— Андерс! — прошипела Солона, разумеется, рванувшая с нами вместе с остальными чародейками.
— Что? Поддержание темпа марша — очень важно! Мы же не хотим срывать расписание Его Величества? — резко ушёл в несознанку сэр рыцарь.
— Ладно, — прерываю я начавшийся наезд, тем самым в очередной раз спасая гордого и доблестного мага, — если на этом всё и ничего страшного нет, то продолжаем движение, как и раньше. Андерс присмотрит за Фалиентин и остальными, когда у них начнёт получаться частичный оборот.
— Как пожелаете, милорд, — чуть поклонился вожак оборотней, тем не менее, успев при этом кинуть многообещающий взгляд на моего рыжего приятеля. Было там что-то странное. Эдакая смесь «кудесник и член свиты Его Величества, что проявляет интерес и расположен к оборотням — это хорошо» и «только попробуй мне тут начать девок портить — глаз на жопу натяну!». Волчья натура оборотней всё-таки давала о себе знать и «чужака, что покушается на самок стаи» они терпели… напряженно. Впрочем, теперь, когда их человечность находилась в доминанте, накал страстей должен будет постепенно угаснуть сам. Хотя мысль «на первое время» приставить к Андерсу с целью «бдить и недопущать» кого-нибудь из девчонок, у меня мелькала. Но вера в то, что тут вокруг собрались уже большие мальчики и девочки, не позволила мне это сделать. Кто сказал о мужской солидарности напополам с желанием посмотреть, как рыжий будет удирать от злых оборотней?
Но хорошего понемногу — до Денерима предстояло ещё несколько дней пути и тратить время впустую было не лучшим решением. Столица ждала возвращения своего короля.
Глава 10. Денерим. Возвращение Короля.
«Когда о каком-нибудь короле говорят, что он был добр, значит царствование его не удалось.»
Наполеон Бонапарт
Уже на следующий день мы столкнулись с разъездом моих же войск, точнее, «объединённой армии Ферелдена», что занимались сопровождением крестьян и общим патрулированием округи на предмет недобитков тварей Мора и зачистки разбойничьих банд. Тут я немного удивился. Откуда взяться разбойникам, если меньше месяца назад эта земля вообще была словно вымершей — все ломанулись в Денерим или к другим укреплениям?!
— Так оно, ваша милость... — неуверенно переступил с ноги на ногу пожилого вида «полусотник» — командир разъезда. Рыцарем он не был, даже мелкопоместным и прямой разговор с королём-героем вгонял его если не в священный трепет, то где-то близко, — пока Порождения Тьмы по округе шныряли, то да, все затихарились, а кто посмелее так и вовсе на стены Денерима встал, но как беда миновала… — солдат махнул рукой и явно хотел сплюнуть, но в последний момент вспомнил, перед кем стоит и сдержал себя. — В городе же толпа беженцев была, все со скарбом, с пожитками, а кто и с заначками — монетами серебряными, а то и золотыми. И сейчас все они по домам разъезжаться стали. Совсем у города это целые караваны, нападать на такие никто не рискнёт, а вот в паре дней ходу уже находятся желающие поживиться.
— Тц, — ну да, природа человеческая, как я мог забыть о ней. Ход мыслей «умри ты сегодня, а я — завтра» кажется вполне нормальным для большей части местной публики. А воин продолжал «радовать».
— Слыхал я ещё, часть лиходеев и впрямь на стенах стояла. А после победы — смылись, прихватив с собой оружие и бронь. Честный люд всё обратно на склады посдавал, а эти… эх.
— Ясно. Спасибо за рассказ, воин, — я вздохнул. — Как вы с ними поступаете?
— А что тут поступать, Ваше Величество? — удивился мужчина. — Всё как сэр Кристиан велел. Если бросают оружие и сдаются — то в цепи и с разъездом в город, а оттуда их уже на каменоломни, ну а если сопротивляются, то на месте рубить, а кто рубку пережил — петлю на шею и на ближайший сук, чтобы другим была наука.
— Всё правильно... — на этом разговор закончился и патруль отправился дальше по своим делам, а мы — по своим.
— Вот интересно, — ко мне подъехал Алистер, прекрасно слышавший беседу, впрочем, тайны из неё я не делал — разговоры слышали все и «рейтинг» короля, что вот так запросто болтает с простыми воинами подскочил ещё немного, — а на наших переселенцев кто-нибудь нападёт? — с «мирной частью» мы разошлись как раз этим утром. За старшего у них оставался свежеизбранный хагрен, причём, старшим он был и у «людской» части перевёртышей.
— Не думаю, всё-таки они с Бресилианского Прохода, что и так популярностью не сильно пользуется, сошли совсем уж на околицу. Сам знаешь северная опушка этого леса пусть и имеет поселения, что теперь под рукой Дарриана, но места там дикие. Вряд ли разбойники, при наличии куда более оживлённых и богатых маршрутов, хоть к тому же Амарантайну, заинтересуются таким тихим направлением, — немного подумав, я продолжил. — Ну а если и заинтересуются — то это проблема разбойников. Право на самозащиту у моих подданных есть.
— О да, посмотрел бы я на рожи грабителей, когда те заходят «пугануть и заставить раскошелиться бедных беженцев».
— Может тогда добавим по паре-тройке таких «беженцев» и к другим переселенцам? — это уже спросила Мариан, подъехав на лошади с другой стороны.
— Нет, плохая идея, — покачал я головой. — Мало того, что я сомневаюсь в эффективности таких мер, так ещё напугаем крестьян, раздёргаем толком не сложившийся отряд и потратим массу времени, что лучше бы пустить на более полезное дело вроде боевого слаживания.
— Пожалуй ты прав… — согласилась Хоук. — Я тут, кстати, кое чего прикинула… Ты же знаешь о Воинах Пепла?
— Конечно, к чему вопрос?
— Карвер одно время мечтал к ним присоединиться и все уши нам с Бетани прожужжал о каком-то особом их стиле боя скопированном у мабари или что-то в этом роде. Не знаю сколько в этом правды, но ты не думал, что если такой стиль есть, он очень хорошо подойдёт оборотням?
— Хорошая мысль, — согласно киваю, припоминая сколько у меня осталось безсобачных Воинов Пепла, которых можно безболезненно отправить инструкторами. — Да, определённо… — повторно киваю уже поднятым из памяти цифрам. — Спасибо, Мариан, эту идею очень даже стоит обсудить по прибытию в Денерим...
Довольная девушка кивнула, принимая похвалу, я же начал прикидывать, как лучше подступиться к элитной ферелденской пехоте, чтобы привыкшие считать себя особой кастой воины добровольно и охотно поделились своими секретами. Возможно даже придётся пополнить ими ряды оборотней. По идее, этим ребятам должна очень понравится мысль получить такие силы, они ведь реально слегка повёрнуты на теме четвероногости…
Как бы то ни было, более ничего интересного в дороге не происходило и мы благополучно въехали в город, а вот в самом Денериме… в самом Денериме жизнь кипела и била ключом. В основном, по голове.
— Ша-а-а-а-а, — стоило мне миновать врата дворца, как из конюшни вылетел отряд молодых драконов во главе с Реваном, отожравшимся уже до размеров двух бронто, да и остальные не сильно от него отставали.
Мелкие… ну ладно, уже совсем не мелкие, были чертовски рады меня видеть, что прямо кричало в их эмофоне, так что пришлось задержаться и уделить некоторое время приветственному почёсыванию и поглаживанию.
Отвлекать короля во время его отдыха с дороги со своими питомцами никто не посмел, возможно, в этом сыграли роль когти и клыки питомцев, а также мощные хвосты и возможность пыхать пламенем/льдом. Но сейчас было не время и не место, так что вскоре я покинул дракончиков и вошёл во дворец. Разумеется, о моём прибытии уже сообщили, а потому, стоило лишь войти в свои покои, разумеется, предварительно распорядившись разместить в этом же крыле моих спутников (как позже выяснилось, прислуга и так просекла ситуацию и комнаты уже были готовы), как камердинер сообщил, что генерал Логейн и генерал Кристиан просят моей аудиенции, а с ними мастер Гильдии Магов Ферелдена Ирвинг и Мастер-Наставник Авернус. Ну да, покой нам даже и не снился. Однако, тот факт, что маги уже смогли организоваться в гильдию — это хорошо. В итоге, разместившись в кабинете, я приказал нести напитки и лёгкий перекус для себя и уважаемых лордов, ну и звать этих лордов, само собой.
— Ваше Величество, — первым поприветствовал меня Кристиан, ударив себя кулаком в грудь в воинском приветствии, Логейн повторил его жест, а маги просто легонько поклонились.
— Приветствую вас, господа, располагайтесь, берите напитки и начнём, — я указал рукой на стол, заставленный не только вином, но и различными морсами, пивом и прочим «инвентарем для смачивания горла», — полагаю, у вас есть интересные новости?
— Да, — переглянувшись со всеми, выступать начал Мак-Тир. Плохо, пусть его авторитет и изрядно пострадал, но вот эта… м-м-м, «Аура Командира», выраженная в голосе, движениях, взгляде — она осталась с ним и того же Кристиана он не то, чтобы задавил, но кто тут был старшим сразу становилось ясно, — «интересные» — это самое подходящее слово.
— Хорошо, я слушаю. Но, перед тем, как начнём, где эрл Эамон?
— Он уже отправился на запад — готовить земли к войне с Орлеем и работать с населением, — ответил мой шевалье.
— Ясно, — киваю, давая разрешение Логейну продолжать.
— Первое. Войска и всё с ними связанное — ополчение мы распустили. Сейчас в нём нет особой необходимости и не возникнет ближайшие полгода, а вот на полях весной, до которой осталось не так уж и долго, будет важен каждый крестьянин. Тем не менее, я рекомендую разослать по деревням хотя бы по паре ветеранов — пусть натаскивают людей, хоть вечерами. Толку от такого, конечно, — генерал поморщился, — но это лучше, чем вооружать людей, вообще не знающих, с какой стороны копьё держать.
— Сэр Кристиан?
— Я согласен с генералом и уже выбрал учителей. Если брать по-минимуму, то двух сотен ветеранов будет вполне достаточно, — рыцарь Хайевера бросил на меня взгляд, говорящий, что это будут за две сотни, точнее, чьи. Что же, вывести «с фронта» ещё немного своих людей, заткнув окна в патрулировании и прочих делах, на которых можно поймать глазом стрелу, например, людьми Эамона и Логейна — это хорошая идея.
— Тогда делайте.
— Следующий вопрос. Разбойники и вражеские диверсанты…
— Диверсанты? — это было неожиданно.
— Мы пока не уверены, но отпущенное нам время истекает. Искатели Церкви и агенты Орлея уже вполне могут быть в стране, — пояснил Логейн, — да и не только Орлея. Многим нашим соседям очень… интересно узнать, что у нас происходит. Порты уже открыты, а потому люди из Вольных Баронств, Антивы, Неварры и других стран посещают Ферелден. И чем дальше, тем их будет больше. В такой толчее затеряться будет несложно. Разумеется, все особо важные места, вроде резиденции Гильдии Магов в Денериме и той же Школы Магии, что вы распорядились воздвигнуть в Хайевере, взяты под усиленную защиту, но у нас не хватит людей на всё. Кое-где уже заметили бродячих проповедников, обличающих твоё правление, Айдан. И далеко не везде их выталкивают взашей.
— Они проповедуют веру в Создателя?
— В том-то и дело, что нет. Они не дают повода обвинить их в нарушении твоего указа о церкви, или в оскорблении Королевского Величества, — поморщился Мак-Тир, — все их проповеди — это нытьё о былом, да пустая болтовня о новых указах, с причитаниями «как бы чего не вышло». Трогать их за это — только настроить против себя население.
— С этим ничего не поделаешь, — я пожал плечами, — я не могу перегибать палку и без суда вешать любого рясоносца. Но весна и осень покажут крестьянам, что помощь магов много лучше проповедей церковников.
— К слову о магах, Ваше Величество, — вступил в разговор Ирвинг, — у нас тут образовалась некоторая проблема…
— Проблема?
— Нет, это не проблема, — вмешался Авернус, — это очень хорошие новости и вполне закономерный результат, о чём я тебе уже говорил.
— Прости, но я всё ещё не привык считать, что объявившиеся у дворца три десятка малефикаров практикующих магию крови — это хорошо! — сварливо ответил Ирвинг.
— Мэтры, а можно чуть более подробно? Для тех, кто только вернулся в город? — эх, порой всё ещё приходится напоминать, кто тут вообще-то главный.
— Простите, командор, — повинился Авернус, — Ирвинг, расскажи ты.
— Ладно, — вздохнул чародей, — в общем, через четыре дня после того, как вы отправились в лес, к вашим вестовым напросился мальчишка, лет пятнадцати. И назвался магом. Поскольку большая часть моих коллег уже отправилась в Хайевер, так получилось, что, в конечном итоге, его привели ко мне.
— Вот так вот просто? — я удивился.
— Разумеется нет, милорд, однако, когда он продемонстрировал огненный шар у себя в ладони, сомнения в его принадлежности к чародеям отпали. Но позвольте я продолжу. У нас состоялся разговор, в ходе которого я с удивлением узнал, что в Ферелдене, да и не только в Ферелдене, есть «сообщество свободных магов».
— Сообщество свободных магов? — я смутно помнил, что в игре вроде как что-то такое упоминалось, но посчитал это просто игровой условностью, потому как без палева стоящий в каждом крупном городе мужик с шапкой мага и предлагающий подзаработать, побатрачив на колдунов, был сущим идиотизмом с учётом политической и культурной обстановки.
— Да, — кивнул Старший Чародей, — как я узнал, обычно они не собираются в большие группы, но Мор не оставил этим магам выбора — их убежища были хороши против храмовников, но не против Порождений Тьмы, так что они решили пересидеть Мор в укреплённом городе. И выбрали Денерим.
— Почему Денерим?
— Потому что у них тут было самое крупное убежище, — усмехнулся Авернус, — буквально в пяти минутах ходьбы от Центрального Собора.
— Эти ребята мне уже начинают нравиться, — поддержал я усмешку старого колдуна, — но как их не раскрыли? Как вообще это «сообщество» образовалось?
— Эти же вопросы я задал и посланцу, — Ирвинг огладил пышную бороду, — ответ оказался довольно прост. Храмовники привыкли, что магов им выдают, или они отлавливают беглецов из Круга, используя взятую у нас кровь. Но обученного малефикара выявить куда как труднее, подруги моей бывшей ученицы тому доказательство.
— И что, неужели никто и никогда не мог их отловить? — при всей моей нелюбви к фанатикам церкви Андрасте и просто тем, кто служит ей ради личных амбиций, я вынужден был признать, что своё дело они знали туго и лириум хлестали не зря.
— Разумеется, их ловили, но Магия Крови позволяет очень хорошо заткнуть рот, — ответил Авернус, — тем более, что тот, кому рот затыкают, сам осознаёт опасность разглашения тайны и всячески помогает в наложении чар. Хотя большая часть таких малефикаров является самоучками, некоторые из них смогли дойти до весьма интересных решений, а что-то почерпнули и из знаний, предоставленных беглецами Круга. Как бы то ни было, но «Печать Молчания» оказалась весьма эффективной: ни пытки, ни эликсиры не давали результатов. С учётом же распылённости сети, потеря даже нескольких ячеек для сообщества была некритичной.
