— Э-э... — Тассел слегка сбился с ритма повествования. — Ну... структуру сканеры показали на дне этой полости, размером три километра в высоту и шесть в ширину. По своей форме она весьма походила на город-улей еретиков, но откуда здесь, в глубинах Абаддона, может взяться город-улей еретиков, скажите на милость? А?
— Так. — Серо-стальные глаза Стерна сделались жестокими и в их глубине вспыхнул какой-то огонёк. — Информация принята к сведению, бригадир Тассел. Мы садимся в указанной вами точке и продвигаемся к энергостанции, десантники эвакуируют выживших на звездолёты, затем боевая группа Инквизиции проведёт глубокую разведку с последующей зачисткой заражённой территории. Если потребуется, я воспользуюсь своим Правом Инквизитора и объявлю Экстерминатус.
— Вот же блядь! — раздалось в динамиках. — Всё настолько серьёзно?
— Молитесь всем демонам Космоса, бригадир Тассел, — зловещим голосом проговорил фарадеец, — чтобы я ошибался. В противном случае Абаддон покажется нам райским садом. Конец связи.
Стерн резким движением руки вырубил связь и мрачно покосился на молча взиравшего на него пилота "Ятагана".
— Пока я не увижу всё своими глазами, Мико, я никаких версий выдвигать не стану, — спокойно, но с какой-то тревожащей ноткой в голосе, сказал фарадеец, — но лучше будет, чтобы я ошибался. В противном случае... хотя этого просто не может быть. Не должно быть.
— Звучит зловеще, — поёжился Кендалл. — Но я привык тебе верить, шеф, так что давай разберёмся с этой дрянью, а там посмотрим, жечь её или проводить Экстерминатус.
Стерн в ответ на эти слова пилота штурмовика лишь криво усмехнулся и жестом дал понять терранину, чтобы тот вернулся к своим непосредственным обязанностям.
Прикрываемый "Адскими гончими", штурмовик Инквизиции, сделав для профилактики круг над местом приземления, выпустив из брюха посадочные опоры, сел точно напротив шлюзовых ворот под номером "5". Мягко спружинили гидравлические амортизаторы, гася колебания от касания с грунтом, и тяжёлый космолёт замер на поверхности Абаддона, окутанный бледным сиянием мультиэнергетического силового щита. Рядом опустился на почву шаттл с патрульного крейсера, качнувшись на амортизаторах и включая мощный фотонный прожектор. Челноки с "Доминатора" сели строгим полукругом, опустив посадочные аппарели, по которым сразу же наружу устремились штурмовики Инквизиции и закованные в тяжёлую броню солдаты-терминаторы. Вслед за ними, грохоча по металлическим пандусам своими стальными ступнями, показались лёгкие шагоходы модели "Страж", чьи закреплённые на плечевых пилонах автоматические тяжёлые лучемёты сразу же принялись вращаться в разные стороны, выискивая противника.
— Щит не снимать, будь готов стартовать по первому приказу, — произнёс Стерн, отстёгивая предохранительные ремни и поднимаясь на ноги. — Если надо — рванёшь на маршевом. Орудия держать прогретыми, стрелять по всему, что будет непохоже на... э-э... на всё, что тебе известно.
— Твои слова меня немного пугают, — настороженно произнёс Кендалл, отключая антигравы. — Тебе что-то известно, шеф?
— Пока это всего лишь беспочвенные подозрения, Мико, и лучше, чтобы они таковыми и оставались. Гляди в оба.
Сказав это, инквизитор, не оборачиваясь, покинул кабину "Ятагана", оставив его пилота в состоянии недоумения.
Трое инквизиторов, находившиеся в небольшом пассажирском отсеке позади пилотской кабины, вопросительно взглянули на возникшего в дверном проёме Стерна. Тот оглядел своих коллег и хмыкнул.
— Думаю, что вы всё слышали, — проговорил он. — Вопросы?
— Что ты подозреваешь, шеф? — спросил Шорак, настороженно глядя на фарадейца. — Ты догадываешься, что здесь произошло?
— Я очень надеюсь, Ансел, что я ошибаюсь. Очень на это надеюсь. В противном случае...
Стерн замолчал и неожиданно грязно выругался на инишири. Его коллеги с удивлением воззрились на фарадейца. Ясное дело, Стерн не был необуддистом и нередко позволял себе весьма колоритные выражения на разных языках, преимущественно на инишири и лагошском, но обычно это происходило в довольно серьёзных ситуациях. Сейчас же, по крайней мере, в данную минуту, инквизиторам ничто не угрожало, и то, что Стерн выдал столь непристойную тираду на языке жителей Инишира-VI, говорило о том, что он пребывает в некоем непонятном состоянии.
— Короче! — Лаймон сердито встряхнул головой и снова оглядел своих напарников. — Высаживаемся, идём в энергоцентраль, забираем оттуда выживших, вывозим их на орбиту, а сами проводим подробную разведку. Придётся идти в ту шахту, где местные ребята откопали какую-то хрень. И откуда, судя по их словам, наружу полезли какие-то жуки...
— Рой? — спросил Брекетт.
— Дался вам всем этот Рой! — раздражённо бросил Лаймон. — Как что странное — так сразу Рой! Да, пусть он странные, эти ксеносы, но они не враги Империуму! Нет, здесь что-то иное... Ладно, хватит языками молоть! Десант уже на поверхности! Выдвигаемся!
Брекетт, Шорак и Брекенридж, переглянувшись между собой, молча поднялись на ноги и двинулись в сторону внешнего шлюза штурмовика. Стерн, помедлив пару секунд, двинулся вслед за ними, на ходу проверяя коммуникатор своего "хамелеона".
И солдаты Инквизиции, и космопехи Патруля отлично знали своё дело. Зона высадки была ярко освещена фотонными прожекторами, периметр охранялся "Стражами", а у входного шлюза полукругом выстроились закованные в боевую броню солдаты, нацелив своё оружие на шлюзовые ворота.
— Всё готово, господин инквизитор, — к Стерну подбежал патрульный офицер, держащий в правой руке "Терминатора". — Ждём ваших приказов.
— С кем имею честь? — осведомился фарадеец.
— Капитан Дмитрий Аристидес, Галактический Патруль! — браво отсалютовал офицер. — Командир десантной группы с "Джерома Лассарда"!
— Лаймон Стерн, Имперская Инквизиция, — кивнул фарадеец патрульному. — Итак, наша задача — проникнуть внутрь купола, дойти до энергостанции и вывести оттуда выживших. Среди них есть раненые, их нужно будет эвакуировать в первую очередь. С вами есть медики, капитан Аристидес?
— Разумеется.
— Хорошо. А то наших может не хватить. — Стерн оглядел солдат. — Я сейчас свяжусь с этим парнем, с Тасселом, и попрошу его открыть шлюз. Будьте наготове.
— Шойн! — кивнул Аристидес.
— Ли, Ансел — на фланги! — распорядился фарадеец. — Касси — выбери позицию с наилучшим обзором и возьми ворота шлюза на прицел! Мало ли что там может быть...
— Принято! — кивнула Брекенридж, деловито оглядываясь по сторонам в поисках места, откуда можно было бы держать под прицелом "Крестоносца" шлюзовые ворота.
— Бригадир Тассел — здесь инквизитор Стерн! — произнёс Лаймон в микрофон коммуникатора, который был встроен в его боевой шлем. — Вы меня слышите?
— Слышу вас хорошо, инквизитор Стерн, — отозвался шахтёр. — Где вы сейчас?
— У восточного шлюза номер пять, но он заперт. Вы можете его открыть изнутри?
— Сейчас, дайте несколько секунд... Так, готово! Можете заходить. Только будьте осторожны — эти твари откуда угодно могут вам на голову свалиться. Вы, конечно, ребята с пушками, все дела, да только вот эти жуки грёбаные тоже не букашки безобидные, знаете ли!
— Я вас понял, бригадир Тассел, — отозвался Стерн, делая знак Аристидесу и командиру штурмовиков лейтенанту Такеши Нагано начать выдвижение. — Мы будем осторожны. А позвольте спросить — вы приняли командование оставшимися в живых на основании чего? Просто для протокола, ничего личного.
— Да пожалуйста! — динамики донесли короткий смешок. — Вообще-то, формально старшим по должности здесь является директор комплекса Радхар Рисс, но я когда-то служил в КСБР и поэтому директор Рисс назначил меня... гм... командующим, если так можно это назвать.
— Понятно.
Стерн перевёл взгляд на начавших движение к шлюзовым воротам солдатам, потом взглянул на Брекенридж. Сидонийка, устроившись на каком-то валуне с абсолютно плоской верхушкой, неотрывно глядела на открывающиеся бронированные створки через электронный стереоприцел своего "крестоносца", чья разрывная пуля с начинкой из обеднённого ульранита калибра 20,5 мм могла остановить даже кугхра в приступе боевой ярости. Заметив направленный на неё взгляд, она кивнула Стерну и, указав головой на открывающиеся ворота, подняла вверх большой палец левой руки, давая понять, что пока никакой опасности она не видит.
Инквизитор хмыкнул и снова перевёл взгляд на раскрытые ворота шлюза, сдёрнув со спины атомайзер. Пока всё шло довольно неплохо, но в любой момент ситуация могла измениться, причём в худшую сторону.
Солдаты, как Патруля, так и Инквизиции, между тем, в полном объёме демонстрировали своё умение. В раскрытые ворота одна за другой полетели сразу четыре шоковые гранаты, раздался возглас "Бойся!" и по две пары бойцов прижались к стене купола по обе стороны от проёма, держа наготове свои лазганы.
По ту сторону шлюзовых ворот ярко вспыхнул выжигающий сетчатку свет, порождённый шоковыми гранатами, затем по слуховым нервам кугхранским цепным мечом резанул ультразвук. Защищённым боевыми бронекостюмами солдатам он не причинил каких-либо неудобств, а вот если бы по ту сторону ворот находился бы кто-нибудь без средств защиты, ему бы однозначно не поздоровилось бы.
Как только ультразвуковая-световая какофония внутри шлюза стихла, в раскрытые ворота ловко проскочили две пары терминаторов, держа наготове свои роторные трёхствольные лучемёты. Вслед за ними, умело пользуясь затенёнными участками, внутрь проскользнули несколько космопехотинцев Патруля, держа наготове лазганы.
— Вперёд! — коротко бросил Стерн своей группе, снимаясь с места и направляясь к воротам. — Держать интервал в полметра! Касси — смотри в оба! От детектора движения глаз не отводить!
— Поняла, шеф! — откликнулась сидонийка.
По ту сторону шлюзовых ворот не обнаружилось ничего необычного. Обычная шлюз-камера, довольно запылённая, причём никаких следов в этой пыли не было заметно.
— Освещение! — услышал Стерн голос патрульного офицера. Повернув голову в том направлении, фарадеец увидел, как двое космических пехотинцев подбежали к вмонтированному в ферридиевую стену распределительному шкафчику. Один из солдат Патруля тут же взял окрестности на прицел своего "терминатора", в то время как второй, отперев дверцу шкафчика, быстро осмотрел его внутреннее устройство и резким движением включил рубильник, подавая питание на потолочные светопанели.
— Похоже, что здесь никого не было очень давно, — заметил Аристидес, оглядываясь вокруг. — Тассел — вы нас слышите?
— Слышу хорошо, — подтвердил шахтёр.
— Вы, судя по всему, нечасто использовали этот шлюз, не так ли? Здесь очень много пыли, нетронутой...
— Всё верно, — подтвердил Тассел. — Эти ворота, в основном, использовались для подвоза воды с артезианских скважин в двадцати километрах восточнее компаунда, последний раз караван автотанкеров приходил оттуда неделю назад. Воды в куполе хватит на три-четыре месяца, это с учётов технических потребностей. Потому всё здесь и кажется заброшенным.
— Теперь понятно, — кивнул Стерн, хотя Тассел этого кивка, ясное дело, видеть не мог. — А вы можете нас как-то сориентировать, указать направление?
— Разумеется, инквизитор Стерн. Энергостанция расположена на первом, самом нижнем, уровне компаунда, в его северной части. Вы сейчас находитесь в пятой шлюз-камере, пройдя её, поверните направо и двигайтесь по коридорам, которые будут освещены...
— Освещены?
— Да, именно освещены. Мы выключили в той части купола все энергосистемы, чтобы не расходовать энергию понапрасну, но сейчас начнём их подсвечивать. Так сказать, проложим вам маршрут, чтобы вы не заблудились в переплетении коридоров. Это всё-таки шахтёрский компаунд, — коротко хохотнул Тассел, — а не торговая станция, и заплутать тут можно только так.
— Хорошо, можете начинать. Передовые группы десанта уже вошли внутрь.
— Как прикажете.
За пределами шлюзовой камеры начал разгораться белый свет, так хорошо знакомый тем, кто большую часть времени проводил на космических кораблях и станциях. Тусклый поначалу, через несколько секунд он заполнил собой всё пространство довольно широкого коридора, который уходил куда-то вглубь купола шахтёрской колонии "Космических Минералов Кворристоуна". В его лучах всё выглядело вполне мирно и пристойно, создавая уютную и спокойную атмосферу, и как бы говоря, что в этом месте нет ничего плохого и разумному нечего опасаться.
Однако Лаймон Стерн за свою карьеру имперского инквизитора очень часто видел собственными глазами, как такая вот умиротворённость внезапно взрывалась бластерным и стабберным огнём, а тишину разрывали стоны раненых и крики умирающих. Поэтому вспыхнувшее освещение ни на йоту не притупило настороженности фарадейца. Покосившись на индикатор заряда атомайзера, инквизитор сделал своим напарникам условный знак и твёрдым шагом направился в сторону коридора.
Глава 5.
Любой, даже самый отмороженный на всю голову, соко трижды подумает, стоит ли нападать на столь хорошо экипированную и вооружённую десантную группу, которая в два счёта может перемолоть противника в кровавый фарш. Конечно, к еретикам это относилось поскольку-постольку, ибо придурков и фрагоголовых там хватало с избытком. Ни для кого в Галактике не являлось секретом, что солдаты Тёмных Миров зачастую идут в атаку, накачавшись боевыми стимуляторами, сиречь, наркотиками. И не чем-нибудь безобидным (если вообще наркотики могут быть таковыми) вроде "сиреневых лепестков" или "масла Афродиты", которыми любят баловаться экзальтированные отпрыски некоторых семейств Фенриса и Бальдура. Нет, здесь в ход шли такие, с позволения сказать, "препараты", за обладание одним-единственным граммом которых в Империуме можно было без проблем загреметь в газовую камеру. Суперконданин, "золотая пыль", "чёрный песок" — вот далеко не полный перечень этих "стимуляторов". Да, к КосмоДесанту Тёмных Миров это не относилось, так как эти элитные солдаты хаоситов участвовали в бою с более-менее трезвой головой и уж точно они обходились без наркотиков. Но и эти элитные солдаты Хаоса тоже были не без своих дажжей в голове.
Если честно, то инквизитор Стерн предпочёл бы встретиться в самом тёмном закутке компаунд-комплекса с целой оравой вооружённых до зубов соко, чем с тем, что могло вылезти на поверхность. Сказать честно, инквизитор вовсе не был сделан из солидиума, титанита и микростали — это был самый обычный разумный, пусть и псайкер, но не лишённый всех тех чувств, которыми обладали существа из плоти и крови. И сейчас ему было несколько жутко. И не без причины. Ведь если догадка фарадейца верна, то вскоре им предстоит столкнуться лицом к лицу со смертельным врагом всех разумных этой Галактики, врагом, которого полторы тысячи лет назад Империум сумел победить в поистине апокалиптической схватке ценой миллионов жизней и сотен сожжённых планет.
Однако пока всё шло довольно спокойно. Никто не нападал на десантников из-за угла, никто никому не пытался отгрызть голову или какую-нибудь иную часть тела. Медленно и осторожно десант продвигался вперёд, идя по коридорам компаунда, в которых по мере продвижения солдат зажигался свет — таким нехитрым способом бригадир Тассел указывал им путь к энергостанции.
