А вот дальше началось самое интересное! Получив полноценное сознание, души моих творений принялись стремительно развиваться! Нет, это было логично, хотя скорость меня приятно удивила, но вот то, что во сне «детишки», как и все разумные, смогут гулять по Тени, я не ожидал. Как и того факта, что мои «маги», которых, пока что, было аж три штуки, смогут подключиться и к силушке Фейда. В итоге, получалась забавная картина. Я сидел и чесал репу, что мне теперь с этим делать, а мои дроу-колдуны… тоже сидели и чесали репы, пытаясь понять, что это вообще за странная фигня такая с силой и что им делать с источником «неправильной» маны. Н-да.
На этом фоне все мелкие косяки, вроде отсутствия одежды (ну негде мне было добывать древние эльфийские одеяния, оружие и артефакты, а растить самому, при помощи тех своих клеток, которыми работал с переделкой выбранных на опыты Порождений, пребывая на другом конце Ферелдена… я бы свихнулся. Так что пусть думают, что это «странный побочный эффект». Так себе решение, но не поделки Порождений же моим созданиям оставлять?), просто терялись. Зато экспресс-проверка на «основные инстинкты», вроде влечения к противоположному полу, вполне удалась. Уровень там был средне-вяленький, но для тел «только с конвейера» — вполне, а там и подкорректировать можно будет. Потенциал второго поколения, что появится уже без моего участия и навязанных установок, будет интересно оценить.
Тут я пока решил предоставить новорожденных дроу самим себе, вполглаза присматривая за общей тенденцией, первичные данные я получил и их стоило обдумать. Да и понаблюдать, что эти существа с почти полной свободой воли будут делать дальше, стоило. Ну а пока меня ждали иные, как выразился Андрес, «опыты». Да-да, те самые, которые рыжему срочно требовалось провести.
Промежуточная форма оборотня, как много в этом звуке… когда первый порыв сделать кошко… пардон, волкодевочек прошёл, я принялся более детально прорабатывать грядущие модификации, помимо эстетических моментов внедряя и более прикладные вещи. Более острый слух, зрение, рефлексы, мышечная ткань… к тому же, превращение из такой «промежуточной формы» было куда как менее энергозатратно, равно как и возвращение в неё из полной трансформы. Проблема была в том, что у меня не было стабильного генома этой самой формы. Позиция «прямоходящий волк» и «человек/эльф» — да, но вот стабильная промежуточная форма — увы. Разумеется, её можно было бы вывести, но тут требовались подопытные и время, более того, с учётом «полу-псионической» природы базового проклятья, всё ещё мешающего тонкой работе и затратам энергии на сам оборот, провести такие опыты дистанционно на выращенных «болванчиках» не представлялось возможным. Прогонка математических моделей и предварительное конструирование «в уме» также не решали проблему — слишком много факторов, учесть и смоделировать которые я просто не мог в силу тех или иных причин. Однако… у меня был выход! Ведь, по большому счёту, мне требовалось получить нужные шаблоны смены формы посредством «псионики», а взять их можно было с мага-оборотня. Более того, у меня как раз был, точнее, была на примете подходящая кандидатура. Морриган, признаться, я о ней уже и думать забыл — не до того мне было, так, порой отслеживал краем глаза её положение, благо по-первому времени девушка крутилась относительно неподалёку от армии, то ли следя за мной, то ли используя тысячи вооружённых мужчин и женщин в качестве щита от случайных встреч с тварями Мора/бандитами/Храмовниками… ну и так далее, нужное подчеркнуть. Правда, после уничтожения Архидемона, сигнатуру колдуньи отследить не получалось. Нет, она не была мертва, но, видимо, успела наколдоваться достаточно, чтобы вырубить психическую связь моих клеток, а там и я на некоторое время отрубиться изволил. В итоге, когда «проснулся», объём клеток Симбионта в теле уже был восстановлен до нормального лимита, иначе говоря, отсечение «оглушённых» частиц меня из метки Морриган и парочки дальних схронов прошло с концами и реанимировать с ними связь уже не представлялось возможным по причине полного распада оных. Схроны я быстро сделал новые при помощи тварей Мора, на которых мои клетки сохранились, как сохранились они и на прочих живых существах «помеченных мной» — сам живой организм выступал для моих клеток, вступивших с ним в симбиоз, этаким предохранителем от последствий отключения моего сознания, но вот ведьма из сферы моего внимания выпала. Впрочем, это дитя болот и одной безумной старой перечницы мне была не сильно интересна, хоть за время копания в её памяти я и пересмотрел своё о ней мнение в лучшую сторону. Нет, она вполне была самовлюблённой стервочкой себе на уме, которая, при ряде условий, не задумываясь бы меня кинула, но это было наносное — результат долгой и довольно жестокой дрессуры, а не ядро личности. Выправить всё было возможно, да и она сама, пусть и не осознанно, но хотела простого человеческого тепла и тех вещей, которые «добрая мамочка» приучила презирать и считать слабостью, но возиться с ней мне было откровенно некогда и незачем — тут во мне с нашей первой встречи ничего не изменилось. Не будь у меня моих чародеек ещё можно было бы что-то посмотреть, но они были, а потому диковатая ведьма из Диких земель Коркари была мне не интересна. В отличие от снятых с неё данных.
Изначально я те, не то чтобы забросил в дальний угол, но «под сукно» положил с чистым сердцем. Почему? Ну, во-первых, её общие магические знания не превосходили таковые у Солоны. Так — местами, она что-то знала лучше, в частности всякие проклятья и порчи, но сам обще-теоретический базис у леди Амелл был заметно основательнее, хоть и уступая по части реальной прикладной практики. Если же сравнивать со знаниями и умениями всех трёх моих чародеек, то тут Морриган проигрывала уже вчистую, причём, уже на момент первого с ними знакомства, про нынешний уровень и заикаться нечего — они у меня все уже более чем тянут на Старших чародеев Круга, вот и получалось, что вспоминать о пакете информации снятой непосредственно с ведьмы Диких земель смысла никакого не имело. А во-вторых… «Школа Оборотня» — то единственное, в чём Морриган была уникальна, являлась вещью не то, чтобы совсем бесполезной, но рассчитанной скорее на одиночку-разведчика, чем на командного бойца. А уж основы с превращением в волка, медведя или здоровенного паука… ну вот на кой чёрт той же Солоне умение превращаться в волка? Любой нормальный воин этого самого волка пустит на колбасу не напрягаясь. С медведем или гигантским пауком… ну, провозится чуть дольше, но если речь о подготовленном бойце, а не ополченце, проблем не возникнет. Всякие орлы-чайки смотрелись уже интереснее, но для той же Морриган уже были весьма сложным превращением, требующим большой концентрации и сил. И это при том, что она данную школу изучала более десяти лет под руководством самой Флемет! Нет, высшие ступени, о которых даже сама ведьма только слышала «от матушки», вроде становления роем плотоядных насекомых или полноценным драконом, были вкусны, но если форма орла даже у меня вызывала лёгкое почесывание в мозгу от всех тех процессов, что нужно было контролировать при обороте, то уж преобразование в Разум Роя… кхм, так и спятить недолго. Ну а драконья форма жрала на преобразование столько сил, сколько не у каждого древнего Магистра было. Это помимо того, что и сами процессы там тоже были непростыми… теоретически, поскольку как оно на самом деле, Морриган не знала. Но такие сложности мне были и не нужны, а вот механизмы перекидывания человек-волк, в форме которого она армию и сопровождала — наоборот.
После анализа вытащенных из закромов «долгой» памяти элементов, удалось внести нужные корректировки в модели, хотя результат всё ещё был далёк от идеального, с этим уже можно было работать, а также проводить тестовые преобразования в ситуации «палатка лорда располагалась недалеко от спящих оборотней». Что я и сделал следующей же ночью, на всякий случай увеличив количество своих клеток в подопытной для лучшего мониторинга и, если что-то пойдёт не так, поддержания жизнедеятельности. Потому, следующим утром…
— О Всемилостивейший и Лучезарный Князь Тьмы, пусть я не молился тебе, но благодарю за то, что ты услышал мечты твоего скромного слуги! — именно так начался этот день. Рыжий рыцарь-маг был очень, очень рад.
— Андерс, Архидемон тебя побери, — следом был недовольный возглас Мариан, — ты чего с утра пораньше разорался? И что за пьяный бред про лучезарность?! Ты хоть бы головой думал, прежде чем такие слова с таким обращением смешивать!
— Я пьян от счастья и потому неадекватен! — даже не подумал тушеваться рыжий. — А Князь меня простит и поймёт мои чувства, как мужчина мужчину! Вы должны это видеть, дамы! И да, разбудите кто-нибудь Его Величество, думаю, он тоже оценит!
— Та-а-ак! — в перепалку включилась Солона, что сразу стала Очень Подозрительной. — Что-то мне подсказывает, что это опять как-то связано с той твоей нездоровой инициативой… — да, «инициативой» — очень точное определение.
Так уж вышло, что Андрес уже пару дней навязчиво увивался вокруг девушек-оборотней, уговаривая тех поучаствовать в «опытах» по частичному перевоплощению. Девушки, не будь дурами, слали подозрительного типа с лихорадочно поблёскивающими глазами куда подальше. Нет, сам «тип» возможно и мог их обаять и увлечь идеей, но, предвидя это, некие дамы (не будем показывать пальцем) провели с личным составом разъяснительную работу. Уж не знаю как у них там в женском коллективе всё происходило, но инициативы рыжего натолкнулись на стойкую стену непонимания. Изображая покладистого пай-мальчика (а ещё — будучи занят своими тёмными эльфами), я в эту катавасию не вмешивался, стоически уклоняясь от попыток целителя воззвать к моему авторитету и личной заинтересованности, но саму ситуацию использовать не постеснялся. Теперь, если что, у всех будет железный обоснуй случившему, мол, приставал маг, приставал, от него усиленно отбивались, но потом одна девочка всё-таки заинтересовалась и тайком решила попробовать — поди докажи, что это не так!
Однако, возвращаясь к нарождающемуся скандалу у моей палатки. Поскольку далее могло последовать «Строгое Внушение» рыжему Ценителю Прекрасного и заговор с целью «Не отягощать и так крайне занятого Айдана всякими незначительными мелочами», я решил таки «проснуться» и выйти на солнышко.
— Что за шум с утра пораньше? Кто-то опрокинул котелок с кашей?
— Доброе утро, Вашество! — маг сиял, как начищенный золотой, а рожа его отчётливо просила кирпича, во всяком случае, косящиеся на Андреса чародейки однозначно так считали, — ты должен это увидеть! Девушки-волки! Настоящие! Ну… точнее, только одна, — поправился колдун, — но сам факт!
— Ладно, пойдём посмотрим, — кивнул я к радости волшебника мужского пола и некоторой печали волшебников пола женского. Ну, кроме Мерриль, да. Мерриль святая и вообще, по жизни няшка.
Стоянка оборотней, находящаяся чуть на отшибе лагеря… нет, тут не дискриминация, тут нервы лошадей, встретила нас деловой суетой и оживлением. Ну и рыжим вожаком, пребывающим в своей человеческой форме.
— Приветствую вас, милорд, — поклонился оборотень.
— Здравствуй, Редвар, — киваю в ответ, — я слышал, у вас что-то случилось этой ночью?
— Да, Фалиентин, — бывший рыцарь, «восстановить» звание которого я планировал в Денериме в самое ближайшее время, задумчиво огладил щетину, — с ней произошло что-то странное.
— Странное? — приподнимаю бровь.
— Полагаю, вам лучше самому взглянуть, милорд.
— Веди, — оборотень послушно провёл нас по стоянке к кучке перешептывающихся сородичей, активно смотрящих в одном и том же направлении, впрочем, при нашем приближении шепотки затихали, а «кучка» почтительно расступалась. И вот, мы достигли цели.
— М-милорд? Здравству-у-уйте! — радостно замахала при моём приближении хвостом довольно симпатичная миниатюрная брюнетка с бледным узором валаслинов на лице. — Ой! — хвост был пойман и зажат в руках, а задорно торчащие чёрные ушки чуть прижались к голове, — простите!
— Тебе не за что извиняться, — я улыбнулся, глядя на работу… м-м-м, «рук» своих. — Как себя чувствуешь?
— Всёу хорошо, — чуть потянув на волчий манер «ё», ответила девушка.
— Никаких неприятных ощущений? Головокружения? — принялся я расспрашивать перевёртыша дальше, попутно более пристально изучая её структуру… Так, тут всё хорошо, тут тоже… тут вообще прекрасно, а вот метаболизм стоит чуть-чуть откалибровать. Ну и решить, стоит убирать эти волчьи обертоны при попытке произнести «у» и «открытые» гласные или не нужно портить такую забавную милоту?
— Неут, — она даже помотала головой, — тоулько…
— Да-да?
— Ку-у-ушать хочется… — ушки печально поникли, — а ещёу хвост в ногах пу-у-утается. Иногдау, — означенный хвост вновь дёрнулся в руках дамы. Да-а-а, свободолюбивая конечность. — Затоу, — тут же приободрилась волчица, — в такоум состоуянии я ку-у-уда сильнее и быстреу, чем в фоурме эльфа. Правдау, воулчьей фоурме у-у-устуупауу. Ну-у и говорить неумного неу-удобноу.
— Полагаю, это вопрос привычки, ну а с кушать — тут и того проще. Всё-таки мы в дороге и вы тратите много сил, так что волчий аппетит вполне ожидаем, — незамысловатая шутка вызвала в рядах собравшихся оборотней смешки, — но раз ты говоришь, что такая форма превосходит чисто человеческую, полагаю, другим твоим сородичам будет так же полезно выучить её. Андерс!
— Да, милорд? — нарисовался за моим плечом не сводящий влюбленного взгляда с волкодевочки маг. Та, кстати, тоже с любопытством поглядывала в его сторону.
— Слушай Королевский Приказ, сэр рыцарь! На время марша ты прикомандировыешься к нашим оборотням и начинаешь следить и контролировать практику по частичному обороту! Твоих талантов в Магии Крови и Духовном Целительстве будет более, чем достаточно, чтобы помочь, если что-то пойдёт не так.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — на глазах колдуна выступили слёзы счастья.
— Милорд, — немного помялся Редвар, — но мы же не можем использовать лошадей и наша скорость передвижения…
— Андерс? — переадресовал я невысказанный вопрос рыжему.
— Ха, не недооценивай меня, Пушистый! Сочетание талантов Целителя, Мага Крови и Боевого Мага позволит мне не только бежать в вашем темпе, но ещё и отстающих подгонять!
— Правда? — с любопытством спросила волкодевочка.
— Истинная, миледи! — выпятил грудь колесом заслуженный дамский угодник Круга, — думаю, у нас ещё выпадет шанс убедиться в моей выносливости!
