Призыв. Общий файл.

— И как с этим жезлом обращаться? — поинтересовался я.

— О, все предельно просто. — Маг взял трубку и пригласил следовать за ним. — Сейчас я продемонстрирую вам его возможности и покажу основные принципы управления.

Пройдя в ту самую дверку, откуда вышел хозяин лавки, я очутился в просторной комнате, дальний конец которой оказался заставлен мишенями и обгоревшими чучелами в доспехах, изображающими воинов. Даже полностью закрытый подавляющими щитами, я ощущал огромную интенсивность энергии, сосредоточенной здесь. Очевидно, это испытательный полигон и защита создана соответствующая. Также глубоко под нашими ногами ощущается слабенький источник тварной энергии.

— Смотрите внимательно, жезл переводится в рабочее состояние при помощи одновременного нажатия на два прозрачных боковых кристалла. — Маг показал необходимое действие, заставив камни тускло замерцать. — Три верхних цветных кристалла обозначают огонь, лед и кислоту. Для того, чтобы задействовать их, необходимо нажать на выбранный кристалл, предварительно направив полый конец жезла на цель.

Старик навел трубку на одно из чучел в доспехах и нажал на синий кристалл. Сразу после этого в комнате моментально похолодало, а в цель ударил белый конус ледяного воздуха, превративший куклу в кусок льда за пару секунд.

— Неплохо, — кивнул я, подойдя поближе и оценив результат атаки.

— Как видите, жезл до сих пор отлично работает, несмотря на то, что ему уже больше тысячи лет, — довольно хмыкнул некромант. — Другие функции я не буду проверять, поскольку боковые камни еле мерцают, а это значит, что накопители почти пусты и требуют наполнения. Если желаете, я могу это исправить всего за десяток имперских золотых.

— Не много ли?

— Ну что вы, конечно, нет! — даже немного обиделся старик. — Просто емкость в старых изделиях намного больше, чем принято делать для жезлов сейчас.

— Ну, если вы так говорите, то я заплачу, — пожал я плечами.

— Отлично, все будет готово буквально через несколько минут.

Мы вернулись в зал, и маг с ловкостью молодого поскакал за прилавок и достал из-под него прозрачный куб в полруки шириной. Установив его в незамеченную мной ранее выемку в каменной столешнице (вспомнив в деталях первоначальный осмотр помещения, я убедился в идеальной ровности поверхности), старик без всяких затруднений погрузил руку с трубкой внутрь куба. Надо же, пусть кратковременное, но изменение свойств материи! Поторопился я объявлять местных жителей примитивами — может они и дикари, но в изобретательности им не откажешь!

— Вот, теперь осталось немного подождать, и он снова будет работать в полную силу, — потер руки человек. — Расстояние наиболее результативного действия до тридцати шагов, дальше эффективность падает и после пятидесяти шагов враг отделается только незначительным изменением температуры или слабым ожогом кожи.

— Полезная штучка.

— Несомненно, и намного более надежная, чем большинство поделок, называемых жезлами. Не подведет вас в трудную минуту. Пожелаете что-нибудь еще, дивный?

— Да. У вас случайно не найдется такого же? — Я выложил на прилавок купленный у темной эльфийки жезл.

— Мм, если я не ошибаюсь, это работа Эль-Олира, великого мага древности, — нахмурился в задумчивости некромант. — Увы, но несмотря на многочисленность изделий этого древнего мастера, у меня подобного нет. Да и у моих коллег, скорее всего, тоже. Такие жезлы пользуются большим спросом у магистров, и едва что-то работы Эль-Олира появляется в продаже, как эту вещь тут же покупают. Мне очень жаль, но здесь я вам не могу помочь.

Эх, не повезло. Ну да ладно, осталось только показать сферу и можно уходить. Покопавшись в мешке, я выложил ее на ткань.

— Сможете опознать вот эту штуку?

— Так-так, сейчас посмотрим. — Уже виденные ранее манипуляции и маг убрал руки: — Вы знаете, такого я еще не встречал и ничего конкретного сказать не могу. Здесь нужны более длительные исследования в моей лаборатории. Пожалуй, я могу ее у вас приобрести и на досуге выяснить предназначение. Что скажете?

Хоть поведение мага не изменилось ни на каплю, а голос оставался ровным и спокойным, но мне его предложение не понравилось. Появилось ощущение недоговоренности.

— Нет, я пока не собираюсь расставаться с этой сферой. Сколько с меня за вашу работу?

— Ну что ж, ваше право, но я вам точно скажу, что мои коллеги тоже не смогут вам помочь, поскольку я самый лучший знаток древностей в столице, — огорченно покачал головой маг. — А за мои услуги с вас пять золотых, и с зарядкой всего будет пятнадцать.

Отсчитав из кошеля названную сумму золотом, я дождался, пока некромант вынет и отдаст мне трубку, и уложил все вещи в мешок.

— Всего хорошего. — Уже разворачиваясь, я заметил у старика на блестящей лысине еле заметные капельки пота — видно, не все так просто с этой сферой, раз он настолько разволновался.

— И вам того же, вечный, — кивнул маг. — Если передумаете насчет моего предложения, то заходите.

Выйдя на улицу, я сделал примерно три десятка шагов, когда по моей ауре совершенно неожиданно скользнуло какое-то заклинание. Рубиновые серьги ярко полыхнули, бросив алые отблески на кожу и одежду, но справились. Так, мне это уже не нравится — направленное следящее заклинание, сразу после выхода из лавки наводит на размышления. С вероятностью в девяносто процентов это работа некроманта. Похоже, показав сферу, я нашел себе неприятности. Старик точно не успокоится, пока не получит ее. Он, может, и не знает точно, что это за штука (эльфа не обманешь), но уж наверняка догадывается, иначе не стал бы вешать на меня заклинание слежения. Неприятно, но терпимо. В любом случае, мне следует заканчивать обзорную прогулку и выбираться отсюда побыстрее. Пожалуй, сегодня лучше проведу остаток дня в трактире, тем более что пока я любовался искусством магов, вечер уже почти наступил. Приняв решение, я перестал смотреть по сторонам и ускорил шаг, поежившись от непонятного ощущения.

Едва за посетителем закрылась дверь, как пожилой некромант резко выдохнул воздух и вытер задрожавшей рукой лоб. Волевым усилием взяв себя в руки, он быстро сплел какое-то заклинание и стал ждать результата, который, впрочем, не заставил себя ждать — отраженное плетение вернулось к своему создателю, наградив его уколом головной боли. Раздраженно сплюнув на пол, маг громко позвал:

— Эльгар, иди сюда! Быстро!

На стене за прилавком проступили контуры двери, и в зал шагнул невысокий юноша с нечесаной шевелюрой и в заляпанной черной мантии.

— Сейчас получишь круг следа Древних, — старик подошел к прилавку и вытащил на свет плоский стеклянный блин, в глубине которого двигалось множество разноцветных огоньков, — проследишь за эльфийской аурой на самой границе действия артефакта и узнаешь, где он остановился, затем доложишь мне. Все ясно?

— Да, учитель.

— Если да, то что ты тут стоишь?! Живо пошел! Упустишь его — шкуру спущу и заставлю новую отращивать! — напутствовал маг закрывающуюся за буквально испарившимся учеником дверь. — Если проблему нельзя решить переговорами или магией, то придется применить оружие. — Старик ласково погладил черепа в пирамиде: — Мечу ведь все равно, эльф ты или человек. Да, мои хорошие?

И некромант довольно рассмеялся.

Вернувшись в трактир, я договорился с хозяином об ужине в номер и, мельком оглядев зал, поднялся к себе на второй этаж. Сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания и переждать хотя бы день, прежде чем продолжить выполнение намеченного плана. Торопиться мне некуда, и следует проявить осторожность — некромантия наиболее опасна для эльфов, и надо убедиться, что мои подозрения небезосновательны.

К слову сказать — а не слишком ли много на улицах и в трактирах персон, имеющих чрезвычайно цепкий взгляд для простых обывателей? Да и вид некоторых выпивох внизу слишком трезвый для людей, поглощающих крепкие напитки с утра до вечера. И если вспомнить, что на меня не действуют иллюзии, то в толпе довольно много прохожих, использующих высококлассные заклинания сокрытия настоящей внешности (знаний демонолога, чтобы это понять, вполне хватило). Что здесь творится? Полтора года назад, когда Тировит заходил в столицу по пути в родной Лес, ничего подобного не было. Вывод — что-то такое произошло недавно, что послужило причиной возбуждения активности подобного рода людей. Но для подробного анализа и вычисления последствий лично мне опять не хватает информации. Надо срочно восполнять пробел в своих знаниях окружающей обстановки, иначе есть большой шанс угодить в неприятности, ведущие к потере эльфийского тела и моему разоблачению.

Прерывая мои размышления, в дверь комнаты постучали и оповестили, что ужин доставлен. Приняв поднос из рук молодой девицы, сильно похожей на хозяина трактира, я закрыл дверь на замок, сел за стол и приступил к еде. В этот раз в меню оказались какие-то жареные овощи, щедро посыпанные острой приправой, пучок листьев эльфийского салата, несколько маленьких терпко-сладких фруктов, называемых аркави, тарелочка с выпечкой на сладкое и бутылка вина (она была уже открыта) с бокалом. Обслуживание на уровне, по сравнению с заведениями в серой части города. Подкрепившись, я переместился в спальню и, раздевшись, залез в кровать — если уж отдыхать телу, так с полным удобством, поскольку я воспринимаю все осязательные ощущения, хоть и могу отстраняться от них.

Внезапно я почувствовал себя странно, температура тела упала на пару градусов, пробежала легкая дрожь, сменившаяся короткой судорогой, все мышцы на мгновение скрутило, но все тут же вернулось в норму. И что это было? Реакция на переутомление? Так вроде не с чего. Даже ел сегодня два раза. Или это побочное явление от воздействия исследующих заклинаний? Я слишком мало знаю о работе эльфийского организма, тут надо посоветоваться с Велесом, когда будет время и возможность. А пока пора отдыхать. Разуму же найдется работа — следует начинать восстанавливать следующий слой, отвечающий за третий поток мышления. Только прежде чем заняться этим, следует позаботиться о своей безопасности. А значит, обнаженный меч рядом с кроватью, кинжал под подушку вместе с древним жезлом, а растения в спальне будут выполнять роль охранников и оповестят меня, если поблизости окажется живое существо. Ну и не снимать на ночь магические безделушки. Все меры приняты, пора приступать к делу.

Эх, давно я не использовал все возможности своего разума. Жизнь в этом мире требует удивительно мало интеллектуальной деятельности. Но вдруг что-то отвлекло меня. Сигнал растений о приближении живых существ! Полностью развернув частично свернутые для экономии энергии управляющие связи, я прислушался и различил за дверью спальни какую-то возню. Затем до моего слуха долетел приглушенный шепот:

— ... уверен, что он спит?

— Да, в еду было всыпано столько эльфийского снотворного, что и на двоих хватит с ли... — окончание фразы я не разобрал, но и так ясно, что пришли за мной.

В таком случае проясняется и причина той судороги — организм перерабатывал сонный яд. Утверждение Велеса о том, что мое тело способно переработать любой растительный яд, подтвердились на практике. Тихо встав с постели, я создал видимость лежащей фигуры на ней, одновременно просчитывая варианты действий с учетом максимальной эффективности — буду брать живыми. Информация мне нужна, хотя я почти уверен, что это посыльные старикашки-некроманта, прибывшие за сферой. Я достал кинжал и бесшумно прошел мимо начавшей раскрываться двери, успев не попасть в поле зрения ночных посетителей. Первый низкий и коренастый грабитель с ножом в руке, показавшийся в проходе, огляделся по сторонам, но меня в темноте не заметил, Зато увидел имитацию на кровати, о чем сообщил его радостный возглас. Пропустив его мимо, я дождался, пока второй бандит поравняется со мной. Короткий замах и мой кулак со всей силы соприкасается с виском человека. Не успело упасть тело, как я метнулся вперед и ударил рукоятью кинжала по макушке первому. Сухой хруст оповестил меня о том, что я немного перестарался и теперь вместо источника сведений, на полу оказался еще теплый, дергающийся в конвульсиях, труп.

Что-то человек оказался больно хрупким. Или это я слишком силен? Потыкав бандита ногой, чтобы окончательно убедиться, что он мертв, я зажег стоящий на тумбочке магический светильник. Вернувшись ко второму человеку, сейчас бессознательному, с некоторым интересом осмотрел его. Высокий, темноволосый, с неоднократно сломанным носом, в плотной одежде серого цвета, мягких кожаных сапогах, на поясе два ножа и плоский прямоугольный чехол. Интересно, что в нем? Присев, я открыл его и заглянул внутрь. Содержимое оказалось довольно странным — какие-то проволочки, штырьки, крючки и большая связка ключей разной формы и размера. Набор первой необходимости вора?

Новый участник ночного действа появился совершенно неожиданно, и растения его не обнаружили. Неслышно распахнулось окно, и только подувший сквозняк заставил меня обернуться, чуть смещаясь в сторону. Раздался тихий свист, и перед моим лицом промелькнула длинная металлическая спица. Краем глаза я заметил, что подобным же украшением обзавелся труп и моя имитация на кровати. Швырнув со всей силы кинжал в темный силуэт, я быстро перекатился по полу в сторону меча, пользуясь кроватью как прикрытием. Тем не менее, это не спасло меня от нового гостинца из металла, вонзившегося в левое плечо. Еще один еле чиркнул по виску, оставив маленькую царапину. Схватив меч, я отбил им еще один снаряд и отмахнулся левой рукой от другого, нацеленного в область сердца.

Блокировав боль от ранения, я попытался достать из-под подушки трубку, чтобы обеспечить себе преимущество, но вошедшие в постель два метательных ножа зафиксировали ткань, похоронив мои надежды. А этот ночной гость обладает отличными рефлексами и изрядной ловкостью! От моего кинжала увернулся с легкостью и вовремя пресек мои намерения. Опасный враг. Судя по тому, что в меня больше не летело ничего острого, метательные снаряды у него закончились, и остался только короткий клинок. Застыв напротив друг друга, мы не делали попыток атаковать. Ну, я-то понятно по какой причине (не много навоюешь с одной здоровой рукой), а он чего медлит?

Прошедшая по телу судорога показала, чего ждал убийца, — спицы оказались смазаны ядом! На мгновение я потерял равновесие, и в ту же секунду враг ринулся вперед, стремясь меня добить. Скорость движения у меня оказалась немного выше, и я успел подставить на пути лезвия свой меч, отозвавшийся на удар мелодичным звоном. Одновременно с этим я сумел задействовать левую руку, чтобы отвести в сторону возникший у противника в руке небольшой нож, отделавшись длинной царапиной. Заметив под капюшоном удивленно расширившиеся глаза убийцы, который, судя по всему, надеялся на полную беспомощность жертвы, я воспользовался его коротким замешательством и со всей силы пнул его в чуть выставленную вперед ногу, попав по коленной чашечке. Раздался хруст. С коротким, неожиданно мелодичным вскриком противник отшатнулся в сторону, взмахивая мечом. Присев, я пропустил лезвие над головой и коротким выпадом вонзил свое оружие в оставшуюся неприкрытой грудь, одновременно получив в уже раненое плечо нож, вошедший по рукоять и пробивший его насквозь. Вот гадина (ругательства дикарей сейчас уместны как никогда)! Чтоб тебя Бездна поглотила, выродок! Успел таки задеть напоследок!