Призыв. Общий файл.

— Нуждаются, но оказалось, что гораздо выгодней построить дом, совмещенный с лавкой и там же хранить товар, позаботившись о должной магической защите. Тем более лет двадцать назад стало возможно строить несколько этажей, обустраивать отличные подвалы, нанимая бригады гномов. Потому здесь все и пустует. Конечно, постепенно старые постройки сносятся и ставятся новые, но земля здесь дорогая, и не все могут себе позволить купить ее. К тому же численность жителей только года четыре как начала приближаться к прежнему значению.

— То есть? — не понял я.

— Слишком много народу погибло в прошлую войну, королевство лишилось почти трети населения, — вздохнул Гром. — Сам понимаешь, против обученных легионов империй таким маленьким королевствам, как наше, не хватит собственных армий, поэтому набирали всех, кто желал идти воевать, и возвращался мало кто.

— Вот оно как, — кивнул я, мельком выглядывая в окно — мы забрались уже на пятый этаж, и впереди была только крыша.

— А ты думаешь, почему все правители так всполошились, что войска и наемники были оправлены почти мгновенно, как только появилась угроза вторжения к соседям и замаячила тень новой войны? — хмыкнул орк, хорошим пинком распахивая проржавевшую и заклинившую дверь, которая препятствовала проходу на чердак. — В прошлый раз мы не успели подвести войска к укреплениям на границе с Бирутом и получили прорыв одного из легионов, который устроил кровавую баню и у нас и у валлов, пока мы стягивали последние резервы. И знаешь, что было самое страшное — король даже не мог отвести войска назад, поскольку они сдерживали еще несколько легионов империи. Приходилось вооружать стариков и почти детей, и с этими силами пытаться уничтожить прорвавшихся врагов, которые не щадили никого. Больше всех досталось соседям, но и нам перепало немало горя. Вот поэтому и такая быстрая реакция — никто не хочет повторения прошлых событий.

Повезло, что мой эльф в это время находился почти с противоположной стороны Великого леса и не видел эту войну.

Пока Гром рассказывал, мы воспользовались небольшим люком, ведущим на крышу, который пришлось некоторое время выбивать — металл замка проржавел изнутри и не желал открываться.

— Вот ведь! — сплюнул орк, откидывая поддавшуюся под его ударами крышку и протискиваясь наверх. — Надо было идти с другой стороны!

Обзор с крыши оказался действительно отличный, поскольку ближайшие здания были почти наполовину ниже и не заслоняли собой сектор обстрела дороги как с одной, так и с другой стороны. С храма можно было разглядеть и рынок рабов с его загонами и клетками. Еще хорошо, что запах на такую высоту не поднимался, иначе нахождение здесь оказалось бы не из приятных.

— Да, я понял, хорошо, мы ждем. — Обернувшись назад, я обнаружил, что орк с кем-то разговаривает, глядя в небольшую (по сравнению с его ладонью) отполированную серебреную пластину.

— Кто это? — Подобные переговорные пластины не редкость у эльфов, так что я не удивился, увидев ее у моего спутника — это одна из статей дохода Леса, кроме различных растительных товаров.

— Некромант выехал из своего дома, и будет здесь минут через десять-пятнадцать, — пояснил Гром, пряча пластину в карман, — так что готовься, он следует по этой стороне.

— Отлично, на дороге пока немного народу, и стрелять будет удобно, — кивнул я. — Какой сигнал к нападению?

— Ты должен выпустить стрелы в удобный момент и удирать с крыши, независимо от результата. Все равно Дотнис не сможет разом противостоять и артефактам и магическим атакам. Маги в тот же миг обрушат всю свою мощь на некроманта и добьют его, а ты должен как можно скорее спуститься. Я буду ждать тебя внизу, справа от входа.

— Почему я начинаю, может, будет лучше сначала ослабить защиту, а потом уже стрелять?

— Не получится, — покачал головой Гром, — полностью активную магическую защиту артефакты могут и не пробить, а вот против пассивной, может, и получится. С ранениями любой маг будет отбивать атаки куда хуже, если вообще сможет что-то сделать.

— А где стрелы-то?

— Футляр вон под той скульптурой, — кивнул орк в сторону статуи высокого мужика в балахоне и с посохом в руке, стоявшей на краю крыши. — Удачи и не высовывайся зря.

Успокаивающе махнув ему, я развернулся и пошел к указанному месту — там действительно оказался футляр, прикрытый серой тканью, сливавшейся с цветом крыши. Вытащив две стрелы с серебряным наконечником и полностью белым древком, покрытым слегка мерцающими красным рунами, я осторожно убрал их в колчан к своим и привалился к статуе, поглядывая на дорогу — теперь осталось только ждать. Несмотря на приличное расстояние, я отлично вижу лица всех прохожих, и узнать некроманта будет нетрудно.

Но скучать мне не пришлось — внезапно возникло ощущение чужого присутствия, и прямо перед моим лицом замерцал небольшой огонек (точнее, слабенький дух, не видимый обычным существам), раздался хлопок и вниз начал падать тугой свиток, перетянутый лентой и закрытый восковой печатью правящего дома. Едва успев его поймать, я отдал толику силы духу за службу и, сломав печать, принялся за чтение. Письмо оказалось из посольства и если опустить все витиеватые выражения в стиле дипломатической переписки, то суть была проста — глава подтверждал, что я в своем праве мстить и посольство готово предоставить помощь в случае нужды. А также в самом конце шла простая приписка, уже другим почерком, о том, что семья Тировита желала бы его видеть дома в ближайшее время, иначе... Впрочем, несмотря на отсутствие конкретных угроз, не трудно догадаться о последствиях — приволокут силой или активно посодействуют возвращению блудного отпрыска. М-да, проблема...

Впрочем, это подождет. Убрав свиток в карман, я достал лук и, присев на одно колено, подготовился к стрельбе — через несколько минут должен был появиться некромант, и не следовало отвлекаться. Руну защиты от темной магии я положил в карман, достаточно было лишь прикоснуться к ней и небольшая подстраховка обеспечена. Кроме того, я надел амулет Даяны. Осталось только дождаться мою жертву. Не то чтобы я испытывал неуверенность, как почти любой другой лучник, оказавшийся на моем месте (все-таки расстояние очень большое даже для эльфа), но мне было всего лишь скучно.

К счастью, прошло совсем немного времени и в поле моего зрения на дороге появилась закутанная в черный балахон фигура верхом на химере, в окружении четырех бегущих охранников. На мгновение показавшееся из под капюшона лицо позволило мне окончательно убедиться, что это Дотнис. Впрочем, мертвые воины, которые распугивали прохожих, едва ли оказались бы в охране кого-либо еще, кроме некроманта. Достав из колчана белую стрелу, я наложил ее на тетиву и до упора натянул лук, выцеливая доставившего столько хлопот старикашку.

Выждав пару мгновений, пока Дотнис преодолеет треть улицы, я выпустил стрелу, одним плавным движением выхватил вторую и, наложив ее, опять выстрелил и чуть выждал. Вокруг некроманта возникла защита, тормозя вспыхнувший артефакт, но когда в то же место угодил второй, то раздался звон и старикашка получил две стрелы — одну в плечо, а другую в бок между ребер. До меня донесся болезненный вскрик, но это не помешало магу возвести вокруг себя купол, в который врезался поток пламени из возникшего над ним огненного кольца. Жар заклинания испепелил одного из мертвых воинов, но остальные стремительно рванули в мою сторону. Наверное, Дотнис заметил, откуда стреляли.

Не теряя времени, я начал посылать одну стрелу за другой в мертвецов, не обращая внимания на нарастающую в левой руке боль, но на двенадцатой мне пришлось прерваться, поскольку не до конца зажившие волокна мышц начали лопаться, не выдержав напряжения. Быстро убрав лук в чехол, я вытащил из кармана штанов несколько семян, напитал их силой и бросил на край крыши, поглядывая вниз, — почти половина моих стрел попала в цель, и через несколько минут проросшая зелень не даст охране некроманта двигаться, а я спокойно спущусь по растительному канату к Грому. Взглянув в сторону продолжающего отбиваться некроманта, я обнаружил, что он про меня не забыл, — сквозь купол просочилось небольшое белесое с черными прожилками облачко и устремилось в мою сторону, наращивая скорость.

Едва я успел достать руну Щита отрицания и влить в нее максимально возможное количество силы, как заклинание врезалось в возникшую в последний момент вокруг моего тела прозрачную пленку и, накрыв меня с головой, принялось разъедать ее! Отойдя в сторону за статую, я стал ждать, чем кончится противоборство магий — все равно сделать я пока ничего не мог из-за отсутствия опыта в подобных сражениях и слабости эльфийской магии против некромантии. Оставалось только надеяться на руну.

Но продолжалось это недолго — творение Дотниса изрядно уменьшилось, но пленка стала колебаться и спустя мгновение лопнула. Не успел я огорчиться от близости собственного ранения или даже гибели (только тела, естественно), как на груди нагрелся амулет Даяны, и в тот же момент вырвавшийся поток энергии уничтожил заклинание некроманта! Неплохой амулет мне дали! Осторожно выглянув из-за статуи, я удивился тому, что старик еще держится, — улица в том месте, где он стоял (туша химеры уже валялась в стороне), превратилась в котлован с полыхающим огнем, и в тающую защиту некроманта постоянно врезались все новые заклинания, вылетающие из полуразрушенного двухэтажного дома в пяти десятках шагов от места нападения.

Надо бы помочь моим магам, а то что-то Дотнис очень долго сопротивляется, если учесть ранения. Достав руну Астрального призрака (для другой атакующей руны расстояние слишком большое), я наполнил ее под завязку и активировал. В ту же секунду впереди меня проявилось полупрозрачное создание, выглядевшее как парящий в воздухе балахон с синими точками в глубине капюшона и со зловещего вида зазубренной косой у пустого рукава. Мысленно пометив некроманта как цель, я проследил, как творение руны беззвучно ринулось в сторону дороги. Осмотрев выросший канат, который врос в камень крыши и спускался почти до самой стены, я стал по нему слезать, стараясь беречь поврежденную руку.

Внизу меня уже поджидал Гром, он помог мне мягко приземлиться, когда я отцепился от растений на высоте двух моих ростов, и мы со всей скорости ринулись в противоположную от битвы магов сторону. Прошло буквально пару мгновений, как за спиной бухнуло, раздался короткий вопль невыносимой боли и все стихло.

— Вот и готов некромант поганый! Даже и трех минут не продержался! — злорадно хмыкнул орк, косясь назад.

— А он не встанет в виде какой-нибудь пакости? — спросил я, покосившись туда же, но не забывая передвигать ногами.

— Исключено! Две стрелы, которые тебе дали, этому воспрепятствуют, а тело маги сожгут. Вставать будет нечему, а духа мщения из некромантов не получается!

— И поделом ему, нечего было натравливать на меня убийц, — довольно кивнул я, сбавляя шаг, — впереди показались более оживленные места торговой части, и не стоило показывать, что мы торопимся. — Кстати, из посольства пришло подтверждение моего права мести, так что с этой стороны никаких неприятностей не будет.

— Отлично, вот и решилась твоя проблема, так что пора выполнять свое обещание! — радостно хлопнул меня по плечу Гром, чуть не сбив с ног.

— Я и не отрицаю, — вздохнул в ответ, — жениться, так жениться.

— Да не вздыхай ты так, — усмехнулся орк, с легкостью раздвигая толпу на своем пути, — простенький обряд по древним обычаям куда лучше церемоний людей, которые устраивают в храмах целое представление!

— Не знаю, ни разу принимал в этом участия, — пожал я плечами.

Домой мы добирались без лишней суеты, ведь едва ли кто-то решит связать с произошедшим магическим сражением орка и эльфа (по крайней мере, сейчас), которые даже стихийными магами не являются. Поэтому, идя по улицам, мы с легким любопытством наблюдали, как к месту схватки спешат отряды стражи с магами, буквально расшвыривая в разные стороны имевших несчастье оказаться у них на пути.

А дома нас уже ждал заставленный всевозможными блюдами стол и буквально светящаяся от счастья Тари, впрочем, сестра от нее не сильно отставала — ребра они мне пытались раздавить почти с одинаковым энтузиазмом, и если бы не громогласно рыкнувший брат, то усилия орчанок увенчались бы успехом.

— Как будто можно было сомневаться в результате, — проворчал я, потирая бок.

— Ну не скажи, я вообще думал, Дотниса после ранения с первого удара снесут, — оскалился Гром, — а он смог столько времени продержаться! Могучий был маг!

— Нечего было с нами связываться, — пожал плечами я. — Кстати, Даяна, благодарю за амулет, он мне сильно помог.

Я стащил с шеи цепочку с костяной пластиной и перебросил орчанке.

— Тебе нужнее, к тому же я его тебе подарила, а не одолжила, — покачала она головой.

— Не думаю, маги, и некроманты в том числе, с эльфами стараются не связываться, а вот ты имеешь гораздо больше шансов попасть под магию смерти, чем я, — отмахнулся я от возражений.

— Хватит уже спорить, лучше давайте праздновать, — влез орк и, посмотрев на меня с Тари, добавил: — Вот только сперва надо кое-что сделать. Подойдите ко мне.

Приблизившись к Грому, я с любопытством на него посмотрел.

— Что именно?

— О, всего лишь небольшой обряд, — расплылся в улыбке он, доставая кинжал.

— Надеюсь, не жертвенный?

— Ну, смотря что считать жертвой, — ухмыльнулась Даяна.

— А не участвующих просьба помолчать, — откликнулся брат, осторожно прокалывая себе указательный палец и чертя кровью какие-то знаки на правой руке и лбу Тари, — иначе быстро к нам присоединятся.

— Молчу! — прикрыла рот руками наемницы, тихо хихикая.

Закончив с сестрой, Гром подошел ко мне, и начал наносить такие же знаки, но с той поправкой, что от меня потребовалась левая рука. Недоуменно наблюдая за ним, я пожал плечами — у каждого народа свои традиции, но, если я не ошибаюсь, именно сейчас происходит процесс создания семьи.

— По праву старшего в роду, я скрепляю союз Тировита и Тари меньшим обрядом и объявляю их мужем и женой. — Гром соединил наши разрисованные кровью руки и продолжил: — Да будут духи предков нам свидетелями!

После его слов вдруг возникло чувство чужого взгляда, кожа на лбу на мгновение нагрелась и тут же остыла, а моя рука, в которой находилась рука орчанки, вздрогнула, как от удара маленькой молнией, и слегка онемела.

— Духи услышали, — вдруг объявила торжественным голосом Даяна, и в тот же миг ее сестра шумно вздохнула и счастливо рассмеялась.

Расцепившись, я удостоверился, что кровь исчезла, а на ладони образовался маленький знак в форме круга со звездой в центре. Потерев лоб, я убедился, что он чистый, и вопросительно посмотрел на Грома:

— И что, это все?

— Все, — расплылся он в улыбке, — духи подтвердили свое согласие! А что, ты ожидал чего-то еще?

— Ну, как-то это все слишком быстро и просто...

— Так обряд-то малый, потому и проводится почти мгновенно, — похлопала меня по плечу наемница. — Раньше все было намного проще, включая и создание семьи. Это у вас любят разводить церемонии чуть ли не сутками.