Призыв. Общий файл.

Размышляя, я осторожно подползал к большой поляне, где и развернулось сражение, прячась за стволами деревьев — кусты оказались ненадежной защитой против смертельно острых порывов ветра, которые пару раз порубили зелень почти рядом со мной. Я бы не стал так рисковать, подбираясь близко, но чтобы проконтролировать ситуацию и вмешаться вовремя, мне необходимо видеть все своими глазами. Выбрав момент, пока рядом не корежили природу заклинания, я мгновенно взобрался по стволу толстенного дерева и, спрятавшись в густой листве, получил возможность оценить сложившееся соотношение сил.

Отступница стояла в окружении нескольких наемников с большими щитами, слева и немного дальше расположился тот самый полукровка, держа в руках лук и посылая стрелу за стрелой в противников. Другая кучка воинов, частично прикрываемая от магических атак фигурой в плаще с капюшоном, рвалась вперед, стремясь сойтись в рукопашной с защитниками преследователей.

Каратель и страж расположились на другой стороне поляны, почти рядом со мной, и сейчас находились в несколько затруднительном положении — больше половины их бойцов было превращено в фарш, полоса кровавой земли опоясывала выживших. Скорее всего, ловушка Таваомы принесла свои результаты, но не смогла уничтожить всех. Лоор сейчас был основательно занят, стараясь не допустить рукопашной с приближающимся отрядом. Кроме того, он пытался уничтожить их мага и отводил в сторону стрелы полукровки, направленные на карателя. И магия ветра ему в этом изрядно помогала. Иногда он даже успевал бросить пару простых, но мощных заклинаний и в сторону основной группы врагов. Терани оказалась занята чем-то важным: вычерчивала на земле сложный рисунок, не обращая внимания на окружающие события. А вот третья персона в их компании, также оказавшаяся ушастой магичкой, успешно отбивала все атаки отступницы, применявшей магию стихий или жизни. Попытка использовать траву под ногами в качестве частокола лезвий разбивалась о грамотно выстроенную защиту, падающий с деревьев дождь листьев, способных рассечь даже камень, сметался в сторону, образование смерчей прерывал Лоор, а огненные заклинания встречали на своем пути воду. Интересно, где они достали эльфийку, способную почти на равных потягаться с мастером магии? Впрочем, неважно. Наемники около стража тоже не стояли на месте и в данный момент усиленно посылали стрелу за стрелой во вражеских бойцов, медленно прорывающихся сквозь бешеные порывы ветра. То один из них, то другой откатывались назад, становясь легкой мишенью, но их было около двух десятков, а лучников всего пятеро (еще четверо — мечники со щитами), и вполне очевидно, что всех перестрелять эльфам не удастся.

Я также подготовился к стрельбе, достав лук из чехла и пристроив колчан на правое плечо поверх плаща. Благодаря амулету, обнаружить еще одного участника сражения маги не успеют, так что нужно вычислить момент и использовать элемент неожиданности, уничтожив одновременно стража и полукровку. Естественно, всего лишь незаметно помогая их врагам. Увеличив скорость восприятия (события на поляне развивались слишком стремительно, чтобы я мог позволить себе что-то пропустить), я, пользуясь возможностями тела, установил связь с деревом, на котором сидел, а через его корни и с ближайшей растительностью. После чего стал дожидаться, когда каратель закончит свою работу. На земле появился небольшой, но чрезвычайно сложный рисунок, вписанный в центр двойного круга.

Эльфийка без сил опустилась на землю рядом, а над рисунком заклубился слабый дымок, поднимающийся от начерченных линий. Постепенно (для меня) он собирался в небольшое облако, которое приняло облик какой-то безобразной твари, немного похожей на уже виденное мной в ночной битве существо. Вот только в этот раз мощь призванного оказалась во много раз больше, а внешний вид — неопределенней. Сквозь образовавшееся облако можно было заметить только что-то шевелящееся и время от времени выстреливающие наружу белесые нити, которые ощупывали окружающих существ (без каких-либо последствий для последних).

Полуразумное энергетическое существо... Я знаю о них очень мало, поскольку всегда интересовался вещами, более приближенными к нашим слоям бытия. Эти создания обитают в своих измерениях, куда лучше не соваться. Помимо малого шанса выжить для материальных существ, из-за совершенно других физических законов (что не проблема для иниров), там крайне неблагоприятные условия для поглощения энергий. Да и вообще, измерение Бездны — всего лишь более жесткий вариант их мира, из-за чего даже самые ярые исследователи и ученые не спешат знакомиться с ними. Если честно, то способность вытащить такое создание сюда, вызывает некоторое уважение. Я не могу, например, подобным образом создать привязь, ориентируясь по которой и придет подобная тварь. Мне гораздо легче переместиться в другое измерение и, найдя подходящее существо, вернуться обратно. Естественно, не в таком состоянии, как сейчас. Сообщество разумных вообще не одобряет такие поступки. Одно дело, когда ученый находится в выигрышном положении, оставаясь в привычной среде нашей вселенной, всего лишь познавая ее безграничность. И совсем другое, когда это происходит в среде, намного отличной от родной. На этом немало исследователей погорело, потеряв жизнь или всякую надежду на полноценное восстановление. А ведь есть еще и местные обитатели, не горящие желанием становиться подопытными. И результаты их недовольства вполне можно увидеть на парочке полностью мертвых планет, прежде наполненных жизнью, — из них просто высосали всю энергию! Получились холодные, совершенно пустые каменные шарики с толстым слоем праха, даже недра планет оказались остывшими. В итоге, Старшие решили прекратить исследования в этом направлении, несмотря на всю свою силу — потеря нескольких из их числа указывает на всю опасность других измерений, во многом совершенно чуждых нам.

И тем удивительней наблюдать, как местные маги призывают на службу такие создания. Причем, каратель сделала только своеобразный маяк, на который и пришел дух, что означает вполне осознанное действие в интересах ушастой магички. Любопытно, какова расплата? Если принять во внимание внешнюю усталость эльфийки, то платой послужила личная энергия. Очень интересно...

Но пришло время и для меня. В мгновение, когда существо другого измерения окончательно проявилось и начало действовать, я прицелился в полукровку, стоявшего на другой стороне поляны. Прикидывая все имеющиеся для стрельбы помехи, я попросил дерево немного развести ветви для лучшего обзора и спустил тетиву, сразу же наложил и отправил в полет следующую стрелу, а затем еще одну и еще — для полной гарантии результата. Как оказалось, не напрасно, поскольку первую и вторую успешно отбил проявившийся щит, третья завязла в нем, а вот четвертая стрела вошла полуэльфу прямо в глаз, пробивая череп и отбрасывая назад уже безжизненное тело. Дерево вновь прикрыло меня своей листвой, и я быстро убрал оружие, прекрасно понимая, что еще раз использовать лук уже не имеет смысла — против стража необходимо действовать по-другому.

Призванный дух за прошедшие пару мгновений успел уничтожить половину из рвавшегося вперед отряда, заставив их мага сосредоточить внимание на собственной защите, в ущерб бойцам. Этим и воспользовался Лоор — ему удалось остановить еще троих людей буквально одним взмахом меча, оставшиеся отступили за мага, принявшего на себя основной удар. И как раз в это время отступница решила сделать свой ход. Она извлекла из кармана какую-то статуэтку и бросила ее на середину поляны, создав сильный магический импульс. Не долетев до земли, неизвестный артефакт (а ничем другим это и быть не может) замерцал и стал испускать странный свет, не причиняющий никакого вреда окружающим, но буквально выжигающий туманное облачко духа. Очевидно, купленные у меня знания позволили хорошо подготовиться. Терани сейчас ни на что больше не способна, а ее козырь в схватке оказался почти сразу нейтрализован.

Но дальше наблюдать за исчезновением духа я не стал, приближался самый ответственный момент. Таваома наконец заметила смерть своего приспешника и, судя по проявившейся гримасе ярости и боли, это оказалось для нее ударом. А значит, сейчас она ответит! Даже в образовавшемся хаосе схватки, где способность чувствовать отдельно создаваемые заклинания сильно упала из-за возросшего энергетического фона, я ощутил громадный выброс энергии со стороны отступницы, вытянувшей руки вперед.

Отвечавшая у посланцев Совета за защиту эльфийка ничего не успела сделать, и по всей поляне ожила растительность. Стремительно разрастаясь, она волной устремилась к невидимой границе защиты. Первый удар разгневанной эльфийки оказался страшен. Проявившийся купол содрогнулся от врезавшихся со всех сторон копий и лезвий из измененных магией растений, но сдержал атаку. Лоору пришлось оставить попытку добить своего противника и бросить все силы на оборону, иначе следующая волна смертоносной зелени добралась бы до беззащитных тел магов. Подумать только, какая сила у отступницы! И ведь ушастая даже не обратила внимания на попавших в зону атаки союзников. Пожалуй, мои шансы на выживание в прямой схватке не велики. Если не выдавать свою сущность, то лучше убивать магов издалека, заблаговременно подготовившись, а в случае неудачи, убегать.

Не добившись своего, Таваома сменила тактику и купол оказался замкнут в движущееся кольцо растительности, что пыталась прогрызть себе путь внутрь. А кроме этого, из зеленого вихря время от времени с силой били вырастающие копья, очевидно, ища слабые места. А это мой шанс! Осторожно прикоснувшись имеющейся силой к созданному заклинанию Гнева леса, я приготовился нанести один единственный удар, который пробьет защиту и точно прикончит стража. Надеюсь, что еще секунд десять у меня есть — несмотря на всю ее мощь, эльфийка уже начала слабеть. Я определил местоположение стража по сигналу метки. Затем пустил ручеек энергии по дереву, скапливая в его корнях немалый запас в непосредственной близости от купола.

Одно мгновение, второе... И я ударил! Собранный запас маны влился в заклинание и направляемый моей волей во много раз усилил атаку на отдельном участке. Прямо напротив Лоора внутрь ворвался целый пучок шипов и, с силой ударив в магическую защиту, пробил ее. Хоть шипы тут же обломались, а магия зарастила прорехи, но хватило и одного мгновения — вонзившись в тело стража, они начали прорастать десятками колючек во все стороны, буквально раздирая плоть на части. Спрыгнув с ветки дерева, куда тут же ударил вихрь из листьев, рубя древесину в щепу (все же отступница заметила!), я со всей возможной скоростью побежал прочь от поляны. Метка погасла вместе с носителем, значит, эльф мертв. Осталась только почти обессиленная ушастая, и против нее наемников под защитой магички вполне достаточно. А учитывая опасность, которую представляет Таваома, ее скорее убьют на месте, чем попытаются захватить живой, тем более после смерти Лоора Терани наверняка в ярости.

Приблизившись к границе купола, накрывавшего середину парка, я почувствовал, как погасла еще одна метка. Отлично! Все трое из помеченных жертв мертвы, а выжившим будет не до меня. И даже неожиданная помощь в бою будет лишь в мою пользу. Каратель такая молодая, она, наверняка, решит, что я просто пришел помочь сородичам наказать отступницу, а не преследовал свои собственные цели. А насчет внезапного бегства — так в таком буйстве магии останется только желающий геройской смерти! Удивительно, с момента моего входа в парк прошло около семи минут. Для битвы, где развязка может наступить через пару мгновений, очень много. И мне повезло, что трофейный амулет надежно прикрыл меня, иначе участники сражения обнаружили бы мое присутствие очень быстро. Но несмотря на некоторую опасность, было... интересно. Имея в своем распоряжении лишь минимум возможностей, выполнить сложную задачу, не допустив провала и не задействовав дополнительные возможности, — это действительно захватывает. И удовольствие от успеха не омрачал даже тот факт, что до дома орка мне опять придется пробираться через полгорода. На выходе из парка я на мгновение замер, поскольку на самой границе восприятия почувствовал нечто знакомое. Затем рывком перебежал пустое пространство дороги и перебрался через стену ближайшего поместья — вдалеке показался патруль, и привлекать их внимание сейчас было бы слишком глупо.

Обратно я пробирался уже с гораздо меньшей скоростью, но более осторожно. И, тем не менее, преодолев несколько владений и оказавшись недалеко от очередной стены, я слишком расслабился и недооценил опасность — в том самом злополучном месте с двумя големами меня заметили! Големов оказалось не два, а ровно в два раза больше! Вот только в отличие от первой пары, которая представляла собой обычных боевых големов, созданных из камня и оказавшихся не очень эффективными в плане разведки, вторая пара оказалась приспособлена к скрытому наблюдению и обнаружению противника. Два металлических паука отлично передвигались по деревьям и совершенно бесшумно нападали, в чем я убедился на собственном опыте. Мелькнувший сверху темный предмет (который я заметил в последний момент) заставил меня рвануться в сторону и сделать кувырок — просвистевшие надо мной металлические диски со звоном впились в ствол дерева в том месте, где мгновением ранее находилась моя голова. Одновременно с нападением монстров, в доме раздался протяжный звон. Ну что за невезение! Теперь и охранники подключатся к веселью после сигнала тревоги.

Уйдя от очередной атаки, я определил примерное расположение пауков и бросился в противоположную сторону, стараясь пригибаться и совершать неожиданные рывки в разные стороны, прячась за деревьями. Свист снарядов показал всю правильность такого поступка. Тем временем в доме кто-то громко заорал: 'Нападение', и началась суета. Обычные охранники и животные мне не особо страшны, а вот пауки являются проблемой. Разума и жизни в них нет, а токи магии отлично спрятаны и просто так их не определить.

Увернувшись от очередного остро заточенного диска, я рванулся вперед и буквально взлетел на невысокое, но кряжистое дерево недалеко от стены. Его ветви оказались достаточно толстыми, чтобы выдержать меня и обеспечить устойчивость при разгоне. Я оттолкнулся и прыгнул, ощутив, как за спиной приземляется голем, сотрясая дерево. Три метра не такое уж большое расстояние для эльфа и тем более для меня, но в воздухе не защитишься, о чем мне напомнил пробивший плащ и чиркнувший по левому боку диск. Доспех с честью выдержал это испытание, но меня немного развернуло и сместило в сторону так, что я приземлялся не за стену, как рассчитывал, а прямо на нее. А на ее вершине торчат частоколы длинных игл, смазанных чем-то масляным! Немыслимо изогнувшись (для нормального существа), я с силой ударил ногой по самому краю и перевалился на другую сторону, не напоровшись на сотни отравленных иголок. Правда, из-за этого пришлось приземляться правым боком, но вовремя выставленная рука и мягкий кувырок позволили мне отделаться только несколькими ушибами. Не мешкая ни мгновения, я подскочил с земли и побежал по улице, используя растущие вдоль боковых дорожек кусты как прикрытие. Мне повезло, и патруля стражи в округе не оказалось, а големы за мной не последовали.