Услышав речь моего напарника, связанный человек завозился на полу и повернул голову в сторону говорившего сталкера, часто моргая и прищуриваясь, словно пытаясь сфокусировать зрение.

— Хват, ты что ли? — голос незнакомца был хриплым и басовитым.

— А то кто ж еще, — откликнулся тот, — Ты чего по добрым людям шмалять вздумал, уж не получил ли ты, часом, приказ на наше устранение?

— Ты дурак или прикидываешься, Хват? — немного удивлено и самую малость зло проговорил тот, — Я после этого чертового перехода словно контуженый был, а тут еще и голос раздается не пойми откуда. Вот и отреагировал совершенно на автомате, как было вбито за время службы. Слушайте, может освободите руки-то, вроде разобрались, что все свои?

— Мы еще не разобрались в этом, — хмуро ответил я, останавливая потянувшегося к путам Лешего, — Твое объяснение насчет неожиданности оклика меня не устраивает, да еще и контуженость приплел. За то время, что ты тут простоя можно было десять раз прийти в себя. Колись, давай, зачем нас убить хотел.

Из последующего разговора я выяснил вот какую картину. Этот эффект, что мы с парнями наблюдали сейчас (это свечение, если непонятно) присутствовал и в нашем родном мире. Появился он неожиданно и заставил ученых изрядно поволноваться. Мысль о том, что это мог быть сбой, приходила им в головы, но совсем не помешала запустить под излучатель первопроходца в виде Хомяка. Тот внутренне трясся, но шагнул в столб света сразу же после отдачи приказа. Почему ученые и руководство не попробовало первоначально закинуть сюда какое-нибудь животное — ума не приложу. Ту же кошку можно было притащить с территории научного городка или собаку и запустить сюда. Думается мне, что до меня с парнями дошла мысль при виде появившегося животного, что это проверка. После этого закинули бы кошку (собаку) обратно, убедив ученых в безопасности и работоспособности прохода. Ан нет, тем захотелось немедленно испытать и проверить так сказать, человеческий фактор. С другой стороны, по словам Хомяка, там всех подгонял полковник. Может, его команды и сыграли свою роль в этой спешке. После того, как боец шагнул в светящейся столб, он потерял чувство пространство, на несколько мгновений почувствовав дезориентацию в пространстве. Испугавшись, он дернулся вперед и оказался в подвале. Вот только перед самым выходом его ослепило очень качественно, добавив еще и "по ушам". От того-то и качало его сильно. Неожиданный голос, слова которого он плохо разобрал, заставил сработать боевые инстинкты. Только общее самочувствие позволило пройтись пулям над нашими головами.

— Да, послушайте вы меня, — привел еще один довод парень, уже освоившийся в подвале и вернувший зрение, — Хотел бы я убить всех вас, то сделал бы это наверняка на таком-то расстояние. Я на звук стреляю отлично, с пятидесяти метров поражаю любую цель в полной темноте.

— Точно, — встрепенулся Леший, — Хомяк у нас мастер "македонской" стрельбы. В темном тире с завязанными глазами сбивает девять из десяти мишеней на звук.

Я махнул рукою, давая добро на развязывание. После того, как парень почувствовал свободу, он присел на пол и уставился на нас, ожидая продолжения расспросов. Вот только у меня сейчас совершенно не было настроения к этому. После всех передряг связанных с переходом по болотам, отстрелом собак и появлением Хомяка, во мне включился некий предохранитель, позволивший относиться к окружающим событиям почти безразлично. Это вон парни пусть веселятся удачно завершенному заданию по переходу в эту деревню и развертыванию оборудования. Меня же все это утомило до коматозного состояния, когда хочется все бросить и просто лежать, дав ситуации самой разворачиваться.

Напоследок я поинтересовался у новичка делами в научном городке, особенно — проверкой.

— Приехали буквально через пару часов, как их, — Хомяк кивнул на моих напарников головою, — Забрали из казармы. Везде суют свой нос, расспрашивали почти всех из ученых и охраны. Нескольких наших таскали на допросы, после которых те как воды в рот набрали. Полкан наш и вовсе носился словно в жопу ужаленный, на всех орал, хотя обычно очень спокоен и хладнокровен.

— Уехала эта проверка, — поинтересовался я у него, — Или все еще на базе?

— На базе еще, — ответил Хомяк, — Сейчас заперлись в научном корпусе, где стоит установка перехода и по одному вызывают к себе ученых из непосредственных участников проекта. Кстати, а что дальше делать будете?

— До утра отдохнем, а там дадим весточку полковнику, — с трудом смог удержать зевок я, — А то мы вымотались с этой поганой дорогой, еле на ногах держимся.

— Не получиться, Умник, — хмуро сказал Леший, — Аккумуляторы продержаться часа два с половиной, может — три. Потом аппаратура отключиться и придется отыскивать возможность запустить ее вновь.

Я прикинул реальные возможности отыскать тут блоки питания, а еще лучше бензоагрегат и немного погрустнел. Получалось, что из ближайших соседей, где можно такой достать был клан "Чистое небо". Вот только опять тащиться по топям, договариваться насчет генератора и топлива к нему, потом нести все это на своих плечах обратно... Бр-р, от такой мрачной перспективы меня передернуло, хватит, набродился и натаскался уже.

— Что ты предлагаешь? — посмотрел я на Лешего.

— Предлагаю немного отдохнуть, ну, там, часика хватит, — почесал он подбородок, заросший темной щетиной, — И отправить к ученым гонца с известиями, что переход работает нормально, правда, с некоторыми побочными эффектами. Вопрос в том, кто станет таким гонцом?

Под нашими скрестившимися на нем взглядами Хомяк завозился и недовольно спросил:

— Что так на меня смотрите, неужели хотите, чтобы я снова пошел через эту хреновину? Нет уж, дудки.

— А придется, — пожал я плечами, — Кого ты видишь на этой роли — меня, Хвата, Лешего? Надо ученым показать, что переход сравнительно безопасен. Ослепление и временное нарушение координации пройдет за полчаса. Перейдешь, сообщишь им что все в порядке и мы ждем гостей с грузом. Пусть немедленно пересылают с другим человеком генератор для поддержания постоянного питания аппаратуры. Потом не помешает вода, еда, патроны и куса всякого разного для обживания этой деревни. Думается мне, что через этот проход можно протащить порядочно груза, весовой порог будем побольше, чем у меня.

Немного поворчав, Хомяк согласился с моими доводами, выбив сорок минут для отдыха. Хотя, мне думается, он просто старался оттянуть тот неизбежный момент, когда придется шагнуть под излучатель аппаратуры перехода. Когда наступило время "ч", Хомяк был немного бледен, но исполнительно шагнул в свет. Белое сияние сменилось на пару секунд оранжевым, а потом вновь вернуло свои ослепительные краски.

— Остается только ждать, — философски проговорил Леший, когда Хомяк исчез из подвала, — Вот только пусть там народ поторопиться с аккумуляторами, а то эту проблему придется решать нам.

— Почему ты так решил? — поинтересовался я у парня.

— Смотри туда, — кивнул он на массивные ноутбуки оборудования, — Видишь, мигает желтая полоса внизу экрана? Это значит, что энергии осталось менее трети. Видимо, переход посторонних объектов съедает ей очень много.

Я равнодушно пожал плечами на эти слова. Пусть, это будет потом, а сейчас мне хотелось только покоя. Судя по шальным глазам парней и их не сдерживаемым зевкам, та же ситуация была и у них.

— Парни, — произнес Леший, — Вы можете подремать, а я пока подежурю. Если что измениться, то разбужу немедленно.

— Не заснешь? — поинтересовался.

— Не должен, — не очень уверенно произнес тот, — В крайнем случае выпью энергетика.

— Не стоит с ним злоупотреблять, — покачал я головою, — Можно получить отравление и сильное нервное истощение. И так уже по дороге стрескали по паре банок за день, а это очень много.

Договорившись, что дежурить будем по часу, я с Хватом завалился спать, оставив на "фишке" Лешего. Вот только вздремнуть нам удалось совсем недолго. Часа не прошло, как меня пихнул в бок Леший и немедленно произвел ту же операцию с Хватом.

— Началось, — тихо произнес он, указывая на излучаемый свет, — Пару секунд назад цвет поменял, как перед появлением Хомяка.

В самом деле, белое свечение Перехода сейчас имело красноватый оттенок, а полуминутой спустя из него вышла человеческая фигура.

— Хват, Леший, — донеся до нас голос Хомяка, — Умник, где вы там? Я опять ничего не вижу. Примите генератор и подключите к питанию прибора.

В руках у гостя находился небольшой аппарат с намотанными на него проводами с клеммами-крокдильчиками.

— Вот вам бензоагрегат, — проговорил он, помогая устанавливать и присоединять его к оборудованию, — Сказали, что он до четырех с половиною киловатт дает на выходе. Аппаратуре должно хватить.

— М-да, — скептически произнес я, наблюдая за сизыми струйками дыма, что стали заполнять подвал, — Так нам никаких регенеративных патронов к дыхательным маскам не хватит. Угорим, вот и всех делов.

Пришлось перетаскивать аналог армейского "дырчика" поближе к одному из вентиляционных отверстий. Потом ковыряться в этой узкой дыре, чтобы вытолкнуть из нее всю землю и мусор, что накопились за годы забвения этого дома. Результат оказался так себе. Часть дыма вытягивало наружу, но большая половина оставалась внутри. На это пришлось махнуть рукою, понадеявшись, что эту проблему решат позже другие. Этих других ждать пришлось недолго. Меньше чем через тридцать минут из светового столба вышел первый боец с автоматом в руках. Уже предупрежденный Хомяков о побочных эффектах, он торопливо и осторожно отошел в сторону, ориентируясь на наши голоса. А потом с интервалом в пять минут к нам перешли еще девять человек. Где-то третьим или четвертым появился Сухой, который принял на себя общее командование, как только пришел в рабочее состояние. Узнав о проблеме загазованности, он отправил через портал одного из бойцов, который очень скоро доставил несколько метров гофрированного шланга для выхлопной трубы бензоагрегата и вытяжку, которую вставили в соседнее вентиляционное отверстие. Про нас троих, сумевших установить проход. Словно, позабыли. Народ носился по подвалу, укрепляя дополнительно аппаратуру, раскладывая принесенный с собою вещи. Я заметил, как полусожженные трупы чернобыльской собаки и щенков стали упаковывать в мешки из пластика и сделал замечание, что вне Зоны они сгниют за сутки.

— А нам все равно, — пожал плечами Сухой, — Высоколобые попросили им как можно скорее доставить образцы местной флоры и фауны, вот я им их перешлю. А что там потом с ними случиться — не мое дело. Кстати, вы можете отдыхать. Наверное, устали пока сюда добирались?

— Есть немного, — согласился я, — Не сказать, что дорога была изрядно тяжела, но и легкой ее назвать тоже нельзя.

Получив разрешение на отдых, я со своими напарниками завалился в дальнем углу подальше от яркого света излучателя. Напоследок попросив, чтобы до моего пробуждения никто не смел совать нос наружу несмотря ни на какие внешние звуки. На крайний случай перед этим разбудить меня, но желательно это сделать через пять часов минимум. Последние слова я произнес, почти засыпая, пока моя голова падала на мешки, принесенные с собою сталкерами нового клана. Еще успела промелькнуть мысль, что название так и не было придумано.

Спалось мне просто замечательно. Вдобавок приснился сон, что нахожусь я дома, работаю на прежней работе и про Зону слышал только из игры, а все мои приключения просто очередной мод. Видения были настолько реальны, что я не сразу врубился, когда после пробуждения увидел над собою затемненное стекло маски одного из бойцов Сухого. Кстати, он же был и виновником моего пробуждения.

— Тебя майор к себе зовет, — произнес он, заметив, что я проснулся, — Он в том углу.

За время моего сна подвал сильно изменился. Весь мусор был свален в одну кучу под лестницей. Количество ящиков и мешков увеличилось многократно. Судя по всему, народ не терял времени, понемногу таская к себе все необходимое. Сухой сидел на раскладном стуле за таким же раскладным походным столиком совсем рядом с оборудованием перехода и что-то черкал в толстом блокноте. Когда я к нему подошел, он поднял на меня глаза и немного грустно произнес:

— Я тут подсчитал и прикинул то, что нам понадобится на первое время. Выходит очень много — детекторы, местные препараты для выведения радиации из организмы, новые костюмы. Плюс, эти ученые требуют поскорее начать поставку артефактов и мутантов. Некоторые из них желательно, живыми.

— Интересно какие, — проговорил я, — Бюреров, контролеров, а может сразу на химеру замахнемся? Ни один мутант не проживет за пределами Зоны, очень быстро сдохнет от нехватки местной аномальной энергии. Артефакты... тут могу помочь.

Я достал из контейнера "мясо", приобретенное в качестве трофея у грешников и протянул его Сухому. Тот в некотором замешательстве принял у меня из рук артефакт и уставился на него.

— Артефакт? — спросил он меня, не сводя напряженного взгляда с последнего, — Как называется?

— Ломоть мяса, — спокойно ответил я, передавая ему контейнер, — Помогает заживлять раны, усиливая регенерацию в десятки раз. Очень дорогой... то есть, в пределах разумного., для новичка ценный, а для сталкера вроде меня уже середнячок. Встречается редко и немного радиоактивен.

— Что ты молчал..., — ругнулся Сухой, скидывая артефакт с ладони в контейнер и закручивая крышку, — с этого и надо было начинать, то, что он радиоактивный.

— Успокойся, Сухой, ты в Зоне и надо привыкать, что радиация тут повсеместно, — проговорил я, раскрывая свою рюкзак и доставая из него несколько предметов, — Кроме артефакта можешь передать ученым вот это.

— Что именно? — посмотрел старший на несколько шприцев и коробочек, лежащих на столе и не делая попыток взять их в руки.

— Антирадин, аптечка научная, энергетик для сталкеров, — принялся перечислять я, — Кстати, тут еще и костюм имеется с научной базы. По любому у тебя есть указание добыть местные образцы, как лекарств, так и снаряжения.

— Есть, конечно, — вздохнул Сухой, — Куда без этого.

— Вот и предоставишь им, — проговорил я, — Можешь прямо сейчас. Еще и благодарность получишь за такую оперативность.

— Получу, как же, — хмуро проговорил Сухой, — А если буду бежать медленно, то догонят и еще добавят. Скажут, если сумел так быстро все это доставить, то давай торопись с оставшимся. Нет, уж, я подожду несколько деньков и только потом понемногу перешлю туда.

Сухой на последнем слова ткнул пальцем в столб света и сгреб все предметы в большой металлический ящик с навесным тяжелым замком. Напоминает сейф из старых контор, который стащить с места можно не менее чем втроем. Интересно как они его сюда затащили, ведь по габаритам излучателя он едва вмещается? Из любопытства пригляделся к ящику-сейфу и догадался. Судя по свежим сварным швам, его изготовили прямо на месте из толстых листов стали. Лихо работают ребятки, такими темпами тут скоро контора образуется.