в их дома незваных гостей, за периметром простиралась желтая зона, где гражданским без крайней необходимости не рекомендовалось появляться.
Хотя Надзор осуществляет патрулирование, в воздухе круглосуточно дежурят беспилотники, это не гарантирует, что в близи города не заявится какой-нибудь оголодавший гуль или химера. Жизнь на диких землях трудна и полна опасностей — мелкие поселения, деревни ограждаются от окружающего мира глубокими рвами и высоким частоколом, города стараются возвести стены или заключают сделки с нелюдью в обмен на защиту, платя им различную дань.
Колонна проехала через северный въезд, тем самым оказавшись за пределами безопасной зоны. Сразу появились следы запустения. Остовы, фундаменты различных зданий, заросшие деревьями, кустарником и присыпанные ноябрьским снегом, от асфальтированных улиц не осталось ни следа. Природа быстро отвоевала у человека утраченные позиции.
Приборная панель броневика начала издавать тревожный писк, на дисплее загорелся значок радиационной опасности. Сержант ткнул пальцем в экран и звук пропал.
-Ох, не хочется тут находиться, -пробурчал ведьмак. -Сдается мне, пищит оно не спроста.
-Ты про радиацию слышал, Ратмир?
-От нее люди, звери болеют, дети рождаются увечными калеками. Все от ваших атомных бомб.
-Радиация от атомных бомб исчезла давным-давно, фонит не из-за них. Когда Третья мировая переросла в войну на уничтожение, воюющие стороны уже не стеснялись бить по многомиллионным мегаполисам, применять химическое оружие. Эти идиоты раздолбали половину атомных электростанций, как результат десятки Чернобылей и радиационная катастрофа, последствия которой расхлебываем до сих пор. По Башкортостану разнесло кучу фонящего говна с Белоярской АЭС, хорошо еще, Уфу не полностью накрыло. А то бывает целыми поколениями живут на зараженных территориях, не подозревая об этом. Долгоживущие изотопы... такая гадкая вещь. Земля становится на сотни, а то и тысячи лет малопригодна для жизни.
-Вы будете расплачиваться за глупость земных правителей еще много поколений, -озвучил ведьмак очевидную истину. -Страдать будут в первую очередь ваши дети, как и дети ваших детей. Пока природа не восстановит естественный уклад вещей.
-Ошибаешься, мы сами исправляем любые дефекты перед зачатием. Или, по-твоему почему я, Гена или Абрам выглядим почти как Аполлоны на фоне местных? Дело не только в условиях жизни и питании. Наши гены основательно подредактировали и улучшили, оттого редко болеем, долго живем. Евгеникой государство основательно занимается последние лет пятьдесят, выбирают наиболее сильных и здоровых, отсеивают слабых.
-Прям как со скотиной домашней.
-Ну а что предложишь? Плодить мутантов, больных уродов, неспособных к самостоятельной жизни? Я насмотрелся на тутошних деток, впечатления, скажу, не самые радужные.
-Как вы поступаете с калеками? -спросил Ратмир. -У себя на востоке.
-Обычно прерываем беременность на ранних сроках. Просто не даем им появляться на свет.
Над районом, где случился инцидент уже кружили вертолеты, выискивая демонов. Вдоль дороги дежурили подразделения Надзора, ближайшую местность активно прочесывали чистильщики, к которым присоединилась 461-я команда. Покинув транспорт, солдаты двинулись проверять выделенный им участок. Ведьмак с явным непониманием посмотрел на кучи набитых пластиковых мешков у обочины, спиленные под корень деревья и обширные куски земли со снятым дерном.
-Чем вы тут занимаетесь?
-Дезактивацией, конечно, с момента катастрофы прошло куча времени и уровень загрязнения существенно упал, все равно кое-где он остается высоким -Начал объяснять ведьмаку сержант. -Дожди вымыли часть опасных веществ, но часть накапливается в верхнем слое почвы, в животных, растениях. Боремся с этим по мере возможностей.
Так как начинало смеркаться и видимость ухудшалась, сержант опустил монокуляр ноктовизора. Пейзаж вокруг окрасился в синие оттенки.
Пока ничего, ни единого движения. Хотя ночные чащобы опасное место, населенное гулями, мантикорами, химерами, чучунами, бирюками, лешими. Особенно стоит остерегаться леших, крайне хитрые и непредсказуемые существа.
И если с молодыми особями справится отделение чистильщиков, со бывалыми приходится повозиться.
После войны на Земле появилось множество видов духов, демонов, паранормальной фауны. Одни до Столкновения скрывались среди людей, в отдаленных уголках земли, в глубинах океанов, вторые пребывали в глубокой спячке, третьи обитали в мире теней.
Сержант не сомневался — рано или поздно человек отвоюет утраченные позиции и прижмет всю нечисть к ногтю. Недаром люди победили в эволюционной битве не только ближайших родственников, но и прочих конкурентов в лице демонов, сидов, вампиров, нефилимов, атлантов.
-Слышь, Ратмир, -обратился к тому Абрамов. Для ведьмака темнота не являлась проблемой, он ни разу не споткнулся о корягу, ни стукнулся о дерево. -Как ты умудряешься ориентироваться в этих потемках?
-У меня глаза устроены по-иному. Для вас тьма непроглядная, для меня слабые сумерки.
-Хорошо быть ведьмаком, -шепнул Королев. -Живешь тысячу лет, умеешь всякие магические трюки делать. Наверное, большим человеком в старом мире был. Власть, деньги, яхты, виллы...
-Да не застал я ваш старый мир, -перебил солдата ведьмак. -На лет четыреста выпал из жизни... Дай вспомнить, это была зима 1654 или 1664 года, я впал в оцепенение и вышел из него только в 2043.
-Многое упустил, Ратмир.
-Да ничего он не упустил, -ответил Василий. -Тотальная слежка, капитализм, глобализация, парады гомосеков, терроризм, революции. Прежний мир закономерно катился в тартарары.
-В мое время было ничуть не лучше. Я помню, как на русской земле начали насаждать христианскую веру и сколько пролилось тогда крови... Пепелища сожженных городов, оставшихся после войны с Золотой Ордой... Помню еще великую смуту.
-А как дела со всякой нечистью обстояли? Много ее водилось по лесам, полям, болотам?
-Хватало. Ваши предки не спроста считались с прежними хозяевами лесов, рек, гор. Но не все ведь нелюди, духи являлись врагами, многие приносили ощутимую пользу: помогали вам выживать в трудные времена, берегли дома, детей, скот от настоящих чудищ вроде гулей и кикимор.
-Но тем не менее нечисть уступило планету нам. Почему?
-Сложная и запутанная история. Люди плодились, строили города, основывали государства, со временем осмелели настолько, что начали целенаправленное истребление нелюдей. Сперва били самых вредных и опасных чудищ, волхвы и мы, ведьмаки, в этом вам охотно помогали, ну а потом принялись за нас, не делавших людям зла. Масла в огонь подливали проходимцы из Константинополя, Рима, мало того, что навязали народу иудейскую веру, так еще науськивали князей устраивать гонения на несогласных, колдунов, нечистых, рушить капища для ослабления старых богов. А эти молитвы христианские... ничто иное как заклинания, предназначенные для искоренения духов. Провернувшие это дело хитрецы умело вплели серьезную магию в авраамические пустышки.
-Так, -возразил сержант Рудич. -Прекращаем болтовню! Смотреть по сторонам. Ратмир, как почуешь демонье, сразу говори.
-Непременно, сержант.
Под ногами неизбежно шелестели опавшие листья, трещали сломанные ветки, солдаты в отличии от ведьмака не умели передвигаться по лесу абсолютно тихо. Да и не особо пытались. Враг не имеет на вооружении приборов ночного видения и летательных аппаратов с тепловизорами, поэтому вовремя засечь приближение людей вряд ли сумеет.
Больше всего в своей работе сержант ненавидел проведение контрпартизанских мероприятий — гонять демонов, бандитов по лесам и болотам занятие малоприятное.
Василий глянув на часы, прикинув время, развернул свой командирский планшет и включил оперативный канал обмена данными. Вызвал на небольшой, двенадцатидюймовый экран карту района. Засветились зеленые значки курсирующих в радиусе шести километров вертолетов, появились и желтые иконки отделения Рудича, а также других подразделений. Квадрат, обозначенный плавающей красной штрихованной линией, охватывающей весь юг района, обозначал примерную зону поиска для 461-й команды.
-Они неподалеку, я ощущаю их присутствие, -доложил идущий впереди группы ведьмак. -Будьте готовы принять бой.
-Уверен? С воздуха пока никого не засекли.
-Иллюзия обманула вашу технику.
-Тепловые сигнатуры иллюзией не скроешь.
-Значит они научились скрывать.
-Шикарно.
Лес неожиданно поредел, почва стала сухой и каменистой, уровень маскировки существенно снизился, теперь вражеский наблюдатель имел больший шанс засечь солдат. Не стоило недооценивать демонов, чистильщики часто несли потери именно потому, что с презрением относились к демонам, прячущимся по лесам, развалинам городов.
Порой те преподносили неприятные сюрпризы в виде ловчих ям с кольями на дне, магических ловушек, самые продвинутые умели обращаться с взрывчатыми веществами, ставя примитивные растяжки, закапываемые в землю мины. Нередко поисковые группы гибли в полном составе, однако всё же это были скорее исключительные эпизоды.
Превосходство в средствах обнаружения, организации, выучке дает неоспоримое преимущество перед различными партизанами.
Момент встречи с противником, даже если к ней готовишься, это всегда неожиданность. Плавно вскинув автомат, сержант водил им слева направо по сектору перед собой.
Внезапно темнота впереди озарилась серией красных вспышек, в метре справа со свистом пронеслись выпущенные демонами шипы. Василий различил через ноктовизор отделившиеся от деревьев гуманоидные фигуры. Потом началась пальба, люди Василия, били короткими очередями в том направлении, откуда, повылезали демонические твари. Сержант сдавил тангенту общего вызова на гарнитуре:
-Внимание всем: сектор шесть, контакт с противником, повторяю, сектор шесть, контакт с противником!
Солдаты залегли на земле или спрятались за стволами берез. Только ведьмак остался неподвижно стоять, светящиеся красным шипы разбивались о полупрозрачный щит. Сержанту не пришлось долго выискивать цель, первый, на кого упала точка коллиматора был снят двумя точными выстрелами. Худосочный демон со здоровенным клювом вместо лица.
Повисшая перед Ратмиром синеватая полусфера постепенно увеличилась в ширину, теперь людям Рудича не грозило помереть от случайного попадания. Сержант сделал еще несколько пробных выстрелов, к его удивлению, завеса пропускала пули, но задерживала магические шипы.
Хлопнули залпы из подствольных гранатометов. На позициях демонов разорвались два осколочных 40-мм боеприпаса. Этого хватило на то, чтобы чужие обратились в бегство. Вслед удирающим паранормалам сплошным потоком летели пули, сержант не спешил отдавать приказ на преследование. Основную задача они выполнили — обнаружили противника, которым дальше займутся другие подразделения.
Минутой позже в небе пронесся Ми-17 с подвешенными блоками неуправляемых ракет. Спроектированная сто восемьдесят лет назад машина успешно выполняет боевые задачи и по сей день.
До ушей Василия донеслось близкое эхо десятка взрывов. С недобитыми демонами, по всей видимости, было покончено.
-Ну, Ратмир, сегодня ты капитально выручил нас.
-Мелочи.
Отряд проследовал к месту, где вертолет накрыл демонов. Стоило окончательно удостовериться в уничтожении противника. Взору предстал участок с воронками в земле, вывороченными и поваленными деревьями и разбросанными на десятки метров останками паранормалов.
-Вот и обед для гулей готов, -Абрамов пнул оторванную руку неудавшегося партизана. -Налетай, кому нужно.
-Эти клювоголовые так воняют, что, по-моему, даже гули побрезгуют их жрать.
Василий узнал в них японских демонов оммораки — гуманоиды с птичьими чертами, такими как острые когти на руках и ногах, растущие на отдельных участках тела перья. Место лица целиком занимает огромный клюв, нет ни глаз, ни носа, ни ушей. Оммораки всегда присутствуют там, где обитают о́ни, можно сказать, эти два вида неразлучные друзья.
