Класс отщепенцев

— М-да-а... Хорошенькое дельце... — покачал головой Струк. — Но что эта тварь делает здесь и сейчас? Я надеюсь, твои соплеменники не планируют начать войну против людей? Несколько не вовремя... По крайней мере, еще лет пять, пока мы не закончим учиться...

— К сожалению, меня в известность не ставили... — сухо ответил Сержи. — Но не думаю, если честно... Тут действует одна тварь... Это какая-то... ошибка...

— Да уж, ошибка... Лучше и не скажешь... — покачал головой Баргез. — Могла эта тварь вырваться на свободу?

— Их не держат в плену... Ни в клетках, ни на привязи... Они же не собаки. И для экспериментов их тоже не держат... Я сам не понимаю, как такая тварь может оказаться на воле... Только если это кому-то надо... Кому-то, у кого есть возможность такую тварь создать.

— А как их создают?

— Для начала нужно разжиться душой какого-нибудь вампира... — ухмыльнулся Сержи. — Сами понимаете, товар не самый ходкий, и на дороге не валяется... Опять же, эту душу надо грамотно изъять и законсервировать, на что способны уже не многие, но главное — сплести специальную сеть заклятий, позволяющих проявляться некоторым свойствам пойманной души — навыкам охоты, в частности, умению заметать следы, уходить от опасности... Сложный комплекс, очень сложный, плюс нюансы управления и подчинения, да поверх этого комплекс виталистических заклятий, позволяющих оживить статую... Поэтому я в самом начале и сказал, что сделать это под силу очень малому количеству магов. Это настоящее искусство! Вершина темной магии...

— У тебя глаза горят... — со свойственной ему деликатностью заметил Тридрилл.

— Конечно, горят! Я всегда мечтал создать Градобоя! Это не какие-то ерундовые фокусы с управлением тучами!

— Ты за этим пошел в Академию? — спросила Дуча, пропуская ремарку насчет туч.

— Нет... Тут этому точно не научат... — темный эльф поежился. Еще немного подумал, вздохнул и сказал:

— Я пошел в Академию, чтобы отвести угрозу от себя и остатков своего рода... Я ведь наследник... И уже успел в детстве отчебучить пару фокусов, которых делать не стоило и которые наверняка стали известны... Понимаете, когда у проклятого рода появляется слишком талантливый наследник... Его предпочитают устранить. Вместе со всем родом, желательно. Во избежание будущих казусов, так сказать, ибо достаточно трудно вообразить себе ситуацию, когда могущественный эльф из рода, преданного забвению, не пытается вернуться, прокладывая себе дорогу к вершине огнем и мечом. Ну, или чем придется...

— А ты? — тихо спросила Салли.

— А я как раз могу представить себе такую ситуацию. Мне все эти иерархические заморочки и разговоры о былом величии с детства поперек горла сидели. Вот поэтому я сюда и поступил. Это как добровольно вывалять себя в навозной куче перед соревнованием на самую обаятельную улыбку — настолько демонстративное отречение от устоев, что после этого уже как бы и убивать не надо...

После такого признания группа шла молча. Шла домой — гулять как-то расхотелось. Отщепенцы нечасто рассказывали друг другу о своем прошлом, хотя за душой там было много у каждого. Все догадывались, что у темного эльфа непростая история, но чтоб так... Прямо и откровенно... С другой стороны, они были единственными, кто действительно мог это понять...

* * *

Вызов к декану был для Сержи достаточно неожиданным — он был уверен, что группа еще не успела ничего отчебучить, за что можно было бы получить по ушам. С другой стороны, может, ему не все известно? Но Тридрилл в момент вызова выглядел удивленно, а это давало какие-то гарантии...

— А, Сеерижжаккаад... Заходите-заходите...

Плохое начало. Если декан ласково улыбается и приглашает внутрь как удав землеройку, то дело явно пахнет кислятиной. Это значит, что у него за пазухой припрятано нечто потяжелее булыжника, даже магического. Когда ничего реального у декана нет, то он ругается, на чем свет стоит, и его лицо из красного превращается в равномерно-лиловое... Сержи еще на первом курсе научился отрешаться от происходящего, получая чисто эстетическое удовольствие от этих переходов...

— У меня тут интересные результаты последней контрольной по ботанике...

— Так-так? — заинтересованно спросил Сержи. — Группа плохо написала?

— Не-ет... Что вы... Согласитесь, трудно плохо написать контрольную, даже по ботанике, если преподаватель спешно покидает аудиторию на целых пять минут, да и потом не слишком-то усердно следит за происходящим в классе...

— Это госпожа Рэссер-то плохо следит за происходящем в классе? — изумился Сержи, попутно просчитывая бесчисленные варианты развития событий.

— Конечно... Трудно, знаете ли, сосредоточиться, когда на вас воздействует аллерген... Хотя... Вы ведь наверняка и так знаете об этом? — масляные глазки декана опасно поблескивали на его большом лице. Он явно наслаждался процессом, чего нельзя было сказать о старосте отщепенцев.

— Думаю, вы все же знаете больше, — уверенно сказал Сержи. — Я только знаю, что внезапно госпожа Рэссер чихнула и примерно на пять минут покинула аудиторию. Если вы беспокоитесь, что группа за это время успела списать задания, то это легко опровергнуть — заданные госпожой Рэссер вопросы вообще не имели отношения к той теме... Или даже курсу, что мы проходим в настоящий момент. У группы попросту не было источника для списывания... Это подтвердят даже формуляры в библиотеке...

— Полноте, Сеерижжаккаад. Разумеется, я вполне-таки с пониманием отношусь к тому, что студенты иногда списывают на контрольных. До определенных пределов, разумеется... Я и сам был студентом и прекрасно помню весь процесс, и к тому же понимаю, что грех не списать контрольную, особенно у госпожи Рэссер, когда есть такая возможность... Меня беспокоит совершенно иное. У госпожи Рэссер наличествует определенного рода аллергия... На определенного рода компоненты, как это для нее ни печально — ботанические. Но она в первую очередь маг. Маг и ученый. Так что к своей аллергии она имеет вполне себе научный подход... — декан откинулся на спинку большого кресла, но при этом не спускал внимательных глаз с эльфа. Это было хорошо — раз ему еще нужна подтвердительная реакция, значит, капкан еще не захлопнулся, и у них есть шанс. В остальном их дела, похоже, совсем плохи...

— Так вот, госпожа Рэссер в свое время разместила несколько специальных анализаторов воздуха как раз на предмет контроля своих аллергенов. Разместила их у себя в апартаментах, а так же в своей аудитории — мало ли чего... И знаете что? Как только ваша группа сдала работы и покинула аудиторию, госпожа Рэссер направилась к своему анализатору, чтобы понять — что могло вызвать у нее всплеск аллергической реакции. А анализатор показал, ни много ни мало, едкую смесь ее самых сильных аллергенов, подобранных, как бы это так выразиться... Весьма искусно. Прекрасная работа, я бы сказал, если бы речь шла не об отравлении преподавателя Академии...

— Совершенно не понимаю, о чем вы говорите... — попытка "играть под дурачка" помогает редко, но нужны еще данные. Иначе — крышка!

— Правда? Ну тогда я поясню: анализатор госпожи Рэссер показал вброс крайне редкой смеси компонентов, на каждый из которых у госпожи Рэссер аллергия. Момент вброса точно приходится на ваше занятие, уважаемый Сеерижжаккаад. Можно сказать с точность до минуты. Представляете, какая неприятность? — невинно уточнил декан.

— Неприятность и вправду большая... — сочувственно произнес Сержи. — Вот только я, хоть убейте, не понимаю при чем тут мы и наша контрольная. И, если уж на то пошло, мы-то точно не в курсе, что у госпожи Рэссер какая-то аллергия. Нам об этом никогда не сообщалось. Не говоря уже о конкретных компонентах или их смеси...

— Может быть, может быть... — Пожал плечами декан, уставившись в потолок. Ответ Сержи ему не слишком пришелся по душе, но это явно еще не все... — Я бы и сам подумал, что это странное совпадение... Если бы в наличии не было еще одного, более странного... Госпожа Рэссер — известный параноик... И любимейшей из ее тем, как вы наверняка уже поняли, является ее отравление... Поэтому она, узнав показания анализатора, сразу же побежала к госпоже Стрэнхэм... Вы, скорее всего, с ней еще не знакомы...

Сержи прекрасно знал, кто такая госпожа Стрэнхэм. Приходилось, раз уж третью его группы были помешанные на чести мстители и по крайней мере один законченный маленький дъяволенок. Госпожа Стрэнхэм читала магический анализ — комплекс сложных предметов, начинающихся на третьем курсе... Одной из основных задач этих дисциплин было распознавание изначальной магии по оставшимся следам и результатам... Частью этого курса была, например, магическая криминалистика...

— Так вот, госпожа Стрэнхэм у нас в некотором роде специалист, когда нужно разобраться, что именно в той или иной истории напортачили студенты...

— И? — голос Сержи был тверд, взгляд — преисполнен любопытства. Больше ни на что, кроме своих актерских способностей, похоже, рассчитывать было нельзя...

— И она с уверенностью заявила, что в придачу к таинственной смеси аллергенов, имелось еще одно очень интересное заклинание перемещения воздушных масс... Тонкое, стелющееся... если мне не изменяет эрудиция, его еще применяют ваши соотечественники... Я имею ввиду та прискорбная часть ваших соотечественников, которая выбрала ремеслом всей своей жизни устранение живых существ... Я много лет интересуюсь традициями искусственного умерщвления, знаете ли... Душа просит, после общения с некоторыми студентами... — в этот момент улыбка декана стала особо ласковой и даже несколько мечтательной...

Мозги у Сержи заработали с просто неимоверной скоростью. Это ж надо было так проколоться... Вот уж, воистину, нет ничего хуже благих намерений, особенно если их инициатива исходит из уст гремлина... Играть в дурачка дальше — проигрышный ход. Косить на неведение тоже — слишком крутая косвенная улика... Знания темного эльфа об аналитической магии были все-таки далековаты от идеала, но некий минимум, необходимый для сокрытия улик, у него был.

— Подозреваю, что речь все-таки идет о странном стечении обстоятельств, не более того. Я действительно показывал заклятье "стелящегося дыхания". И происходило это как раз в кабинете ботаники. Но не в день этого прискорбного инцидента, а за три дня до этого — госпожа Рэссер тогда как раз задерживалась на совещании, а у нас на носу был семинар по темпестологии, вот я и воспользовался случаем, чтобы немного подтянуть одногруппников. Мне очень жаль, что мои благие начинания бросают тень на нашу группу... Но это все равно ни в коем случае не объясняет истории с аллергенами. Могу повторить, что нам никто и никогда не сообщал об аллергии госпожи Рэссер...

Тонкость формулировок Сержи не укрылась от декана. Он по-прежнему сидел, откинувшись на спинку стула и пожевывал нижнюю губу.

— Не сообщал, да? Но вы это откуда-то знали?

Глаза Сержи сузились.

— Я могу поклясться честью рода, что информация об аллергии госпожи Рэссер до недавнего события являлась для меня тайной.

Декан выпрямился в кресле. Клятвой рода эльфы не шутят. Особенно те, у кого род — это все, что осталось.

— До недавнего события?

— Разумеется. Когда госпожа Рэссер вдруг ни с того ни с сего резко чихнула и засморкалась, то одной из моих первых мыслей была аллергия. Самой первой, если вам это интересно, была мысль о сквозняке, которую я моментально отмел. — Чистая правда, между прочим, как и все вышесказанное. Творя заклятие "стелящегося дыхания", Сержи первым делом проверил наличие сквозняков, которые могут помешать. А вот то, что это заклинание так легко распознали — его личный прокол. Непрофессионализм, можно сказать. И хотя думать о перестраховке во время той контрольной было вершиной паранойи, приходилось признать, что вершина паранойи иногда бывает оправдана. Если уж балуешься на досуге игрушками из арсенала убийц, изволь за собой прибирать, чтобы не возникало подобных... казусов.

Ситуация была патовая. Эльф довольно ловко выкрутился из сети обвинения, и, происходи дело в любой другой момент, его можно было бы спустить — объяснение более чем достаточное, а паранойя госпожи Рэссер у декана и так в печенках сидит. В любое другое время, но не сейчас. Сейчас, после позавчерашнего происшествия, декан жаждал не объяснений. Он жаждал крови.

— И тем не менее, дорогой мой Сеерижжаккаад, ситуация сложилась пренеприятнейшая... Я даже и не знаю, как поступить... Давеча вы советовали мне не привлекать вашу группу к сценическим постановкам... А теперь... А теперь, боюсь, мне придется вообще исключить вашу группу из учебного процесса... На период внутреннего расследования, разумеется, но вы и так прекрасно знаете, на сколько оно может затянуться...

Темный эльф взорвался. Только не огненным шаром, а морозной сферой, превращающей неприятеля в замысловатые скульптуры. Сержи уже было решил, что ему удалось выпутаться, но сейчас первоначальное опасение получило отличное доказательство, будь оно неладно.

— Вижу, вы очень серьезно относитесь к двум чихам и увлажненному носовому платку госпожи Рэссер... Ей наверняка будет очень приятно об этом узнать... Что же касается решения поместить группу под следственный карантин... Кажется, я действительно припоминаю такой пункт в правилах Академии на случай проведения следствия или официального внутреннего расследования... Подчеркнуто, официального. Вы собираетесь давать делу такой громкий ход? Если уж на то пошло, что за аллергены, на которые госпожа Рэссер столь... чувственно реагирует?

— С моей стороны неразумно будет это говорить учащимся... — пробормотал декан, впервые задумавшись о переносе его маленькой мести на более высокий уровень. Вот же ушлый эльф... Ну кто еще станет добровольно читать здоровенный свод внутренних правил Академии?

Левая бровь темного эльфа сместилась вверх. В этом жесте было выражено все его отношение к интеллектуальному уровню декана, сморозившего такую глупость. Чтобы выразить все это на бумаге, потребовалось бы тома три, которые бы все равно ни одна комиссия по цензуре бы не пропустила. Все-таки мимика — великая вещь...

— Учитывая, что делу будет придан официальный ход, то этот перечень скоро будет знать каждая крыса в академическом подвале... Так что счастье госпожи Рэссер относительно ее нового статуса и уважения к ней со стороны деканата будет очень недолгим. Согласитесь, интересная ситуация сложится, если придется снимать подозрения с нашей группы и срочно карать кого-нибудь другого, кто не удержится и разобьет под окнами госпожи Рэссер цветник из нужных трав... Или просто букетик под дверь принесет, в знак уважения и восхищения... Так что это за травы?

— Медянка, белый перец и болиголов... — Выдавил из себя декан.

— Как по мне, так звучит как приправа к блюду. — Пожал плечами темный эльф. — Желаю удачи в поиске виновников этого ужасного злодеяния. Учитывая, что страшная отрава, по вашему, состоит из трех специфических компонентов, думаю, придется здорово поднапрячься, чтобы доказать виновность студентов, а не кого-то из ее давних недоброжелателей, например из числа преподавателей, которые могут быть в курсе... Тоже сомнительный результат для Академии... Но главное... Помнится, по правилам, отстраненный от занятий студент или группа все же имеет право сдавать промежуточные экзамены... Согласитесь, чем бы не закончилось внутреннее расследование, обидно будет осознавать, что студенты вполне в состоянии справится с трудностями освоения магии и без помощи мудрых преподавателей Академии...