Мир Нанотех

Решал я недолго: пешком нам в этих краях с минимумом снаряжения и с имеющимися уровнями не выжить. Или рейдеры из посёлка выследят и на законных правах загонщиков прибьют, или мобы раз за разом будут отправлять на перерождение. Лучше попытаться договориться с рейдерами в их родных стенах, чем трепать язык в пустошах, когда на тебя уже наведён ствол бластера. Всё ж больше шансов на успешный исход.

— Идём туда.

— Точно уверен? — удивлённо вскликнул Тур. — Я бы постарался обойти эти Урги стороной.

— А я тебе давал шанс высказаться, но ты им не воспользовался, — злорадно произнёс я. — Так что теперь молчи.

Несмотря на то, что стены были сравнительно невысоки, метра четыре с небольшим, рассмотреть что-либо за ними никак не получалось. Словно пылевая шапка накрывала поселение, скрывая всё под собою. Имелись и ворота — широченный, не менее шести метров, проём в стене, словно неизвестный великан вырезал кусок и унёс с собою. Проход был прикрыт точно такой же непрозрачной завесой. Рядом на причудливом, парящем прямо в воздухе и не имеющем ножек, шезлонге развалился пожилой с густой сединой в чёрных волосах, мужчина. Одет в светло-серые с кучей застежек, клапанов и непонятных шнурков, штаны, одинаковую с ними по цвету и фактуре куртку со стоячим воротником. Часть лица скрывали непрозрачные, ярко-жёлтые 'мотоциклетные' очки. Кисти прикрывали чёрные перчатки с обрезанными пальцами. На боку болтался небольшой цилиндр, вероятно, энергетический меч или лазер. Игрок шестидесятого уровня с ником — Шарль Весёлый.

На нас он принципиально не обращал внимания. Даже когда я остановил робота в двадцати метрах от стен, он продолжал безмятежно нежиться под солнцем.

— Что это он? — почти прошептал Тур. — Может, больной или спит?

— Ага, прямо разоспался, — так же негромко ответил я. — Да нас за сотню метров слышно.

— Тога чего он?

— Да не хочет прерывать свои думы ради двух нубов, — предположил я. — Ладно, попробую переговорить с ним. Ты пока не вмешивайся. Понял?

— Как знаешь, но, на мой взгляд — это плохая идея, отсюда нужно валить.

— Разберёмся.

Покинув робота, я неторопливо зашагал к привратнику. Когда до него оставалось не более двух метров, остановился и заговорил.

— Здравствуйте, Шарль.

Тот продолжал сохранять молчание и неподвижность.

— Кхм, мы с другом случайно оказались рядом с вашим посёлком, а робот наш повреждён. Хотим отдохнуть, починить технику и узнать дорогу к ближайшей локации-городу.

Тот продолжал игнорировать меня. Даже не шевельнулся ни разу за всё время, что я тут распинаюсь. Казалось, ещё мгновение постоять рядом и я услышу, как охранник захрапит.

'Ну и байт с тобою, статуя рукоположенная', — мысленно плюнул я на молчаливого оппонента и шагнул к проходу. Когда до завесы оставалось чуть больше метра, за спиной послышалось:

— Ещё пару шагов и тебя размажет на молекулы, парень.

От неожиданности я едва не подпрыгнул на месте и резво повернулся в сторону заговорившей 'статуи'.

— А я думал, что вы... спите. Простите, а мы с другом мож...

— Вали отсюда, парень и друга своего забирай, — бесцеремонно оборвал меня Шарль. — Пока я добрый и ребята в рейд ушли. Понял? Как вы вообще, сопляки, сюда забрались да ещё смогли меха запустить.

— Да мы...

Тут Шарль, который всё это время разговаривал не меняя своей позы, в которой я его и застал, привстал, опёрся на левый локоть и посмотрел на меня. За стёклами очков я не мог видеть выражение его глаз, но что-то подсказывало, что доброты в них нет.

— Ты, наверное, не просёк.

И столько в его короткой фразе было неприкрытой угрозы, что я понял: ещё слово и меня с Туром здесь прибьют. Как мух, которые мешают своим назойливым жужжанием над ухом во время послеобеденного отдыха.

— Всё, мы уходим.

И быстро — пока отпускают — зашагал в сторону 'Осы'.

— Вот козёл, — зло прошипел Тур, который слышал весь разговор с Шарлем до последнего слова благодаря синхронизированным 'ирбисам'.

— Козёл или нет, но он нас отпустил, хотя... ладно, ты там крути башкой на триста шестьдесят.

Я забрался обратно в 'Осу' и, пропуская прогонный тест — и так ясно, что роботу место на 'капиталке', — зашагал от негостеприимных стен Шальных Ург.

— Пейор, а что ты хотел сказать своим 'хотя'? — поинтересовался через полминуты с начала движения. Турпис. — Мне эта оговорка не понравилась.

— Уверен, что хочешь знать? Ну, так слушай: есть подозрение, что на нас устроят банальную охоту, как только отойдём подальше от посёлка. Возможно, Шарлю не интересно просто так пристрелить парочку нубов на разваливающимся роботе, гораздо приятнее погонять их по пустошам, попугать и только после этого отправить на перерождение.

— Во с

* * *

а, — зло произнёс напарник, как только услышал мои слова. — Да я б его сам прибил...

— Руки коротки, — хмуро оборвал я приятеля. — Пока что он нас прибить может. Оп-па, а это что?

Метрах в трёхстах от посёлка, зажатая среди огрызков скал, притаилась небольшая ложбинка, заваленная разбитой техникой.

— Хлам, какой-то, — чуточку удивлённо отозвался Тур. — Думаешь, там есть чем поживиться? Брось, поселковые всё давно уже сняли.

— Да при чём здесь это. Ты со стороны посмотри — это же поле боя.

Идти на сломанной, постоянной оступающейся 'Осе' по камням к месту давнего сражения я не стал. Ничего, тут и пешочком можно, расстояние плёвое.

В ложбинке когда-то очень давно шёл яростный бой. Средний робот прорыва 'Трасп', был зажат среди скал и погиб. Но как погиб! Вокруг него я насчитал две БМПП, сожженных лазерным огнём. На краю входа в ложбину лежал лёгкий робот вроде моей 'Осы', чуть в стороне — ещё один. Метрах в десяти от героя валялся ещё один 'мех' — 'Саламандра'. Этот был одного с 'Траспом' класса, но выполнял функцию огневой поддержки, облегчив броню в пользу мощного вооружения. 'Саламандра' была вспорота от нижнего люка до середины корпуса, словно толстая рыбина неумелым поваром.

На скалах виднелись отметины от осколков ракет, пушечных снарядов и пулемётного огня. Когда-то давно тут царил настоящий ад, выжить в котором кроме как за стенками толстой брони не было ни малейшего шанса. 'Трасп' отступал, уничтожая своих противников одного за другим, но и сам нёс потери. На скалах я видел сколы и потёртости, где он прислонялся, чтобы удержать равновесие при попаданиях вражеских зарядов. И сам бил в ответ, дорого продавая свою жизнь. Так погибла первая 'Оса'.

Ему расстреляли ноги, рассчитывая добить беспомощного врага на земле. Но он продолжал стоять, уперевшись спиною в скалу, буквально насадив себя на острый выступ, загнав тот в одну из пробоин. Здесь погибла вторая 'Оса'.

Я словно вживую видел, как 'Трасп' лишился левой конечности со спаркой скорострельных гаусс-орудий, как отстрелял все снаряды из правого орудия и включил энергорезак — словно волк оскалил на окружившую его стаю псов свой последний не сломанный клык. Здесь погибла 'Саламандра' в азарте наскочившая на умирающего 'меха', желая расстрелять того в упор и не заметив единственного удара резаком, вскрывшего её броню.

Больше никто не стал рисковать и 'Траспа' расстреляли с безопасного расстояния. Чужие снаряды и лазерные лучи плавили и рвали броню, которая стекала на камни, словно кровь последнего несломленного титана. Его так и бросили, не став забирать трофеи, лишь желая поскорее убраться с этого места.

Невольно в голове всплыли строчки старого полузабытого стихотворения.

— Вот здесь он шёл. Окопов три ряда. Цепь волчьих ям с дубовою щетиной. Вот след, где он попятился, когда ему взорвали гусеницы миной... Вот здесь он, всё ломая, как таран, кругами полз по собственному следу и рухнул, обессиливший от ран, купив пехоте трудную победу.

Я замолчал, но внезапно за спиною послышался чужой грустный, но одновременно торжественный голос:

— Когда бы монумент велели мне воздвигнуть всем погибшим здесь, в пустыне. Я б на гранитной тёсаной стене поставил танк с глазницами пустыми.

Резко обернувшись, я столкнулся взглядом с Шарлем. Мужчина неслышно подошёл к нам с Туром и стоял в нескольких шагах за спиной, пока мы разглядывали место сражения.

— Не думал я, что кто-то из молодёжи ещё помнит старых классиков, — спокойно произнёс он, и в его голосе более не было недавней грусти.

— Не все из нас выбирают пепси! — как-то неожиданно и нелепо выкрикнул Тур, что мы с Шарлем одновременно посмотрели на него с удивлением, парень смутился. — Молчу я, молчу.

— Мне нравится этот автор, — просто сказал я. — Знаю много его стихов наизусть и когда увидел это место, вспомнил наиболее подходящее. Сам не знаю, почему решил его озвучить. Наверное, местная атмосфера навеяла. А можно спросить, пока ещё здесь — как это случилось?

— Бой-то? — слегка усмехнулся Шарль. — Да не было здесь никакого боя.

— Как?

— То есть?

Мы с Туром воскликнули одновременно.

— А вот так — не было. Это декорация обычная. Заплатили разработчикам, а те впихнули картинку в местность. Предваряя следующий вопрос, отвечу — картинка наша.

— Уу, денег, небось, попросили много, — протянул мой напарник.

— Да уж немало.

Следующие несколько минут мы стояли молча, играя в гляделки и слушая, как завывает ветер и шуршат песчинки, перегоняемые им с места на место.

— Мы пойдём? — спросил я, нарушив молчание.

— Уже не хочешь остаться? — хмыкнул Шарль.

— Так сами же прогоняете.

— Пожалуй, для вас двоих я сделаю исключение и разрешу посетить посёлок. Знакомство с умными людьми никому лишним не будет. Да и стихотворением зацепили, уже просто так не забудешь. Пошли.

Внутри посёлок был похож на городки времён покорения Дикого Запада. Один в один дома, салуны, гостиницы, вот только дорожки не земляные, изрытые копытами быков и лошадей, а пластиковые или из нечто похожего. Как и тротуары, сменившие деревянные плахи на пластмассовые, но копировавшие дерево точь-в-точь. Народу на улицах хватало, причём как неписей, так и игроков, примерно, пополам.

— Это сейчас так, — пояснил мне Шарль, когда поинтересовался таким странным соотношением. — К вечеру вернуться из рейдов или залогятся те, что сейчас офлайн находятся. Среднее расслоение — на четырёх игроков один НИП.

— Кто?

— Не игровой персонаж.

Дальше мы шли молча. Шарль с ленивым любопытством смотрел на нас, а я и Турпис во всю крутили головами по сторонам, наблюдая за жизнью местных. Вон две девчонки, затянутые в серебристые, облепляющие их формы, как латекс, костюмы с небольшими бластерами в набедренных открытых кобурах, о чём-то перешёптываются, стоя у стеклянной витрины одёжного магазинчика. А вон парочка парень с девушкой в одеждах под стимпанк: девушка затянута в кожаный корсет с рядами металлических бляшек по швам, короткая (ну просто очень короткая) юбочка с длинным шлейфом из пышной ткани, на левой ладони перчатки с рядами шипов и заканчивающаяся остроконечными когтями, на голове узкий цилиндр; паренек так и вовсе красуется во фраке тёмно-коричневого цвета...без рукавов, лосинах и казаках, на голове кожаных шлем лётчиков, времён Первой Великой войны, с круглыми очками. Парочка вооружена лазерными мечами (вон трубочки на поясах болтаются) и двуствольными лазерными пистолетами. Потом взгляд упал на троицу неписей — рядовые и сержант в экзоскелетах. У старшего только лицо выглядывало из огромного, полностью закрытого бронепластинами костюма, рядовые носили 'одёжку' попроще — трубки, тросики, узкие пластины охватывают со всех сторон человека, словно каждую часть тела сунули в отдельную клетку, которую потом соединили с другими нитями тросиков и проводов. В руках у каждого по тяжёлой спарке гауссорудия и бластера с колоссальными уроном и ещё большими требованиями. Семьдесят пятый уровень у рядовых и восьмидесятый у сержанта. Причём у игроков я видел лишь шестьдесят второй максимальный.

— А это кто?

— Стражники местные. Патруль. Их несколько в посёлке.

— От демонов и монстров защищают, — догадался Тур. — Понятно.

— Не только. Чаще всего им приходиться урезонивать расшалившихся игроков. Могут наложить штраф на появление в посёлке — как только увидят под стенами, немедленно начнут разбирать на атомы.

— И много патрулей? — продолжал допытываться Турпис.

— Не очень. Три из рядовых с сержантом и один парный, офицерский. И в казарме в случае ЧП ещё капитана, два лейтенанта и семь сержантов можно нанять...но стоит это ого-го будет. Ещё ни разу не прибегали к этой помощи.

Дальше до самой гостиницы мы шли молча. Гостиница — типичное двухэтажное здание с остроконечной крышей и мансардным помещением. Внутри 'ковбойская' обстановка и неповторимая стойка с чернокожим барменом неписью сорокового уровня в белоснежной рубашке с чёрной бабочкой.

— Номер полтинник стоит тут за сутки из самых дешёвых, на чердаке. Еда отдельно, впрочем, тут каждая услуга отдельно вплоть до матраса.

— А который с услугами?

— От трёхсот.

— М-дя, ну тут и цены, — крякнул с досадой Турпис. — Недёшево у вас тут.

— Потому чужаки и не задерживаются. Скидки лишь для местных и гостей посёлка, — улыбнулся Шарль. Ладно, устраивайтесь тут, а потом жду у себя в номере для покалякать...соскучился по интелегентным людям.

-... ты вряд ли поймёшь, что такое нынешнее образование, — слегка заплетающимся языком вещал Шарль. — Помойкой назвать и то сделать комплимент.

— Ты прям скажешься — помойка, — немного обиделся я. — Я же учился и ничего, дауном себя не ощущаю.

— Аа, — скривился словно от зубной боли собеседник, — таких как ты сейчас на сотню один, а гениев так и вовсе можно искать месяцами, просматриваю тысячу за тысячей.

— Ну, ты скажешь...

— Так и скажу, — закивал головою Шарль. — Вон твой приятель много знает стихов? Или как только окончил школу и всё тут же забыл? И есть ли у него вообще любимые авторы из классиков?..

Шарль оказался педагогом из элитного ВУЗа. Современное образование, построенное на тестовой основе и имевшее узкое направление, где знания даются только чтоб сдать экзамены, а все прочее проходит в графе 'для самостоятельного ознакомления в необязательном порядке', его бесит. То, что пятьдесят-семьдесят лет назад давалось в общеобразовательных учреждениях, сейчас можно было получить лишь с помощью индивидуальных репетиторов. Видя каждый день дочек и сыночков бонз, политиков, олигархов он понимал, что будущего у них нет.

— И у страны будущего нет, — уверенно говорил он, — ведь эта молодежь придет на смену своих родителей. Да нас сейчас голыми руками возьмёт кто угодно.

— Брось, Шарль, как это — голыми руками? Да у нас армия одна из самых современных, сейчас в танке больше электроники и механизмов, чем в космических кораблях двадцатого века.

— Вот имен — электроники!

Шарль наставительно поднял к потолку комнаты указательный палец и испытывающее посмотрел на меня.

А отбери эту самую электронику? Дай в руки простую лопату, винтовку, что музеях хранятся, отними комбинезоны с подогревом и маскировкой и отправь в бой, что произойдёт?