Призыв. Общий файл.

Хранитель немного замялся, прежде чем ответить.

— Появление нового бога, — разнесся тихий голос по поляне.

— То есть?!

— Что?

— Не может быть!

Обычно невозмутимые князья, не дрогнув встретившие известие о возможной войне и уничтожении чужого бога, сейчас в волнении вскочили на ноги, переживая бурю чувств, обычно не свойственных эльфам. Сидеть остался один лишь владыка, ранее получивший подробный отчет от хранителей.

— Тихо! — раздался его голос и разбушевавшийся Совет начал успокаиваться. — Продолжай.

— Как я уже сказал, теперь Лес — наш новый бог, гораздо больше влияющий на жизнь эльфов, нежели Вечно Юная.

— У нас только одна повелительница и никаких самозваных богов нам не нужно, — возмутился один молодой князь.

В тот же момент кресло, на котором он сидел, неожиданно для всех расплелось и охватило его со всех сторон, спеленав в кокон как младенца. Эльфу оставалось только возмущенно вращать глазами и сдавленно мычать, так как его челюсть также оказалась надежно прижата.

— Как я уже говорил, у нас появился новый бог, которого не стоит оскорблять во избежание неприятностей, — спокойно продолжил хранитель, не обращая внимания на потрясенных слушателей. — Что вы и можете наблюдать прямо сейчас. И я только добавлю, что этот бог на нас несколько обижен и зол, так что лучше не усугублять ситуацию.

— И этому есть причины, или просто случайная обида, каприз новорожденного разума? — осведомился владыка, опасливо поглядывая на свой диванчик.

— Увы, причина есть, но ее еще предстоит выяснить. Так что прошу вас сдерживаться.

— И все-таки, хотелось бы услышать, что это событие изменит для нас? — осведомился один из князей.

— Пока ничего, так как Лес считает нас своими жителями и будет оберегать, как и раньше. Но в будущем нам придется прислушиваться к его желаниям, если мы не захотим лишиться поддержки природы, как это сейчас происходит вне наших земель.

— Хорошо, пусть хранители выяснят все возможное по этой проблеме, поскольку вы теперь как бы жрецы, — кивнул владыка. — И последнее на сегодня — как к этому относится богиня?

— Богиня предпочитает хранить молчание на этот вопрос, — отозвался одиноко сидящий жрец в бело-золотой мантии. — Она в растерянности, и это все, что я могу сообщить.

— Ну что ж, на этом все, не буду больше вас задерживать, — вздохнул правитель эльфов и, поднявшись, первым покинул поляну.

За ним потянулись, тихо перешептываясь, остальные эльфы, уже не обращая никакого внимания на мычащий кокон из веток, оставшийся позади.

Глава 4

Поднял я эльфов при первых признаках рассвета — нечего разлеживаться. А мысль, что чем быстрее мы прибудем в точку назначения, тем раньше я избавлюсь от этой парочки, подгоняла не хуже пары Смотрителей, охотящихся за тобой. Отдав должное короткому завтраку, мы опять ступили на лесную тропу и двинулись дальше.

Равномерно шагая вперед, я поймал себя на мысли, что надо было выбирать короткую тропу и не обращать внимания на степень опасности. В конце концов, со мной два мага, натренированных на уничтожение любых противников, вот пусть бы и поработали, а я бы в это время отдохнул за их спинами и заодно оценил их возможности лично, поскольку чужие знания не передают всю полноту впечатлений. В первую очередь — из-за ограниченности органов чувств очевидцев.

— Воортан, — окликнул меня страж, — мы нормально пересечем границу королевства по тропе?

— Насчет этого можно не волноваться — следующая ночевка будет неподалеку от нее, но именно до того места патруль не доходит, поэтому я там всегда и останавливаюсь, — сказал я, немного сбавив шаг.

— А почему не доходит? — влезла эльфийка.

— Потому что пройти в той чаще даже нам проблематично, не говоря уж про людей, — терпеливо пояснил я. — К тому же каждый второй патруль верхом на химерах, поэтому их можно заметить издалека и вовремя уйти, а пустое укрытие они никогда не найдут.

Одна из способностей эльфов — ощущать дисгармонию в природе, а значит и приближение искусственно выведенных созданий или нежити. Именно поэтому ушастые — самые лучшие охотники на неживых и монстров, сотворенных магами.

— Взять тебя в проводники было отличной идеей, — ухмыльнулся Лоор, — хотя, сперва мы склонялись к варианту двигаться верхом по дорогам, но потом узнали, что в гостинице остановился еще один эльф, и наши планы изменились.

— Подумать только, а счастье было так близко, — сокрушенно выдохнул я в ответ, постаравшись прикинуться самым несчастным эльфом в мире.

— Это расплата за твои грехи! — рассмеялась каратель.

— А за какие именно? — заинтересовался я. — У меня их много и они такие разнообразные...

— Так-так, что-то мне захотелось узнать о них поподробнее, — ухмыльнулся страж.

— Ждите! Так и признался я во всех своих маленьких и очень неприличных тайнах карателю и стражу границы!

— О, неужели многочисленные слухи о чрезвычайно извращенной натуре нашего проводника оказались правдой?! — продолжила откровенно потешаться Терани.

— До чего докатились порядочные эльфы — верить грязным слухам, которые распускают мои недоброжелатели! — Я сокрушенно покачал головой.

После некоторой практики общения, установления определенного типа мышления на основной поток сознания и усвоения большей части словарного запаса, болтать с попутчиками оказалось неожиданно легко. Юмор же доступен большинству разумных созданий, пусть даже таких примитивных, как люди или эльфы. Поэтому пикировка и роль местного обитателя даже стали доставлять некоторое удовольствие, несмотря на крайне низкую скорость словесного общения и малую информативность.

— Хм, неужели это все наветы врагов? С трудом верится. Если судить по количеству слухов, хоть один, да окажется наиболее близок к правде, осталось выяснить, какой именно? — предвкушающе оскалилась эльфийка.

— М-да, любопытствующая женщина страшнее самого ужасного монстра, — заметил я стражу, который пристроился справа от меня и сейчас тщетно давил смешки.

— Увы, не надо было это самое любопытство распалять, — развел руками он, — но я заранее сочувствую.

— Ага, пресловутая мужская солидарность, — уличила нас эльфийка, насмешливо сверкая огромными глазами, — но ты не сворачивай с обсуждаемой темы. Очень мне интересно послушать про твои похождения, поскольку в каждое твое посещение случается всплеск слухов с твоим участием, причем не только про очередные находки и ограбленные сокровищницы заброшенных владений Древних, но и несколько легкомысленной направленности. Чего только стоит одна свадьба!

— М-м-м, всякое бывало, историями об особо давних проделках я даже могу поделиться, поскольку это мне уже не повредит, — пожал я плечами.

Интересно, Велес специально выбрал настолько яркую личность, как Тировит Воортан, заметив определенное сходство со мной? Обычно я почти всегда спокоен, но иногда появляется желание сделать нечто, что еще долго не забудут окружающие. И при этом желательно не попасться. Последний такой порыв привел меня к попытке разрушения Сети и последующему преследованию со стороны Смотрителей. Эх, до сих пор вспоминаю об этом с огромным удовольствием, несмотря на печальные последствия — ссылку в Бездну. Еще хорошо, что я учел возможность подобного и заранее подготовился к заключению в столь неприятном измерении.

Конечно, я не планировал полное уничтожение Сети, поскольку тогда исчез бы самый легкий способ обмена и добычи информации, но предусмотрел возможность остановки цепной реакции разрушения ячеек Сети, так же, как и ее последующее восстановление. Не поленился даже создать маленькую модель и сперва на ней опробовать свои идеи. К сожалению, я не смог приступить ко второй стадии разработанного плана, поскольку Старшие отреагировали куда быстрее ожидаемого и отсекли уже пораженные ячейки Сети, препятствуя дальнейшему разрушению. А затем уже и восстановили их. Даже немного обидно, что гениальное создание моего разума остановили столь быстро — я рассчитывал захватить хотя бы несколько туманностей, а не жалкую сотню обитаемых систем. Но чтобы найти меня, Старшим и Смотрителям пришлось потрудиться намного больше, поскольку цепная реакция пошла отнюдь не от моей планеты и даже не из соседней туманности. Да и активировалась закладка только после определенных запросов в Сеть со стороны обитателей выбранной системы. Пришлось запастись терпением, прежде чем все условия были выполнены, но это того стоило.

Эх, а какая была погоня за мной... К тому времени я уже наловчился пробивать дальние пространственные туннели, не создавая обширных колебаний на точке выхода, по которым меня можно было бы засечь. Что с успехом и продемонстрировал явившимся за мной Смотрителям, мгновенно исчезнув с родной планеты. Поскакали мы тогда по вселенной изрядно — на мою поимку отправили около трех тысяч Смотрителей и двух сотен Старших (как я узнал из Сети, когда выбрался из Бездны). Немыслимая сила, которая может стереть в порошок сотни систем в одно мгновение! Такие факты заставляют гордиться собой, несмотря на то, что меня, в конце концов, поймали. К сожалению, я тогда еще не знал, что у Старших есть способы определять конечный пункт туннеля. Увы, это опыт, который я не хотел бы повторить второй раз. Если уж мне представится шанс учинить что-нибудь столь же масштабное, сначала следуют позаботиться о собственной безопасности. Но это дела далекого будущего, сейчас же есть более срочные и неотложные.

Как я и предполагал, весь путь до конца тропы занял ровно четыре дня, таких же скучных и бедных на события, как и первый. Не то чтобы я жаловался, но в последнее время слишком много всего со мной случается, чтобы позволить себе расслабиться. Но все же, небольшой перерыв позволил мне более подробно разобраться в полученных от демонолога знаниях. Общие сведения по миру я рассортировал, а вот концепции так называемой магии, заключающейся в управлении грубыми потоками сил, так и остались хаотичным содержимым слепка памяти аборигена.

Несмотря на изначально невысокое мнение об уровне развития местных повелителей сил, я оказался очень разочарован. Причина довольно проста — и так не полностью использующие полученные при рождении возможности, маги создали совершенно примитивную систему обучения, где даются только начальные знания, а потом ученик должен сам заниматься своим образованием. Ничего более примитивного и выдумать нельзя! Получается, что те же люди, чей срок жизни наиболее короток, не успевают даже толком развиться, вынужденные тратить драгоценное время своего существование на самостоятельное пополнение знаний, которые они преспокойно могли получить от более старших одаренных. Но поскольку в их среде принято скрывать полученные знания даже от учеников, то и система обучения довольно порочна. Конечно, даже в ней можно найти несколько положительных моментов, например, отсеивание недостаточно упорных и целеустремленных. Но это такая малость, что не стоит и говорить, потому что, если сравнивать с инирами, которые передают свой опыт миллионам себе подобных, настроение совсем портится.

Это не упоминая о закостенелости мышления обитателей этой планеты — придерживаться раз и навсегда заученных способов манипуляции потоками энергий просто глупо. Даже не имея возможности применить эту так называемую магию, я способен рассчитать куда более действенный способ призыва бестелесных существ разрушительной наклонности, величаемых в этом мире демонами. К сожалению, это не относится к тому способу, которым я попал сюда, — демонолог просто недостаточно образован для этого, а значит и я вместе с ним, поскольку изначально могу оперировать только силами своего приобретенного разума. И тут уже мои вычислительные возможности не помогут, по причине отсутствия необходимых знаний в снятой матрице. Впрочем, демонологов на планете хватает, и даже если ни один из них не обладает необходимой информацией, я смогу вернуться исключительно своими силами, главное, их восстановить.

Несколько иная ситуация с магией у эльфов. Так как продолжительность жизни у них куда выше, ушастые вырастают в довольно приличных манипуляторов энергиями, чему в немалой степени способствуют многоуровневые школы, организованные старейшими магами. Клятвы учеников, а также общая сплоченность лесного народа способствуют наиболее полной передаче знаний в цепочке 'учитель-ученик'. Таким образом, у одного мага может быть множество поколений последователей. Образуются целые кланы связанных клятвами эльфов. Впрочем, сейчас в обществе эльфов сложилась ситуация, когда каждый дом имеет собственную школу магии (основатель которой часто и есть глава дома, то есть князь), конкурирующую со школами других домов. И лишь в несколько учебных заведений принимают всех желающих.

Эльфы могли бы представлять для своих соседей куда большую угрозу, чем сейчас, если бы не низкая рождаемость. Но это компенсируется преимуществом в силе и знаниях. Именно по этой причине, соседи на их территорию предпочитают не зариться, заключая мирные договоры и соглашения о поддержке в случае войны — эльфийские лучники не менее смертоносны, чем маги, и могут повернуть ход почти любого сражения.

Вообще, если посмотреть на территориальное расположение Леса и окружающих его королевств, то обнаруживается очень интересный факт — земли вокруг них принадлежат намного более мощным во всех смыслах империям, которые давно поглотили или подчинили всех своих более слабых соседей, но не смогли справиться с королевствами, окружающими эльфийский лес Хорошо, что некоторые эльфы интересуются событиями в мире, а продолжительность их жизни позволяет наблюдать за процессом образования и распада людских государств собственными глазами. Вполне зримое доказательство могущества ушастых. Можно сказать, извлечение обоюдной выгоды — лесные жители получают солидный буфер против очень грозного противника, который заинтересован в расширении территории, а королевства буфера имеют очень солидную прибыль от торговли и возможность получить поддержку в войне, что служит сдерживающим фактором и позволяет им наращивать собственную мощь.

Конечно, это только приблизительная оценка сложившейся ситуации на основе немногих доступных фактов, но и сейчас ясно, что короткий мир (пол сотни лет пролетают для ушастых очень быстро) может смениться пламенем войны в любое мгновение, лишь бы появился удобный повод для одной из двух империй. А войну можно использовать для собственных целей, если ты обладаешь достаточными ресурсами и возможностями. Мне даже немного жаль, что это не игра и у меня совершенно другие цели. Помнится, некоторые из постоянных игроков утверждали, что война дает такие возможности, которые никогда не появятся в мирное время. Не могу с этим не согласиться, поскольку и сам в свою бытность игроком пользовался разными методами, в том числе и развязыванием войн для прикрытия своих дел.

Кстати, не помешало бы мне больше узнать о политической ситуации в окружающих землях, поскольку это может сильно помочь. Столица Михета как раз подойдет для этих целей. Как только избавлюсь от спутников, то обязательно посоветуюсь с Велесом, к кому обратиться, — может чего интересного подскажет.