А я вновь встал перед выбором. Ситуация с пленными была сложной — в ракурсе Священного Похода ни о каких обменах пленными и прочих проявлениях «чести и благородства» по отношению к противнику говорить, априори, не приходилось. Религиозные войны и сами по себе — та ещё грязь, а уж местные, помноженные на женские истерики, женскую же мстительность и общее превалирование у женщин эмоций над разумом, по умолчанию свойственное всему клиру Анрасианства, который этими Походами и рулит, представляют из себя такую штуку, где противник Церкви заведомо объявляется не просто недостойным жизни, а обязанным к умерщвлению. Те же войска Долов некогда вырезали подчистую, и никаких тебе переговоров, перемирий и обменов пленными. Еретики и грешники должны сдохнуть полностью и всё тут — никаких компромиссов и прочего благолепия, ибо договариваться можно только с равным и достойным, а как же можно признать равным того, чьё существование ты признал богомерзким? В общем, рассчитывать на какие-то поблажки и даже просто человеческое обращение, в случае поражения, ни мне, ни моим войскам не приходилось. Сами орлесианские командиры и нобили лютовать, может, и не стали бы, но ровно до момента, как к ним в ставку ни примчалась бы первая попавшаяся истеричная жрица и не начала двигать речугу о Вере и Создателе.
Тот факт, что Священный Поход ещё не объявлен, ничего не значит. С церковниц станется объявить его хоть в самый разгар массовых казней ферелденцев — с них и не такое станется.
Таким образом, можно было всех пленных хоть вырезать, хоть пустить на ингредиенты, благо никаких женевских конвенций тут не то, что не подписывали, о них даже и не слышали, и работает благородство на войне лишь на базе молчаливой договорённости сторон. Которая, в нашем случае, заведомо не актуальна. Кроме того, это казни благородных могут осудить, а простолюдин-ополченец или простой воин был тут расходным материалом и, откровенно говоря, в своей ценности и правах сильно уступал даже рыцарскому коню. Но что мне даст вырезание таких людей? Нет, будь у меня в мыслях «устрашающий рейд», то понятно — запугать население противника так, чтобы они и думать боялись косо посмотреть в сторону резкого соседа, идея неплохая… в краткосрочной перспективе. Собственно, Орлей так и сделал сто лет назад, а потом гнев и ненависть ферелденцев пересилили страх. Результат на лицо. Но я собираюсь приходить «основательно и надолго», а потому, мне требуется народная поддержка и, как ни забавно, любовь. Получить её, с учётом того, как меня ославила церковь будет, мягко говоря, непросто. А если добавить к этому «подконтрольных чудовищ», «огненные дожди» и прочие радости, «игра за Тёмную Сторону Силы» мне далась куда бы проще, но когда мы искали простых путей?
— Пока — держите под охраной, не забудьте накормить и оказать помощь тем, кому она нужна, если этого ещё не было сделано. Я дам ответ позже.
— Как прикажете, Ваше Величество, — поклонился мужчина и вышел из шатра, я же выглянул следом и поймал взглядом своего оруженосца, о чём-то советующегося с Алистером.
— Карвер! — крикнул я парню.
— Ваше Величество? — сразу же откликнулся он.
— Сбегай за Солоной, мне нужно с ней посоветоваться.
— Сейчас! — парень шустро убежал в сторону полевого госпиталя, где сейчас сидели все наши волшебники — как «приближённые», вроде Мерриль, сестричек-ведьмочек и Андерса, так и все остальные.
— Что-то случилось? — с долей любопытства спросил бывший храмовник, а ныне «Чёрный Страж», ну и Серый тоже… короче, брат Кайлана решил поболтать с человеком, отмазавшим его от жуткого головняка с управлением страной.
— Да вот, ищу способ, как решить проблему с пленными, не прибегая к «старым проверенным способам» и всяким радикальным вещам.
— Старым проверенным способам? — не понял последний из Тейрингов.
— И чему вас только в Церкви учили…
— Молиться, драться, слушаться старших и не задавать вопросов… — сохраняя полностью серьёзную рожу продекламировал этот явно придуривающийся засранец.
— Это был риторический вопрос… — я вздохнул. — Но, так и быть, как просвещённый монарх, я обязан принести свет Имперских Истин в твою опутанную мраком религиозных бредней душу…
— Э-э-э, чего?
— Говорю, сейчас краткий экскурс в историю будет. В общем, вариантов избавления от пленных не так, чтобы сильно много. Можно их банально перебить…
— Ты же не собираешься этого делать? — с беспокойством спросил Алистер.
— Нет, не собираюсь, а вот если ты и дальше будешь так активно сопротивляться своему образованию, тебя я точно стукну.
— Всё-всё! Я молчу! — поспешил заверить меня, вновь перебив…
— Что-то мне подсказывает, что это всё влияние Андерса… н-да, ну да ладно. В общем так, поскольку вариант с «перебить всех» нам не подходит, то есть альтернативы. Например, загнать в рабство и погнать пахать на полях или продать в Антиву или Тевинтер, но идея так себе — в Ферелдене рабства нет и создавать прецеденты я не собираюсь. Тогда можно поступить как раз по старинке. Просто отпустить.
— Отпустить? — не поверил воин. — Разве так когда-то поступали?
— Да. Правда, предварительно отрубая большой палец на правой руке и выкалывая глаз — такой калека не сможет ни меч удержать, ни нормально из лука стрелять. Проверенный, освящённый веками метод, но мне он не нравится тоже, так что мне нужна помощь Солоны, как нашего эксперта по некоторым направлениям магического искусства, чтобы найти альтернативу.
— Альтернативу в чём? — присоединилась к нашему разговору девушка.
— К бессмысленной жестокости, — оставив Алистера и Карвера снаружи шатра, я пригласил девушку внутрь и пересказал ей возникшую проблему.
— И ты полагаешь, что решение проблемы может лежать в области Магии Крови? — более того, я знал, что именно нужно, но мне требовалось обосновать свои знания.
— Не совсем, — качнул я головой. — Само решение проблемы у меня есть. Сейчас необходимо налаживать снабжение армии на чужой территории, создавать перевалочные пункты, желательно, укреплённые, да и в границах Ферелдена хватит мест где не помешает отремонтировать укрепления или дороги. Для всего этого нужны рабочие руки, и, хотя я не хочу обращать пленных в полноценное рабство, но поработать за еду и обещание свободы в конце войны, они вполне смогут. Однако, в этом плане есть одно слабое место. У меня банально нет свободных войск, чтобы переводить их на охрану такого количества пленных, а без надлежащей охраны никакие работы не устроишь, потому как или сбегут, или устроят бунт. В первом случае по дорогам Ферелдена начнут бегать новые толпы разбойников, а во втором полноценная армия противника, пусть и без особого вооружения. К тому же, все пленные — орлесианцы, а, значит, к церкви Андрасте испытывают сильный пиетет, что делает идею оставлять их в нашем тылу ещё опаснее. В общем, мне нужно что-то вроде того метода, которым «сообщество свободных магов» оберегало себя от предательства. Что-то вроде клятвы не поднимать оружие против воинов Ферелдена, только клятвы несколько более крепкой, чем банальное сотрясение воздуха.
— Хммм… — девушка задумалась, — пожалуй, это действительно возможно, мне нужно поговорить с сёстрами и уточнить пару моментов у Авернуса и Клемета. Дай нам пару дней.
— Хорошо, — улыбнулся я красавице, не отказав себе в маленькой слабости заключить её в объятия, — тогда я буду ждать… в том числе и вас у себя вечером.
— И вот как в такой обстановке ты прикажешь мне думать о деле? — изобразила негодование мисс Амелл.
— С удовольствием? — ухмыляюсь в ответ.
— Ну да, — она фыркнула, — что ещё ты бы мог ответить… — тем не менее, девушка оказалась вполне не против пары поцелуев и небольшого облапывания. Дальше, увы, было не зайти — и у неё, и у меня была ещё масса работы, а потому я был вынужден разорвать объятия и любоваться уходящей обратно дамой. Эх.
— Карвер, — вновь позвал я своего оруженосца, работы действительно было много, к тому же, у меня появился один интересный план, в который я не особо хотел посвящать Логейна. Нет, ничего такого, но основан он был как раз на использовании «сказок и суеверий», к которым маршал относился весьма прохладно, — позови ко мне Дарриана и Ирис.
В этот раз ждать мне пришлось минут пятнадцать — это маги были «в тылу», в госпитале, относительно рядом со ставкой командования, а вот полевые командиры эльфов обретались в бывшем лагере орлесианцев — добывали полезные ништяки и общались с сородичами. С какими сородичами? Ну так три четверти всей обслуги состояло из эльфов. Бесправных, зашуганных… не то, чтобы пинаемых всеми, кому не лень… но для них вид сородича в богатых доспехах, отдающего приказы, в том числе и людям, был весьма показателен. С учётом же того, что Табрис стал немного фанатиком и «первосвященником» Эльгарнана… короче, вербовка пленной обслуги шла полным ходом. В отличие от людей, эльфы были куда как более мобильны — в большинстве случаев их дома представляли собой те ещё хибары и сараи, так что предложение перебраться под руку сородича, зажить нормальной жизнью в относительном достатке и безопасности для очень и очень многих было интересным, а уж засеиваемые попутно зёрна культа старо-новой или ново-старой веры являлись вишенкой на торте. Впрочем, позвал я этих двоих совсем не для отчёта по вербовке обозников.
— Эльгарнан, — поклонились оба ушастика.
— Ирис, Дарриан, — я кивнул в ответ, — у меня есть для вас и вашего отряда особое задание.
— Что мы можем сделать для вас, владыка?
— Как вы знаете, мы одержали победу в бою. Громкую, блистательную, но война ещё не выиграна, однако, основная армия в данный момент не может продвигаться дальше — мы должны «переварить» захваченные трофеи. Часть из них, разумеется, положена и вам, как тем, кто внёс существенный вклад в уничтожение противника.
— Служить вам — лучшая награда, — ответил ушастик мужского пола, а вот дама как раз ничего против ништяков не имела, сразу понятно, кто у них в семье будет отвечать за хозяйство.
— Это не отменяет того, что я награждаю за верную службу, но вернёмся к делу. Сейчас, когда нам требуется время для подготовки и продвижения дальше, а основные войска противника в регионе разбиты, идеальный момент для того, чтобы ударить там, где этого от нас не ждут. Потому у меня для вас два поручения, кто и какое будет выполнять, решайте сами. Итак… первое. Пришло время вернуть Долы их владельцам. Сейчас они используются, как загородные резиденции аристократии, поместья охраняются, но для отряда хороших воинов охрана не станет преградой, возможно, вам даже помогут слуги. Потеря этих владений будет сродни сильнейшей оплеухе по лицу всей аристократии Орлея. К тому же, может породить трения внутри знати — далеко не все семьи могли иметь резиденции в столь почётных владениях, и человеческая натура не позволит им не позубоскалить над теми, кто такие резиденции имел, но лишился, — сказать, что ушастики взбодрились — это почти ничего не сказать. Они были почти что счастливы, как же, «вернуть Долы», да ещё в одной упаковке с возможностью потоптаться кованным сапогом по гордости шемлинов. Это был просто праздник. Но останавливаться на этом я не планировал, — вторая цель не столь важна в плане восстановления эльфийского наследия, но я рассчитываю, что её осуществление произведет эффект не хуже, чем попадание кунарийской взрывчатки в выгребную яму. Взгляните, — я подозвал ушастеньких ближе к столу, на котором разместилась походная карта, — это — Халамширал, зимняя резиденция Её Императорского Величества, а также — один из крупнейших городов Восточного Орлея. И у этого города есть своя особенность.
— Какая? — подался вперёд мечник, сейчас донельзя напоминающий почувствовавшего кровь хищника.
— Четыре из пяти жителей этого города — эльфы. Этот город мы должны взять обязательно, он — ключ к центральным частям Орлея и, одновременно, прекрасная крепость, что обеспечит защиту нашим тылам. Но я не хочу проливать кровь эльфов, что вынуждены будут защищать людскую знать. Так что я подумал, возможно… вы бы смогли убедить своих сородичей принять правильную сторону?
— Мы приложим все возможные усилия, владыка, — горячо заверил мой последователь.
— Рад это слышать. Теперь по частностям. Об отдельных загородных резиденциях и поместьях дворян на территории Долов мне сказать нечего — там вам придётся изучать каждый объект самостоятельно, но Халамширал — это другое. Большого гарнизона там сейчас быть не может — если местные дворяне и собирали свои отряды, то они все обязаны были присоединиться к авангарду орлесианской армии, то есть уже разбиты. Кто-то из успевших сбежать туда, конечно, вернётся, но даже с городской стражей, охраной дворянских домов и гостящих в городе купцов, в Халамширале найдётся не более тысячи нормальных солдат, которых никак не хватит на оборону всей городской стены. В обычных условиях, это бы возместили срочным сбором ополчения из всех взрослых мужчин, но тут раскрывается особенность Халамширала — людей там очень мало. Потому, я уверен, что орлесианцы привлекут эльфов. Вряд ли выдавая оружие, чтобы поставить на стену, но всю тяжёлую работу по подготовке к штурму точно на них свалят. А позже и поднос всякой горячей смолы, камней и стрел. Я не требую, чтобы ваши сородичи били в спину обороняющимся и захватывали мне участки стены, но если вдруг, во время штурма, вся обслуга внезапно понесёт боеприпасы в обратном направлении или хотя бы разбежится, это будет очень хорошо.
— Можете не переживать, Ваше Величество, мы не подведём и не посрамим ваше доверие, — одухотворённо, хоть и совсем не так, как Дарриан, заверила меня Ирис. Судя по эмоциям, эта бандитка была дико вдохновлена предстоящей задачей и горда тем, что им доверяют провернуть такие знаковые дела.
— Тогда подберите тех, кто вам нужен, соберите припасы и выдвигайтесь.
— Как прикажете! — отозвались ушастики и покинули моё общество. В их действиях я был уверен — Табрис пусть и отморожен, но далеко не глуп, а в части проникновения и диверсий может дать фору многим и многим. Ирис — тоже девочка неглупая и в душе праведная революционерка, так что с минимумом поддержки эти двое вполне смогут спровоцировать бунты в Долах и добавить головной боли администрации Халаширала.
Следующие пару дней мы с Логейном занимались исключительно рутинной организацией. Трофеи, награды, дальнейшие планы и шаги по развитию успеха, согласование с Эамоном посредством всё тех же связных записок вопросов по подкреплениям, снабжению и укреплению армии, в общем, занимались всей той скучной, но совершенно необходимой деятельностью, без которой не может существовать ни одна армейская структура, тем более, ведущая активную наступательную войну. Кстати об Эамоне. С учётом его «бэкграунда», скажем так, тащить его на фронт смысла не было от слова вообще, а вот организовать тыл армии сей муж мог прекрасно, как с точки зрения снабжения, так и касательно подготовки позиций, резервов, схем отступления и так далее. Таким образом, прикинув обстановку, данную задачу я ему и поручил. То есть, подкрепление, в лице полутора тысяч опытных бойцов и ещё трёх с половиной тысяч салаг, которых гоняли всего несколько месяцев, он к нам отправил, как и планировалось, но сам с ним не пошёл, взявшись организовывать будущие места работы и содержания пленных.
