Солдаты Армагеддона (Младший граф 3)

В общем, когда главы фракций просеяли не такой уж и большой список, у них осталась только кандидатура Амидалы.

Увы, пока Мэйс Винду, при поддержке своих сторонников в Высшем Совете, разруливал государственные проблемы, кое-кто успел создать проблемы внутри самого Ордена. Как оказалось, постановление на арест любого члена Ордена можно было принять простым большинством членов Высшего Совета. Причем, даже не ставя сразу же остальных, отсутствующих на заседании коллег в известность об этом — особенно, когда дело, формально, не срочное — и само его детальное разбирательство (с участием всего состава Совета) еще, только предстоит в дальнейшем. Вот только имя арестанта было Энакин Скайуокер...

Да, выиграв тогда Республику для Ордена, Мэйс Винду, по большому счету, практически потерял сам Орден джедаев: Перемен хотели многие джедаи, но захватить власть в Высшем Совете смогли как раз самые упертые консерваторы и экстремисты. И у борцов за "идеалы Света" получилось поднять на дыбы чуть ли не полгалактики, ради воплощения собственных идей. Впрочем, это уже теперь дело минувшее.

* * *

Так, о чем я? Организованная Амидалой поездка представителей КНС на Корусант позволила сдвинуть с мертвой точки массу не решаемых ранее, по тем или иным обстоятельствам, вопросов. Начиная от таможенных сборов и свободной торговли, и заканчивая условиями транзитного пролета военных кораблей Конфедерации и Республики, через пространство друг друга. Вчера была даже поднята тема совместных антипиратских действий: обнаглевшие от безнаказанности за время войны "джентльмены удачи" достали уже всех! Почему бы и нет? — в будущем это обоим государствам может сильно пригодится, когда придут вонги.

А в том, что большое вторжение будет, уже не сомневался никто из посвященных. К сожалению, отследить действие вражеских диверсантов и агентов влияния было чрезвычайно сложно. После большой войны друг с другом, после всплывавших одна за другой внутренних проблем (в первую очередь — в Республике, Конфедерации все же повезло чуть больше) — спокойствие в галактике никак не хотело наступать. Да и военные действия в Неизведанных Регионах, в Небесном Кулаке и в Реке Бесконечность так же вносили свою лепту в общую атмосферу нервозности и беспокойства. Поймать нужную рыбку в мутных беспокойных водах Небесной Реки было не так-то просто. Тем более, что жизнь никто не останавливал, и остальные проблемы бытия тоже требовали незамедлительного решения.

Экономика, финансы, до сих пор тлеющие там и сям региональные и местечковые конфликты, которые Война Клонов опять вытащила наружу и разожгла по новой...

Тогда, во время войны, можно было действовать грубой силой, исходя из соображений высшей целесообразности. Сейчас так не получится. Поэтому, приходилось снова и снова пытаться хоть как-то договориться по-хорошему: как здесь, на Корусанте, так и в иных местах. Там, где не мог помочь военный флот, или миллионные армии боевых дроидов, работали дипломаты и спецслужбы. Когда бывали совсем уж деликатные случаи, приходилось привлекать кадры со стороны.

* * *

Если бы его сейчас спросил кто из старых знакомых, оставшихся где-то на далекой-далекой родине, Пешк Эк"бун смело мог бы заявить, что жизнь удалась! В свое время, когда они с друзьями организовывали свое детективное агентство, многие из знакомых говорили, что он плохо кончит. Потерять по собственной глупости престижное место в республиканских Юстициарах, что может быть хуже для лица, избравшего такую профессию? Так и будешь потом всю жизнь пробавляться всякой мелочью, и думать забыв про серьезные дела, заниматься расследованием которых без сильной "лапы" наверху смерти подобно.

"Станешь жрать чужие объедки на Корусанте, потому, как дома с бросившим верное местечко лохом дела иметь никто даже не станет" — так ему говорили многие. Что же, может быть, они были и правы — глядя со своего дерева: обстоятельства ухода из Юстициаров Пешк старался держать в тайне. Нет, там ему уже ничего не светило! Хотя, немногие сохранившиеся старые связи время от времени и продолжали выручать, в сложных обстоятельствах. Причем, даже сейчас, когда ботанов с республиканской госслужбы начали выпирать пачками — после выхода сектора из состава Республики (Пешк часто думал, не перехитрили ли сородичи там, на Ботавуи, сами себя, с этой игрой в "нейтральный сепаратизм"?).

Не сказать, чтобы их маленький бизнес процветал первое время: Тогда главными, и самыми денежными, клиентами агентства были ревнивые жены. На десяток мелких бытовых дел приходилось только одно более-менее серьезное. Заработать себе репутацию на Корусанте, даже при наличии покровителей, было совсем не просто. А уж если у тебя с влиятельными патронами не сложилось, то вся надежда была исключительно на собственную ловкость, оборотистость и осторожность. Многие знания — многие печали: иногда объектам наблюдения (да и некоторым клиентам тоже) казалось проще нанять киллеров, чтобы избавиться от слишком много узнавших сыщиков. Что же, когти они тоже никогда не боялись пускать в ход.

Постепенно у агентства сложилась определенная репутация. Больших денег это все равно не приносило, но отношение корусантских сил правопорядка радикально поменялось: их как бы перевели в более высокую лигу. На этом уровне действовали несколько иные правила — но и плата за результат была соответствующей. У "солидной" организации расширился штат сотрудников, и появилось больше спецтехники: теперь Пешку и его коллегам уже не приходилось следить за "клиентами", подключаясь к муниципальным системам наблюдения...

Начавшаяся война если и внесла какие-нибудь изменения в их работу, то они выразились исключительно в степени сопровождавшего ее риска. Ну и, в величине вознаграждения за успешную работу, соответственно. Одно компенсировало другое, так сказать. Постепенно агентство сменило профиль деятельности: теперь слежка за неверными супругами, которую им заказывали ревнивцы, воспринималась как не слишком денежная, но спокойная синекура. Их главным "коньком" теперь было отслеживание незаконной торговой деятельности: Черный рынок. Контрабанда. Сомнительные нелегальные сделки.

Причем, "заказывали" им работу, совсем не какие-нибудь криминальные лорды (хотя и с этими господами агентство не отказывалось иметь дело, если законы не нарушались напрямую). И не официальные правоохранительные структуры — у тех вечно не хватало фондов на подряд сторонних организаций (деньги на почти бесполезных нештатных осведомителей, между тем, выделялись исправно — уж это-то Пешк знал точно). Нет, как правило, их нанимали одни политики и бизнесмены, чтобы искать компромат на других политиков и бизнесменов — своих конкурентов. Новая работа была нервной и рискованной: высокие ставки означали, что вместо денег проигравший может получить или тюремный срок немалой длины, или вообще бластерный болт в голову. Риск, конечно, был велик — но он окупался: у Пешка и его коллег появились полезные связи наверху, завелись постоянные клиенты, щедро платившие за услуги. Старший детектив Эк"бун переехал в новую квартиру в приличном районе, открыл счет в солидном банке и начал вкладывать сбережения в акции прибыльных компаний. Появилась даже мысль — остепениться и завести, наконец, нормальную семью! — тем более, что достойных кандидаток на роль имелось в достатке, только выбирай.

Умом ушлый ботан понимал, что все это долго продолжаться не может: рано или поздно они все равно перейдут дорогу кому-то очень влиятельному, и тогда... — однако, и он, и старые товарищи, с которыми Пешк начинал это дело, были уверены, что успеют вовремя соскочить. Во всяком случае, они на это надеялись.

Война? — какое им было дело до войны, у них был свой бизнес! Даже отчаянная атака Гривуса на Корусант нормальной работке агентства почти не помешала: бывали в переделках и посерьезнее. В тот раз никого из коллег даже не поцарапало — тупые сеповские дроиды оказались не столь опасными, как бойцы корпоративной охраны, или мафиозных "бригад". А потом была попытка государственного переворота...

Вот тогда-то Пешк даже подумал, что их лавочку могут вообще прикрыть: Республиканские спецслужбы как с цепи сорвались, выискивая крамолу — а заодно и сеповских шпионов. Поскольку с настоящими сепами у сотрудников Убиктората, видимо, были проблемы, а показать рвение в работе и выслужиться перед новым режимом очень хотелось, ребята Айсарда начали нехорошо посматривать в сторону частных сыскных служб. Нашли, называется, вражеских агентов. Ботан даже задумывался над тем, чтобы бросить все, и лететь на давным-давно покинутую родину: оказаться ни за что ни про что в республиканской каталажке как-то совсем не хотелось. Тем более не факт, что из нее потом удастся выбраться на свободу.

К счастью, пронесло: в Республике и в Ордене начались разборки на куда более высоком уровне — агентам Убиктората стало просто не до такой мелкой рыбешки, как Пешк и его коллеги. А тут еще и война вспыхнула с новой силой — и властям стало совсем не до наведения порядка в сфере частного сыска.

Но, удар по работе их агентства был нанесен изрядный: В атмосфере всеобщей подозрительности потенциальные клиенты рисковать не желали. Снова замаячила перспектива заниматься поиском неверных жен и мужей, да слежкой за брачными аферистами и охотниками за приданым. Не то, чтобы это было совсем плохо, но Пешк вдруг с удивлением обнаружил, что привык ощущать постоянное присутствие хорошей порции адреналина в своей крови.

И тут к нему (именно к нему, как ни странно — хотя Пешк деятельностью агентства и не руководил) подошел однажды человек. Тионец. Ботан этого хумана помнил: однажды тот боком проходил в одном отрабатываемом агентстве деле. Хааран Виргаан даже не стал скрывать, что он сотрудник тионской разведки, и, следовательно — тайный агент Конфедерации Независимых Систем. Тионец предложил сотрудничество: его "контора" платит агентству хорошие (в самом деле очень хорошие!) деньги, а Пешк и его коллеги будут делать для тионской разведки тоже самое, что раньше они делали для корусантских политиков и бизнесменов. Нет, никакой работы против Республики, упаси Сила! — агентству предлагались обычные честные условия: слежка за разными нелегальными операциями на черном рынке здесь, на Корусанте. Потому как, деятельность воротил теневой экономики может задевать интересы КНС вообще, и Тионского кластера в частности. По вполне понятным причинам, самим тионским спецслужбам свободно работать в столице Республики было не слишком удобно. И тут частное детективное агентство с хорошей репутацией могло бы им сильно помочь.

Да, да — в Тионе понимали, что их предложение агентству можно трактовать и как государственную измену: щедрая плата была платой за риск, если Пешк и его коллеги все же примут предложение. Кстати, если на то пошло — если сотрудники агентства вдруг обнаружат, что объект их расследования наносит ущерб интересам уже Республики, новые работодатели не возражают, если об этом будут проинформированы и республиканские правоохранительные органы. Разумеется, без упоминания в связи с этим делом Тиона или КНС.

Риск, как известно, благородное дело — но Пешк даже не подозревал, что большинство его коллег такие же адреналиновые наркоманы, как и он сам. В общем, товарищи думали не долго: Уже на следующий день он назначил Виргаану встречу, где подтвердил согласие на сотрудничество — от своего имени, и от имени своих коллег. Надо сказать, что за прошедшее с того дня время никто в агентстве ни разу не пожалел об этом. Да, тионцы давали трудные задания, но и платили чертовски хорошо. Плюс, техническое оснащение — про такое раньше можно было только мечтать! — некоторые штучки даже на черном рынке втридорога не купишь.

Обычно "улов" попадался скучный и малоинтересный для всех, кроме профессиональных бухгалтеров. Но иногда, удавалось зацепить нечто очень необычное. Вот и сейчас, Пешк сам лично ехал на встречу со связником: доверять добытые сведения электронным средствам связи ботан попросту боялся. Хрен знает, с кем захотят поделиться этой информацией тионцы, но пусть уж они сделают это сами. Тут, черт ее побери, лезет самая, что ни на есть, распоганая грязная политика.

* * *

Весь день у меня было ожидание чего-то странного: не то — подарок пришлют, не то — в спину выстрелят! Угроза не угроза, предчувствие не предчувствие... — и, что хуже всего, нет даже тени определенности будущего события в отражениях Силы. Только одно беспокойство и взбаламученный фон. Если бы на этот день что-то намечалось, "по расписанию": важная встреча, или очередной раунд переговоров — можно было, хотя бы, отнести странное беспокойство именно на этот счет. Однако, сегодня у меня было что-то вроде выходного дня.

То есть, понятно, моя текущая работа никуда от меня не делась. Вон, с утра пораньше связывался с Раксус Прайм и Лианной. В Тионе все спокойно, по крайней мере — моего личного вмешательства дома не требовалось. С детьми тоже все было хорошо, как уверила меня теща, гостившая вместе с ними у родни на Лианне.

Фальин Дьер, который сам связался со мной с Кар Шиан, доложил, что специалисты с Куата прибыли, и успели приступить к работе. Вот это было просто отлично! Конечно, у нас с Куатом могли бы возникнуть проблемы, если бы Сенат Республики не дал добро на сделку по передаче технологий. Тем не менее, риск оказался полностью оправданным: по срокам, удалось выиграть не меньше месяца — а месяц, по нынешним меркам, это очень, очень много. Тем более, когда речь идет о налаживании постройки таких кораблей, как стардестроер типа "Республика". Вообще то, в той, другой реальности, доступ к знаниям из которой я когда то получил посредством лжеголокрона, едва не ставшего причиной моей гибели, этот тип боевого корабля носил название "Имперский"...

Прекрасная, мощная и хорошо сбалансированная военная машина, рассчитанная на непосредственный бой с помощью тяжелого бортового вооружения, против таких же кораблей основных классов. Корабль, с появлением которого даже наши "Центурионы" или республиканские "Победы" стали уже "вчерашним днем". Нет, конечно, — "Скимитар", "Покоритель" или новенькие республиканские "Преторы" или более легкие "Секуторы" "Республике" в одиночку тоже были не по зубам. Но, сколько эти дредноуты (даже тот же "Секутор") стоили, и каких усилий требовало их массовое строительство! Такие корабли бывают хороши в качестве средства качественного усиления флота, но формировать из них линию — через чур дорогое удовольствие.

Впрочем, для изрядно поиздержавшейся на войне Республики и сами стардестроеры ее имени оказались чем-то неподъемным: По заключению перемирия между республиканцами и нами, Сенат даже вознамерился было отказаться от массового строительства "Республик", ограничившись той небольшой серией, что успели построить до конца боевых действий.

Верфи Куата, вложившие колоссальные средства в подготовку серийного производства этих стардестроеров, должны были понести колоссальные убытки. Даже полученные за время войны прибыли, за снабжение республиканской армии и флота новейшей боевой техникой, не гарантировали того, что Куату удастся избежать банкротства. Естественно, глава Дома Куат, и руководитель этой мегакорпорации (с которой я и в течение войны не разрывал контактов), очень внимательно отнесся к моему предложению о закупке "Республик" для военного флота Конфедерации. Тем более, что задел деталей и комплектующих на Куате был. Встал вопрос и об организации постройки стардестроеров где-то на территории КНС: полностью зависеть в этом деле от доброй воли Республики мне совершенно не хотелось.